Акт 3: Оракул
Бэар стояла под дождем и вслушивалась в темноту. Когда вокруг ничего не видать, оставалось полагаться только на чутье и слух. И последние говорили, что что-то приближается.
Шлеп, шлеп, шлеп по лужам.
Хрусть об ветку. Скряб-скряб когтями о холодный могильный камень.
Еще до того, как она окончательно поняла, что именно к ним приближается, Бэар вытащила из кармана револьвер и взвела курок. Затем она вплотную подошла к некроманту и Анаэрину, которые вот уже сто лет как пялились друг на друга, словно курицы на насесте.
-Э, лохматый, я тебе яйца отстрелю, если ты не отзовешь их, - сказала она, подкрепив свою угрозу дулом, направленным прямо в колдунскую рожу, которая, впрочем, не выражала никаких эмоций. Полный голяк. Глаза - стекляшки. И что Анаэрин с ним сделал? Гипноз какой-то.
-Слушай, Бэар, что происходит?
Это спрашивал Анаэрин, но Бэар его проигнорировала. Она продолжала разглядывать некроманта, вторая рука незаметно отстегнула ремешок на кобуре и обхватила рукоять второго револьвера.
Среди всего своего арсенала наибольшее предпочтение лесная эльфийка отдавала шестизарядному самовзводному револьверу Голанда-Перрина, невервинтеровской оружейной фабрики. Благодаря своему укороченному дулу, его легко было прятать в кармане или под одеждой. Также у Бэар имелся пятизарядный револьвер Гассера. Разработанный дворфийской оружейницей, он приобрел широкую известность среди халфлингов, дворфов, гоблинов и других некрупных существ. Револьвер работал как в режиме двойного, так и одинарного действия. Отдельное возведение курка позволяло Бэар вести более прицельную стрельбу из укрытия, если это было необходимо.
Помимо этого в своей бездонной сумке эльфийка носила казнозарядную винтовку с капсюльным замком. Вообще говоря, такие винтовки сильно уступали более современным, которые оснащались продольно-скользящим или качающимся затвором. Например, в том, что последние быстро перезаряжались и не выпускали токсичные газы при использовании. Но у капсюльных винтовок было одно неочевидное преимущество – из-за того, что порох и патрон в таких винтовках не совмещены с пистоном, их можно было заряжать не только унитарными патронами, но и через дуло. Что было весьма полезно, когда рядом нет ни одного порядочного оружейника или охота велась на нежить. Десяток самодельных серебряных патронов как раз имелся в ее кармане.
А несколько месяцев назад Валат познакомил Бэар с одним гномом, который занимался изготовлением самодельного оружия. В частности он разработал особый механизм и патроны к нему, чтобы уменьшить негативный эффект при использовании казнозарядного оружия. Бэар купила у него модифицированную винтовку с оригинальными патронами в картонной гильзе и с донцем из промасленной кожи, которое служило заглушкой от пороховых газов при выстреле. Гном утверждал, что при использовании его патронов с каждым последующим выстрелом, дуло самоочищалось от пороха и его не нужно было чистить. Бэар, конечно, не доверяла на 100% всем заверениям подпольщика и регулярно чистила оружие. Так, на всякий случай. Как бы то ни было, винтовка еще ни разу не давала осечек.
Она была уже готова пристрелить лохматого, как тот медленно повернулся на голос эльфа. И тут его глаза потемнели и расширились от (неужели?) ужаса. Он что, боится?
Бэар тоже посмотрела в темноту.
-С дороги! - рявкнула она, отталкивая дылду-Анаэрина в сторону. Вечно он тормаз.
БАХ!
Она выстрелила. А потом еще раз и еще.
Один из гулей прыгнул и повалил Бэар на землю. Чудовище вцепилось ей в руку, моментально разорвав ткань одежды. Оба теперь лежали на земле. Гуль все еще был сверху, Бэар что есть силы колошматила рукоятью револьвера по голове монстра. Наконец, челюсти разжались, и в тот же миг Бэар толкнула его ногами от себя. Она прокатилась на спине назад, ближе к Анаэрину, и это спасло ее от еще одного гуля – он лишь оцарапал ей когтями ногу.
-Фламф! - выругалась она.
Действовать нужно было быстро. Анаэрин бросил фонарь, и вытащил из кармана пальто небольшой комок шерсти. Продолжая сжимать рукоять рапиры, он кинул комок, и перед ним заполыхал огонь. Это не был настоящий огонь, а лишь иллюзия. Но Анаэрин надеялся, что этого будет достаточно, чтобы задержать остальных монстров.
Подбежав к Бэар, он резко дернул ее вверх. Левая штанина девушки была разорвана, оставалось надеяться, что кость не сломана.
-БЕГИ! – заорал он и сам последовал своему совету.
Анаэрин обернулся только тогда, когда укрылся за большим раскидистым деревом и не увидел маленькой бестии. Он нашел ее между могилами в противоположной от него стороне. Та бежала к белому дубу, одному из Близнецов, и прихрамывала на левую ногу.
Анаэрин спрятался за деревом и оценил ситуацию. Пять гулей против троих, из которых только двое точно могли сражаться (насчет некроманта он не был уверен). Если бы Бэар не заметила их в последний момент, то скорее всего все трое были бы уже мертвы, и расследовать их смерти пришлось бы Нези. Горе детективы, называется... Нет, сейчас не время. Нужен план.
-Думай, Анаэрин, думай, – сказал он сам себе.
Бэар ранена. Скоро начнется заражение. На смотрителя Ясминовича можно не рассчитывать, старик вряд ли высунется из своей сторожки до рассвета... Сторожка! Можно попытаться добежать до здания и укрыться!
Анаэрин выглянул и еще раз оценил происходящее. Бэар оторвалась и спряталась за какой-то высокой статуей. Отсюда Анаэрин не мог разглядеть, что это была за фигура. Некромант все еще стоит там же, где и был.
"Тени поэтов, совсем забыл про него!"
Три монстра скакали в сторону Кантоса. Анаэрин попытался вытащить из пальто пистолет, но олединевшие пальцы не слушались. К счастью, иллюзия Анаэрина все еще работала, и чудовища, испугавшись огня, остановились в замешательстве.
-Э, лохматый, я тебе яйца отстрелю, если ты не отзовешь их.
"Мистер Дэмиен!"
-Слушай, Бэар, что происходит?
"Мистер Дэмиен! Очнитесь же!"
Дэмиен моргал. Его мысли все еще путались от наваждения. Он попытался сосредоточиться. Так, всему виной высший эльф, умеющий колдовать. И откуда они только взялись с этой мелкой?
Стирж! Сосредоточься. Что там говорила эта мелкая воришка? Что-то про отозвать...
Дэмиен наконец-то пришел в себя настолько, чтобы смочь сфокусировать взгляд на дуле револьвера. Маленькая фигурка в шляпе ткнула им Дэмиену в лицо. Оружие? Точно, она же была вооружена. Эльф что-то говорил про то, чтобы не совершать резких движений.
Дэмиен натянуто улыбнулся и поднял руки в примирительном жесте. Получилось, как видно, не очень убедительно. Ища поддержки, он медленно повернулся к эльфу, но увидел кое-что похуже - пять голодных гулей.
Гули! Что, опять?! Только этого еще не хватало. Кажется он громко выдохнул. Вся эта ситуация начинала порядком бесить. Мало ему вчерашних злоключений, так еще и парочка непонятно откуда взявшихся эльфов перерыла все его вещи, обвинила не пойми в чем, угрожала убийством, а теперь еще собиралась скормить его гулям. Он, Дэмиен, может и идеалист, но неуважения к своей персоне не потерпит.
Дэмиен собирался поделиться своим возмущением с высшим эльфом, но на месте, где тот стоял, теперь полыхал не дававший тепла огонь, хотя, возможно, это он просто промок до такой степени, что не чувствовал жара. Зато по другую сторону пламени он увидел три крупных силуэта. Их длинные передние конечности почти касались земли, когда те вставали на задние лапы и с шумом втягивали воздух.
"Беги!" – раздался голос Сарри в голове. Дэмиен развернулся на 180 градусов и побежал на каменную дорожку. Можно было попытаться спрятаться в одном из склепов, как прошлой ночью. Правда, те три гуля довольно легко справились с его попытками не пустить их внутрь. Но ничего, в этот раз все могло сработать! Можно перекрыть вход лопатой.
Дэмиен бежал. Взять фонарь он, конечно же, не успел, но этого и не требовалось – Сарри летел перед ним, освещая дорогу своим желто-зеленым светом. Дэмиен слышал, как за ним кто-то гонится.
-Все повторяется, да, Сарр! – обратился он к фамильяру.
"А я предупреждал вас, мистер! Я говорил, что этим все и закончится!" – в голове Дэмиена раздался голос Сарри, напомнивший ему mamá, когда она отчитывала его за то, что хранил мертвых животных в свернутой простыне под кроватью.
-Может ли фамильяр воздуха испытывать страх смерти? - расспрашивал Дэмиен на бегу. - А другие эмоции? Нападают ли гули на воздушных элементалей?
"Да. Да. И нет", – мысленно ответил Сарри, – "Но, чтобы вы знали, без вас меня не будет".
-Что значит не будет? Ты существовал и до нашей встречи.
"Но у меня не было разума до того, как я стал вашим фамильяром".
"Интересно...", - подумал Дэмиен. Он чувствовал, что находится на пороге нового невероятного открытия, как его вновь прервали самым бесцеремонным образом. Двухметровый – вот уж действительно высший представитель этой разновидности – эльф налетел на него сбоку и схватил за плечо.
-Туда! – закричал Анаэрин колдуну в ухо, утягивая его в сторону огромного дуба. Тот, на удивление, сразу послушался, и они побежали вместе по вымощенной неровными камнями дорожке. Те, кто ее проектировал, явно не закладывали в своей проект необходимость спасаться бегством от разъяренных чудовищ: камни были разных форм и размеров, гладкие и скользкие от дождя. Тем не менее, бежать по дороге было гораздо легче, чем по грязи, уж в этом ни Дэмиен, ни Анаэрин не сомневались.
Пока мужчины бежали, Бэар пряталась среди могил. Девушка перебежала от одного надгробия к другому и скрылась за очередным памятником. В этот раз какая-то дылда-эльфийка в саване. В кои-то веки Бэар была рада тому, что все вокруг выше нее самой.
Первый шок прошел, и руку охватила адская боль. Нога так вообще огнем горела. Раны кровоточили, хотя из-за дождя сложно было понять, насколько сильное кровотечение.
Многие с такими ранами не смогли бы даже подняться, но только не Бэар. Она закусила губу и задвинула всю физическую боль куда подальше.
-Да что б их!
Спрятав револьверы, она открыла свой бездомный подсумок, вытащила из него винтовку и зарядила ее серебряными патронами. Затем она выглянула из своего укрытия и увидела, что Анаэрин и некромант бегут в ее сторону.
"Какой-то это неправильный некромант", – подумала Бэар. Разве не его работа управлять нежитью, а не бежать от нее? Сто пудово, недоучка, как Анаэрин. У него даже сумка из обычной оленьей кожи, а не эльфийской или хотя бы орочьей. А еще эта его дурацкая манера придерживать шляпу на самой макушке головы, не то что у Бэар – сидит крепко, как влитая... А кстати, где она?
Бэар ощупала мокрые волосы. "Фламф! Не уж то свалилась!" – мысленно выругалась она. Бэар хотела поискать ее рядом с собой, но гуль, который преследовал Анаэрина и недо-некроманта, быстро сокращал дистанцию. Это был тот самый, что вцепился ей в руку. Она узнала его по голубоватому оттенку кожи с серебристыми пятнышками.
Дэмиен бежал под хрипы гуля за спиной и представлял, как тот в очередном прыжке дотянется своими гнойными когтями и вцепится в горячую, мягкую плоть. На вычурного высшего эльфа с прабабушкиной тыкалкой Дэмиен надежд не возлагал. А вот та мелкая, его напарница, вроде на что-то годилась. Куда она только запропастилась? Последнее, что колдун о ней помнил, как на девчушку накинулся гуль и повалил на землю. Съели ее что ли? Эх, жаль, жаль...
Перспектива быть съеденным самого Дэмиена категорически не устраивала, поэтому он решил воспользоваться одним из своих лучших советов: спасение утопающих дело рук самих утопающих. Некромант отбросил лопату в сторону и, не останавливаясь, начал бормотать слова заклинания, составляя руками нужные знаки. Не-живая кроличья лапка на цепочке дергалась так, будто бежала марафон. Затем он резко развернулся – спасибо эльфу, что не дал ему упасть на скользких камнях, – и послал из руки темный сгусток энергии. Магия достигла нежить. Черное полупрозрачное облако обволокло тело монстра, а потом вошло в него. Гуль никак не отреагировал на это.
-Стирж! Почему не сработало?
"Это же нежить, – ответил Сарри в голове Дэмиена, – порождение некромантской магии".
-Не знаю, что ты хотел сделать, но, по-моему, ему это даже понравилось! – воскликнул эльф, вновь увлекая Дэмиена за собой.
Гуль был уже в паре прыжков от них. Анаэрин бежал так быстро, как только мог. Одной рукой приходилось придерживать рапиру, чтобы та не так сильно била его по ногам, второй он наконец-то нащупал в кармане пистолет и вытащил его. Остановиться и прицелиться времени не нашлось, поэтому Анаэрин попытался выстрелить на бегу. Журналист нажал на спусковой крючок, но тот лишь чикнул в ответ – пистолет заклинило.
Высший эльф Анаэрин, Бесконечный бард выругался. Гуль был уже совсем близко. Монстр оттолкнулся задними лапами и прыгнул, широко разведя длинные передние конечности, будто собирался заключить жертву в объятия.
БАХ!
Раздался выстрел. Бэар вышла из укрытия и несколько раз выстрелила в гуля в воздухе.
БАХ! БАХ!
Гуль упал на землю, не долетев до своей жертвы. Чудовище истекало кровью, но все еще двигалось.
Анаэрин и Кантос добежали до укрытия Бэар. Некромант, не останавливаясь, побежал вверх по дороге, к главным воротам кладбища и вырвался вперед.
-В сторожку! Это наш единственный шанс! – закричал Анаэрин, помогая раненой Бэар. Девушка обхватила его за талию, закинув винтовку на плечо, и вместе они хромали так быстро, как только она могла.
Эльфийка корчилась от боли, но все равно пыталась делать вид, что ее раны не настолько серьезные, как были на самом деле. Анаэрина это не обмануло. Он прекрасно знал, что нужно как можно скорее обработать их от яда гулей.
Дождь залил с удвоенной силой, и они не слышали никаких звуков позади себя. Оставалось лишь надеяться, что они оторвались от погони.
-Я вот... никак не... пойму... – пыхтела Бэар на каждом шаге, – зачем ты... взял... эту джелевую... рапиру... если... не поль... зуешься...
Дэмиен врезался в деревянную дверь и начал колотить по ней, что есть силы.
-Открывай немедленно, старый стирж! – проорал он, впрочем никто ему не ответил. Окна сторожки были закрыты, но сквозь ставни проступали полоски света – смотритель точно был внутри.
Сарри метался из стороны в сторону рядом с хозяином. Увидев догоняющих детективов, фамильяр подлетел к ним и осветил остаток пути. Бэар прислонилась к каменной стене здания, а Анаэрин с пистолетом в одной руке и рапирой в другой приготовился к новой атаке. Дэмиен продолжал безрезультатно колотить в дверь.
Бах!
Бэар грохнула кулаком по двери.
-Если ты сейчас же не откроешь эту долбанную дверь, я снесу ее как мантикора мельницу! – проорала она.
-Мистер Ясминович, – присоединился к угрозам Анаэрин, – в ваших же интересах впустить нас немедленно, иначе полиция Невервинтера будет расследовать смерть троих граждан на пороге вашей сторожки!
Спустя несколько мгновений, показавшимися героям вечностью, скрипнул засов. Дэмиен тут же вцепился в ручку двери и дернул ее на себя. Яркий желтый свет ослеплял. Все трое ввалились внутрь сторожки. Дверь за ними тут же захлопнулась, смотритель опустил засов.
У Анаэрина ушел час на обработку ран Бэар. Маленькая бестия, конечно, сопротивлялась, но ему все равно удалось промыть ей следы от зубов и когтей гулей. К счастью, у смотрителя оказались необходимые для таких ран антисептики и бинты.
-Заражения, вероятно, удалось избежать, хотя останутся шрамы... – сказал он ей и добавил, - в дополнение к уже имеющимся.
Все это время колдун сидел, развалившись на старой плетеной кушетке, и о чем-то шептался со своим фамильяром. Смотритель, который по началу еще пытался проявить участие в обеспечении отсутствия каких-либо трупов на вверенной ему территории, совсем притих на табурете под злобным немигающим взглядом лесной эльфийки.
Последняя уже успела перебраться на кушетку к некроманту и, на удивление Анаэрина, даже не прибила его сразу. А было за что.
-Из-за тебя мы чуть не погибли.
-А? – Колдун наклонил голову и с недоумением посмотрел на эльфа. – Из-за меня?
Анаэрин продолжал буравить взглядом Кантоса. Тот, в конце концов, выпрямился и равнодушно пожал плечами:
-Ну, мы успешно спаслись. Предлагаю фокусироваться на этом. Фух! Почти каждую ночь от них бегаю...
-То есть ты признаешь, что это на тебя напали прошлой ночью?
-А я этого и не отрицал. Еле ноги унес!
-Это тоже твое?
Анаэрин достал из своей сумки пачку снимков и писем из склепа, который они с Бэар обыскали.
-О! Вы нашли их! А я-то боялся, что гули их испортили. Та милая женщина очень бы расстроилась, если...
Дэмиен потянулся за фотографиями.
-Нет уж, сперва все нам расскажешь, – строго сказал Анаэрин.
-С каких пор удерживать частную собственность стало общепринятой нормой поведения? – спросил колдун.
Несколько секунд Анаэрин и Дэмиен обменивались взглядами. Дэмиену стало не по себе. Не очень-то хотелось вновь почувствовать странное оцепенение и связь с эльфом.
-Хорошо, хорошо, ваша взяла, – Дэмиен откинулся на спинку кушетки и даже смог принять удобную позу. – Что вы хотите знать?
-Зачем тебе разрывать могилы и проводить ритуал по общению с духами на кладбище?
-О, так ты догадался!
-Не так уж это и сложно.
-Мне за это платят.
-Не понял...
-Я основатель "Кантос и Мистический Круг Духов", – произнес некромант, разведя ладони с широко расставленными пальцами.
-И чем ты занимаешься?
-Клиенты обращаются ко мне, чтобы я связался с их недавно умершими родственниками.
Дэмиен не скрывал того, что был рад рассказать кому-то о "Кантос и Мистическом Круге Духов". Говорение само по себе всегда оказывало на него терапевтический эффект. Многим, как он считал, стоило бы тоже попробовать.
-За определенную плату, конечно, – добавил он, расплываясь в довольной ухмылке.
-И какого рода поступают запросы? – продолжал расспросы очень любопытный эльф. Дэмиену было забавно наблюдать за тем, как он постоянно уворачивался от масляной лампы, подвешенной на низком потолке.
-Я не могу разглашать тайну между спиритуалистом и его клиентами, надеюсь ты понимаешь. Но, если говорить в общем и целом, то "где-то у дядюшки припрятано завещание"... "кое-где моя бабуля зарыла фамильные украшения"... и все в таком роде. Хотя бывают и по-настоящему трогательные истории.
-Но зачем разрывать могилы и грабить их?
-Что? Я не граблю своих клиентов! "Кантос и Мистический Круг Духов" гарантируют упокоение каждого своего клиента, живого и мертвого. А тела недавно умерших лучше подходят для установления связи с ними. Прямое включение, так сказать.
Некромант счел свою шутку весьма удачной и ухмыльнулся.
-И как давно ты стал наведываться на кладбище?
-Э... – Дэмиен замялся, – на самом деле не так давно, пару месяцев назад.
-А когда на тебя стали нападать гули?
-К чему ты ведешь? – Дэмиен подался вперед. – Ну, где-то недели через три. Сначала это были разовые случаи, но в последнее время это стало происходить каждую ночь.
-Каждую ночь! – прыснула Бэар. – Ты типа каждую ночь приходишь и копаешь могилы?! Сочувствую, чувак...
-Эм... ну да, вы даже не представляете, сколько в Невервинтере желающих поболтать со своими родственничками. У меня целая очередь!
-Средневековые барды, – Анаэрин сжал пальцами переносицу, – я все понял.
-Что понял?
-Некромант-спиритист регулярно раскапывает могилы...
Эльф принялся ходить по комнате. Он опять чуть не ударился головой о лампу, но вовремя успел наклонить голову в бок.
-Запах свежих тел привлекает гулей. А из-за того, что деньги на содержание кладбища явно оседают в чиновничьих карманах, все меры по их сдерживанию просто не работают. Как результат, нежить свободно перемещается по кладбищу и питается свежими трупами, чему мы все сегодня стали свидетелями. На нас напали пятеро, но их может быть и больше. Где-то точно есть гнездо.
Анаэрин остановился и ударил кулаком о свою ладонь.
-И Совет, и мэр столько времени закрывали на это глаза! Да тут просто рай для нежити! И вы, – он указал на халфлинга-смотрителя, – потворствуете этому! Разве не вашей прямой обязанностью является следить за безопасностью и докладывать о появлении гулей?
Старик вышел из транса и взглянул на три пары глаз, уставившиеся на него – строгие Анаэрина, жуткие Бэар и насмехающиеся некроманта. Халфлинг сжался в комочек, поерзав на стуле. Наконец, он не выдержал:
-Они угрожали мне! Сказали, "у тебя только два варианта", – Брато изобразил низкий хриплый голос, – "бери деньги и молчи, либо окажешься вместе с этими..."
Произнося последние слова, Брато чуть расплакался. Анаэрину даже стало немного жаль старика.
Сделав глубокий вдох и выдох, Анаэрин спросил:
-Кто вам платит, мистер Ясминович?
-Я не могу сказать. Они убьют меня, если узнают!
-Никто, кроме нас троих, ничего не узнает, я обещаю вам.
Рука Анаэрина машинально потянулась к рукояти рапиры. В Бэар эльф был уверен, поэтому он повернулся к некроманту. Кантос активно закивал. Кажется, колдуна сильно заинтересовала история смотрителя, хотя поза – он снова откинулся назад, одна рука покоилась на спинке кушетки – говорила об обратном. Его фамильяр завис над плечом хозяина и, кажется, тоже внимательно следил за происходящим.
Бэар, напротив, казалась безучастной. Ее взгляд бродил по комнате. Внимание маленькой бестии всегда было сложно долго удерживать. Девушка очень быстро "отваливалась", хотя на самом деле она продолжала внимательно слушать.
-Люди Крысиного Короля, – тихо, почти шепотом проговорил смотритель. – Они каким-то образом узнали о том, что этот вот, – Брато слабо махнул рукой в сторону некроманта, – раскапывает могилы и что это привлекло сюда гулей. Они пришли ко мне и приказали его не трогать.
Анаэрин подошел вплотную к деревянному столику, за которым сидел смотритель. Тень от его фигуры полностью заполонила угол сторожки. Краем глаза он успел увидеть, как Бэар встала с кушетки и подошла к небольшой тумбочке.
-Но почему? Зачем им участвовать в этом?
Анаэрин услышал, как что-то за его спиной скрипнуло. Дверца?
-Да не знаю я! – воскликнул Брато. – И что, что ради Всемогущего Ао, она там делает?
-А?
Анаэрин обернулся, и увидел, как Бэар копалась в тумбочке смотрителя. Наконец, она достала какую-то керамическую баночку с крышечкой.
-Не отвлекайтесь, – отрезал детектив, сильнее сжав рукоять рапиры. Свет от нее как будто бы на секунду сделался ярче.
-Я только видел, что иногда они привозят завязанные мешки, уносят их вглубь кладбища, а обратно возвращаются без них.
-Хм... Что еще за мешки?
Хрусть-хрусть...
Момент откровения Брато Ясминовича был прерван громким чавканьем. Анаэрин и Дэмиен уставились на эльфийку, поедавшую крекеры, которые доставала из керамической баночки.
-Фто? Я проголофалась, – сказала Бэар с набитым ртом. – Ты ше опешал покормить меня, кохда мы закончим.
-Но мы еще не закончили дело.
Анаэрин повернулся обратно к смотрителю. Но тот совсем скис и уставился в одну точку. Несколько минут журналист еще пытался привлечь его внимание и продолжить разговор, но старик совсем закрылся и со слезами в опухших глазах повторял одно и то же: "Они придут за мной. Они придут за мной..."
Анаэрин проснулся с первыми лучами солнца на неудобной кушетке. Его ноги и руки затекли, спина сильно болела. Бэар тихо посапывала на его ноге, а некромант с другой стороны уткнулся лицом Анаэрину в рубашку и кажется обслюнявил ее. Смотритель храпел, обняв свой деревянный столик. Кто-то заботливо укрыл его старым пледом.
Эльф потянулся, двое его спутников не подавали никаких признаков пробуждения. Тогда он громко сказал:
-Ну все, хватит! Я вам не подушка!
Он встал. Отекшие ноги подкосились, все мышцы его тела ныли.
Бэар, воспользовавшись освободившимся местом, растянулась. Кантос тоже проснулся и растирал опухшее лицо, пытаясь понять, что он и где он.
Минут через пятнадцать все трое пришли в себя. Они вышли на улицу. Дождь наконец-то кончился, солнце приятно освещало кладбище, утренний туман стелился по земле. Анаэрин глубоко вдохнул. Тихое умиротворение.
Детективы и некромант решили вернуться к месту нападения, чтобы забрать вещи Дэмиена. Анаэрин также надеялся, что фотографий с места происшествия будет достаточно, чтобы началось разбирательство. Однако его ждало нечто большее, чем очередная разрытая могила и съеденный труп.
На пути от сторожки до могилы лежало тело мертвого гуля. Он не преследовал героев и просто истек кровью. От трупа жутко воняло плесенью. Черная кровь скопилась в большую лужу.
Анаэрин достал камеру – чудо, что она уцелела, – и сделал множество снимков нежити с разных ракурсов. "Пусть только попробуют отрицать очевидное!"
-О, моя шляпа! – радостно воскликнула Бэар, когда они втроем подошли в тому месту, где на них напали гули.
Могила была полностью разрыта. Внутри расколотый гроб – гули нашли чем отужинать вместо героев.
-Да, не повезло бедняге, – прокомментировал некромант. – Зато мы – счастливчики!
Дэмиен довольно ухмыльнулся и принялся собирать свои разбросанные вещи, пока Анаэрин снимал вокруг. Фонарь, к сожалению, разбился при падении, но это не страшно. Дэмиен уже давно думал вместо него использовать только Сарри.
-Что будете делать с тем, что узнали? – спросил некромант, когда они возвращались к главным воротам.
-Напишу статью об этом. Фотографии мертвого гуля – неоспоримое доказательство.
-Было бы неплохо не упоминать меня в этой статье.
-Было бы неплохо, если бы ты больше не занимался этим.
-Думаю, что больше не буду...
Кантос подмигнул.
-Эй, у тебя пальцы скрещены!
Из-за спины некроманта высунулась взлохмаченная черная голова в помятой и грязной шляпе.
-Не будешь, значит, ха, – сказал Анаэрин.
Дэмиен поднял руку, демонстрируя чистоту своих намерений. В другой он держал лопату, которую подобрал на обратном пути.
-Честно.
-Посмотрим... Вероятно, мне хватит той истории, что рассказал смотритель.
-А вы смелые, раз не боитесь лезть в дела Крысиного короля.
Анаэрин пожал плечами.
-Не думаю, что он сильно страшнее гулей.
-Это ты зря...
Кантос загадочно ухмыльнулся. Анаэрин хотел попросить его рассказать больше, но Бэар нетерпеливо дернула его за рукав и потащила к выходу с кладбища.
-Пошли скорее, я жрать хочу! Если я не поем в ближайшие полчаса, то сама превращусь в гуля!
-Охотно верю.
Анаэрин махнул некроманту рукой, и они с Бэар пошли по пустынной улице.Тут он вспомнил, что так и не спросил, почему она не застрелила Дэмиена прошлой ночью.
-Как ты поняла, что он не при чем?
-Чуйка, - ответила Бэар, равнодушно пожимая плечами.
Анаэрин хотел бы услышать более подробный ответ, но в этом вся Бэар - импульсивная и эмоциональная, но одновременно с этим подмечающая любые мелочи. В отличии от Анаэрина и Нези, маленькая дикарка всегда полагалась на свое внутреннее чутье. И хоть оно и говорило ей, что каждый второй связан с культом, Бэар дополняла их с Нези и привносила определенную гармонию. Если хаос вообще может быть хоть в какой-либо степени гармоничным.
-Как думаешь, Нези уже приготовил завтрак? - спросила Бэар, и Анаэрин улыбнулся.
-Надеюсь, что так. Я тоже жутко голодный!
Конец.
Текст и иллюстрации - Xenia Pike.