Часть 1
Горячий пар поднимается выше и выше, шум воды заглушает переливы арфы: кажется, Катрина решила начать свой день с занятий; капельки медленно стекают по запотевшему зеркалу. Малена проводит ладонью по стеклу и вглядывается в своё отражение. Волосы тёмного каштана, ставшие уже почти чёрными от влаги, облегают округлые плечи, родинка под левой ключицей, синяк под правой грудью, медовые глаза с неестественно, но не искусственно длинными ресницами блестят не то от предвкушения, не то от наконец отставшей бессонницы, чуть припухлые губы, уголки которых натурально приподнимаются, краснеют от жары в душевой кабине.
Выключив воду, Малена открывает стеклянную дверь и выходит. Широкое махровое полотенце в руках женщины быстро впитывает влагу и вскоре возвращается на сушилку. Белоснежный шёлковый халат скользит по мягкой, разгорячённой, с синими следами коже. Малена выходит из ванной комнаты и оказывается в спальне. Свет проникает в каждый уголок комнаты, открыта дверь балкона, ветер играет с занавесями, из сада слышны пение птиц и журчание фонтана. Сидя за зеркальным трюмо на мягком кресле с низкой спинкой, девушка зачёсывает волосы назад расчёской с широкой лопаткой. Как только волосы оказываются расчёсаны, длинные и аккуратные пальцы тянутся в круглой баночке с увлажняющим кремом. Малена тщательно обводит овал лица, не пропуская ни единой клеточки. Хитрым прищуром глаз оценивает образ и с природной грациозностью поднимается с кресла, направляясь на первый этаж в гостиную и слыша звуки подъезжающих машин.
Звонок в дверь, дворецкий уже бежит, чтобы узнать, кого же привело сюда столь рано. На пороге стоит мужчина в чёрном пальто и с сигарой меж тонких сжатых губ. Глаза хмурого неба заинтересованно изучают хозяйку дома.
— Синьора, разрешите войти. Я по очень важному делу.
— Конечно, проходите, детектив Герра. — Девушка взмахивает рукой, указывая на кресла в середине комнаты.
— Можно просто Алессандро.
— Может, чаю? Или кофе?
Мужчина, подумав, качает головой и отказывается:
— Я бы с радостью провёл время со столь обворожительной синьорой за чашечкой чая, если бы не причины моего прихода.
— И что же Вас привело, Алессандро?
Сев на кресла, они разглядывают друг друга. Малена ищет хоть один намёк на эмоцию, выдавшую бы заранее новость, а мужчина молчит, пытаясь подобрать слова, но звуки арфы отвлекают.
— Это арфа?
Скрыв внутреннее раздражение за улыбкой, девушка тихим и ясным голосом отвечает:
— Да, моя дочь, Катрина, учиться играть на арфе. Ей очень нравится.
Алессандро кивает головой, не находя подходящих слов.
— Дело в том, синьора, что Вашего мужа убили. — Веки Малены прикрывают глаза и возникший в них радостный огонёк; глубокий надрывный вдох и взгляд мужчины падает на полную грудь, едва-едва прикрытую тонкой, намокшей от волос тканью. Накрыв холодные и дрожащие пальцы своей горячей рукой, Алессандро продолжает. — Не волнуйтесь, синьора. Мы уже поймали убийцу, его ждёт наказание. Всё состояние Вашего мужа перейдёт к Вам, как и прописано в его завещании. Примите мои искренние соболезнования.
— Спасибо... — слишком тихо, хрипло и рвано. Шаги мужчины всё дальше, тише, слёз больше, а улыбка прячется в наклоне головы.
— Мама, почему ты плачешь? Тебя опять обидел папа?
Черноволосая девочка шести лет подбегает и вытирает солёные дорожки маленькими пальчиками. Малена качает головой и улыбается, обнимая маленькое тельце.
— Он больше никогда меня не обидит. И тебя тоже, моя принцесса.