Глава Девятая. Шепот древних стен.
Ночь была прохладной. Академия стояла во мраке, лишь в окнах главной башни мерцал слабый свет. Ребята крались вдоль стен, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить других учеников, или учителей.
— «Я всё равно считаю, что это самая тупая идея на свете», — пробормотал Какао, поправляя плащ. — «Ключ у учителя, а мы… что, воры теперь?»
— «Мы — исследователи!» — резко возразила Чиз, прижимая к груди карту. — «А исследователи всегда берут то, что им необходимо, для науки!!»
Лили шла чуть позади. Её руки дрожали, и не только от холода. Она помнила слова Элдера, что когда-то сказал ей:
«Не доверяй тишине этих залов. В них живут те, кто пал, и те, кто всё ещё ждёт своего часа. Когда придёт время — тебе придётся выбирать.»
— «Лили? Ты чего такая бледная?» — шёпотом спросил Ванилла, слегка коснувшись её плеча.
— «Элдер говорил… что павшие герои… они тоже были здесь. Учились, жили, как мы. А потом стали… другими.» — её голос задрожал. — «И он сказал… что однажды нам придётся сделать выбор. Но я не знаю — какой.»
Повисла тишина. Даже Чиз перестала болтать.
Когда они вошли в Академию, воздух показался тяжелее, чем днём. Коридоры были пусты, но каждый шаг отдавался эхом так, будто их окружали сотни глаз.
И тут — они действительно появились. Синие глаза проступили на стенах, на потолке, между книг. Они двигались, следя за каждым из пятёрки.
— «Ну вот, началось», — пробормотал Какао, сжимая меч. — «Я же говорил.»
— «Не смотри прямо на них», — прошептала Лили. — «Они… они ждут, что мы оступимся.»
В лаборатории, где остался ключ, всё выглядело иначе. Книги дрожали на полках, некоторые сами собой падали на пол, страницы перелистывались так быстро, будто кто-то их изучал невидимой рукой.
Ванилла шагнул к столу, но пол под его ногами вдруг засиял синим — и из плит выросли цепи, пытаясь схватить его. Холли дернула его назад:
— «Осторожно!»
В этот момент десятки книг взмыли в воздух, хлопая страницами, словно стая птиц. Одна из них врезалась прямо в Какао, сбив его с ног.
— «ЭТО БИБЛИОТЕКА СМЕРТИ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!..» — крикнул он. — «Я же говорил, что не стоит сюда возвращаться!»
— «Меньше ной — больше руби!» — ответила Холли и с размаху сбила парящую книгу кулаком.
Чиз, наоборот, сияла от восторга:
— «ЭТО ПРОСТО ПОТРЯСАЮЩЕ!!»
— «ТЫ НЕНОРМАЛЬНАЯ!?» — выкрикнули Какао и Холли одновременно.
Тем временем Лили подошла к столу. Статуэтка-ключ лежала там, и вокруг неё сиял слабый голубой свет. Она протянула руку — и синие глаза на стенах дернулись, как будто возмутились её смелости.
Ванилла шагнул рядом, положив ладонь на её руку:
— «Вместе.»
Они одновременно коснулись ключа. Синий свет вспыхнул, книги рухнули на пол, а глаза исчезли. Но на мгновение… они увидели чей то силуэт.
В следующий миг всё исчезло. Комната вновь стала тихой. Статуэтка-Ключ была у них в руках.
Ребята переглянулись. Атмосфера была слишком гнетущей, чтобы радоваться победе.