Глава II
В назначенное время Драко стоял в пустом Атриуме Министерства и задумчиво смотрел на золотой фонтан. Серебристые струи торжественно взмывали вверх и отвесной стеной падали вниз. Шум воды приятно щекотал слух. Среди повседневной суеты звуки фонтана оставались фоном, но сейчас, в тишине огромного холла, они как будто сделались громче.
Эту идиллию разрезал скрежет решетки лифта, а затем отрывистый стук каблуков. Уизли, сменившая министерскую мантию на повседневную, стремительно приближалась.
На мгновение Драко ощутил дежавю. В голове тонко зазвенело, и память воскресила момент полуторамесячной давности: пустой Атриум, и Джинни, уверенно шагающая к нему. Но в тот день в её глазах горел хмельной огонёк, а серебристое узкое платье облегало фигуру и сковывало движения.
Он содрал то платье с неё, как только они оказались далеко отсюда. Под колкой блестящей тканью было только кружевное черное бельё.
Драко моргнул и восстановил дыхание. Лицо Уизли выражало деловитую отстраненность. Она держала небольшой саквояж, и Малфой подавил в себе джентльменский порыв взять его.
— Коснись, — протянул он ей старую чеканную монету, и когда Джинни притронулась к ней, активировал портключ.
Привычный вихрь закружил и сдавил со всех сторон, перемещая за много миль от Министерства магии. Драко открыл глаза и вдохнул полной грудью прохладный воздух.
— Добро пожаловать в Суррей! — объявил он и всё-таки забрал саквояж из руки Уизли.
— Как это мило с твоей стороны, — хмыкнула она на это.
— Моё самое любимое занятие — быть милым, — отозвался Драко, оглядываясь.
Они стояли в тени полуразрушенного виадука. Позади расположилась деревня, а напротив — густой заброшенный парк, за которым на возвышении виднелось старинное поместье. Небо стремительно темнело, и заснеженная долина резко контрастировала с чёрной дорогой, убегающей в глубь парка.
— Видишь там, на холме, дом? — Джинни без интереса кивнула. — Это поместье Гринграссов.
Теперь Уизли внимательнее всмотрелась в очертания высокой крыши, увенчанной острым шпилем.
— Пока мы прогуливаемся до места назначения, можешь рассказать мне, что удалось выяснить по нашему делу, — сказал Драко, устремляясь к промёрзлой дороге.
— Я не нашла упоминаний о проклятиях, которые бы заставляли людей бесследно исчезать, — шагая рядом, рассказывала Уизли. — Есть несколько отдалённо похожих случаев, но виной тому были артефакты. Что-то вроде зеркал или шкатулок, затягивающих человека в себя. Но... — она сделала паузу.
— Продолжай?
— Эти люди находились в пограничном состоянии. Иными словами, фамильный гобелен не отметил бы их, как умерших.
— Интересно, — протянул Драко. — А что насчёт запахов?
— Запахи... — поморщилась Уизли. — Запах крови обычно сопровождает тёмные ритуалы. Мне нужно осмотреть дом, чтобы сделать выводы.
— Кроме того, — задумчиво проговорил Драко, — восприятие запахов такая ненадёжная информация. Кто-то чувствует кровь, а потом оказывается, что были гнилые лилии.
Холодный ветер гулял по долине, стряхивая с низких елей снег. Ветви деревьев, как чёрные костлявые руки с растопыренными пальцами, тянулись в тёмное небо. Внезапно из зарослей раздалось нечеловеческое стенание, пробирающее до мурашек.
Джинни выхватила волшебную палочку, готовясь атаковать, но в ту же секунду Драко крепко сжал её запястье. Уизли уставилась на него, а Малфой приложил палец к губам. Вместе они посмотрели туда, откуда исходили звуки.
Заросли чахлого терновника дрогнули, и снег осыпался с колючих ветвей. На тропинке показался сгорбленный силуэт старухи. Она тяжело переступала, путаясь в тряпье, и по земле за ней волочились чёрные космы. Остановившись на опушке, она задрала голову и испустила жуткий вопль. А потом неожиданно резво сорвалась с места и, ломая сухие ветки, напролом ринулась в лес.
Когда звуки замерли вдали, Драко негромко произнёс:
— Банши. Видела когда-нибудь? — Уизли отрицательно мотнула головой. Драко процитировал: — Второй курс, Защита от тёмных искусств: банши не причинит вам вреда, пока вы молчите.
— Я помню, — огрызнулась Джинни, выдернула руку из его пальцев и пошла вперёд.
Мрачное поместье Григрассов имело два крыла, которые изгибались в виде подковы по обеим сторонам высокой центральной части. Дом требовал ремонта: окна левого крыла были заколочены досками, а с крыши башни сползла черепица. Неяркий свет мерцал только в одном окне второго этажа. Возле невысокой калитки Драко остановился и заглянул во двор.
— Надеюсь, чупакабра ещё не переварила вчерашний ужин, — сказал он и натянул кожаные перчатки.
Джинни достала что-то из саквояжа.
— Надень, — она протянула амулет. Второй такой имелся у неё — для защиты от случайных проклятий. Драко склонил голову.
— Сделай это сама.
Уизли шумно вздохнула, но спорить не стала. Подошла вплотную и быстрым движением накинула на шею Драко кожаный шнурок. Спрятала под мантию на его груди и убрала руки.
Малфой поднял голову и посмотрел на Джинни. Они были так близко, словно бы для поцелуя. Подайся немного вперёд — и коснёшься её губ своими.
Уизли отстранилась. От Драко не ускользнуло, как она моргнула, отвела взгляд и прерывисто вздохнула.
«Завязала, как же», — с толикой злорадства подумал Драко, тихо отворяя калитку.
Ещё раз прислушавшись к завыванию ветра в верхушках деревьев, Драко пропустил Уизли вперёд. Они быстро прошли по разбитой дорожке к особняку. Малфой взялся за массивный молоток на двери и ударил им три раза.
Их явно ждали. Раздались торопливые шаги, и дверь распахнулась.
— Заходите быстрее! — поторопила их Астория, с опаской выглядывая в тёмный двор. — Джексон в это время выходит на охоту.
Когда они оказались внутри дома, Астория закрыла дверь на два замка и повернулась.
— Может, попросить домовика подать ужин? — неуверенно предложила она, но Драко отказался.
— Не стоит. А кто такой Джексон?
— Кастор так назвал чупакабру, — пояснила Астория, ведя их по длинному коридору с запертыми дверьми. Высокие потолки терялись в полумраке запущенных помещений, навевая жути. Неприятный скрип половиц вторил шагам, и Драко решил нарушить тягостное молчание.
— Мы имели удовольствие сегодня столкнуться с твоим братом.
Лицо Астории сделалось белым.
— Он что... Следил за мной? — выдохнула она, останавливаясь у огромной винтовой лестницы.
— Очевидно, — Драко взглянул на пустую раму на стене. Потом повернулся к Астории. — Он угрожал нам оружием. Запрещал приходить сюда.
— О, Мерлин, — прошептала Гринграсс. — Я не видела его сегодня, когда вернулась.
Они поднялись на второй этаж по отчаянно скрипевшей лестнице и прошли по длинному коридору в правое крыло. Астория вывела их в продолговатое помещение, напоминающее средних размеров холл. Электрическая лампочка скудно освещала потёртый паркет, не доставая до тёмных углов.
— За этой дверью — спальня родителей. Дальше — Кастора. А напротив моя комната и сестры, — объяснила Астория.
Драко прошелся вдоль стен, обклеенных потемневшими от времени обоями. Потом он кивнул Джинни.
— Начни с комнат напротив.
Следующий час они потратили на осмотр комнат миссис Гринграсс и Дафны. Драко наблюдал, как Уизли выполняет свою работу по обнаружению проклятий. Она вычерчивала руны, записывала показатели и сверялась с методичкой. Чувствовалось, что она очень увлечена. Первое серьёзное дело — Драко ухмыльнулся, вспомнив, что пару лет назад тоже был воодушевлён в свой первый самостоятельный выезд.
— Так значит, у вас есть эльф? — спросил Драко, и Астория кивнула. — И твой брат не возражает?
— Нет, — пожала плечами она. — Ведь Кастор знает его с самого детства.
— Кх-м, — протянул Драко. — То есть эльфу колдовать можно.
Джинни закончила работу с зеркалами в большой спальне и перешла в комнату Астории. Драко проводил её фигуру взглядом и повернулся к хозяйке дома.
— Я тут подумал, — сказал он. — Как так вышло, что твой брат никогда не был подозреваемым? Я читал материалы дела, но подробностей не нашёл.
— Кастор? — удивилась Астория. — Но он сквиб — что он мог сделать? Да он не причинил бы зла ни маме, ни сестре! Он добрый и...
— Астория, — склонил голову на бок Драко. — Откуда у тебя синяки на запястье?
— О... — она торопливо натянула манжеты кофты ниже, закрывая следы от чьей-то железной хватки. — Это брат, но он не хотел. Не рассчитал силу. И... Я сама виновата.
— В чём же? — прищурился Драко.
— Я разбудила его ночью криками о неприятном запахе, — призналась Астория. — И брат отправился искать источник. Он даже во двор выходил, а когда вернулся, застал меня с палочкой в руке. Кастор вышел из себя... Я говорила, что его расстраивает любое проявление магии. Он отнял палочку и грозился сломать мне руку.
— И где сейчас твоя палочка? — испытывая всплеск злобы на «нежного» брата, спросил Драко.
— Кастор запер её у себя.
— Уёбок, — тихо выругался Драко и отвернулся к комнате, из которой как раз вышла задумчивая Джинни. — Ты закончила?
— Да.
— Какие результаты?
— Я ничего не обнаружила, — отчиталась она. — Здесь нет ни одного проклятия.
— Но этого не может быть, — с сомнением проговорила Астория. — Может, его просто трудно определить.
Уизли сжала губы в тонкую полоску, показывая своё отношение к такому заявлению.
Драко тоже отнесся скептически к исследованиям Джинни. После школы она передумала делать карьеру в спорте и по примеру одного из старших братьев, решила работать с проклятиями. Не то чтобы Драко подозревал их семью в кумовстве, но... Он направился к двери Кастора. Дёрнул за ручку. Ожидаемо, оказалось заперто.
— Я хотел бы осмотреть комнату твоего брата. Это возможно сделать?
Астория помедлила.
— У меня есть ключ, но брат об это не знает.
— Отлично, — Драко выжидающе посмотрел на неё.
Гринграсс зашла в свою спальню и порылась в шкатулке.
— Я бывала у Кастора в комнате. Там нет ничего магического, — сказала она, протягивая ключ Драко.
— Как знать, — хмыкнул Драко и отпер дверь.
Комната оказалась очень простой — кровать, письменный стол со стулом да шкаф в углу. На стенах висело несколько индийских миниатюр, пара фигурок, изображающих индийские божества, расположились на книжной полке. Драко выдвинул ящики и быстро обыскал их.
В шкафу не нашлось ничего интересного, только бутылки элитного алкоголя и магловские таблетки, которые Драко определил для себя как наркотики.
— А это что?
Драко круто развернулся. Джинни указывала на высокий сосуд с узким горлышком, выглядывающий из-за шторы. Он был расписан замысловатыми восточными узорами, а сбоку изгибалась тонкая ручкой.
Драко направил на него палочку, пытаясь призвать поближе, но сосуд не подчинился. Изогнув бровь, Драко снова попытался применить магию. Предмет так и остался в тёмном углу комнаты, наполовину задвинутый за штору.
— Не похоже, что это элемент декора, — прокомментировал Малфой и посмотрел на Асторию.
— Кастор привез это как сувенир из Индии. Кажется, подарок друга.
— Друг был волшебником?
— Нет, — отвергла такую вероятность Астория.
Малфой осторожно приблизился к странному предмету. Затем громко сказал:
— Прошу консультанта по родовым проклятиям проверить сосуд!
Джинни тут же принялась колдовать. Нахмурившись, она записала формулы и сверилась с методичкой. Затем обернулась:
— Я с уверенностью могу сказать, что ваза не проклята.
— Вот как, — протянул Драко и подошёл ближе. Сосуд был закупорен крышкой, которая не поддалась, когда Малфой попытался её поднять. С интересом Драко присел рядом и принялся рассматривать. Принюхался, почти коснувшись носом гладких стенок. Затем поднялся, нанёс очищающие чары на руки и обернулся.
— Сосуд запечатан магией. Поразительно, правда? Открыть его может только владелец с помощью капли собственной крови, — Драко хмыкнул и пнул носком туфли странный предмет. — Удивительно, что такой ярый противник магии использует волшебные вещи.
— Даже если так! — вступила в разговор Джинни. — Я уверена, что ваза не несёт в себе тёмной магии! Она безопасна!
Драко с сомнением посмотрел на неё. Уизли ведь может ошибаться? У неё совсем нет опыта.
— Билл считает меня достаточно компетентной! А он опытный ликвидатор проклятий, — запальчиво добавила Джинни, явно задетая недоверием к её вердикту.
— Покажи мне рассчёты, — потребовал Драко, и Уизли молча сунула ему пергамент.
С неудовольствием Драко признал, что Уизли всё сделала правильно. Он взглянул на сосуд и сжал челюсти. Что, если внутри закупорены тела миссис Гринграсс и её старшей дочери? На манер урн с прахом умерших у маглов.
Но Кастор являлся сквибом. А комнаты женщин были заперты изнутри. Волшебник мог туда проникнуть, но как он покинул дом, если аппарация запрещена и следов портключа не было обнаружено? Мало попасть в спальню, нужно ещё и уйти так, чтобы не оставить улик. А по свидетельству эльфа, из дома никто не выходил и не входил.
И какой силы должна быть магия, чтобы заставить исчезнуть человека, растворить его в пространстве? Всегда оставался пепел, который можно было обнаружить в углах, но здесь ничего не нашлось.
Какой-то артефакт, наподобие арки смерти в Отделе тайн, мог затянуть в себя человека без остатка. Но в то, что этот безобидный с виду сосуд является таким страшным предметом, слабо верилось. Откуда бы ему взяться у Кастора?
Значит ли это, что всё дело в родовом проклятии, а Уизли просто не смогла его обнаружить?
Из одного из ящиков Драко извлёк волшебную палочку Астории и протянул ей.
— Нет! — замахала она руками. — Он поймёт, что я была здесь, и разозлится!
— Приложишь его Обездвиживающими чарами, — предложила Джинни.
— Я не буду этого делать, — твёрдо сказала Астория. — Я же сильнее его, а пользоваться преимуществом перед более слабыми — неправильно.
— Но он же применяет физическую силу! — напомнил Драко. Уизли ахнула от этого заявления.
— Только потому что вышел из себя!
— О, Салазар! Что ты делала на Слизерине... — пробормотал Малфой и взял со стола карандаш. Взмахнул волшебным древком и, шепча формулы, превратил карандаш в копию палочки.
— Возьми. А это мы положим обратно, — Драко отправил в ящик поддельное древко. Задержал взгляд на Гринграсс: — Такой расклад устраивает?
— Вполне, — неуверенно отозвалась та, пряча палочку в рукав.
— Он даже не заметит разницы, — фыркнула Джинни и вышла из комнаты.
Заперев дверь, как было, Драко протянул ключ Астории.
— Когда обычно возвращается твой брат?
— По разному, — пожала плечами Гринграсс. — Но не раньше десяти вечера.
Драко сверился с часами на руке и некоторое время молча расхаживал по коридору, пристально вглядываясь в узор на обоях. Наконец он остановился перед комнатой Астории и задумчиво уставился на полоску света между паркетом и закрытой дверью. Уизли стояла поодаль, не спуская настороженного взгляда с него.
— Двери здесь как будто новее остальной обстановки, — сказал Драко, проведя ладонью по дверному полотну.
— Да, их поменяли три года назад.
— Вот как, — развернулся Драко к ней. — И кто занимался этим?
— Разумеется, брат, — оскорбилась Астория. И добавила: — Он иногда ремонтирует что-то в доме.
Скептически изогнув бровь, Драко посмотрел на деревянную лестницу. Несколько балясин отсутствовали, а верхняя ступень была проломана.
Малфой нажал на ручку, и дверь в комнату Астории распахнулась. Он вошёл туда и осмотрелся: кровать, туалетный столик, платяной шкаф. Несколько книг на полках и фотографии в рамках.
— Что это за дом вон там, за парком? — указал в окно Драко. — Гостиница?
— Это бар «Рогатый змей». На втором этаже можно снять комнату.
— Отлично, — удовлетворённо сказал Драко и повернулся к ней. — Очень важно, Астория, чтобы ты в точности выполнила мои указания.
— Я сделаю всё, как ты скажешь.
Драко задрал рукав левой руки. Над часами были завязаны несколько толстых нитей. Он снял одну и быстро затянул узел на запястье Астории.
— Мы с консультантом сейчас отправимся в гостиницу, — Драко говорил медленно и ровно. — А ты сделай вид, что спишь. Когда брат вернётся, потяни за кончик нити. Я сразу это почувствую. После незаметно покинь особняк и аппарируй в «Рогатого змея». Там будет комната на моё имя, оставайся в ней до выяснения обстоятельств.
— Но... — со страхом посмотрела на него Астория. — Что если проклятие настигнет меня там?
— Не думаю, — серьёзно сказал Драко. — Если даже есть проклятие...
— Но его нет, — перебила Уизли, упрямо сложив руки на груди.
Драко метнул предостерегающий взгляд в её сторону и продолжил:
—... То оно действует только в поместье.
— А как же Кастор?
— Предоставь это мне.
Гринграсс обречённо кивнула.
К счастью, чупакабра по имени Джексон не подстерегала во дворе, и Драко с Джинни покинули особняк без происшествий.