v (2/2)
Последние несколько дней были тяжелыми для Франсуа. После того как его выгнали из дома, он быстро нашел место, где бы он мог остановиться на время и продолжать спокойно работать и расследовать убийство Маргариты и ее семьи. Отец поручил Франсуа переговорить с некоторыми людьми, с которыми Маргарита и Леонардо имели близкие отношения, чтобы разузнать, в каком состоянии находилась семья перед исчезновением.
Все, что Франсуа смог узнать на данный момент, мало чем могло помочь расследованию, что бросало его в стресс.
Все, с кем он разговаривал: слуги, близкие знакомые и друзья убитой семьи - ничего и никого подозрительного не видели и единогласно заявляли, что в семье царили лад и любовь, врагов и завистников они не имели и поддерживали ровные и благожелательные отношения со всеми. Франсуа уже устал выслушивать одно и тоже, он был готов взорваться от гнева.
Единственной зацепкой было то, что, по слухам, в последние время Леонардо Сер ди Минно начал увлекаться азартными играми, и преступник мог, скорее всего, быть среди людей, с которыми он играл. Однако Франсуа не мог предпринять каких-либо дальнейших действий, не обсудив их с отцом, поэтому, собрав всю информацию, которую он только мог добыть, молодой человек отправился в дом отца в надежде, что Юберт Стон дэ Сент-Джули еще никуда не уехал.
Пока Франсуа собирал информацию, его отец работал с местной полицией и докторами, сначала устанавливая причины смерти жертв, но, потерпев в этом неудачу, детектив приступил к осмотру места преступления в лесу, а также дома семьи. Как можно было заметить, расследование словно не двигалось с места все последние две недели, что было подозрительным и раздражающем.
Добравшись наконец-то до дома, Франсуа отправил своего коня на конюшню, заметив знакомую карету, стоящая неподалеку от крыльца. Подумав, что у его отца могут быть гости, Франсуа решил направиться в гостиную на втором этаже, в которой его отец большую часть времени принимал гостей.
По какой-то причине большинство окон в доме были занавешены шторами, из-за чего в помещении было темно. Франсуа стало интересно, было ли это сделано по приказу его мачехи и, если да, то какие намерения она имела. Так или иначе, молодой человек без труда поднялся на второй этаж по широкой деревянной лестнице и подошел к двери гостиной, находившейся рядом с кабинетом его отца. Из-за двери доносились женские голоса, один из которых принадлежал его мачехе. Не понимая, кто мог приехать в гости к его отцу или мачехе, Франсуа толкнул тяжелую дверь, входя в большую и просторную гостиную, больше похожую на библиотеку из-за огромного количества шкафов и полок с книгами и документами.
Рядом с балконом стоял клавесин, который когда-то принадлежало матери Франсуа, Франсуазе Энн дэ Мили. Юноша прекрасно помнил, как его мать любила играть по вечерам и как он, еще ребенком, прибегал из своей спальни на третьем этаже, чтобы послушать ее. Тогда гостиная не была заполнена горой книг и бумаг и была чистой и уютной. Но этот уют пропал, когда в доме поселилась смерть.
Рядом с пианино, посередине гостиной, вокруг низкого столика стояли кресла с диваном. На одном из кресел в красном платье с широкой юбкой сидела Розанна Луиз лэ Зонтэ которая, смеясь, разговаривала с девушкой, сидевшей напротив нее. Дыхание Франсуа оборвалось на секунду, когда он встретился взглядом с голубоглазой девушкой, и его глаза засияли счастьем.
- Франсуа! - голос девушки был мягкий и приятный на слух, и на ее милом личике появилась улыбка.
Улыбка с лица Розанны же исчезла, как только она увидела юношу, но женщина быстро взяла в себя в руки, не желая показывать свои истинные чувства, как всегда, когда она находилась в одном обществе с Франсуа и кем-то другим.
- Франсуа, не присоединишься ли ты к нашему чаепитию? - улыбнувшись, поинтересовалась Розанна, подливая себе в чашку ароматный чай.
Проигнорировав мачеху и не нарушая зрительный контакт с девушкой, Франсуа неспешным шагом подошел к столику и, наклонившись, взял руку девушки в свою.
- Я рад тебя видеть, Марье, - сказал юноша, оставляя поцелуй на нежной коже девушки.
- Я тоже рада тебя видеть, - ответила Марье, вставая с кресла. - Я не помню, когда мы в последний раз видели друг друга и ты не ответил на мое письмо, которое я отправила тебе на прошлой неделе, поэтому я решила проведать тебя.
- И правильно сделала. Это так мило с твоей стороны, как будущей жены Франсуа. Я более чем счастлива иметь такую невестку, - вмешалась Розанна. - Франсуа настолько погружен в работу, что он почти не бывает дома. Бог знает, где он ночует, если он вообще спит.
Полное имя девушки Марье Луиза Ле Мойн, и она действительно была невестой Франсуа. Они были помолвлены уже несколько месяцев, планируя обвенчаться ближе к весне следующего года или, по крайней мере, все так думали. Франсуа был знаком с Марье с детства, и молодой человек очень ею дорожил, хотя на самом деле юноша видел Марье кем-то большим, чем подругой детства, и многим это было известно. Все говорили, что Франсуа очень повезло, что рядом с ним была такая девушка, как Марье, в качестве друга, а в скором времени она станет его женой, но если бы люди только знали болезненную правду и цену, которую платил молодой человек за то, чтобы Марье не оставляла его.
- Это правда? - Марье удивленно вскинула взгляд на Франсуа.
- Пойдем отсюда, - игнорируя мачеху и не имея никакого желания оставаться в одной комнате с ней, Франсуа, вложив руку девушки в свою, торопливо повел ее к двери.
Не понимая, в чем дело, Марье на ходу обернулась, чтобы попрощаться с Розанной и поблагодарить ее за гостеприимство, но Франсуа не позволил ей этого сделать и захлопнул за ними дверь, как только они вышли в коридор.
- Почему ты такой грубый по отношению к своей мачехе? - Марье осуждающе посмотрела на него. - Она так много сделала для тебя и не заслуживает такого поведения с ней.
- Не позволяй ее играм обмануть тебя, Марье, - ответил Франсуа, взглянув на девушку сверху вниз, так как она была на голову ниже его. - Не будь такой наивной, - после юноша повел девушку на первый этаж, где они вышли через дверь в небольшой сад на заднем дворе дома.
На улице было прохладно. Но молодые люди, улыбаясь друг другу, пошли по тропинке в саду. Девушка продолжала держать Франсуа за руку, не нарушая уютного молчания и слушая звуки природы.
- Какие красивые, - Марье неожиданно отпустила руку парня и подошла к большому кусту красных роз, рассматривая их.
Франсуа мягко улыбнулся, наблюдая за девушкой, чьи прекрасные длинные светлые волосы с серебряным оттенком были убраны в высокую прическу, открывая прохладному воздуху ее красивую длинную шею.
- Они действительно прекрасны, - Франсуа неспешно подошел к девушке и сорвал один цветок с куста. - Но ты намного прекраснее.
Марье улыбнулась, принимая розу, застенчиво отворачиваясь в сторону, пряча мягкий румянец.
- О, Франсуа. Сколько лет мы друг друга знаем, и ты всегда находишь, чем смутить меня, - играя с розой, девушка пошла по дорожке. - Это когда-нибудь прекратится?
- Приношу свои извинения, если мои комплименты смущают тебя, - отставая от Марье на несколько шагов, Франсуа неспешно следовал за ней. - Но ты прекрасно знаешь, что я не в силах перестать делать это.
- Это точно, и не могу не согласится с этим, - засмеявшись, Марье посмотрела на него через плечо.
Франсуа снова улыбнулся ей, сохраняя расстояние между ними. Как уже было сказано раньше, Марье была ниже Франсуа, и ее светло-голубое платье подчеркивало тонкую талию и хрупкое тело. Подол платья был широким и простым, такого же цвета, что и верхняя часть, без каких-либо узоров.
Марье не носила украшения, кроме одного жемчужного ожерелья, которое принадлежало ее покойной матери. Девушка также носила серебряное колечко на мизинце левой руки с небольшим синим алмазом. Откуда у Марье было это кольцо, она никому никогда не говорила, оставляя всех в своих догадках. Марье была простой девушкой, не похожей на всех дам во дворце и в высшем обществе в целом.
Какое-то время ни девушка, ни Франсуа не смели нарушить молчание, продолжая гулять по саду, пока они не дошли до небольшого мраморного фонтанчика, рядом с которым стояла скамейка.
- Тебя выгнали из дома, не так ли? - поинтересовалась Марье, присаживаясь на скамейку, все еще держа в руке розу.
- С чего ты так решила? - удивился Франсуа, садясь рядом, продолжая держать небольшую дистанцию между ним и девушкой.
- Я знаю тебя достаточно долго, чтобы понять, когда ты что-то пытаешься от меня скрыть. К тому же ты был очень груб со своей мачехой ранее, так что это было намеком на то, что что-то произошло.
- Черт возьми, от тебя ничего не скрыть, - Франсуа усмехнулся, взглянув на девушку, поражаясь, как красиво она сейчас выглядела. Маленький локон волос выпал из высокой прически, делая Марье еще милее и красивее.
- Так значит я права? - Марье слегка наклонила голову на бок. - Что случилось?
- Это не то, о чем ты должна беспокоиться, - Франсуа протянул руку к девушке и убрал мягкий локон волос ей за ухо.
- Франсуа, мне не нравится, когда ты или кто-нибудь еще, кто мне дорог, что-то скрывает от меня, - в голосе девушки было слышно раздражение. - Тебе это хорошо известно.
- Мой отец подозревает Пьера Бенедикт дэ Сент-Жюльен в убийстве его двоюродной сестры, Маргариты Мойна де Мезьер, ее мужа Леонардо Сер ди Минно и их дочерей, из-за того, что он и его слуга Николас Джеф Андре нашли их тела в лесу, когда возвращались в Париж. Я считаю это невозможным, так как семья пропала двумя неделями ранее, но мой отец со мной не соглашается, и в гневе я перешел границы, упоминая Розанну, из-за чего меня выгнали из дома.
При упоминании Пьера выражение лица Марье поменялось и она на мгновение перестала улыбаться,, заставляя Франсуа сожалеть о сказанном, но молодой человек не мог лгать Марье, боясь причинить ей боль.
- Пьер? - голос Марье дрогнул, и слабая улыбка коснулась ее нежных губ. - Он вернулся?
- Разве ты не знала?
- Ни разу за все время его отсутствия Пьер не ответил на мои письма. Поэтому я не была в курсе, - девушка тяжело вздохнула, отворачиваясь от Франсуа. - Боже, прошло так много времени. Интересно, как он изменился и каким стал, - Марье снова улыбнулась при последних словах.
- Это грубо с его стороны, не так ли? - Франсуа точно не знал, чем он мог помочь девушке.
Когда-то давно он с Марье и Пьером были хорошими друзьями, проводя много времени вместе. Однако те дни были далеко в прошлом и никто не знал, что именно разрушило их дружбу.
- Как он? - Марье проигнорировала вопрос и повернулась к Франсуа. - С ним все в порядке? Каким он стал?
- Он в порядке, по крайней мере, из того, что я видел, - парень тяжело вздохнул: - Правда Пьер теперь не тот человек, которого мы когда-то знали.
- В самом деле? Почему?
- Он просто другой теперь. Сложно описать словами.
- В таком случае я должна сама убедиться в твоих словах, если ты говоришь мне правду, - Марье резко поднялась со скамейки и неспешно пошла по дорожке к дому. - Как ты думаешь, Пьер придет на королевский маскарад? - девушка резко развернулась на каблуках, посмотрев на Франсуа и пряча губы за розой.
- Пьер не любит посещать подобные мероприятия, - Франсуа поднялся вслед за девушкой, не отставая от нее. - Он ненавидит слышать ложь о нем и любые слухи вообще. Баллы, маскарады, званые обеда и ужины и любые другие мероприятия, на которых собирается много людей из знатного сообщества, - это места, где можно распространять и услышать множество слухов, хочешь ты этого или нет.
- Ты прав. Это то, что делает только Пьер. Если ему что-то не нравится, то он будет избегать этого и противиться всеми фибрами души. Но, - Марье убрала розу от своего лица, - если ты говоришь, что Пьер изменился и не похож на человека, которого мы знали всю жизнь, то кто знает, может, за время, которое он провел в Америке, у него появилась привычка уделять больше времени обществу и увеселениям.
- Логично, но я не думаю, что тебе стоит на что-то надеяться, - подойдя к Марье, молодой человек вытер пыльцу, которая попала девушке на кончик носа с цветка.
Растерявшись, Марье удивленно посмотрела на Франсуа, прежде чем развернуться и быстрым шагом, не оглядываясь, направиться к дому. Усмехнувшись и покачав головой, Франсуа поспешил вслед за ней.