-Гроза-
В воздухе повис запах сырости и только-только распустившейся сирени. Солнце уже давно скрылось за тёмной пеленой зловещих туч. Тишину нарушил раскат грома, будто свирепая медведица, защищающая своё потомство, небеса прогоняли всё живое в свои укрытия. Не дав как следует насладиться уединением с первой майской грозой, компаньонка потревожила мои затуманенные мысли.
- Исабель, нам нужно вернуться в поместье до начала бури, иначе вы вся промокните и заболеете.
- Да, Леонор, ты права, пожалуй пойдём, - тихо пробормотала я.
Взглядом я попрощалась с могилой мамы и отправилась в сторону выхода с кладбища. Матушка стала часто посещать мои сны, для меня это стало знаком и поводом посетить её в столь мрачном месте. Она будто пыталась мне что-то сказать, а может, и что-то показать, но всегда сны были смазанными и неразборчивыми.
- Завтра ваш батюшка устраивает ужин в честь приезда своего брата, помните?
Леонор никогда не забывала назначенные встречи и все наши семейные события, за это я была ей благодарна.
- Дядюшка прибудет завтра? Как быстро летят дни. Вот и снова ты спасла меня от неловкого положения!
Благодаря умелому кучеру и его быстрой лошади мы успели попасть в отчий дом сухими и невредимыми.
На пороге нас застал мой старший брат. Никогда не обращавший на меня внимание молодой человек, окинул меня осуждающим взглядом и быстро выпалил:
- Иса, где тебя носит? Отец весь день тебя ищет, хочет поговорить с тобой. Он у себя в кабинете.
- И тебе доброго дня, Лука, - запыхавшись ответила я, - поднимусь к нему, только дай мне немного времени отдышаться.
- Делай как знаешь, я сегодня слишком занят чтобы бегать за тобой.
Проворчав последнее предложение он накинул на себя пиджак и вышел за порог.
- Леонор, подожди меня в гостиной, я поднимусь к батюшке и вернусь к тебе.
Бодро кивнув, кареглазая девушка грациозно направилась по заданному мною пути. Пару секунд бессмысленных размышлений и я отправилась на разговор.
Дом у нас был большим, поэтому идти пришлось через длинные коридоры. Ещё один поворот и я стояла напротив высокой двери из массивного тёмного дерева.
Как только я взмахнула рукой, для того чтобы постучать по ней, дверь неожиданно распахнулась и передо мной стоял мой отец.
Высокий, статный мужчина, опешил когда увидел меня.
- Иса! Напугала ты меня, дочка, - сделав шаг назад сказал отец.
- Извините, не хотела. Батюшка, Лука сказал, что вы хотели меня видеть.
- Да, Исабель, присядь.
Садясь за свой рабочий стол, он, приглашая, указал на дорогое, кожаное кресло, стоящее по другую сторону стола.
Выполнив его просьбу и оказавшись напротив отца, я ожидающе посмотрела на него.
Только сейчас я заметила, как отец постарел. За свои пятьдесят пять лет он повидал многое. Грозный, с волосами, которые уже начали седеть, он всегда внушал уважение. Его уставшие, холодно-голубые, словно океан, глаза, полные мудрости и опыта, теперь обрамлены морщинами, рассказывающими о пережитых годах. Будучи главой инквизиторов, он является не последним человеком в нашем городе, и его мнение всегда имеет вес в местных делалх.
Наконец напряженное молчание прервал низкий, немного хриплый, голос отца.
- Завтра, твой дядя Рифтан, прибудет со своей делегацией - это будут двое юношей. Один из них приедет не просто так, он будет свататься, Исабель.
Не веря своим ушам, я переспросила:
- Свататься?
- Да, ты уже вошла в тот возраст, чтобы стать верной женой.
От услышанного я разучилась дышать, голова потяжелела, будто к ней привязали неподъёмный груз, а руки начали непроизвольно подрагивать.
Понимая, что сказанное меня не порадовало, отстранённым тоном он сказал:
- Тебе не стоит волноваться, я выбрал тебе молодого жениха, - его речь прервалась на долю секунд, будто обдумывал дальнейшие слова, - старше тебя всего-то на пять лет.
Залив в себя коричневую жидкость из огранённого стакана, который всё это время стоял на краю стола подле него, отец продолжил:
- Этот молодой человек заслужил моё расположение, поскольку его отец был верным товарищем и выдающимся инквизитором в нашем агенстве. Только чёртово восстание унесло жизни как его, так и его жены. Рифтан взял их сына под свою опеку и воспитал из него одного из лучших охотников на ведьм.
Пока я терпеливо слушала отца, по щеке покатилась горячая слеза.
- Батюшка, я вас молю, не выдавайте замуж, я не готова, я не... не хочу.
Откупоривая крышку графина наполненного всё той же жидкостью, не поднимая глаз на меня он сказал:
- Исабель, что за тон? Ты выйдешь замуж и это не обсуждается, а теперь иди, я хочу чтобы завтра ты хорошо выглядела и не забывала о манерах.
Наплевав на приличия, я в отчаянии вскочила из-за стола и, всхлипывая, начала уговаривать отца изменить своё решение.
- Чем я провинилась? Что я могу сделать, чтобы вернуть вашу доброту?
Выпив очередную порцию крепкого напитка, отец сохранял своё непоколебимое спокойствие.
- Нечего оттягивать неизбежное. Я и так пошёл тебе навстречу выбрав молодого мужа.
В груди проскользнуло резкое чувство опустошения, и я поняла, что он настроен решительно. Взгляд упал на пол. Ничего не сказав на прощание, я, как в тумане, вышла из кабинета.
Как только я вернулась в свою комнату, прихватив с собой Леонор, мир вокруг меня словно расплылся, как будто я оказалась в тумане, где всё теряло четкие контуры. Стены спальни, когда-то уютные и знакомые, теперь казались чужими и угнетающими. Мои бессмысленные рыдания заполнили пространство, заполнив его глухим эхом отчаяния, а подушка, мягкая и привычная, стала единственным свидетелем моих безумных криков, которые не находили выхода
- Исабель, прошу, успокойтесь. Не рвите сердце. Что случилось? - с тревогой в голосе произнесла Леонор, её карие глаза искрились заботой и нежностью.
Она поглаживала мою спину, пытаясь передать поддержку в этот ужасный момент.
Я лишь посмотрела на неё сквозь завесу слёз, не в силах выдать ни одного внятного слова. Внутри меня бушевал шторм эмоций, и я не знала, как его остановить.
Леонор, понимая моё состояние, притянула меня к себе, словно пыталась укрыть от всего мира своими объятиями.
- Иногда нужно дать волю эмоциям, какими бы они ни были. Потом будет легче, - произнесла она тихо, как будто эта простая истина могла стать спасением для моего израненного сердца.
Возможно, действительно стоит отпустить эти чувства, позволить им течь, как река, чтобы потом, после бурь и волнений, вновь обрести спокойствие. С этими мыслями я заснула у девушки на руках.
Вскоре меня разбудил грохот, гуляющий по коридору. Я вылезла из-под одеяла и почувствовала: что-то не так. Моя лёгкая сорочка, ушитая кружевом, то и дело сдавливала моё горло, не давала свободы движениям. Каждый шаг давался с трудом, словно невидимые силы хотели меня обездвижить.
Отворив дверь в коридор, я ощутила, как холодный воздух обнял меня, заставляя дрожать. Первым на что упал взор, была дорожка багровой жидкости, пролитой на полу, она то и дело поблёскивала в лунном свете. Я замерла на месте, сердце забилось в груди, предчувствуя беду.
Каждый шаг по этой кровавой тропе вызывал у меня мурашки по коже. Я знала - это не просто кровь. Это следы чего-то ужасного, что произошло здесь. Я сделала шаг вперёд, и в этот момент лунный свет потускнел, словно кто-то закрыл невидимую занавеску.
По бесконечно длинному коридору эхом раздался знакомый голос. Он был наполнен гневом и горечью.
- «Это всё из-за тебя!» - пронзило меня, заставив остановиться и замереть в ужасе.
Я обернулась назад, и сердце моё замерло. Передо мной стояло зеркало в пол, его стекло было в пыли и копоти, а уголки потрескались. В отражении я увидела себя - зазеркальную, заплаканную, с глазами, полными бездонной тоски. Я сидела на багровом ковре, который казался пропитанным не только кровью, но и самой сущностью страха.
Но самое ужасное было впереди. На моих коленях лежало бездыханное тело брата. Его уже бледное, но попрежнему красивое лицо было испачкано брызгами крови. Я почувствовала, как холод пробирается в каждую клеточку моего тела. Внутри меня раздавался глухой стон, но я не могла его произнести - он застрял в горле, как камень.
Посмотрев вниз, я поняла, что отражение не врёт. Я склонилась над Лукой, и мои пальцы нервно перебирали его волосы, как будто надеясь, что это простое прикосновение вернёт его к жизни. Но вместо этого они скользили по холодной коже, и я чувствовала, как мир вокруг меня рушится, и я понимала - это я стала причиной этого ужаса.
- Это всё из-за тебя! - снова и снова звучал голос из зеркала, как зловещая мелодия, не давая покоя. Я была заперта в этом кошмаре, где каждое дыхание напоминало о безысходности, а понимание, что источник этих криков я - приносил лишь боль.