ПРЕДИСЛОВИЕ
Все события и персонажи данного произведения выдуманы автором — любые совпадения с реальной жизнью случайны.
* * *
Мир этого литературного произведения предстаёт как альтернативная вселенная, где никогда не существовало СССР, а значит, и «железного занавеса». В этой реальности не произошла Вторая мировая война, но большая часть Японии была разрушена извержениями вулканов и землетрясениями, что сделало её непригодной для жизни. Выжившие, покинув родные земли, унесли с собой свои верования и обычаи, которые с течением времени стали частью нового общего религиозного культа.
Город Сэрэн воздвигнут на территории Владивостока, которая изначально принадлежала Китаю. 2 июля 1860 года отряд прапорщика Комарова основал здесь первый русский пограничный пост, а уже 2 ноября того же года граф Николай Игнатьев подписал Пекинский договор, утвердивший Россию владычицей этих земель.
Мне стало интересно, что было бы, если бы этот договор не был подписан из-за катастроф в Японии и вместо этого была создана резервация, подобная тем, что были в США для индейцев. Со временем японцы ассимилировались, создавая семьи с русскими и другими народами, и, следовательно, на свет появлялись дети смешанной крови.
В результате катастроф, произошедших в Японии, на Дальнем Востоке возникла уникальная социальная структура. Резервации, образовавшиеся из-за миграции японских беженцев, стали местом сосредоточения разнообразных культурных традиций. Местные жители, смешавшись с русскими и другими этническими группами, создали новый культурный синтез, который отразился как в музыке, так и в кулинарии, а также в языке. Японские и русские обычаи переплелись, образуя уникальные фестивали, где характерные детали всех традиций объединились в яркую мозаику.
С течением времени Сэрэн стал символом единства и многообразия, привлекая художников и мыслителей со всей страны. Здесь возникли художественные движения, которые исследовали темы идентичности, принадлежности и преемственности. Люди, говорящие на разных языках и исповедующие разные верования, научились находить общий язык, создавая крепкие связи, основанные на взаимопонимании и уважении.
Таким образом, в альтернативной вселенной, где не было СССР и Второй мировой войны, Сэрэн стал не только территорией, но и идеальным полем для экспериментов с культурной идентичностью. Жители города стремились сохранить свои корни, но одновременно с этим создавали что-то новое, обогащая друг друга уникальными взглядами на жизнь.
* * *
Прекрасная и величественная приморская столица даже ночью способна свести с ума! Когда тёмным вечером идёшь, внимая покрытому россыпью звёзд небу, возникает ощущение чего-то неизведанного и тревожного. Но опасностей немного. Конечно, они существуют для тех, кто не относится к этому серьёзно. Невнимательный прохожий рискует потеряться в этом утопичном, неописуемо прекрасном месте. Но среди этой красоты скрывается нечто фальшивое. Никогда не доверяйте ночному городу и его обманчивой прелести; кто знает, что там может таиться!
Ночью парк кажется менее суетливым, чем днём. Он окутан загадкой, которую хочется разгадать. Птицы, взлетая с веток отцветающих сакур и черёмухи, покидали это место; это был последний звук умирающего дня. На смену яркому солнцу приходят молчаливые звёзды. Природа наслаждается долгожданной тишиной, даря спокойствие, и даже шелест деревьев не смеет его нарушить. Что может привнести тишина? Никаких разговоров, пустота мыслей. Парк — словно отрезанный от мира островок.
Но идиллия ночного спокойствия прерывается звуком спешащих шагов по асфальту. Молодая женщина, держа на руках ребёнка, настороженно оглядывается по сторонам, прижимая малыша ещё крепче к себе. Её преследовали чёрные тени и зловещие шорохи, которые раздавались из-за кустов. Сердце её колотилось, словно дикий зверь, и каждый шаг отдавался эхом в тишине.
Она знала, что эта часть города таит в себе опасности, о которых шептали местные жители, но теперь, когда ночь окутала всё своим мрачным покровом, эта угроза становилась осязаемой.
Вдруг раздался звук, похожий на низкий хрип, который заставил её замереть. Женщина вгляделась в темноту, где незнакомые силуэты начинали принимать очертания. Паника овладела ею, но она не могла позволить себе сдаться. Взгляд её устремился на выход из парка, и она рванула вперёд.
Каждый шаг давался непросто, но страх подстёгивал её добраться до света. Она почувствовала, как холодный воздух начинает заполнять лёгкие, а вокруг царила неприветливая тишина. Внутри неё росло решительное желание вырваться из объятий ночи, стараясь возвратиться в свою маленькую квартиру, где её защищённость была реальной.
Раздался шорох.
Неожиданно из тени вышла фигура; она стояла, словно запечатлённая в хрупком моменте времени. Это был мужчина, высокий и тощий, окутанный мрачной дымкой, в длинном черном плаще, который, казалось, поглощал свет. Вдруг он резко обернулся, и женщина в ужасе вскрикнула. Из-под капюшона, окутывающего его голову, на них смотрел голый череп без глазниц, словно исполинское чудовище, пришедшее с мрачным покровом из забытых легенд. Страх и неподдельное удивление переплелись в её сознании, и она, сжимая малыша, почувствовала, как шёпот ветра обвивает их, принося весть сгустившейся тьмы.
— Иди к нам, — прохрипело существо так тихо, будто шелест листьев. — Видишь, здесь ты никому не нужна.
— Нет! — резким тоном ответила золотоволосая женщина в разорванном голубом платье, пытаясь загородить дрожащими руками своего плачущего сына от этого чудовища. — Он любит меня и нашего сына. — Она начала отступать назад, не замечая, как позади неё сгущаются тени.
— Заблуждаешься ты, — злобно прошипело оно. — Твой мужчина уже давно женат на другой, и у них есть дочь. Иди ко мне, и тебя больше никто не обидит, бедная глупышка.
Сердце женщины замерло, и в её голове закружились мысли. Она не могла поверить в слова этого существа, но щемящее чувство предательства сжимало её грудь. Взгляд её метался между фигурами теней, готовыми поглотить её, и манящим выходом из парка, где ещё мог быть шанс на спасение. Она никогда не хотела верить в существование демонов, но сейчас один из них стоял перед ней и желал что-то с ними сделать.
— Ты лжёшь! — выкрикнула она, сильнее прижимая сына к себе. — Я не верю тебе!
Но голос внутри неё шептал иное. Она вспомнила недавние разговоры и пренебрежительные взгляды подруг. Кому она может доверять, когда даже собственные чувства предают её? Долгожданный свет из окон многоэтажек казался всё более недостижимым, а тени вокруг сгущались, впитывая её страх.
Существо шагнуло ближе, и на этот раз его шепот стал стальным.
— Ты знаешь, что твоя жизнь — лишь обман. Прислушайся к своей душе. Отдайся тьме, и я дам тебе то, чего ты хочешь: богатства, славу, новый дом.
Её сердце металось в груди. В последнем порыве отваги она обернулась и вскрикнула. В следующий миг чёрные тени обвили всё её тело, словно щупальца гигантских осьминогов, и тьма неумолимо начала их поглощать. Женщина из последних сил пыталась вырваться из стальной хватки, но вскоре она потеряла сознание, и мать с ребёнком окончательно исчезли в огромном сгустке чёрного дыма.
— Наконец-то тишина, — с наслаждением произнесло существо. Оно медленно повернулось к мерцающим огонькам домов. — Эти люди такие шумные, суетливые и безнадежно глупые...