×14×
Детектив медленно пересекла тускло освещённый кабинет начальника, остановилась у его рабочего места, кратко и лаконично доложила о полученной информации. Откинувшись на спинку стула, Альберт внимательно слушал её. К концу рассказа в его облике поубавилось уверенности, что было дурным знаком.
— Тебе пора узнать правду. — Он впал в раздражение, заметно занервничал.
— Какую правду?
Мужчина умолк, размышляя над тем, как бы лучше преподнести убийственную новость.
— Билл состоит в банде Ржавого.
Портер онемела, в миг ощутила резкий упадок сил. Капитану пришлось подхватить её, чтобы не дать рухнуть на пол. Поднял и отнёс свою подчинённую, словно драгоценную ношу, к дивану. Сел рядышком, стал поглаживать рукой её шелковистые волосы. Внезапно девушка моргнула длинными и пушистыми ресницами. Брукс отметил, что она пришла в себя, но всё же продолжал гладить её, успокаивая. Эшли повернулась к нему и открыто посмотрела своими большими голубыми глазами. В них читалась жуткая тоска.
— Он не мог так поступить со мной, — прошептала она.
Пребывая в жутком потрясении, сотрудница полиции не пустила ни единую слезу, а зря. Наверняка, если бы выплакалась, стало бы легче. Но она лишь нервно теребила пальцами, глядя прямо перед собой.
— Я не верю в это.
В груди было неспокойно, будто кипел целый вулкан. Он давил на глотку и никак не мог вырваться наружу. Горло сжимало кольцо, не позволяющее бурным всплескам проявиться, из-за чего перекрывало дыхание. Судорожно вдыхая воздух, грудь замирала и едва заметно выдыхала. Но этого было недостаточно для облегчения состояния.
— Как он мог? — вопрошали её губы.
Портер неосознанно вернулась в день их с Биллом знакомства, чем лишь усугубила сложившуюся ситуацию. Увидев в школе радостную и лучистую малышку с глубокими голубыми глазами, Коулман почувствовал к ней какой-то интерес. Он осторожно протиснулся сквозь толпу первоклашек и решительно взял её за руку. Ручка была маленькой и надёжно пряталась в его большой не по возрасту ладони. Девчонка удивлённо посмотрела на мальчика в ответ. Гораздо выше её, крепкий увалень, смотрел с заботой и пониманием. Крошка не отдернула руку, а лишь улыбнулась ему.
Знала бы она, что через время он принесёт ей столько боли, поступила бы тогда иначе.
Эшли резко сорвалась со своего места и выбежала на улицу. Поток свежего, хотя и тёплого воздуха коснулся её лица, стало легче. Теперь надо успокоиться, сосредоточиться. Дышать как можно реже и глубже. Через время дыхание относительно выровнялось, но ноги и руки всё ещё оставались ватными.
Она на автомате добралась до квартиры. Не помнила, как вызвала такси, как села в машину, как зашла домой. В голове, притом и в глазах, сплошная пелена. Её встретила абсолютная темнота. Значит, Мелиссы нет.
День выдался тяжёлый. Портер решила немного расслабиться. Она проследовала в ванную комнату, повернула кран, зажгла ароматическую свечку, добавила две капли любимого геля для душа, избавилась от уличной одежды и легла в ванну. Вода потихоньку набиралась, издавая приятный звук.
«Если ты не забудешь прошлое, тогда у тебя попросту не будет будущего».
Фраза, сказанная Аароном, крутилась и крутилась в её голове. Что если он прав? Что если ей и правда нужно оставить всё позади и на бешеной скорости понестись в будущее, в неизвестность.
Может, её прошлое – это якорь, который тянет её обратно? Может, стоит отпустить того, с кем ты был, чтобы быть с тем, с кем ты будешь?
Эшли была готова к этому шагу. Она мокрыми руками ухватилась за телефон. Пальцы сами по себе нажали на первый избранный контакт, и раздались длинные гудки. Казалось, что они длились вечно.
— Уже соскучилась? — раздался голос Ллойда.
— Мне просто интересно, жив ты или нет, — уклончиво ответила голубоглазая блондинка.
— Приму это за «да», — в трубке послышался смешок. — У тебя всё в порядке?
— Я тут подумала над твоими словами, — немного помедля девушка продолжила: — Это печально, но ты оказался прав.
— Я всегда прав. А в чём именно на этот раз?
— Ты же прекрасно всё понял, — воскликнула наша героиня, словно ей было не под силу повторить его слова. — Мне правда пора отпустить прошлое и жить дальше, — то ли всхлипнула, то ли вздохнула Портер. — Так что возвращайся поскорее. — Она отключилась, прежде чем её собеседник что либо ответил.
Вода остыла. Детектив вылезла из ванны, намочив пол, она укуталась в большое и махровое полотенце. Прошла в спальню, переоделась в лёгкие трикотажные шорты, футболку, легла под одеяло и вмиг уснула.
Сквозь сон послышался стук в дверь. Эшли хотела было повернуться на другой бок и заснуть снова, но звук повторился ещё с большей силой. Кто-то настойчиво ломился в квартиру. Она включила свет, бросила взгляд на настенные часы. Три часа ночи.
Ей всё же пришлось встать с кровати, дабы прекратить это ужасное безобразие. Через дверной глазок девушка увидела торчащего по ту сторону Ллойда. Она проворно открыла дверь и набросилась на него, крепко обнимая. Прижалась, положила голову на его грудь, закрыла глаза и, наконец, почувствовала спокойствие. С плеч будто свалился тяжёлый груз.
— Ты меня задушишь, — фыркнул он.
— Зато больше не услышу твоих нравоучений.
Повинуясь какому-то решительному импульсу, Аарон слегка наклонился и нежно поцеловал приятельницу в макушку.
— Соскучился? — Портер заглянула прямо ему в глаза.
— Меня не было всего день, — его голос хриплый, но в нём не слышно злости или неприязни, даже лёгкой раздражённости и той нет. — Конечно, соскучился.
— Надо же, какой вы прилипчивый, коллега, — ехидно выразилась Эшли.
Мужчина обаятельно усмехнулся, отчего щеки его напарницы залились багровым румянцем.
— В этом только твоя вина, — прошептал он, приблизившись губами к её уху. — Это же ты влюбила меня в себя.
Ллойд подметил в глазах напротив недоумение, потому взялся пояснять свои слова:
— Я просто не мог не влюбиться в твой ангельский взгляд девчонки, с характером дьяволицы.
Какие-либо остатки самообладания в миг разрушились. Портер ухватилась руками за шею полицейского, притянула к себе и прильнула к губам с неистовой страстью, глубоко и жадно проникая языком в его рот.
Он сперва немного опешил от такого резкого жеста, но не стал препираться, а напротив, поддался искушению. С трудом справившись с безумной мыслью удовлетворить свою страсть прямо там, на лестничной клетке, мужчина подхватил голубоглазую блондинку и понёс её в спальню.