"Исцеление"

- Лошади дальше не пойдут. Идем пешком.

Небольшая группа воинов сразу же спешилась. Карета, которую они окружали, остановилась, жалобно скрипнув колесами. Дверца распахнулась и из нее послышался твердый женский голос:

- Быстрее! Чего ждете?! - Королева неодобрительно уставилась на мужчин. - У нас каждая минута на счету! - В ее гневе было больше волнения, нежели укора.

Парочка воинов мгновенно сориентировалась и переложила на носилки тело молодого парня: унылое вытянутое лицо с кривым носом, растрепанные каштановые волосы и относительно длинные конечности. Он напоминал собой что-то неприятное, склизкое и отпугивающее. Его лучшими друзьями были змеи и пауки, которых он содержал в собственной зале. Вероятно, со временем, он и сам превратился в одного из этих гадов.

- Осторожнее с принцем! - Раздраженно выкрикнула королева.

Буквально пару часов назад нелицеприятный юноша получил серьезное ранение кинжалом в правый бок и потерял много крови. Как установили мейстеры - кинжал был отравлен. Каждый второй житель города желал смерти этому дрянному мальчишке за его бесчеловечность и жестокий нрав, поэтому, происшествие ни у кого не вызвало удивления. Ни у кого, кроме матери. Королева, обнаружив раненого сына в дворцовом саду, чуть не потеряла рассудок.

- Ты будешь жить, Ферсит. Он тебя вылечит.

Женщина мягко стиснула ладонь принца и подняла голову, с надеждой всматриваясь в густую шапку облаков, окутавших вершину горной долины, на которую им придется взбираться по закрученной, будто лестница, тропе.

Путь оказался тяжелым - неповоротливым воинам с носилками было испытанием не свалиться в пропасть на изгибах дороги. С каждым фарлонгом они поднимались все выше и выше, пока, наконец, не достигли долгожданной вершины. Вокруг был лишь трава, блестящая от росы, и густой непроглядный туман. Он, будто вата, мгновенно окутал гостей, лишая их возможности видеть не то что остальных, но и собственное тело. Как бы не старались путники его развеять, упертый туман не поддавался. Вокруг блюстила покой тишина. Мужчинам стало не по себе, они начали переглядываться, безмолвно пытаясь найти друг у друга ответ. Что они здесь делают? Неужто королева все-таки сошла с ума и решила отдать сына самому Господу, сбросив вниз? Или, страшно представить, предаться смерти вместе с ним?

По ее приказу, морщась и бранясь в попытках разглядеть что-либо, принца уложили на траву. Королеву, казалось, не отпугивали ни туман, ни ужасная высота, на которую они все взобрались. Это была мать, ведомая желанием спасти жизнь своего дитя. Она уверенно метнулась вперед, вышагивая в середину поляны. Трава приветливо зашуршала под ее ногами, а туман, наоборот, еще сильнее стал обволакивать незваную гостю. Женщина остановилась и закрыла глаза, делая глубокий вдох. По ее лицу мгновенно пробежала буря эмоций - от раздражения до мрачной печали. Брови сдвинулись домиком к переносице, лоб покрылся испариной, а желваки энергично заиграли. По коже пробежали мурашки, губы зашевелились, не выпуская ни единого звука. Королева соединила ладони и, тяжело дыша, приложила их к часто вздымающейся груди. Она молилась.

Внезапно мертвую тишину нарушил звонкий клич, эхом раздавшийся по горной долине. Воины вздрогнули от неожиданности и, оглядываясь, стали искать причину звука. Клич повторился, став еще громче. Королева взмолилась пуще прежнего, начиная проговаривать молитву в полный голос и сильно жмуриться, едва ли не плача. Клич разнесся по небесному пространству в третий раз и из-под шапки облаков, будто вихрь, взметнулась гигантская птица, накрывая своей тенью всю туманную поляну. Она плавно взмахивала огромными крыльями, рассеивая непослушный туман и прогоняя его из своего дома.

Мужчины, задрав головы, раскрыли рты и тут же присели, не зная, куда и как спрятаться. А королева, прекратив моление, обратила свой взор на Небесного Бога, поражаясь Его красотой. Птица взмахнула крыльями еще пару раз и опустилась на землю, из-за чего раздался шумный грохот. На чарующее создание падал солнечный свет, позволяя золотистым перьям блестеть, а огню на их кончиках лишь сильнее разгораться. Длинный хвост птицы тянулся за ней шлейфом и большей частью свисал с горной вершины. Вместо хохолка на макушке горело пламя, огненной дорожкой стекая по длинной шее. Феникс переступил с ноги на ногу, постукивая мощными когтями по земле, и, встрепенувшись, резко распахнул крылья, мгновенно воспламеняясь. Теперь огонь пылал на каждом миллиметре гигантской птицы, опаляя жаром пришедших гостей. Перья его трепетали и озаряли все вокруг чудесным сиянием.

Феникс взглянул умными глазами на каждого и, вытянувшись по струнке, внезапно овеял долину оглушительным ревом, величественно вздымая крылья. Мужчины, жмурясь, упали на землю, закрывая уши ладонями, а королева, пораженная прекрасным созданием, медленно опустилась на колени, падая ниц перед Огненным Богом. Это была гордая птица, и она требовала к себе должного уважения. Феникс мягко опустил голову и, шумно выдохнув, слегка опалил волосы женщины огненными искорками. Он сложил крылья и стал вопросительно наблюдать за пришедшими. К нему редко приходили гости, лишь те, кто верил, но всегда с какой-либо просьбой.

Королева присела на собственные голени и, коснувшись ладонями до груди умирающего сына, что лежал прямо перед ней, горько разрыдалась, начиная покрывать бледное лицо влажными поцелуями.

- Спаси его.. - взмолилась женщина, - Спаси его!

Птица медленно шагнула к раненому, бережно ступая по земле, и, пригнувшись, около минуты рассматривала его с ног до головы, будто выбирая между помощью и отказом. Феникс может излечить что угодно, начиная с ран и заканчивая воскрешением, отдавая со слезой частичку собственной души, которая смешиваясь с огнем и энергией, дарит человеку возможность жить дальше. Сила проявляется в этой форме, потому что страдания любого живого существа приносят Фениксу сильную боль. Но бывают случаи, когда даже столь могущественное создание бессильно - Феникс не способен помочь душе, утонувшей в собственных грехах.

- Прошу. - прошептала королева, убитая горем.

Птица медленно моргнула, будто давая согласие, и, зажмурившись, ниже склонилась над Ферситом. Спустя мгновение по длинному золотистому клюву потекла блестящая слеза и, задержавшись на остром кончике, упала прямиком на рану, неторопливо впитываясь. Феникс грациозно выпрямился, а королева, затаив дыхание, резко отпрянула в сторону. Неожиданно тело молодого человека покрылось ослепляющим ярким сиянием и, вспыхнув черными пламенем, превратилось в пепел.

У лап Феникса лежали кости. Исцелением для принца стала смерть.