Снежная буря

- Итак, найден еще один мужчина средних лет, – хмуро прочитал Сэм.

- Почерк тот же? – спросил я.

- Да. Замерзшее обескровленное тело. На лице застыл ужас, а глаза выколоты.

Я поморщился, разглядывая фотографию, протянутую Сэмом. Мы уже долгое время разбирали материалы дела по серии странных убийств в маленьком городке Японии. Гудман поручил нам это дело, и у нас не осталось выбора, кроме как взяться за поиски преступника. Я хотел настоять на отказе, но Айко – сестра Сэма – умоляла нас взяться за это дело. Она рассказала нам легенду о снежном духе Юки-онно, которого местные жители считали главной причиной всех убийств. Поначалу я не воспринимал серьезно ее рассказ о сверхъестественных обстоятельствах убийств. Чем больше мы вникали в это дело, тем сильнее разрушалась рациональная часть моего мозга.

Я не мог найти объяснения такому способу убийств. Как из мужчин выкачивали кровь до капли, не нанеся телу ранения? Если замерзший труп и выколотые глаза я еще мог объяснить, то выкачивание крови до сих пор не поддавалось логическому объяснению.

Сэм – скептик, как и я, – тоже не мог поверить в древнюю японскую легенду.

- Напомни, что общего мы нашли у всех жертв? – спросил мой напарник.

Я порылся в раскиданных на столе бумажках и вытянул необходимый отчет.

- Ничего, – выдохнул я.

- Совсем? – удивился Сэм, забирая у меня бумажку.

- Совсем, – подтвердил я устало.

Была уже глубокая ночь, а мы продолжали сидеть в кабинете Сэма в доме его родителей. За окном бушевала снежная буря и, судя по всему, не собиралась заканчиваться. В последнее время снежных бурь стало больше. Японские метеорологи трубили, что такой феномен происходит впервые за многие десятилетия.

Приглушенное освещение кабинета создавало уютную атмосферу, а электронный камин хоть и не мог по-настоящему согреть, но мне казалось, что от него веет теплом и легкое потрескивание дерева усыпляли.

Я откинулся на спинку стула и запрокинул голову. Закрыв глаза, я стал прислушиваться к звукам. Ветер продолжал завывать. Меня убаюкивал его шум, но бурчание Сэма, пытающегося найти связь между жертвами, заставлял меня забыть про сладкий сон.

- Ничего не понимаю, – пробубнил он. – Все они на первый взгляд разные люди из разного социального слоя...

- Да, – выдохнул я.

- Горячий какао!

Сэм подпрыгнул и выронил из рук кипу бумаг, которые держал вместе с отчетом, но остался стоять на ногах. Мне же повезло меньше. Мой стул накренился назад, и я повалился на пол вниз головой. Мы не ожидали в такое время, когда весь дом уже видит десятый сон, услышать звонкий и громкий голос Рейчел. Она же, испугавшись нашей реакции, чуть не уронила поднос с какао.

- Рей, черт тебя побери! Зачем так пугать?! – возмутился Сэм, сжимая рубашку на груди.

- Я не планировала вас пугать, мальчики! – возмутилась Рейчел. – К тому же вы напугали меня сильнее! Алекс, поднимайся уже с пола!

Я, потирая голову, выбирался из стула. Головной боли теперь не избежать. От усталости я не мог нормально подняться. Руки совсем ослабли, и стул еле поддался моей попытке поставить его на место.

- Тут я соглашусь с Сэмом, – прохрипел я.

- Тогда я выпью какао сама!

Рейчел закрыла дверь и поставила поднос на свободное от бумаг место на столе.

- К тому же, вы на часы совсем не смотрите?

Я приподнял рукав и посмотрел на часы. Время давно перевалило за полночь. Я снова посмотрел в панорамное окно, где разворачивалось целое стихийное бедствие. Снег кружил с такой скоростью, что казалось на улице был туман. Огни города, что находился у подножия горы, где стоял дом семейства Макото, как тусклые звезды пытались пробиться сквозь снежные вихри.

- А ты? – спросил Сэм. – Ты почему не спишь в такое время?

- Не могла уснуть из-за бури. Решила сделать какао. По пути увидела свет в твоем кабинете и услышала ваши голоса. Вот решила и вам сделать какао.

Рейчел взяла кружку с подноса и подошла к черному кожаному дивану. Убрав разбросанные бумаги в сторону, элегантно, как истинная английская леди, села на него и сделала глоток дымящегося ароматного напитка.

- Так по какой причине вы тут сидите в окружении мусора?

- Это не мусор, а материалы дела! – возмутился Сэм, поднимая часть разбросанных бумаг.

Рейчел рассмеялась.

- Ох! Знал бы Гудман, как вы обращаетесь с материалами дела... – Рей не закончила предложение и, усмехнувшись, покрутила ложкой в кружке.

- Если ты ему не расскажешь, как он узнает? – усмехнулся я, взяв свою кружку с подноса.

Рей посмотрела на меня с хитрой усмешкой, но лишь пожала плечами.

- Так, почему не спите? Все еще пытаетесь разгадать это дело?

- Да, – выдохнул Сэм, собрав последние выпавшие листки.

- И над чем сейчас голову ломаете?

Я снова свалился на такой уже родной стул. Он уже очень хорошо запомнил форму моей задницы.

- Пытаемся найти связь между жертвами...

Я закинул ноги на деревянный стол.

- И ее просто нет, – прошипел Сэм.

- Дай я взгляну, – Рейчел протянула руку.

Сэм скептически посмотрел на меня. Я лишь пожал плечами и снова отпил какао. Рей еще раз многозначительно помахала рукой. Напарник все же отдал ей отчет, и мы стали ждать вердикта подруги.

- Хм, на первый взгляд и правда никакой связи, кроме того, что они все мужчины. Но! Неужели вы не додумались посмотреть между строк?

Мы с Сэмом переглянулись в недоумении.

- Между каких строк? Там все ясно написано.

- Ах, Сэми... – Рейчел устало прикрыла глаза. – Каждый из них имеет общие нотки, едва уловимые, но общие.

- Что? – в унисон спросили мы.

- Боже, мальчики! Вы меня удивляете! Смотрите!

Рейчел встала и подошла к столу. Снова убрав лишние бумаги и скинув мои ноги, она освободила место и положила отчет.

- Иошито Вада, 40 лет. Написано, что у него остались жена и маленький сын. Он примерный семьянин. Орочи Маруяма, 36 лет. Бизнесмен без семьи, зато дамский угодник. Его не раз заставали в клубах, где девушки выполняли очень непристойную работу, мягко говоря. Хидеки Иноэ, 26 лет. Самый молодой. Была девушка. Как выяснили полицейские: еще и не одна, и каждая не знала о другой. Ютака Оота, 31 год. Примерный семьянин, за исключением наличия любовницы, - Рейчел усмехнулась и продолжила: – Акихито Маэда, 39 лет. Последняя жертва. И бинго! Женат, но несколько лет назад он и его жена потеряли ребенка. Лечился в клинике, так как были приступы самоизбиения на фоне чувства вины за случившееся с его семьей.

Мы с Сэмом переглянулись. Слова Рейчел были полнейшей бессмыслицей. Я никак не мог понять, какую общую нить она увидела во всех этих делах.

- Вы серьезно не понимаете? – удивилась подруга.

Мы с Сэмом отрицательно помотали головами.

- О боже! Хорошо. Сэм, твоя сестра рассказывала за ужином легенду о духе Юки-онно, так?

- Постой, ты хочешь сказать, что... – усмехнулся Сэм.

- Заткнись и дай договорить! – шикнула Рей. – Юки-онно – дух холода, мороза. Она появляется во время снежной бури. Что сейчас за окном бушует уже как сутки без перерыва? Верно, снежная буря, да еще такая, что метеорологи писаются кипятком от такого природного феномена.

Я прыснул и чуть было не пролил какао. Слышать такие выражения от Рейчел было забавно. Все же я плохо влиял на подругу детства. Обычно сдержанная Рейчел никогда не позволяла себе говорить непристойными фразочками, которыми обычно бросался я. Но, видимо, долгое пребывание в моем обществе все же дало свой результат.

- Идем дальше. Все жертвы – мужчины. А кто чаще всего выступает жертвой разъяренного духа Юки-онно? Правильно, мужчины.

- Не только мужчины! – возразил Сэм.

- Я сказала «чаще всего», Сэм. «Чаще всего» и «только» – разные понятия.

И снова я не сдержал усмешку. Друг посмотрел на меня и чуть не прожег взглядом. Его уши побагровели от обиды и злости.

- Так, о чем я? Ах, да! – продолжила Рей. – Ютака Оота – «примерный семьянин», но имел любовницу на стороне. Прекрасная жертва для гнева духа. Хидеки Иноэ был в отношениях сразу с несколькими обманутыми девушками. Орочи Маруяма менял дам как перчатки и любил развлекаться с ними в сомнительных заведениях. Акихито Маэда потерял ребенка и винил в этом себя. А по рассказу Айко – Юки-онно любит манипулировать чувствами родителей, потерявших своих детей, чтобы заманить их в свои сети и убить.

- А Иошито Вада? – спросил Сэм, цепляясь за последнюю ниточку надежды опровергнуть безумную теорию Рейчел.

- А Иошито Вада – просто завидный мужчина, которого хотела заполучить Юки-онно. Она и на таких нападает.

- То есть, ты хочешь сказать нам, что всех этих мужчин убил дух Юки-онно? – уточнил я у подруги.

- Да! – восторженно воскликнула она.

- Рей, ты в своем уме? – спросил Сэм. – Юки-онно – героиня японского фольклора! Просто миф! Снежная буря за окном – обычный природный феномен, вызванный циклоническими явлениями в атмосфере Земли!

- Но в Японии очень сильная вера в Ёкаев!

- Юки-онно – не Ёкай! – возразил Сэм.

- Какая разница?! Я понимаю, что в японском фольклоре без бутылки сакэ не разобраться, но суть-то одна и та же!

- Эй, народ, может все-таки вернемся к главному и чуть снизим громкость? – встрял я в разговор.

Сэм и Рейчел будто только сейчас вспомнили о моем присутствии и недоуменно переглянулись.

Сэм прочистил горло:

- Рейчел, ты уж меня извини, но Юки-онно никак не может быть нашим преступником. Просто тебя слишком сильно впечатлил рассказ моей сестры. Да, в Японии многие люди продолжают верить в различных духов, но в современных реалиях это невозможно.

Рейчел хотела его прервать, но Сэм ее опередил:

- Но, если представить, лишь на секунду представить, то, что ты говоришь реально... Как мы остановим древний дух из легенд?

Наша подруга открыла рот, чтобы ответить, но быстро передумала и нахмурилась.

- Черт! – выругалась она. – Тут сложнее. Но если Юки-онно в ярости, для этого нужна причина. И если мы узнаем причину, сможем понять, как ее успокоить.

- Логично, – с издевкой ответил я, хмыкнув. – Надо позвонить Гудману и попросить определить нас в отдел Охотников на духов.

- Для тебя это все игра? – возмутилась Рейчел.

- С чего ты взяла? – усмехнулся я, спокойно отпив какао.

- Ты совсем не пытаешь думать и рассуждать!

- Вы и без меня отлично соображаете и выстраиваете вполне логичные цепочки.

Я как босс развалился на стуле и наслаждался горячим какао. Взяться за такое дело меня вынудил Гудман. Мой отдых, где я планировал покорять вершины на сноуборде и нежиться в прекрасных горячих источниках, превратился в новое расследование только потому, что я оказался не в том месте, не в то время, как Сэм и Рейчел. Хотя наша подруга сама вызвалась помогать нам.

- С ним бесполезно вести разумные беседы, – выдохнула Рейчел.

- Согласен, – сказал Сэм.

- ЭЙ! – возмутился я. – Не я тут бросаюсь бесполезными идеями, что наш убийца – дух Юки-онно!

- Бесполезными?! – воскликнула Рейчел. И тут я осознал, что ляпнул глупость. Теперь к уже имеющимся жертвам присоединюсь я. Рейчел же угрожающе склонилась надо мной и уже тихим шипением добавила: – Раз мои предположения и догадки бесполезные, ломайте дальше голову сами, а я пойду спать! Ведь мое финансовое положение не зависит от успеха операции! Спокойной ночи!

С этими словами Рейчел развернулась и вышла из кабинета.

- Молодец, придурок, – выдохнул Сэм. – Теперь придется извиняться перед ней.

- Извиняться? – фальцетом возмутился я. Немного прокашлявшись и сглотнув ком в горле, я добавил: – Какого черта мы должны перед ней извиняться?

- Никакого, просто нам все равно придется это сделать, даже если мы не виноваты ни в чем. Будто ты не знаешь Рейчел. Она даже не будет с нами разговаривать, пока мы не попросим прощения.

Я закинул голову и обреченно простонал. Сэм собрал последние разбросанные листки материалов дела и положил их стопкой на стол.

- Ладно, нам и правда надо поспать, – выдохнул Сэм. – Завтра со свежей головой проснемся и возьмемся разбирать это дерьмо дальше.

- Хорошо, – согласился я.

Мы с Сэмом разошлись по своим комнатам. Как только моя голова встретилась с подушкой, я тут же провалился в глубокий сон.

Всю ночь мне снились странные сны... Вот я стою посреди заснеженного леса в окружении волков. Они агрессивно скалятся, но не нападают. Мое имя постоянно повторял женский голос. Он звал меня, но я никак не мог найти источник. Перед глазами вспышками появлялось лицо красивой девушки. Но они были настолько мимолетными, что запомнить или рассмотреть ее у меня не получалось.

Голос не прекращал звать меня по имени. Я все крутился и крутился вокруг себя, пытаясь найти источник, пока не свалился с кровати и не очнулся от удара о бамбуковый пол.