Глава 9: Когда лес затаил дыхание🕯️
(фото сверху дом садовницы)
Лес снова замолчал. Но теперь — иначе.
Не печально. Не терпеливо.
Страшно.
Прокси это почувствовали первыми. Не словами, не звуками, а где-то под кожей, под сердцем.
Лазари перестала слышать шёпот цветов.
Смайли проснулся в холодном поту — и впервые не услышал птиц.
Граффити заметил, что его краски темнеют сами по себе.
Тоби... почувствовал запах гари.
А Худа… проснулся и понял, что не может дышать. Только лёжа, в полном мраке.
И тогда они все поняли:
Лес боится.
---
— Она исчезла, — сказал Тоби. — Снова.
— Нет, — ответил Худа, подойдя к стене. Он указал на знак, выцарапанный на дереве у входа в дом:
Три тонкие линии, одна перекошенная.
— Это не исчезновение. Это предупреждение.
— Что-то проснулось, — прошептала Лазари. — Что-то, о чём она не хотела нам говорить.
— Зубова, — произнёс Граффити, не глядя ни на кого. — Она упоминала её. Тогда, когда призналась в любви.
— Кто это? — спросил Смайли. — Демон? Бог?
— Она — корень гнили, — сказал Худа. — Нечто древнее, что хотело поглотить её. Не убить — впитать.
Сделать частью себя.
— Если Садовница боится… — Лазари сжала кулаки. — Значит, мы должны быть с ней.
---
Тропинки стали кривыми.
Деревья — будто повернулись спинами.
Ветер… больше не свистел — стонал.
Они шли, сжимая оружие, вспоминая всё, чему научились.
Но никто не знал, против чего они пойдут.
---
Оранжерея была пуста.
Но цветы внутри — шевелились. Не от ветра.
От страха.
На стене теплилась надпись, выложенная из пепла:
> Я за границей. Не входите. Вы — свет. А там — бездна.
Смайли стиснул зубы.
— Она там одна.
— Потому что она не хочет нас туда впустить, — сказал Тоби.
— Но мы пойдём, — проговорил Худа. — Потому что мы её семья. Теперь — точно.
Граффити шагнул вперёд первым. Он не говорил ни слова. Только достал из рюкзака один из своих рисунков: лицо Садовницы в момент, когда она впервые улыбнулась.
Он свернул его, спрятал за пазуху — и пошёл в лес.
---
Чем дальше они шли, тем старше становился лес.
Не древнее — старше. Как будто они шли назад во времени. В тень. В забвение.
И вот… они вышли к разорванной поляне.
Деревья были выкорчеваны. Цветы — вянут на глазах.
И посреди всего этого — она.
Садовница.
Одна.
Стоит на коленях.
Перед дырой в земле, из которой поднимается чернота. Она не дым. Не пепел. Она шевелится.
Живёт.
— Зубова… — выдохнула Лазари.
Садовница не смотрела на них. Только медленно вытянула руку — к земле.
Цветы вырастали из её пальцев. Но те, кто прикасался к чёрной массе… сгорали.
— Она пытается сдержать её, — сказал Худа.
— Но она не справляется, — добавил Смайли. — Она одна. А мы — нет.
Тогда Граффити шагнул вперёд.
— Не входите, — прошептал Тоби.
— Поздно.
Граффити подошёл к ней. Встал рядом. Не говоря ни слова.
Затем — Смайли.
Тоби.
Лазари.
Худа.
Пятеро.
Они встали вокруг неё. В молчании.
И тогда... сила в её руках изменилась. Цветы перестали сгорать.
Они прорастали.
Светлые. Яркие.
Не из страха. Из поддержки.
---
И в тот момент чёрная бездна зашипела.
Зубова — почувствовала, что её жертва не одна.
И отступила.
Только чуть-чуть. Но этого было достаточно.
Садовница подняла взгляд. В её глазах — не бездна, а огонь.
Она встала. Медленно.
И позади неё — выросли цветы. Новые. Больше.
Цветы, в которых была часть каждого из них.
---
Они не победили.
Но не проиграли.
И главное — теперь они сражаются вместе.
---
Ночь за ночью.
Сны становились чужими.
---
Худи стоял среди выжженной поляны. Перед ним — ребёнок с чёрными глазами.
— Ты же любишь огонь, — говорил он. — Он очищает. Так почему ты прячешься?
Он проснулся в холодном поту. Его маска — треснута. По центру.
Всё ещё было темно.
---
Граффити проснулся и понял, что его рисунки шевелятся.
Они двигались на стенах. Линии пульсировали.
На одном — Садовница отворачивалась.
На другом — она горела.
— Ты не нужен ей, — шептал голос.
---
Тики чувствовала холод под кожей. Цветы, которых она касалась, гнили.
Она это скрывала.
Но Зубова… чувствовала её страх.
---
Тоби слышал голос Лира.
— Я не злюсь, — шептал он. — Но она всё равно плачет.
— Почему? —
— Потому что снова потеряет. Вас. Всех.
---
Маски исчез на ночь.
Когда он вернулся, на его запястье была метка — вырезанная ножом.
Три глаза.
— Она шепчет нам, — сказал он. — С нами теперь будет сложнее. Особенно если кто-то из нас…
— …сломается, — тихо закончил Тоби.
— Или предаст, — прошептал Худи.
---
Садовница знала.
Цветы в её саду начали вянуть.
Они не умирали. Они слушали, кого выбрать.
И в её взгляде… снова появилась тревога.
(Продолжение следует надеюсь вам понравилось это глава 696 слов)