Глава 10
Большое помещение освещалось лишь парой свечей в старинном канделябре да ярким пламенем очага в дальнем углу. Из мебели небольшой деревянный стол с толстыми резными ножками и пара старинных кресел с высокими резными спинками. Возле стен с остатками пёстрых гобеленов кое-где стояли низкие массивные скамейки, застеленные видавшими виды покрывалами. На одной из скамеек я заметил свою дорожную сумку, заботливо собранную для меня Йориком и Ланой.
- Похвально, чужестранец, ты справился с заданием! - низкий голос моего «тюремщика» прервал моё любопытство.
Он сидел в одном из кресел за столом, уставленным потемневшими от времени серебряными блюдами и кувшинами. Тёмная одежда и слабое освещение зала делали его практически неразличимым среди предметов интерьера.
- Садись к столу, незнакомец, продолжим нашу беседу. Присоединяйся к моей трапезе. Думаю, сытная еда восполнит твои силы, а кубок доброго вина развяжет язык. Я рад, что ты не соврал мне о своём близком знакомстве с Йориком. Кинжал действительно твой. Посланник Йорика нам не враг. А это значит, что мне не придётся тебя убивать.
- Безмерно благодарен за добрые слова, - церемонно раскланялся я. - Признаюсь, умирать в ближайшие сто лет не входит в мои планы. Да и рассиживаться в гостях некогда, мне нужно торопиться в столицу.
Прежде чем сесть к столу, я забрал со скамьи свою дорожную сумку и водрузил себе на колени. От предложенных хозяином яств деликатно отказался, памятуя, что в напитки и еду может быть подмешана какая-нибудь гадость, от которой опять «выпаду из жизни» и наговорю лишнего. Некоторое время мы молча жевали каждый свою еду. К счастью, припасённые Ланой харчи в сумке оказались целыми и невредимыми. Потом хозяин поднял свой кубок из толстого зелёного стекла, наполненный тёмным вином, а я вытащил из сумки бутыль с остатками родниковой воды. Не чокаясь, мы выпили каждый своё питьё и откинулись на высокие резные спинки кресел.
- Давай знакомиться, чужестранец. Я хозяин этого замка и рыцарь Ордена воителей "Ночной клинок". Моё имя Эдельгард. И оно приводит в ужас всех, кто замышляет недоброе против обычаев нашего королевства. Рыцари ордена сражаются с силами зла во всех его проявлениях. Мы чистильщики, если можно так сказать, уничтожаем тех, кто пришёл творить зло на нашей земле. А также занимаемся тайным сыском, боремся с преступностью, внедряемся в логово врага и разрушаем его изнутри. В отличие от Йорика, который стремится помогать всем, кто попал в беду или вляпался в какие-нибудь проблемы. Ну да это его дело! Каждый волен заниматься тем, к чему стремится душа.
После минутной паузы, во время которой он пристально смотрел мне в глаза, Эдельгард продолжил тихим вкрадчивым голосом:
- Дай-ка угадаю, как ты оказался здесь. Если ты попал к Йорику, значит, вышел из леса возле его деревни. А в лесу ты оказался, по всей вероятности, выскочив из таинственного портала в горах. Если Йорик взялся тебе помогать, значит, дела твои плохи, сам ты в портал не вернёшься. А вот откуда ты явился к нам через портал - рассказывай сам!
Поняв, что отпираться бессмысленно, я решил рассказать хозяину замка свою невероятную историю вплоть до момента встречи в лесу с тем чудовищным волком, не вдаваясь, впрочем, в лишние подробности и детали.
- Благодарю за оказанный приём, благородный рыцарь! – пафосно закончил я свой рассказ, не представляя, впрочем, как нужно держать себя с такими важными персонами. – Прости, что не представился. Родные и друзья зовут меня Стасом. А жителям той деревни я представился как Хинос.
- Хинос? Серьезно? Отчего же ты назвался этим именем?
- Оно первым пришло мне на ум, когда я очнулся в вашем мире.
- Это проклятое имя. От одного его упоминания у людей мурашки бегут по коже. Так зовут величайшего предателя и серийного убийцу, решившего в один момент расправиться с самим королём. А ведь он является Верховным Жрецом и Магом в нашем государстве. И всё ради того, чтобы завладеть семейной реликвией - посохом Вергониса, его великого отца и предшественника. Хинос раньше состоял в нашем ордене "Ночной клинок". Талантливый и многообещающий был парень. Его мастерство и навыки росли с каждым днём и вскоре, пожалуй, он смог бы даже превзойти главу Ордена. Но в какой-то момент сошёл с правильного пути, безумие овладело им. Это произошло, когда король поручил нам усмирить распоясавшихся приверженцев культа Чёрной Ведьмы и уничтожить их главный артефакт - череп Проклятой Ведьмы. Что это за чертовщина? Это мерзкая и страшная вещь. Череп может дать своему почитателю неограниченную силу и мощь, но взамен отбирает самое важное - разум. Чистый разум постепенно заполняется тёмными мыслями, сама Ведьма управляет желаниями и стремлениями попавшего под её влияние человека. И тот не может ей сопротивляться. Но надо знать, что Ведьма не обращает внимания на кого попало. Она интересуется лишь теми людьми, в ком заложен большой физический и духовный потенциал, но чьи души хранят в себе семя тьмы. Обычно люди, которые попались под влияние культа Чёрной Ведьмы, забывают своё прошлое, рвут связи с семьёй и друзьями, посвящая свою жизнь без остатка служению Госпоже. Но Хинос был исключением... Ведьма вошла с ним в контакт, но не заполучила его целиком. Так мы думали до некоторых пор. Однажды, ворвавшись в логово Чёрной Ведьмы, мы вели сражение с адептами за их главный артефакт. И вдруг в пылу битвы, среди крови, криков боли и проклятий, я заметил Хиноса, державшего в правой руке ужасный Череп. Он пристально глядел в его пустые глазницы, а затем резким движением швырнул на пол, разбив на мелкие куски. В одно мгновение все служители Ведьмы подняли головы вверх, широко раскрыв рты, а глаза их чуть не вылезли из орбит. В ту же секунду из этих раззявленных ртов со свистом и шумом повалил струями чёрный дым, собираясь в непроницаемое облако под потолком. Запахло гарью и гнилью. Адепты затряслись и застонали в агонии, потом разом рухнули замертво на пол. А облако медленно опустилось вниз и постепенно растаяло...
- Задание выполнено, шеф, - бросил через плечо Хинос, одарив меня чудовищно злобной ухмылкой, от которой по спине пошёл холодок. Я не придал этому особого значения, а зря. С каждым днём мы стали замечать, как странно и страшно меняется его поведение. На заданиях он, якобы случайно, убивал невинных людей и тех, кого было приказано взять в плен, и с дурацким смешком оправдывался:
- Так получилось, братцы, честное слово!
Потом и вовсе по городу прошла череда таинственных убийств, в которых в последствие обвинили Хиноса, но было уже поздно. Однако и этого показалось ему мало. Раз за разом на заданиях погибали наши лучшие бойцы, что было в новизну, ибо члены нашего ордена - хорошо подготовленные парни, не обделенные силой и мастерством. Как оказалось позже, это его рук дело. Вершиной же изощрённого ума Хиноса стало покушение на короля. Под покровом ночи он пробрался в хорошо охраняемые покои, намереваясь зарезать спящего и всю его венценосную семью. Однако король оказался начеку, сделав вывод из странных событий, происходящих в государстве. Он моментально среагировал, заковав убийцу в лёд. Верховный Жрец и Маг начал допрашивать злодея, но тот лишь хохотал, приговаривая, что выпустит ему кишки и задушит ими его жену и детей. Король от этого разгневался не на шутку и в порыве ярости произнёс одно очень мощное тайное заклинание, передаваемое в великой тайне в его роду. Заключалось оно в перенесении преступника в иной мир, где царит лишь тьма, и обречении его на вечные страдания. Однако в последний момент Хинос смог вырваться из ледяной тюрьмы и отсечь королю левую руку, прежде чем был изгнан из нашего мира. Подданные короля вздохнули с облегчением. Сам он смирился с потерей руки ради спокойствия в своём государстве. И вдруг, мой невольный гость, из твоего рассказа я узнаю, что королевский план не сработал. Твой убийца и есть Хинос, ведь татуировки совпадают. Видимо, король из-за травмы что-то перепутал и перенёс злодея в твой мир. Но как зловещий Хинос смог переместить тебя сюда? Странные вещи. Необходимо немедленно доложить обо всём королю! Эдельгард резко встал из-за стола, нечаянно опрокинув недопитый кубок. Вино кровавым пятном растеклось по белоснежной скатерти.