Спин-офф «Игра власти»
***
Небольшая пояснительная бригада от автора:
• Действие спин-оффа происходит в период, когда Анна, выпустившись из академии при Союзе Порядка, становится агентом и напарницей Фрэнка (Фрэнсис Инграм — кому интересна расшифровка инициалов на портсигаре из прошлой главы). В тот период она пребывала в крайне уязвимом эмоциональном состоянии, так как были ещё свежи воспоминания о предательстве Стефана и гибели дочери. Кроме того, она испытывала сильное давление со стороны начальства, ведь руководство Союза всегда относилось к ней с опаской из-за её особых способностей.
• Ещё один момент, на который стоит обратить внимание, — это раскрытие дополнительного свойства драконьей магии и, в частности, «магии чувств», которой обладает Анна. Она непросто способна считывать эмоции окружающих и управлять ими через усилие воли, но и впитывать их, буквально перенимать состояния других...
***
Осень 1985 года. Лондонский филиал Союза Порядка
Быстро войдя в кабинет заместителя Уэствуда, Анна, как обычно, положила принесённую папку с отчётами на край его стола и поспешила к выходу, но Ален вдруг захлопнул дверь.
— Что вы делаете? — удивилась она.
Будучи подготовленным оперативником и уже довольно опытным, хоть и молодым, агентом, Анна тут же принялась оценивать сложившуюся ситуацию, ища пути отхода.
— А то вы не догадываетесь?
Анна промолчала, глядя на него с вызовом и возмущением.
— Что ж, хорошо. — сказал он, горько усмехнувшись, — Вы намерены продолжить эти игры в кошки-мышки, тогда как я собираюсь закончить. Я люблю вас, Анна, и вы прекрасно об этом знаете.
— Любите?! — усмехнулась в свою очередь она, ни капельки не впечатлившись его признанием, — Не называйте любовью лишь желание вашей плоти.
Вопреки его изначальному плану, уверенность, с какой она держалась и говорила, превращала её из угодившей в капкан добычи в явную хозяйку положения. Ему не удалось смутить её или напугать, тогда как сам он уже начал испытывать тревогу. Уэствуд усиленно демонстрировал невозмутимость, но Анна быстро поняла, что она была напускной, и решила продолжить наступление:
— Ну же, Ален, овладейте мной! — она сделала шаг к нему навстречу, и он невольно отступил, — Вы ведь для этого меня вызвали и заперли здесь. Неужели не подготовились к такому повороту событий? — неотступно приближаясь, она заставила его прижаться спиной к стене, — Нет, вы слишком боитесь. Страх сильнее вашего желания обладать мной. Но знаете, что действительно страшно? Вы осознаёте, что я, будучи драконьим магом, могу дать вам отпор, и только поэтому не пытаетесь применить силу.
Анна подошла к нему так близко, что он ощутил на себе её тёплое дыхание. Не имея возможности отвести жадного взгляда от её красивых, в меру пухлых губ, он, тем не менее, подчиняясь глубинному инстинкту, о котором она говорила, не посмел и пальцем пошевелить. Кисти его рук судорожно затряслись, хотя Анна не применяла «магию чувств», чтобы заставить его трепетать перед собой.
— Жалкий трус! — она презрительно сощурилась и, отстранившись, устремилась к двери.
Неожиданно для неё и самого себя, Ален резко сорвался с места, бросился в след за ней и схватил за предплечье.
— Зря вы так. — он снова ядовито улыбнулся. В глазах сверкнул недобрый огонёк, будто он собирался выложить последний козырь, который должен был обеспечить ему безоговорочную победу в этой игре власти, — Вы же умная женщина, и понимаете, что я могу быть вам полезен. Наместник Хэмилтон вас не жалует, но ко мне он прислушивается, а значит, я способен повлиять на его настроение. Кроме того, я умею доставлять женщинам удовольствие в постели.
Эти последние слова заставили её скорчиться от отвращения.
— Вы мне противны! — процедила она сквозь стиснутые зубы, — Я скорее проведу остаток жизни в Мирорим, чем стану вашей любовницей!
Ловким движением высвободив руку из его тисков, Анна отворила дверь и выскочила в коридор. Едва она успела её захлопнуть, как с той стороны донёсся трескучий удар: что-то хрупкое, вероятно, брошенное Уэствудом, столкнулось с дверной поверхностью и разлетелось на множество мелких осколков.
— Сука! — раздался следом его истошный вопль, — Ты пожалеешь об этом! Я тебя уничтожу!
Анна хорошо умела контролировать эмоции, но сейчас ощущала, что находится на грани нервного срыва. Она торопливо добралась до их с напарником кабинета и, закрывшись там, принялась убираться на запылившихся книжных полках, чтобы хоть как-то отвлечься.
Дверь за спиной внезапно распахнулась и она услышала знакомый басистый голос:
— Чем ты тут занимаешься? Я же попросил спуститься в подвал за вещдоками по нашему делу.
Насмешливо-приказной тон напарника, к которому она успела привыкнуть за несколько лет совместной работы, сейчас стал последней каплей в чаше её истощающегося терпения. Метнув в его сторону испепеляющий взгляд, она бросила на пол тряпку, которой протирала пыль, и гневно прокричала:
— Да пошёл ты, Фрэнк! Может ты забыл, но я уже давно не стажёр у тебя на побегушках!
Фрэнк оторопел от такой реакции, но очень быстро всё понял.
— Эй, тише. — мягко произнёс он, приближаясь к ней осторожно, как к готовому изрыгнуть пламя дракону, — Это не твоя эмоция, не так ли?
Его последняя фраза возымела отрезвляющее действие. Словно ощутив головокружение, Анна схватилась руками за край столешницы и опустила взгляд в пол.
— Нет, не моя... — виновато пролепетала она.
— А чья тогда? — подойдя, Фрэнк опустил ладони на её напряжённые плечи, начав слегка сминать их пальцами, чтобы помочь расслабиться.
— Заместителя Уэствуда.
— Что, нажила себе очередного врага? — он ухмыльнулся, но в голосе слышалось искреннее беспокойство.
— Я ведь из кожи вон лезу, чтобы доказать свою полезность, — проговорила она, еле сдерживая слёзы, — но, как бы я ни старалась, что бы ни делала, они никогда меня не примут, и всегда будут считать угрозой...
Фрэнк бережно провёл ладонью по её волосам, поправляя спутавшиеся золотистые пряди.
Мгновенно отозвавшись на эту неожиданную ласку со стороны всегда строгого старшего коллеги, Анна подняла голову и заглянула ему в глаза. Фрэнк смотрел на неё с отеческой нежностью... Нет, не то... В его взгляде читалось что-то куда более глубокое, почти интимное.
Скользнув пальцем по её щеке, он вытер скатившуюся слезу и произнёс:
— Завтра мы уедем отсюда и ты думать о них забудешь. К счастью для тебя, здесь мы бываем редко. — он попытался свести всё к шутке, обратившись к привычной иронии, что маскировала его истинные чувства, однако Анне хватило той доли секунды, в течении которой он позволил себе быть открытым, чтобы всё понять.
Поддавшись внутреннему порыву, она обхватила руками его голову, притягивая к себе и собираясь поцеловать, но Фрэнк немедленно отстранился.
— Не надо, Лейн. Ты пожалеешь об этом, когда успокоишься.
— Но ты же хочешь...
— Прекращай! — отрезал он, направляясь к вешалке слева от двери, где висел его потёртый замшевый пиджак, — Готовься к заданию и не забудь захватить вещдоки со склада. — с этими словами он покинул кабинет.
Бледные щёки Анны вспыхнули пунцовым румянцем, когда она осознала, что едва не переступила черту. «О чём я только думала, ведь он женат...» Ей стало неимоверно стыдно за свой спонтанный жест. Решив при следующей встрече объясниться перед напарником, она вернулась к прерванному занятию, чтобы наконец-то прийти в себя после всех этих потрясений.