Глава 13
Когда Элли в полседьмого заявилась в спальню Джу, хозяйка комнаты и Лайза уже разложили где только можно платья, туфли и аксессуары, так что комната напоминала небольшой магазин вечерних нарядов.
Проспав несколько часов, Элли чувствовала себя почти в норме. Кроме того, она приняла единственное правильное, как она считала, решение: что бы ни случилось завтра, сегодня вечером она будет веселиться напропалую. Ну и танцевать, разумеется. Конечно, у пруда кое-что произошло, но что с того? Ей приходилось бывать и в худших переделках. И еще: ей было глубоко наплевать, что о ней думали в тех школах, где она училась раньше, так почему не придерживаться этой традиции и в Киммерии?
Лайза, собиравшаяся прийти на бал и танцевать с Лукасом (все исключительно на дружеской основе, как вы не понимаете?), то и дело заливалась краской и вся трепетала от волнующего ощущения приближающегося праздника. Поэтому ей нравилось буквально все, в том числе белое платье Элли.
- Потрясающе... В жизни не видела наряда изящнее!
Владевшее Лайзой приятное возбуждение оказалось заразительным, и довольно скоро Элли почувствовала, что проникается к предстоящему празднеству еще большим предвкушением.
- Все будет просто прекрасно, я уверена в этом, - сказала она.
- Лично я больше всего хочу провести несколько часов с Гейбом, и ничего другого мне не надо, - бросила Джу. - Он постоянно чем-то занят, на неделе я его почти не вижу.
- А где именно он пропадает и чем занимается? Он тебе рассказывает хоть что-то? - спросила Элли, вешая свое белое платье на дверную створку гардероба.
Джу покачала головой.
- Ничегошеньки. Отделывается от меня уже набившими оскомину словами «Я работаю над проектом...» - Говоря это, Джу надула щеки, подпустила в голос басовитые нотки и придала лицу чуточку смущенное, виноватое выражение. Вышло так похоже на Гейба, что Элли и Лайза покатились со смеху.
- Сильвиан в этом смысле ничуть не лучше Гейба. «Элли, ма бэль, то, что мы делаем, ошень вашно», - сымитировала Элли его французский акцент, и девочки снова залились смехом.
На письменном Джу красовался внушительных размеров серебряный поднос с треугольными сандвичами. Там же помещались стаканы с охлажденным апельсиновым соком. Джу настояла на том, что перед балом все они должны что-нибудь поесть. («В прошлом году я чуть не упала в обморок от голода, поскольку была слишком возбуждена ожиданием и совершенно забыла о пище».)
Тонкая, как ивовая лоза, Лайза проглотила крохотный кусочек сандвича с огурцом и аккуратно положила почти целый бутерброд на салфетку. Джу заметила это и с командными нотками в голосе выпалила:
- Немедленно доешь его, Лайза!
- Но я совершенно не хочу есть... - запротестовала та, отодвигая от себя бутерброд.
Элли, пожертвовавшая ленчем ради возможности лишний час поспать, выбрала бутерброд с сыром и сразу же откусила чуть ли не половину.
- Не понимаю, как можно не хотеть есть. Лично я просто умираю от голода.
Лайза, которая до сих пор не решила, какая у нее будет прическа, молча развернула модный журнал и помахала им в воздухе. На развороте красовалось изображение какой-то старлетки с тщательно убранными, светлыми волосами.
- Ты, главное, не волнуйся и позволь мне пустить в ход все свое умение, - сказала Джу. - Будет даже лучше, чем на этом фото. - Потом она посмотрела на Элли и добавила: - Но сначала я займусь тобой. Лайза, как обычно, начнет капризничать, и мне придется провозиться с ней целую вечность.
Элли засунула остатки бутерброда в рот, кивнула и опустилась на стул.
- Сейчас я приведу тебя в порядок, - пробормотала Джу, расчесывая ей волосы и переплетая отдельные пряди белыми шелковыми ленточками.
- Мне нравится, когда ты меня причесываешь. Ужасно приятно, будто делают массаж головы.
- Если дорогостоящее образование, которое мы получаем здесь, а потом в колледже, окончательно меня доконает, я плюну на все и открою салон причесок в районе Мейфэр в Лондоне. - Джо накрутила на палец прядку и закрепила локон шпилькой. - Я назову его «Мейхайр», и, уверяю тебя, он будет пользоваться огромной популярностью!
Элли рассмеялась:
- А что? По-моему, идея хорошая. Так что если учеба окончательно тебя достанет и ты действительно откроешь салон, то, клянусь, я буду самой первой твоей клиенткой.
Как Джу и предсказывала, приготовления к балу заняли уйму времени. На одну только прическу Лайзы, ушли, казалось, века. Она действительно капризничала, и все ей было не так. Наконец, к величайшему счастью для всех, Лайза остановилась на довольно простой прическе, которая, впрочем, при всей простоте, изящно и очень соблазнительно открывала длинную и стройную шейку девушки.
- Просто чудо, - сказала Лайза, оглядывая себя в зеркале. - Джу - ты гений!
- Я давно это знаю, - сказала Джу, приглаживая свои короткие волосы с прядями разной длины, подстриженные в стиле «мальчишка-сорванец». - Кстати, а сколько сейчас, по-вашему, времени?
Элли глянула на часы и издала протяжный стон:
- Придется, поторапливаться, леди - и даже очень, поскольку в нашем распоряжении остается не более десяти минут.
И все трое чуть ли не одновременно схватились за свои платья.
- Я знала, что все кончится гонками и легкой паникой, - пробормотала Джу, натягивая через голову серебристое вечернее платье. Элли помогла подруге застегнуть на спине «молнию».
Пока Элли возилась со своим длинным белым платьем, почти полностью готовая к выходу Джу надела босоножки с длинными ремешками и огляделась в надежде, что кто-нибудь из девочек поможет завязать их.
Элли одарила ее восхищенным взглядом.
- Ты сейчас похожа на кинозвезду.
- Ага! А ты в своем белом платье - прямо как принцесса из волшебной сказки.
Лайза чудесно выглядела в голубом платье на тонких лямках, продернутом серебристой нитью, и в воздушном голубом шарфике, накинутом на плечи. Когда она надела наконец туфли, Элли и Джу зааплодировали, выражая свое безоговорочное одобрение, хотя, надо сказать, в этих аплодисментах крылась известная доля иронии.
- Ты великолепна, ничего не скажешь, но уж больно долго собираешься, - заметила с ухмылкой Джу.
Лайза взяла бальную сумочку и доброжелательно, без малейшего намека на недовольство или раздражение ответила:
- Это точно. Все так говорят.
- Стойте! - вскричала Джу. - Никто не выйдет из этой комнаты, пока я вас не сфотографирую. - С этими словами она достала маленький фотоаппарат, подвела девушек к зеркалу, встала рядом с ними и, подняв фотоаппарат над головой, несколько раз нажала на кнопку.
- Отлично, - одобрила она снимки.
- Очень может быть, что мы никогда больше не будем так хорошо выглядеть, - произнесла Лайза с налетом печали. Элли и Джу некоторое время с удивлением на нее смотрели, а потом прыснули со смеху.
- Ты совершенно невозможная девчонка. Во всем видишь мрачную сторону, - сказала Джу, обнимая ее.
Как бы долго они ни собирались, но все три вышли из комнаты ровно в восемь. Когда они подошли к лестничной площадке и глянули вниз, то обнаружили у подножья лестницы оживленную толпу молодых людей в белых галстуках.
Девочки некоторое время стояли наверху, не торопясь спускаться по лестнице и наслаждаясь производимым впечатлением: молодые люди как по команде перестали шутить и переговариваться и в полном молчании устремили восторженные взгляды на внезапно появившихся на лестничной площадке трех граций.
Элли, в жизни которой никогда ничего подобного не происходило, чувствовала себя словно во сне. Подумать только, еще вчера она проявила непростительную слабость, ударилась в панику, вся обревелась и едва не утонула в лесном пруду. И тем не менее спустя всего несколько часов она стоит в прекрасном платье и все ею любуются. На мгновение ей пришла в голову мысль, что ее принимают за кого-то еще.
Среди стоявших внизу молодых людей Элли разглядела Сильвиана, Лукаса и Гейба. Картера, однако, нигде не было видно.
Заметив Сильвиана, Элли тут же выпрямилась и на всякий случай втянула живот. Джу перехватила ее взгляд и подмигнула, после чего протянула ей руку; Элли же протянула руку Лайзе. Так, держась за руки, они начали спускаться по лестнице, напоминая прекрасных бабочек с разноцветными крылышками.