Глава 2. Конец детства
Я бы мог начать эту историю мягче, но, если я буду рассказывать всё детальнее, то на это уйдет кучу времени. Не думаю, что у вас столько есть, поэтому я буду рассказывать основное, стараясь не упустить важные детали.
Спустя неделю моего бытия в новой школе, я уже привык к местным правилам и детям. Спасибо Виктории, а также ребятам с литературного клуба, ведь, если бы не они, то я бы вряд ли справился. Но не об этом.
Помните разговор Виктории и Дмитрия? Пришло время назначенного времени. Я, конечно, не знал, что будет происходить на тот момент, поэтому немного волновался за свою одноклассницу. Мы шагали по пустынному школьному коридору, наши шаги гулко отдавались от бетонных стен. Вика шла чуть впереди, её обычно уверенная походка сегодня была какой-то скованной. Она нервно теребила край рукава спортивной формы, и я заметил, как её пальцы слегка дрожат:
-Все будет в порядке? - задал я ей этот вопрос в надежде поддержать её.
-Тебе волноваться не за чем, всё будет в порядке.
-Почему ты не скажешь, что будет?
-Потому что сама не знаю...-В её голосе почувствовалась неуверенность.
"Всё будет в порядке" - она произнесла эту фразу скорее для себя, чем для меня. В её голосе, обычно таком твёрдом, сейчас звучали нотки сомнения, и это пугало больше, чем любое откровенное признание. Я видел, как она незаметно глубоко вдохнула, прежде чем толкнуть тяжёлую дверь спортзала.
Внутри пахло деревом, потом и чем-то металлическим. Высокие окна пропускали последние лучи заходящего солнца, окрашивая площадку для баскетбола в кроваво-красные тона. Где-то в углу стоял Дмитрий, его силуэт казался особенно массивным в этом неестественном освещении. Он что-то перебрасывал из руки в руку - мелкий предмет, который я не мог разглядеть.
Вика подошла к углу, и я видел, как по её спине пробежала лёгкая дрожь. В этот момент я понял, что "встреча", о которой они говорили, вряд ли будет обычным разговором. Воздух стал густым, как перед грозой, а в горле неожиданно пересохло.
"Потому что сама не знаю..." - её слова эхом отозвались у меня в голове, когда Дмитрий сделал первый шаг навстречу.
Они оба смотрели друг на друга. Никто из них не хотел прерывать тишину, хотя, казалось, что они просто общаются телепатически. Наконец, грубый голос Дмитрия эхом раздался по спортзалу:
-Выложись на полную.
Тон его голоса был совершенно другим, несмотря на его обычную улыбку. Вскоре, в спортзал зашли ещё несколько человек: Директор школы и несколько мужчин в костюмах. Они прошли мимо меня, даже не окинув взглядом, и сели на скамью:
-Прошу прощения за такой приём, - извинился Директор перед мужчинами, - Сегодня мы будем наблюдать результаты двух программ обучения. Справа стоит ученик 9-го класса - Дмитрий. Слева: ученица 5-го класса: Виктория. Результат данного, можно сказать, состязания покажет, какая из программ наиболее эффективна для обучения.
Директор кивнул рядом сидящему мужчине, после чего тот встал:
- Испытание состоит из трёх этапов. Каждый из этапов направлен на проверку ваших возможностей. Первый -на физические. Второй - на когнитивные. Третий - адаптация к стрессу. Победит тот, кто покажет наилучший результат.
Директор встал и жестом указал на подготовленную площадку в центре спортзала. Это была полоса препятствий. Дмитрию и Виктории надели жилеты, судя по всему, они были как утяжелители:
-Начнем, по свистку.
По спортзалу раздалось эхо. Дмитрий сразу же вырвался вперед преодолевая препятствия, оно и не удивительно: он физически превосходит Викторию. Однако, девочка не слишком сильно и отставала от парня, также ловко перепрыгивая стены:
-Ого, она неплохо справляется, - произнёс седой морщинистый мужчина.
-Согласен, если бы они были одного возраста, то я уверен, что у парня не было бы и шанса, - поддержал его второй, помоложе.
Наконец, пришло время лезть по канату. Дмитрий, не сомневаясь в своей силе и выносливости, поднимался быстро и уверенно. Виктория начала также быстро, но замедлилась под конец, сильно устав. Но она не сдавалась и быстро спустилась, продолжая бежать. Финишная прямая, сто метров. Оба бежали со всех сил, но Дмитрий сильно вырвался вперед, даже не показав нотки усталости. Виктория же, преодолев финиш, тяжело дышала.
-В первом состязании оба показали хорошие результаты. Результат у Дмитрия: 3 минуты и 17 секунд, у Виктории 4 минуты и 4 секунды. Хороший результат обоих программ, поэтому оба получают по баллу.
Несмотря на то, что Дмитрий прибежал первым, оба получили одинаковый балл. Дмитрий не смутился этому результату, а спокойно снял с себя жилет. Через некоторое время в спортзал занесли столы и стулья, а на обоих надели какие-то браслеты. На столы положили планшеты:
-Следующее - испытание когнитивных возможностей. Начнем с простого: с устного счета на время, а закончим решением шахматных задач: также на время. При неправильном решении, участников будет ударять током, поэтому будьте аккуратнее: не разбейте планшеты.
Виктория сидела ближе ко мне, она вспотела и устала, но в её глазах я видел только одно: уверенность.
На планшетах начали появляться числа, они сменяли друг друга крайне быстро.
"Чего?" - не понял я.
В конце Виктория и Дмитрий вписали ответ, он оказался правильный.
"Как?"
Начался следующий раунд, числа также быстро сменяли друг друга, и я заметил, как Виктория под столом своей правой кистью и пальцами делала какие-то движения, значение которых я не понимал. Оба опять написали правильный ответ.
Третий раунд начался также, но на этот раз числа показывались куда быстрее. Под конец, током ударило Викторию, что означало, что она дала неправильный ответ. Дмитрий усмехнулся, но не отрывал глаза от планшета.
Начался четвертый раунд, числа также с бешенной скоростью сменяли друг друга, и на этот раз ошибся уже Дмитрий.
Так прошло ещё шесть раундов. Дмитрия суммарно ударило током три раза, Викторию - два, что означало, что она выиграла в данном состязании. Но на планшете появилась шахматная доска и задача c таймером на пять секунд. Дмитрий немного растерялся и не успел её решить, а это значит, что его ударило током.
На экране снова показалась шахматная задача, оба героя выполнили её без проблем. Так прошло ещё восемь раундов. Никого из них током не ударило.
-Кхм, - произнес директор, - оба показали неплохой результат, но лучше справилась Виктория. Набрав 18 очков из 20 возможных, поэтому ей присуждается балл. Переходим к следующему этапу.
Директор подошёл ко мне, протянув мне наушники:
-Интересно? - спросил он.
Я взял наушники, не до конца поняв, что сейчас будет.
-Да...правда я не понимаю, что происходит.
Директор усмехнулся- коротко, беззвучно - и вернулся на своё место. Все молча надели наушники. Я последовал их примеру.
И тут ударил звук.
Грохочущая вибрация колонок впилась в барабанные перепонки. Музыка - если это можно было так назвать - ревела на грани боли, искривляя сознание. Виктория и Дмитрий рефлекторно вжали головы в плечи, зажав уши ладонями, но тут же вынужденно опустили руки - на экранах планшетов всплыла новая задача. Без таймера.
Они схватили стилусы. Пальцы дрожали.
А музыка глушила мысли, давила, ломала концентрацию.
И тогда Директор лениво махнул пальцем.
Из тени вышел мужчина - высокий, с пустым взглядом. Он подошёл к участникам и начал кружить вокруг, сыпя вопросами, как дождь из иголок:
- Ну? Получается?
- Как ты это сделал?
- О-о, а вот Вика уже проще решила...
- Эффективнее. На две строчки короче. Ты отстаёшь.
Голос сквозь рёв музыки, слова - как удары.
Виктория стиснула зубы. Дмитрий резко провёл стилусом по экрану, будто хотел его проткнуть.
Но они продолжали.
Две минуты адского шума, давления, белого шума в голове - и вдруг Виктория резко вскидывает руку.
Готово.
Все облегчённо вздохнули. Это был незабываемый опыт. Музыка выключилась, но звон в ушах ещё долго не стихал.
- Получается, вторая программа обучения куда эффективнее. Ну, это неудивительно, - произнёс седой мужчина.
- Это могло бы быть так, если бы не один нюанс, - возразил другой, помоложе.
Все повернулись к нему, ожидая продолжения.
- «Первый объект» из первой программы показывал результаты гораздо лучше уже в пятом классе. А Дмитрий, насколько я знаю, обучается по этой программе только с седьмого. - На этих словах Дмитрий дёрнулся. - Если вспомнить, в начале он был... скажем так, не самым выдающимся. А такой прогресс за два года - более чем впечатляет.
- Вы правы, - согласился седой мужчина. - Если разобраться, первая программа куда эффективнее в развитии человеческих возможностей, чем вторая.
- Но она менее гуманна, - добавил директор. - Тем не менее, факт остаётся фактом: обе программы дают результат.
Седой мужчина молча кивнул, а затем продолжил:
- В таком случае, Владимир Михайлович, необходимо следующее. - Директор внимательно слушал. - Начать разработку третьей программы - более гуманной, универсальной и эффективной. Апробировать её на учениках школы, выберите нескольких из пятых классов, - он посмотрел на меня, - и проведите масштабное тестирование в начале и в конце курса. Викторию и Дмитрия продолжить обучать по их текущим программам для дальнейшего сравнения результатов.
Директор записал всё в блокнот:
- Понял вас. Думаю, справимся за два года.
- Нет, Владимир Михайлович, - мужчина покачал головой. - У вас есть год.
Директор чуть не побледнел:
- Год - это очень мало.
- У вас уже есть все необходимые ресурсы, тем более Дмитрий является выпускником, а значит, может уйти. Поэтому необходимо всё успеть до конца девятого класса.
На этом седой и другие мужчины вышли из спортзала, оставив нас в полной тишине. Я подошёл к Виктории, не скрывая своего удивления:
-Это было...поразительно.
-Спасибо, - она смутилась моему замечанию, но ответила уверенно.
К нам подошёл Дмитрий:
- Ты молодец.
Его слова прозвучали непривычно серьёзно, без тени обычной снисходительной улыбки. В его уверенной позе, в том, как он смотрел на девочку, читалось безоговорочное признание её превосходства.
- Честно говоря, я думал, ты застрянешь на полосе препятствий подольше.
- Не стоит недооценивать мою дочь, Дима,-Директор шагнул вперёд, его голос приобрёл металлические нотки. - Я вложил в её развитие немало усилий. Если ты сомневаешься в её способностях - значит, сомневаешься в моей компетентности.
Дмитрий нервно почесал затылок:
- Ой, простите, сорвалось...
- Ничего страшного.
Директор перевёл взгляд на Вику. Та стояла, скрестив руки на груди, всем видом показывая, как ей неприятно присутствие отца.
- Молодец. Я рад, что у тебя всё получилось.
- Мне не нужна твоя похвала.
- Да? Просто ты пока этого не понимаешь.
Между ними повисло тяжёлое молчание. Они будто мерились силой взглядов, каждый ожидая, что другой дрогнет первым. Наконец, Вика резко нарушила тишину:
- Ну что? Выполнишь своё обещание?
- Дай мне хотя бы минуту порадоваться за свою дочь.
- Не смеши меня, - Её голос стал ледяным. - Ты радуешься не мне, а самому себе.
- Ох, как же больно ты ранишь своё старика.
- Ну? - девочка намеренно повысила голос, бросая вызов этому могущественному мужчине.
Директор тяжело вздохнул, на мгновение запрокинул голову, а затем почти шёпотом произнёс:
- Мне жаль, но... твоя мама давно умерла.
Вика едва заметно вздрогнула, мгновенно взяв себя в руки:
- Меня не интересует судьба женщины, которую я никогда не видела.
- Правда? Как жаль... Она бы очень расстроилась, - в его голосе звучала нотки иронии.
Девочка лишь резко нахмурилась.
- Ладно, ладно, - директор махнул рукой, - я бы всё равно тебе всё рассказал. Рано или поздно.
Он достал телефон, несколько раз тапнул по экрану:
- Я отправил тебе сообщение. Там всё, что тебя интересует.
Не дожидаясь дальнейших разговоров, Вика резко развернулась и выбежала из спортзала. Я кинулся следом, но так и не решился окликнуть её.
Двое мужчин остались стоять на месте. Их ухмылки, провожающие наши спины, казались мне тогда просто проявлением плохого настроения. Я ещё не знал, какие тени скрывались за этими улыбками.
Прошёл месяц.
Вика так и не появилась в школе. На мои расспросы учитель лишь отмахивался: "Болеет". Сначала я поверил - ходил на уроки, посещал литературный клуб. Но внутри всё сжималось от тревоги. Я чувствовал - с ней что-то случилось. Хотел помочь, но единственные, кто знал правду, были Дмитрий... и Директор.