Дом костей и смерти

Джоэл

Воскресенье, 6 октября

Пять дней Джоэл писал, отвлекаясь только на сон, нужду и легкие перекусы готовыми обедами или сэндвичами. Такого потока вдохновения и работоспособности у него не было слишком давно. Травы Элси, которые он использовал в качестве благовоний, имели волшебное свойство. Сандал, вербена и розмарин будили в Джоэле полет мысли и творческий огонь (хоть он и соврал об этом детективу). Не иначе.

История продвигалась вперед со стремительной скоростью, обрастая новыми поворотами сюжета. Его герои не только боролись со злом, но и решали свои проблемы, попутно ведя околомистическое детективное расследование.

Джоэла настолько поглотила собственная книга, в которую оставалось добавить еще пару штрихов прежде, чем поставить финальную точку, что он даже не следил за временем и сменой дней недели.

Он не знал, что творилось в городе. Не знал о «Ринверской горячке». И забыл о том, что Морган давненько к нему не заходила, чтобы предаться механическому сексу.

Кроме книги Джоэла ничего не волновало последние пять дней. Однако за это время его запасы готовых обедов подошли к концу. А к шести вечера воскресного дня он скурил последнюю сигарету. И когда отправился на кухню за новой пачкой, обнаружил вместо блока только полиэтиленовую пленку и несколько кусочков серебристой фольги.

Заглянув в холодильник, Джоэл увидел банку с рассолом из-под огурцов, заплесневелый кусок сыра и бутылку с остатками прокисшего молока.

– Черт, – выругался он, осознавая, что придется ехать в супермаркет и пополнять запасы провизии и курева.

Для начала Джоэл принял душ и одел чистую одежду. Черные брюки, серую рубашку и терракотово-желтый жилет, словно собирался в университет читать студентам лекцию об английской литературе.

Выйдя из дома, Джоэл несколько минут постоял на крыльце, вдыхая свежий вечерний воздух. Сумерки только начали наползать на Ринвер. Последние лучи солнца освещали кусочек неба на западе. Джоэл запрокинул голову вверх, словно решил на исходе дня принять солнечные ванны.

Он смотрел в сереющее небо, когда его внимание привлекло расползающееся где-то невдалеке серое облачко. Повернув голову, он заметил, что это вовсе не облако, а дым.

Где-то в Ринвере был пожар.

Хэллоуин только через три недели, а люди уже сходят с ума.

Тряхнув головой, Джоэл направился к серому «форду эскейп», за который он еще не выплатил автокредит.

Джоэл направился к Главной улице, но дорогу там перекрывала пожарная машина, тушащая огонь в доме, соседствующим с Городским советом.

Тогда Джоэл вернулся на Дорогу Желтых Огней, с который намеревался свернуть на Трезвую дорогу, а оттуда выехать на Серебряную улицу до супермаркета.

К счастью, этот маршрут был открыт. Джоэл ехал не спеша. Но разглядывать однотипные дома маленького городка он не собирался.

На перекрестке с Золотой улицей ему пришлось остановиться. Прямо на дороге двое мужчин за сорок выяснили отношения, размахивая кулаками, словно заправские боксеры.

Джоэл посигналил им, надеясь, что они уберутся с дороги, но они не обратили на него никакого внимания. Посигналив еще раз, он снова не добился никакого результата. Оставалось лишь ждать, когда кто-то из двоих не отправит второго в нокаут. Или же их не разнимут сердобольные соседи.

Джоэл посмотрел по сторонам.

В небе по-прежнему расползались серые столпы дыма. Джоэл насчитал три.

– Прекратить! – взревел голос.

Джоэл отвлекся от созерцания дыма и посмотрел на дорогу перед собой. К дерущимся мужчинам прибыл полицейский патруль. Тот, что закричал, попытался разнять мужчин мирно. Но у него это получалось с трудом. Они не собирались прекращать драку.

На помощь патрульному подбежал второй полицейский. Вдвоем им удалось растащить мужчин в разные стороны. Опасаясь, что и на заднем сиденье полицейской машины они могут продолжить стычку, они их рассадили. Одного назад, а рядом разместился патрульный, второго на пассажирское сиденье.

Когда полицейские свернули налево, Джоэл тоже тронулся с места. Ехал он осторожно, опасаясь, что невзначай переедет какого-нибудь подвыпившего бедолагу, решившего свести счеты с жизнью.

Вечер казался безумным. А это он еще даже до супермаркета не доехал!

Но оставшаяся часть пути прошла без особых приключений.

Джоэл припарковался на полупустой парковке и отправился в магазин. В единственном супермаркете города оказалось на удивление малолюдно в воскресный вечер.

Набрав в тележку продуктов быстрого приготовления, Джоэл прихватил пару блоков «Американ спирит» в голубой пачке с изображением курящего трубку индейца, и направился к кассе. Не считая самого Джоэла и трех кассиров, один из которых пробивал через аппарат товары шестидесятилетнего мужчины, в супермаркете людей больше не наблюдалось.

Джоэл терпеливо ждал, когда кассир пропустит через сканер штрих-кодов все товары, чтобы наконец-таки расплатиться и убраться отсюда подальше. Вернуться к своей истории, в которой кипят не такие постапокалиптические страсти.

Тем временем пожилой мужчина у соседней кассы и кассир, который его обслуживал, довольно мило болтали, словно закадычные друзья.

– В городе творится бог весть что, – жаловался старик. – Пока к вам шел, встретил Эрни, что работает в пожарной части. Он говорит, что уже четыре поджога совершили.

– Люди совсем обезумели, – ответил ему кассир. – Надеюсь, Сара заперлась дома и следит за детьми.

– Да, детей сейчас опасно отпускать на улицу, – закивал старик. – Эрни сказал, что драки участились с последнего раза.

– Ага, – хмыкнул кассир. – Только бы до убийств дело не дошло.

– Спаси нас всех, Господь, – перекрестился старик. – Шериф наш едва справляется со всеми этими безумствами.

– А что мэр? Небось, отсиживается в своем доме и даже не думает привлечь добровольцев из числа горожан! Вы же сами знаете, сколько у нас достойных есть, чтобы бороться с беспорядками в городе.

Старик лишь махнул рукой.

– У нас каждые три дня поножовщина как по расписанию, – произнес он и глухо рассмеялся.

Джоэла привлек заголовок из «Ринвер пост», размещенный на стойке для журналов и газет рядом с кассой. Крупные буквы с первой полосы так и кричали: «Безумие в Ринвере или акт массового насилия?».

– С вас двести шестьдесят долларов и шестьдесят центов, – озвучил стоимость покупок кассир, посчитав в стоимость и газету.

Джоэл достал бумажник и расплатился наличными. Забрав бумажные пакеты, он пошел к выходу, думая о разговоре, который услышал. Беспорядки напоминали бунт горожан против власти. Может, даже против мэра, который не готов или не хотел сделать свой город лучше.

Поставив пакеты в багажник, Джоэл забрался на водительское сиденье и двинулся в обратный путь. От супермаркета он свернул на Главную улицу. Пожарная машина уже уехала тушить очаг возгорания в другом месте, и Джоэл беспрепятственно проехал к своему дому.

Он планировал провести вечер за работой, но теперь он решил изменить планы.

Подогрев замороженный ужин, Джоэл провел вечер за изучением местной газеты.

Корреспондент Кэндис Уэсли красноречиво написала в своей статье, что беспорядки в городе участились. От драк дело дошло до убийств и поджогов.

Джоэл сложил газету и бросил ее на другую сторону дивана. Впервые за двамесяца своего пребывания в Ринвере ему стало также неуютно, как героям егокниги.