Chapter 1
Небо затянуто чёрными увесистыми облаками; под ногами противная слякоть; гнилые доски проминаются под весом тела, громко скрипя. Они бы давно уже обвалились, если бы сюда приходил кто-то ещё: берег озера зарос тиной и камышами.
Парень прячет каштановые локоны под капюшон, перешагивает ржавые гвозди, торчащие из покрытой мхом доски, и садится на край мостика.
Кончики пальцев на ногах поджимаются, когда хлипкая обувь касается холодной воды. Брюнет тянется в карман своей ярко-жёлтой ветровки, достав из него смятую пачку сигарет. Пытается зажечь трижды, прежде чем прикурить. Табак оказывается горьким, парень, не прокурив и минуты, тушит сигарету о мокрую кору.
Ему хочется спросить, почему всё пошло именно так. И чёртов центр доверия для неблагополучных семей, и идиотский комитет по делам несовершеннолетних, и дурацкая работа, где за пол дня он получит разве что доллара два, которые и так уйдут на поиски его лучшей подруги. Лишь бы у него был шанс увидеть её ещё хоть раз. Лишь бы она ещё хоть раз кинулась к нему на шею с криком «Конан, я так скучала!». Лишь бы у него было больше времени, чтобы попрощаться.
Грей, подтягивая ноги к себе, закрывает глаза лишь на секунду, когда слышит, как к озеру подъезжает автомобиль.
Светло-синий ниссан мигает желтоватыми фарами и останавливается у поляны. Совсем не новый двигатель затихает, и Конан оборачивается, когда дверь с водительской стороны открывается.
—Зои, есть новости? — обращается он к девушке, абсолютно несоответствующей по виду автомобилю, из которого она только что вышла.
—Ничего нового, — Донахью подходит ближе, перелезая через бревно, садится рядом с Конаном. — Но я, кажется, знаю, от кого возможно получить больше информации.
—От кого? — в кофейных глазах загорается искра надежды, когда брюнет переводит взгляд на подругу, пристально смотрящую на него.
—Ты с ней знаком, — голос девушки становится холоднее, будто особа, о которой идёт речь, сотворила что-то ужасное. — Вы были близки.
Между ними повисает глухая тишина, ведь обоим сказать нечего. Грей ненавидит, когда речь заходит о его прошлом, что было ещё хуже настоящего. Он догадывается, о ком говорит подруга, от одной мысли о ней сердце пропускает удар. Они были знакомы пять лет назад, ему было двадцать два, ей девятнадцать. Спустя годы они встретятся снова? Забавно.
—Идём, — Зои мягко касается его плеча, поднимаясь на ноги, тем самым заставляя мостик издать очередной протяжный скрип.
* * *
Как же ей хотелось послать всё на три буквы, скинуть бумажную работу на Дрю и сбежать подальше отсюда. Но когда ты – миллиардерша, в свои двадцать четыре владеющая огромной компанией, являясь для всех них гарантом ответственности, у тебя нет на это возможности. Именно таковой была жизнь Билли Айлиш. Скучна как белый лист: накопившаяся документация изо дня в день, подготовка к открытию казино, литры красного вина или чёрного кофе, который, вероятно, был разбавлен этим же вином.
Из мыслей блондинку выводит стук в дверь, который, по сути, звучит ради приличия, чисто для галочки. На пороге кабинета появляется девушка, ранее упомянутая как Дрю, которой наверняка и придётся сесть за бумаги, даже не попробовав посметь отказаться.
—Мисс Айлиш, — стоящая в проходе запнулась, подбирая подходящие слова для беседы с раздражённой от сложившейся ситуации начальницей. — К вам пришли.
Билли, отделив накладные на алкоголь от остальных документов, протягивает их Дрю и, накинув поверх вишнёвого платья длины миди кожаную куртку, выходит в коридор.
Минуту спустя она уже стоит у входа, пробегаясь стальным взглядом по изрисованному шрамами лицу темноволосого парня.
—Какими судьбами? — небрежно спрашивает Айлиш, облокотившись о миндального оттенка стену за спиной, что, как показалось Конану, была сделана из чистого мрамора.
—Моя подруга сказала мне, что... — Грей останавливается, когда обращает внимание на стоящую напротив девушку. Невероятно бледная, будто тот мрамор, худая настолько, что даже максимально облегающее платье было для неё большим. Он шумно выдыхает, почувствовав на себе ледяной взгляд, но продолжить решается. — Вы знаете Оливию Родриго.
—О, так вы знакомы, — за спиной Билли словно из неоткуда появляется широко улыбающаяся Дрю.
—Какая может быть речь о знакомстве, если я даже её имени не знаю? — парень с удивлением смотрит на Айлиш, затем на шатенку сзади неё.
—Билли Айлиш. И что же тебе дало моё имя? — хрипловатым голосом спрашивает блондинка и, кашлянув, сразу прикрывает рот ладонью, на которой отпечатались следы крови.
Брюнет делает пару шагов назад, услышав имя девушки, что ещё долго отдавалось эхом у него в голове. Предчувствие оправдалось. Перед ним стоит именно Билли, только уже абсолютно другая. За пять лет она из постоянно улыбающейся девчонки с кислотно-зелёными волосами превратилась в хладнокровную, независимую, жутко серьёзную леди, от которой только и веяло деньгами и властью.
—Конан Грей, если не ошибаюсь, — она с каким-то презрением протягивает его имя, а затем резко, настолько холодно, насколько это было возможно, тихо выкрикивает, но этого оказалось достаточно, чтобы и парень, и Дрю отшатнулись назад. — Убирайся отсюда!
Как только Конан, как ошпаренный, выскочил из здания, захлопнув за собой дверь, Айлиш заходится в громком кашле, опускаясь на пол, капли крови закапали вниз, потекли по телу, оставляя едва заметные следы на одежде.
—Мисс Айлиш! — воскликивает Дрю, побежав вверх по лестнице за врачом, который остановил бы очередной, хоть на этот раз и более сильный, приступ.