В ретроспективе

3 июля 2022 года
Воскресенье, 9:50
США, Нью-Йорк.

Зачем люди обращаются к частным детективам, если не хотят знать правду? Быть может, от безысходности? Из желания совладать с паранойей? Почему, если что-то идёт не так, как они хотели, виноватым остаётся наёмный рабочий, а не муж-изменщик или молодая любовница?

Вера в то, что всё и всегда будет складываться как в сказке – глупость.

После очередного инцидента с заказчиком Джо придётся менять стекло в кабинете.

Многие вещи в жизни она делала не так, но неужто попытка заработать на чужом волнении – преступление? Вероятно, последней клиентке лучше было оставаться в неведении. Прошлой ночью, терзаемая этими мыслями, Джо заснула и с ними же проснулась.

На часах почти десять утра.

Впрочем, вчерашний вечер оказался не таким уж и плохим: очередной гонорар она нагло пропила в баре рядом с домом, а покусившаяся на окно идиотка отправилась в больницу. Только сейчас Джо поняла, что после попойки платить за аренду уже нечем. Хотя это недолго мучило её. Домовладелец побубнит и даст отсрочку, ведь задолжал гораздо больше.

Джо скривилась, подумав о том, что капать на мозги может прийти комендант. Он любил поныть о том, что Ривер создаёт этому зданию негативную репутацию. Не наркоманы, маргиналы и пьяницы, а она. Впрочем, до алкоголизма и правда оставалось всего ничего.

Будильник звенел непонятно где. Джо раздражённо тёрла виски, не в силах выдержать этот омерзительный дребезжащий звук.

Ричард – маленький ублюдок. Он постоянно прятал будильник в разных частях комнаты, чтобы его начальнице пришлось встать с кровати. Конечно, иногда её сложно разбудить... Но подобное сродни пытке.

Джо встала с кровати и, слегка пошатываясь, чуть щурясь, начала поиски. «Мудильник» на этот раз оказался в комоде. Почему-то Ривер чувствовала себя полной дурой, с которой игрался какой-то пацан; звук был усилен магией многократно. Джо бросила причину своего пробуждения в стену, но та не разбилась, а лишь затихла.

«Противоударный? Блять, серьёзно? — подумала Ривер и протёрла глаза, надеясь, что это всего лишь галлюцинации. — Сколько манны вбухал в него этот сопляк?»

В дверь постучали. Поначалу Джо просто проигнорировала гостей, но затем звуки стали громче, травмируя её и без того больную голову.

— Карлос, твою мать. У тебя же есть ключи!

Не надев даже штанов – в одних трусах и футболке – Джо медленно, иногда опираясь на стену, направилась к двери своей квартиры-офиса.

Никаких встреч сегодня ей никто не назначал, ведь кому будет не лень тащиться почти что в гетто в воскресенье. Это означало, что пришёл комендант.

— Да, блять, иду я! Иду! Заебал стучать.

Зарывшись одной рукой в густые чёрные волосы, Джо открыла дверь, но там её ждал не ненавистный Карлос. Вместо него, словно стеной, выстроились два знакомых мужчины: брат и бывший сокурсник.

Дверь закрылась так же быстро, как и открылась, и далеко не потому, что хозяйка квартиры была не при полном параде.

Десять долгих лет Джо даже не вспоминала о них и вспоминать не планировала. Впрочем, один вопрос всё же появился в голове: «Чего это штатный работник башни и маг со стороны забыли на окраине Нью-Йорка?»

Было бессмысленно думать об этом, Джо точно знала, что они не зайдут без приглашения, ведь её дорогой братец уж слишком консервативен. С этими мыслями она села за рабочий стол прямо напротив входа и вздохнула. Ей подумалось, что всё это просто галлюцинации – допилась в край.

Дверь гости всё же открыли и вошли внутрь вопреки ожиданиям.

— Я позвоню в полицию, — Джо подпёрла кулаком подбородок и поджала губы.

— Звони, Джо, — сухо ответил брат, оглядываясь по сторонам; ему явно не нравилась обстановка в квартире. — Это было очень неприлично.

Джонатан, как всегда, был в своём репертуаре: пренебрежительно смотрел на всё, что сестра с таким трудом заработала. Да, её плешивый диван и старый телевизор ни в какое сравнение не шли с хоромами, в которых жила остальная семья, но всё же.

— Райан, скажи Джонатану, чтобы он убирался отсюда, — совершенно безэмоционально начала Джо, оглядывая гостей с ног до головы. — А, ну и съёбывай вместе с ним.

Райан Ленс и Джонатан Ривер дружили ещё со времён академии. Однако, в отличие от второго, первый не остался работать в каком-то из отделений Башни, а ушёл на сторону – стал наёмником, а не штатным сотрудником. Впрочем, похоже, даже таких магов на заданиях заставляли наряжаться как на светский раут. Парни стояли чуть поодаль от стола в своих выглаженных чёрных костюмах, словно какие-то секретные агенты.

Не увидев должной реакции со стороны гостей, Джо достала из ящика стола бокал с бутылкой и налила себе немного коньяка. Выпить ради такого повода было не грешно.

— Десять часов утра, Джо, — сурово начал Джонатан, глядя на свои карманные часы. — Будь здесь отец...

— Нальёшь мне тоже? — прервал его Райан, усаживаясь на диван.

— Не налью.

Ленс тяжело вздохнул и, оттянув галстук, тяжело задышал. В квартире было ужасно душно. Он зарылся другой рукой в пепельные, явно крашеные, волосы и положил ногу на ногу. Джонатан побрезговал присесть рядом и остался стоять.

— Мы так давно не виделись, а ты со мной даже не поздоровалась, — всё так же нарочито холодно и высокомерно обратился к сестре Джонатан.

— Десять лет, один месяц и пятнадцать дней, если быть более точной, — саркастично подметила Джо и залпом выпила всё содержимое бокала. — И дальше бы твоё личико сахарное не видела, так что будь добр, братец, пиздуй отсюда.

— Нам нужен маг со стороны, чтобы провести расследование, красавица, — подал голос Райан и показал недвусмысленный жест, намекая на деньги. — Верховный предложил твою кандидатуру. Дело на много зелени.

Много зелени. Джо удивилась: с каких это пор Лунная Башня платит деньгами, а не алхимическими ингредиентами и прочей атрибутикой? Увы, но если под «зеленью» они подразумевали какие-нибудь листики да цветочки – это явно не к Ривер. Магии в её жизни больше нет.

— Увы, — Джо полезла во всё ещё открытый шкафчик стола и достала пистолет, после чего со щелчком сняла его с предохранителя. — Ищите другую дуру.

Широко раскрыв глаза, Райан поднял руки вверх, явно по-театральному, гаденько, насмешливо. Джонатан сердито вздохнул, после чего надменно посмотрел на сестру.

Внутри Джо всё закипело: никто на неё уже давно так не смотрел. Честно говоря, она просто не позволяла. Только дома, хотя можно ли назвать то место домом, все так на неё глазели. В конце концов, она –девушка-близнец, вылезшая из чрева раньше брата. Почему-то колдуны говорили, что это дурной знак.

Ривер всегда поражало, почему в семье, что почитает богиню Гекату, утвердилось такое пренебрежительное отношение к женщинам. Даже в Облачной Башне – магической ассоциации России, что поклонялась Афродите, таких глупостей никто не придерживался.

— Опусти, пока не поранилась, — рассмеялся Райан и распластался на диване.

— Пистолет? — надменно спросил Джонатан. — Глупости, если хочешь дуэли, как в старые времена, то выбирай магическую сферу и...

Джонатан не успел договорить из-за громкого звука выстрела. Ривер-младший сделал несколько шагов назад, когда кусочек металла перед его лицом обратился в прах. Глаза Райана за мгновение до этого окрасились ярко-голубым: именно он обратил пулю в ничто.

— Это не просто пуля? — хмыкнул Райан, когда из его уха прямо на чистый костюм начала капать кровь. — Ты сделала её так, чтобы она могла пробить базовый магический заслон. Особый материал?

— Да хуй знает, — Джо пожала плечами – не хотела отвечать. — Может это мои зубы, а может кости младенцев.

Впрочем, правильного ответа среди предложенных не было. Это были просто пули, которые её напарник – Ричард, такой же изгнанник, три месяца заговаривал каждое полнолуние.

Сама Джо уже давно отказалась от колдовства, но он настаивал, что хотя бы такое средство защиты от магов жизненно необходимо.

— Ты хотела убить меня? — Джонатан пришёл в себя и чуть повысил голос.

— Ты хотела убить меня? — передразнила его Джо, не понимая, а на что это ещё, блять, было похоже. — Нет. Пошутила.

Дверь квартиры снова протяжно скрипнула. Внутрь вошёл Ричард. Он, как всегда, был одет, словно ворона: поблёскивал различными цепями, кулонами и кольцами. Впрочем, ему это шло. Невысокий парнишка недоумевающе оглядел всех присутствующих. В сравнении с каждым из магов в комнате, он был слишком мал в прямом и переносном смыслах.

— Выпроводи этих джентльменов, — приказала Джо, играясь с пистолетом. — Дам выходной.

— Их двое, а я один. Предпочту не быть лилипутом в этой стране гулливеров. — Поправив очки, он уселся за соседний стол, готовясь к работе.

— Предатель, я тебя уволю! — рыкнула Джо.

— В тысяча триста тридцать третий раз? — рассмеялся Ричард и передразнил голосом начальницу: — Шутишь, что ли?

Подмечено до жути верно. Джо никогда не увольняла Ричарда всерьёз, только пугала, ведь без него весь её бизнес просто рухнул бы к чертям. Конечно, важным аспектом было ещё и то, что они очень хорошие друзья по несчастью.

Ричарда вообще не смущало происходящее: он невозмутимо включил компьютер, достал из ящика стола несколько стопок бумаг и приготовился к работе. В отличие от Джо, выходных у него не было – он постоянно занимался отсеиванием клиентов. Несмотря на характер, Джо очень востребованный специалист.

— Если это не влечёт никаких особо крупных рисков для наших жизней, я бы принял предложение, — не отвлекаясь, сказал Ричард. — Помнишь сколько выгодных контрактов мы упустили?

Райан с презрением посмотрел на невысокого зеленоглазого юношу, а затем перевёл взгляд на Джонатана. Атмосфера с приходом Ричарда чуть изменилась. Джо отложила пистолет и, закинув ноги на стол, совершенно не испытывая при этом смущения, вопросительно посмотрела на гостей.

— Излагайте, — вздохнула Джо и чуть клюнула носом.

Джонатан уверенно выпрямился и поправил галстук. Покладистая сестра была ему куда более знакома.

— Требуется проведение расследования в отношении Столпа, — начал брат с серьёзным видом. — Ты, как бывшая потенциальная претендентка на место главы отдела магических расследований, подойдёшь для этой работы лучше всего.

— В вашем запросе отказано, — ответила Джо с мягкой наигранной улыбкой, а затем покрутила пальцем у виска. — Ёбу дал, мелкий? Обратись к Верховному и паши официально.

Лунная Башня не любила привлекать для работы магов со стороны, исключением были, разве что, только наёмники, заключившие с ними договор, как Райан.

Дело пахло керосином, поэтому браться за него – чистейшей воды самоубийство. Чтобы понять это, не нужно считать себя сверхразумом.

— Красавица, — почесав нос, подал голос Райан, — после твоего отлучения расследования в отношении Столпов были табуированы. Сам Верховный поручил это нам. Будь добра, не ерепенься.

— Кристиан Витро, — скрестив руки на груди, продолжил Джонатан. — Помнишь его? Мы считаем, что он подкармливает низших демонов, чтобы они прогрессировали в развитии.

Скривившись в неприятной гримасе, Джо махнула рукой в сторону незваных гостей. У неё не было ни малейшего желания связываться с Башней, а после того, как она услышала противное имя, даже зачатки интереса просто исчезли. Вспоминать годы учёбы в академии Ривер не любила.

— Тогда у нас нет выбора, — глаза брата блеснули пламенем, и в его руке появился небольшой лист бумаги. — Если ты откажешься от работы, то твою конторку прикроют, у Верховного есть для этого возможности.

Верховный – негласный авторитет в Башне, но даже он не мог идти против воли тринадцати Столпов, что вместе с ним руководили оккультным миром Нового Света. Хотя, несмотря на некоторую ограниченность внутри организации, власти за границами магического сообщества у того хоть отбавляй...

Нахмурившись, Джо схватила со стола бокал и швырнула его в брата. Тот пролетел несколькими сантиметрами левее и врезался в стену, разбившись на десятки осколков.

Прибегать к шантажу – низость. Все необходимые документы для ведения частного сыска были у Ривер на руках, а посему это всё ничто иное, как рэкет.

— Что вы сделаете?

В его низком бархатном голосе ощущалась злость. Всегда оптимистичный и добродушный паренёк встал со стула с явным намерением затеять драку.

— Потише, мальчик, — надменно хмыкнул Райан, всё так же расслабленно сидя на диване.

Джонатан лишь с презрением глянул на секретаря сестры снизу вверх и проигнорировал его вопрос.

— Я возьму выходной и уйду через две минуты и тридцать четыре секунды, — хрустя пальцами, обратился Ричард к Джо.

— Валяй, — ответила она и пафосно ухмыльнулась.

— Ты натравишь на нас этого гнома? — рассмеялся Райан. — Против лучшего наёмника башни и наследника семьи Ривер? Смеёшься?

Он не успел закончить. Ричард уверенно и быстро, так, что за ним просто нельзя было уследить, сначала ударил Джонатана ногой в живот, а затем схватил Райана за ворот рубашки. Миниатюрный паренёк швырнул «лучшего наёмника башни» в отходящего от шока напарника, словно пёрышко.

Два высоких мужчины с грохотом упали на пол. Джонатана придавило мускулистым телом Райана, и он ошеломлённо уставился в потолок; ни брат, ни его спутник подобного не ожидали, а посему просто впали в ступор.

Щелчок. Незваных гостей, словно невидимой рукой, подняло в воздух и закрутило вокруг своей оси. Из ниоткуда взявшаяся полупрозрачная сфера, сковавшая посланников Башни, слегка дребезжала и искрилась. Какой-то драгоценный камень в кулоне Ричарда ярко светился.

— Я не «гном», не какой-то «мальчик», — со скукой в голосе выпалил Ричи. — Запомните моё имя, олухи, Ричард Гессен.

Джо посмеивалась и наблюдала за этим, словно за цирковым представлением. Её по-настоящему поражало то, как дуэт из Башни швыряло из стороны в сторону внутри барьера. Впрочем, она прекрасно знала, что в своё время Ричард был лучшим магом-дуэлянтом в Океании. По крайней мере, по его словам.

Глаза Райана заблестели, и он попытался сотворить заклинание, вслед за ним подключился и Джонатан, но Ричард ударил сферу об пол, заставив находившихся внутри мужчин впечататься сначала в ламинат, а затем в верхнюю часть барьера.

Секретарь играючи продолжал трясти жертв, словно тряпичные куклы, не позволяя сконцентрироваться даже на легчайших магических формулах. Их манна неумолимо утекала из сферы прямо в цепкие лапы Ричарда.

— Какие нынче маги в Лунной Башне, — разочарованно цокнул он, расслабленно двигая указательным пальцем. — Смех да и только, на моей Родине вас бы съели не разжёвывая.

— Ты незаменим, Ричи, — в голос рассмеялась Джо и начала хлопать. — Хватит манны, чтобы закинуть их на Аляску?

— Ещё спрашиваешь, — ухмыльнулся Ричард, — я из них уже столько манны вытянул, что мне на межпланетный перенос хватит.

Ричард ухватился свободной рукой за ещё один кулон с чёрным ониксом. Гессен всегда сам придумывал, как облачить магическую формулу в слова, а посему звучали они не очень:

Потеряйся в тумане у Нота в кармане,

Потеряйся в покое, в Зефировом доме,

Потеряйся на севере в Бореевом веере.

Тебя унесут, тебя уведут, задавят, запутают и проклянут.

Торнадо закрутит – забудешь где дом,

Теперь ты навеки останешься в нём.

В центре сферы появилась небольшая червоточина. Она в мгновение ока затянула внутрь Джонатана и Райана бесконечным потоком ветров, после чего с глухим звуком схлопнулась, опадая на пол горстью чёрных искр. Ричи хрустнул пальцами, а затем позвоночником; он даже не вспотел.

— А всё почему? Потому что они меня недооценили, — задал он вопрос сам себе и сам же на него ответил. — Не люблю придумывать рифмы... Я домой.

Джо глянула на часы, что висели на стене, и кивнула: прошло ровно две минуты. В оставшиеся секунды Ричи успел зевнуть и выйти из офиса.

— А всё же неплохое утро.