И пришла алая смерть

Шесть лет назад

Они встречались уже полгода. Рэйвен работала в магазине, специализирующемся на продаже разных сортов кофе и чая. Итан готовился стать детективом. Он уже проработал четыре года в полиции Нью-Йорка, начиная патрульным.

Отношения с Рэйвен протекали прекрасно. Итан даже подумывал жениться на ней. Но в последнее время он стал замечать, будто Рэйвен что-то скрывает от него.

Бывало, что они часто спорили о том, какой фильм посмотреть в вечер выходного дня. Итан обожал «Час пик» с Джеки Чаном, а Рэйвен любила все части «Городских легенд». В итоге они смотрели «Королеву проклятых», сидя на диване и упиваясь объятьями друг друга.

Но как бы хорошо они не проводили время вместе, Итан подмечал детали менявшегося поведения Рэйвен. Она вздрагивала каждый раз, когда он подкрадывался к ней сзади. Каждый раз она клала телефон экраном вниз, чтобы он не видел уведомлений. Каждый раз, когда он планировал провести время с ней, она находила нелепые отговорки.

– Я больше так не могу, – в один из вечеров признался Итан, глядя на Рэйвен. – Я люблю тебя, но я не могу смотреть на то, как ты что-то скрываешь от меня. От этого мне становится тяжело, и в голове возникают самые страшные мысли.

– У меня нет любовника, если ты так думаешь, – произнесла Рэйвен с ледяным спокойствием. – Просто я не могу тебе рассказать об этом.

– Или не хочешь?

Рэйвен пожала плечами.

– Как я могу построить с тобой будущее, если ты не доверяешь мне?! – недоумевал Итан. – У каждого есть скелеты в шкафу, и, может, некоторые не стоит прятать?

В тот день они еще долго обсуждали их совместное будущее, и пришли к решению, что их отношения пора заканчивать.

Они расстались.

***

С момента их расставания прошло три месяца. Была середина ноября. Итан шел к полицейскому участку, заступать на ночное дежурство. Тогда он жил в нескольких кварталах от участка и не нуждался в машине так, как сейчас.

Итан проходил мимо одного из злачных переулков Мидлтауна, когда его привлекли громкие голоса.

Он подкрался ближе и притаился за одним из мусорных баков. В свете тусклого фонаря он увидел знакомую фигуру.

Она стояла к нему спиной. Напряженная, как натянутая струна, Рэйвен громко спорила с каким-то мужчиной, одетым в поношенный и помятый дешевый серый костюм.

– Ты жалкая мошенница, – кричал он. – Я заплатил тебе деньги за то, чтобы ты своими дешевыми фокусами позволила мне выиграть в рулетку в том чертовом подпольном казино! А ты видимо заодно с их боссом, грязная сука!

– Ты заплатил за услугу, – спокойно ответила Рэйвен. – Я тебе ее оказала. То, что ты проиграл – не моя вина. Я честно отработала свои деньги. Это ты не знаешь, как вовремя остановиться.

– Ах ты тварь! – взревел он и достал из кармана кастет.

Незнакомец надел его на пальцы правой руки. Затем он начал приближаться к Рэйвен.

Итан приготовился выскочить из своего укрытия, чтобы защитить Рэйвен. Он одевал форму в участке, да и табельное оружие с собой не носил. И все же он был готов рискнуть. Навыки рукопашного боя он знал так же хорошо, как и уголовный кодекс штата Нью-Йорк.

Мужчина уже занес кулак с кастетом для удара.

Итан напрягся, понимая, что не успеет добежать до них и предотвратить избиение.

Но ему это и не потребовалось. Его глазам предстало зрелище, в которое даже человек в здравом уме поверит с трудом.

Рэйвен оставалась стоять на месте. Кулак приближался к ее лицу. И тут мужчина полетел в сторону, приложившись всем телом об стену дома. Его словно подбросила в воздух неведомая сила. Будто им управляли, как марионеткой.

Итан замер в оцепенении.

Мужчина издал стон.

Рэйвен подошла к нему и наклонилась.

– Советую тебе больше не связываться со мной, если хочешь чтобы твои двести шесть костей остались целы, – прошипела она ему в лицо.

Затем Рэйвен развернулась и направилась в сторону притаившегося Итана. Сердце в груди заколотилось быстро-быстро-быстро. Словно насос, которым стали работать с утроенной силой.

Он затаил дыхание.

Но Рэйвен прошла мимо него, даже не заметив, поглощенная в свои мысли.

Когда она скрылась за углом, Итан громко выдохнул.

Он выпрямился и покинул свое укрытие. На полпути к улице он замер. Затем оглянулся. Незнакомец, угрожавший Рэйвен, уже поднялся и оттряхивал свой дешевый костюмчик, бормоча под нос грязные ругательства.

По дороге к участку Итан размышлял о том, кто же Рэйвен Вуд на самом деле.

***

Из-за частых смен Итан почти забыл о том, что видел, как Рэйвен проделала тот странный трюк с незнакомцем. Что-то, что обычно можно увидеть только в фильмах про супергероев или сверхъестественное.

Вспомнил он об этом только спустя неделю, когда снова шел на смену в полицейский участок.

По дороге к нему Итан отвлекся на сообщение в телефоне и задел плечом идущую навстречу девушку. Оторвавшись от телефона, он посмотрел на нее, чтобы принести извинения и замер.

Перед ним стояла Рэйвен.

Нахмуренные брови, жесткий взгляд и сжатые губы говорили о том, что она готова была послать его к чертовой матери за невнимательность, но слова будто бы застряли в горле.

Она прокашлялась и произнесла:

– Вот так встреча.

Итан выдавил из себя улыбку.

– Может быть, хочешь выпить кофе? – спросила Рэйвен.

Итан снова посмотрел на все еще горящий экран телефона. До начала смены у него оставалось полчаса. Он не любил опаздывать, поэтому всегда приходил минут за двадцать. Участок был всего в одном квартале, и он кивнул.

– Подожди меня здесь, я возьму кофе на вынос, – выпалила Рэйвен и тут же скрылась в кофейне, где никогда не спрашивали о добавлении сахара.

Через пять минут Рэйвен вернулась и протянула ему маленький стаканчик с американо.

– Там две порции сахара, – произнесла она. – Из высыпных пакетиков.

– Спасибо, – ответил он.

Они синхронно зашагали в сторону участка. Рэйвен, казалось, была рада их встречи, несмотря на то, что их отношения закончились.

Итан же не знал как себя вести, после того, как видел то, что все еще не укладывалось у него в голове. У него роились многочисленные вопросы, но он опасался их задавать. Быть может, ему все это померещилось. Приснилось. Или еще что.

– Как ты? – спросила Рэйвен, выводя Итана из состояния задумчивости.

– Хорошо. Планирую стать детективом в будущем.

– Будешь расследовать убийства?

Итан пожал плечами.

– Отделов по борьбе с преступностью много. Так что я пока еще не решил.

– Это неважно. Главное, что ты поставил себе цель.

С этим он не мог не согласиться. Работа в патрулировании улиц была утомительной. Итан хотел добиться большего, а не всю жизнь разъезжать по городу, задерживая правонарушителей или огораживая места преступления желтой лентой.

– А что ты? – спросил он. – Все еще работаешь в той лавке?

– Нет. Нашла дело поувлекательнее.

Швырять в воздух людей? Так и хотелось спросить ему, но пришлось прикусить язык.

Не время говорить об этом. Так подсказывало его нутро. Интуиция. Шестое чувство. Или что там еще.

– И чем же ты теперь занимаешься? – вместо этого спросил он.

– Помогаю людям в заключение сделок.

Они остановились на перекрестке и Рэйвен, взглянув на него улыбнулась.

– А вот и твой участок! – произнесла она таким тоном, словно мать, которая впервые привела свое чадо в начальную школу.

– Спасибо, – отчеканил Итан. – Но с памятью у меня пока все в порядке.

Улыбка исчезла с лица Рэйвен. Его ледяной тон задел ее, словно он решил надавить пальцем на синяк.

– Рада была повидаться, – тихо сказала она и снова улыбнулась, будто ее не обидели его слова.

Она повернула направо. Итан несколько секунд смотрел ей в след, а затем перешел дорогу.

***

Итан стал детективом после Дня Благодарения. Он пробыл патрульным четыре года и десять месяцев, и на должность детектива он рассчитывал только спустя не один долгий год, хотя уже сдал тесты на повышение.

Комиссар департамента полиции Нью-Йорка, наслушавшись хвалебных отзывов от капитана участка, принял решение назначить Итана на недавно освободившееся место детектива досрочно.

Его перевели в департамент полиции, чья штаб-квартира располагалась на Нижнем Манхэттене, и спустя всего пять дней после знакомства с большинством из коллег, его вместе с более опытным напарником бросили на дело об убийстве.

Убитым оказался мужчина примерно такого же возраста, как и сам Итан. Лет двадцать семь. Может, двадцать шесть. Его нашел возле католической церкви в Нижнем Манхэттене святой отец этой самой церкви.

Как выяснилось, убитый помогал церкви, надеясь в скором будущем стать священником, пройдя все соответствующие процедуры. Уж сильно верил в Бога убитый атамом Кайл Гастингс.

– Нам поможет только чудо, – проговорил детектив Фишер своему молодому напарнику, когда выяснилось, что никаких веских улик на месте преступления не оказалось.

Итан посмотрел на Фишера. Впервые за два месяца после того, как он стал невольным свидетелем увиденного волшебного трюка (или ему казалось, что он это видел), Итан вспомнил о Рэйвен.

***

Он стоял на перекрестке, ожидая, когда на светофоре загорится зеленый. Боковым зрением он увидел нечто знакомое, мелькнувшее рядом. Повернув голову, Итан увидел знакомую кожаную куртку с черепом на спине, в венке из бордовых, как кровь, роз.

– Рэйвен? – окликнул он.

Она повернулась к нему. С минуту изучала, словно они виделись в первый раз. А затем на ее лице расплылась улыбка.

– Итан! – бодро ответила она и обняла его.

Он не ожидал подобного проявления чувств с ее стороны. Порыв Рэйвен удивил его, и только спустя несколько замедленных секунд он обнял ее в ответ.

Светофор загорелся зеленым.

– Ты никуда не спешишь? – спросил он.

Она покачала головой. Он подхватил ее под руку, словно преступницу и повел в ближайшее кафе.

Расположившись за одним из свободных столиков, он заказал два кофе. В ожидании заказа они оба молчали. Первоначальный порыв Рэйвен от радости вновь его увидеть сменился неловкостью. Да и сам он чувствовал себя не в своей тарелке. Но отступать было поздно.

Когда они встречались, Итан подозревал, что Рэйвен что-то от него скрывает. Теперь же, когда он видел нечто, что до недавних пор существовало только в воображении, он хотел разобраться. Он хотел знать правду. А еще он хотел, чтобы она с помощью своих фокусов помогла ему найти убийцу Кайла Гастингса.

Официантка поставила перед ними две небольших черных чашки на блюдце, наполненные кофе. Итан потянулся к сахарнице, зная, что кофе все равно окажется горьким, хоть он и просил две ложки сахара.

Насыпая третью ложку, он произнес:

– Как ты проделала тот трюк с парнем, что хотел тебя избить кастетом?

Рэйвен, поднесшая чашку к губам и готовая сделать глоток, замерла, будто ее поймали с поличным.

– Не понимаю о чем ты, – прошептала она, но голос у нее едва заметно дрогнул.

Итан помешал в чашке ложкой, чтобы сахар растворился. Он посмотрел на нее так, как обычно смотрел на нарушителей правил дорожного движения, проституток, обворовавших клиента или всех тех, кого он ловил, едва поступал сигнал о малейшем правонарушении.

– Неделя назад. Поздний вечер. Ты швырнула парня, словно тряпичную куклу, – четко, с паузами после каждого слова, произнес Итан. – Ты какой-то новый тип сверхлюдей? Или это был постановочный фокус? Или над тобой проводили эксперименты в тайных лабораториях?

Рэйвен рассмеялась.

– Ты либо слишком много работаешь, либо слишком много смотришь фильмов про паранормальное.

Итан не сводил с нее глаз. Он даже не моргал. Он знал тактики и методики работы с несговорчивыми людьми. Надеялся, что и с ней это сработает.

И это сработало.

– Что ты хочешь знать? – вздохнула Рэйвен.

Итан неспешно сделал несколько глотков кофе. И только потом сказал:

– Правду.

Всего одно слово. Но то самое слово, которое заставило Рэйвен еще раз задуматься и нахмурить брови.

По ее выражению лица он считывал информацию. Он видел, что она хочет с ним поделиться этой правдой, но боится.

– Пока мы были вместе, ты держала свой секрет в тайне. А теперь я его узнал. Но мне нужно более детальное описание.

Итан язвительно улыбнулся. Он не хотел ее оскорбить. Нет. Только лишь показать, что и он всеведущ.

– Я обладаю колдовскими способностями, – прошептала Рэйвен, словно боялась, что их разговор может кто-то услышать.

– То есть, ты – ведьма?

– Ведьма. Колдунья. Не имеет значения.

Рэйвен пожала плечами.

Итан нахмурился, переваривая услышанное. Скажи ему, что сверхъестественное существует, он бы рассмеялся тому человеку в лицо. Но он видел все собственными глазами. И все равно сомневался.

– Я не хочу, чтобы ты ввязывался во все это и хранил мой секрет, – произнесла Рэйвен, нарушая тишину.

Итан тряхнул головой.

– Это сложно... – выдохнул он.

Рэйвен понимающе кивнула.

Он машинально хлебнул из чашки, но не ощутил вкуса кофе на языке, будто все его вкусовые рецепторы притупились или впали в спячку.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал он, посмотрев Рэйвен в глаза.

***

Они встретились в том же кафе спустя два дня. В этот раз Рэйвен оделась проще: черные джинсы-скинни и черная толстовка с капюшоном с вышитым белыми нитками черепом слева.

– Тебе что-то удалось узнать? – первым делом спросил Итан, после того, как Рэйвен заказала двойную порцию черного кофе.

– Будущий священник Кайл Гастингс преданно и с любовью почитал и молился Богу, – сказала Рэйвен.

– Я это и так знаю, – ответил Итан грубо, хотя и не хотел этого.

– Его брат – Крис – поклоняется Дьяволу. В последние несколько месяцев Крис старался сбить брата с праведного пути и склонить в свою веру, обещая все земные блага. Когда Кайл отказался в последний раз, Крис убил его.

К их столику подошел официант и поставил перед Рэйвен чашку горячего кофе. Она сделала крохотный глоток, от наслаждения прикрыв глаза.

– Звучит дико, – вернул ее к реальности Итан.

– Все, что тебе нужно знать, так это то, что обоих братьев воспитывал отец-одиночка, бывший член «Христова братства»...

– Разве их всех не пересажали два года назад? – перебил ее Итан.

– Смотрю, детектив из тебя пока так себе, раз ты не удосужился узнать информацию о семье Кайла, – Рэйвен язвительно улыбнулась.

– Проверяю, насколько информацией владеешь ты, – парировал Итан. – Отец Кайла стоял у истоков «Братства». Когда начались теракты, он покинул секту, чтобы промыть мозги сыновьям о любви к Богу.

– Именно. Кайл проникся любовь к Иисусу, а Крис возненавидел Бога и предпочел ему Дьявола. Он устроил в своей обшарпанной квартирке в Мидлтауне дьявольский алтарь. Крис свято верит в то, что Бог забрал их мать слишком рано, а их отец разделил братьев по разные стороны. По его мнению, Кайл сбился с пути, уверовав в Бога, который лишь отнимает людские жизни и не дает ничего взамен, когда Дьявол напротив может воскресить даже мертвого, если принести ему жертву.

– Все это звучит безумно, – Итан потер лоб, переваривая услышанное.

Он знал, что все люди в какой-то мере безумцы, но безумство некоторых переходило границы дозволенного. Того дозволенного, что вписывалось в реальный мир.

– Это еще что, – усмехнулась Рэйвен. – Видел бы ты его берлогу.

– Ты была в его квартире? – Итан ошеломленно уставился на нее. – Только не говори, что эти два дня ты пропадала с ним!

– Расслабься. Мне удалось его напоить и выведать все его грязные секреты. Думаю, что он даже не вспомнит обо мне, когда проснется.

– Боже, ты еще и пила с ним, – выдохнул Итан, поражаясь тому, какой Рэйвен стала беспечной.

– Только не строй из себя заботливого старшего брата, – оскалилась Рэйвен.

Она злилась.

Итан предпочел промолчать, чтобы не усугубить ситуацию. Все-таки Рэйвен помогла ему с делом. В какой-то степени. Он был ей признателен. Но раз она ведьма, это не значит, что она должна считать себя неуязвимой и бесстрашной.

Рэйвен сделала еще несколько глотков кофе. Она поставила чашку на стол и произнесла:

– Я напоила его отваром из трав, который быстро развязывает язык и стирает память. Совсем как большая доза алкоголя.

Она улыбнулась, будто гордилась собой. Затем она полезла в карман - «кенгуру» своей толстовки и извлекла из него сложенный вдвое лист бумаги.

– Здесь признание Криса, – сказала она, передавая листок Итану. – Я заставила его сознаться, чтобы облегчить тебе работу. Можешь не благодарить.

Итан сжал лист в руке. Ему хотелось скомкать его и швырнуть Рэйвен в лицо.

– Я всего лишь попросил тебя узнать о сверхъестественной стороне дела, а не вмешиваться в расследование и добывать признание путем обмана!

– Я всего лишь помогла тебе, чтобы ты сохранил мой секрет и не трепался о нем. Я могла отказаться и послать тебя к дьяволу. Помни об этом, когда снова захочешь обратиться ко мне.

Рэйвен резко встала со стула. Она сделала несколько шагов, пока не поравнялась с Итаном. Наклонившись, она прошептала ему в ухо:

– Я сделала тебе большое одолжение, добыв это признание обманным путем, потому что Кайл убил не только своего брата.

Рэйвен похлопала его по спине и быстро удалилась.

Итан никогда бы не подумал, что Рэйвен так сильно изменится. Она словно сбросила оковы, сдерживающие ее. Рэйвен всегда была такой дерзкой и открытой, но теперь она стала сильнее. Смелее. Она будто и добивалась того, чтобы он увидел ее настоящей, теперь, когда он знает ее тайну.

Итан смотрел на листок с признанием, находясь в смешанных чувствах.

Ритуальный нож.