Глава 4: Следы борьбы
M83 – Wait
—–—–
Путь к инженерному отсеку был затянут полумраком. Станция больше не просто молчала — она слушала. Воздух казался тяжелее, как будто электричество повисло в нём плотной завесой. Рюс держала оружие наготове, двигаясь вперёд шаг за шагом, как охотник в враждебной среде. Вэл шла рядом, ее глаза пробегали по показателям на переносном сканере. Каждый резкий писк эхолокатора бил по нервам, как удар током.
— Здесь кто-то был, — сказала Вэл наконец. — Совсем недавно. Следы давления на полу — весом около 60 килограммов, рост примерно как у человека. Но походка... странная. Движения неровные. Будто он или она... или оно... двигалось в разном темпе.
Рюс опустилась на колено, провела пальцами по металлическому полу. На пальцах остался налёт чего-то вязкого. Не кровь, не масло. Это вещество было полупрозрачным, с перламутровым отливом — как капля живого стекла.
— Биосинтетический след, — тихо произнесла она. — Стабилизированный полимер. Возможно, часть кожи, выращенной в ускоренном цикле.
— Или сброшенная оболочка, — добавила Вэл. — Как у насекомых.
Они вышли к основному коридору, ведущему к реакторному ядру. И тут всё изменилось.
Вместо технических отметок на стенах — резкие царапины, словно когтями или чем-то острым прошлись по металлу. Проводка была выдрана и болталась, искря. Один из потолочных светильников мигал, отбрасывая судорожные тени, будто станция дышала через боль. На повороте они нашли терминал, разбитый вдребезги. Но экран всё ещё работал — и на нём, в искажённой цифровой каше, читалось:
"ОСТАВЬТЕ ЭТО МЕСТО. ОНА СЛИШКОМ СИЛЬНА."
— Кто она? — прошептала Вэл.
— Хороший вопрос, — ответила Рюс. — И, боюсь, очень скоро мы её встретим.
Они вошли в инженерный отсек.
Секунду они стояли в тишине. В центре комнаты — нечто. Оно напоминало человеческое тело, но без черт лица. Без одежды. Лежащее на спине, как будто рухнувшее в момент побега. Его кожа была гладкой и блестящей, а мышцы слишком симметричны, будто скопированы по чертежу. Вместо вен — светящиеся нити.
— Это... не человек, — прошептала Вэл. — Но когда-то оно им было.
На полу вокруг тела — следы крови. Но не красной, а тёмно-синей, густой, как нефть. По стенам — следы выстрелов. Дюжина гильз. Кто-то пытался обороняться. Безуспешно.
— Здесь произошла борьба, — сказала Рюс. — Но нападавший не один. Похоже, объект был защищён. Или... пытался выбраться.
Вдруг за их спинами что-то загремело.
Рюс вскинула оружие. Вэл метнулась к терминалу.
Но... ничего. Только их отражения в разбитом стекле. Или почти отражения.
— Смотри, — прошептала Вэл.
Третье отражение.
Оно стояло позади них. И медленно... улыбалось.
Но в реальности — никого.
Отражение исчезло так же быстро, как и появилось.
— Мы больше не одни, — сказала Рюс. — И, возможно, мы с самого начала здесь были не вдвоём.