Глава 8
Когда санитары грузили накрытые простыней останки Кит в машину, в толпе появился Кен Треверс. Увидев носилки, Треверс остановился, потом, заметив стоявшего поблизости шерифа, шагнул к нему.
– Она погибла?
– Здравствуй, Кен. Откуда ты взялся? – удивленно произнес шериф. – Я думал, ты уже в Сан-Франциско.
– Услышал по радио и вернулся. Она мертва?
– Да. Кэлвин уговаривал ее слезть, а она возьми и прыгни. Где Айрис?
– Я оставил ее в гостинице. Боялся, что Кит бросится вниз. Не хотел, чтобы Айрис присутствовала при этом.
– Ты поступил правильно... Ужасное происшествие! – Шериф покачал головой. – Ума не приложу, что ее толкнуло на этот шаг.
– Где Кэлвин? – спросил Треверс.
Шериф растерянно посмотрел по сторонам.
– Где-то тут. Бедняга! Они собирались пожениться в субботу... и вот на тебе.
Треверс набрал воздуху в легкие. Теперь, когда Кит нет в живых, он может арестовать Кэлвина. Премия ждет его.
– Шериф... вы ошиблись в Кэлвине. Он – тот человек, которого мы ищем... Джонни Эйкр. У меня есть доказательства.
Шериф уставился на Кена.
– Ну, сынок! Что ты говоришь?
– Одолжите мне ваш револьвер, шериф. Я еще не уволен из полиции. Я задержу Кэлвина.
Томсон заколебался; увидев полное решимости лицо Треверса, он вытащил из кобуры револьвер сорок пятого калибра и отдал его Кену.
– Ты уверен?
– Да. Где он?
Шериф жестом подозвал стоявшего неподалеку сержанта.
– Не видели мистера Кэлвина?
– Он уехал с мистером Истоном, – ответил полицейский. – Минут десять назад.
– В машине Истона? – спросил Треверс.
– Нет... Кэлвина, но за рулем сидел Истон. Мистер Кэлвин выглядел плохо. Думаю, мистер Истон повез его домой.
– Едем вместе, шериф? – сказал Треверс. – Я все расскажу в машине.
Потрясенный шериф сел в автомобиль, Треверс устроился рядом с ним.
– Скорее в пансион миссис Лоринг, – сказал Треверс. – Кэлвин мог рвануть туда.
– С ним Истон, – заметил шериф; автомобиль помчался в сторону шоссе.
– Кэлвин опасен. Истону не справиться с Кэлвином...
– Что все это значит? – смущенно спросил шериф. – Почему ты решил, что Кэлвин – наш человек?
Треверс поведал ему все.
Истон притормозил возле пикета.
– Смотрите у меня! – злобно произнес Кэлвин. – Если что-нибудь затеете, не пощажу.
Истон потянул ручник. Один из полицейских подошел к агенту ФБР, узнав его, небрежно отдал честь. Потом полицейский махнул рукой двум своим коллегам, и они подняли деревянный брус, преграждавший путь автомобилю.
– Трогайтесь! – приказал Кэлвин. – Газу! Не дайте им заговорить с вами.
Чувствуя револьвер у своего бока, побелевший Истон, глаза которого заливал пот, придавил акселератор, и автомобиль устремился вперед. Полицейскому пришлось отскочить в сторону, не то Истон задел бы его. Кэлвин жестом попрощался с офицерами; машина миновала пикет и понеслась дальше.
«Проскочили!» – торжествующе подумал Кэлвин и оглянулся. Полицейские смотрели им вслед, не собираясь догонять набиравший скорость автомобиль.
«Что дальше? – подумал Истон. – Кэлвин, должно быть, не в своем уме, если он надеется на успех. Но что ждет меня? Он уже прикончил девушку. Меня он тоже не оставит в живых».
Кэлвин отвел револьвер от бока Истона.
– Вперед, – сказал он. – Не предполагал, что все будет так просто.
Дэйв посмотрел назад. Мотоциклистов не было видно. Он расслабился, сунул револьвер под бедро и вытащил пачку сигарет.
– Через две мили – поворот на Беллмор, свернем туда.
Истон вздрогнул. Он знал эту дорогу. Она на протяжении мили огибала холм, затем шла через густой бор. На уик-эндах жители Питсвилла устраивали там пикник, но остальную часть недели местность была безлюдной.
«Кэлвин меня убьет, – сказал себе Истон. – Вот что он задумал».
– Там мы остановимся, – заявил Кэлвин, словно прочитав мысли Истона. – Вы пойдете обратно пешком. Я получу час времени. Больше мне не потребуется.
Истон понял, что он лжет. Под мышкой у агента висел револьвер, но детектив знал: Кэлвин застрелит его раньше, чем Истон успеет выхватить оружие. Истон никогда не отличался быстротой в обращении с оружием. Он старался избегать ситуаций, когда это качество становится решающим.
Кэлвин следил за агентом. Он увидел страх на его лице.
«Он знает, что я собираюсь его убить. Несомненно, у него есть револьвер. Придется действовать стремительно. Он не должен уйти».
– Почти приехали, – сказал Кэлвин, заметив впереди поворот.
Он поднял револьвер и ткнул им Истона в бок.
Истон съехал с шоссе на пыльную дорогу. Кэлвин оглянулся назад: никто не видел, куда они свернули.
«Повезло, – подумал он, – полиция наверняка решит, что я направился в Мерлин-Бей. Разделаться с этим болваном – и в аэропорт Беллмора. А уж в Сан-Франциско я сумею затеряться».
Они приближались к лесу.
«Я должен рискнуть, – сказал себе Истон. – Он не выстрелит, пока я не остановлю машину. Авария – вот мой последний шанс. Я упрусь руками в руль. А он разобьет голову о лобовое стекло».
– Не волнуйтесь, – сказал Кэлвин. – Притормозите на вершине подъема.
Истон посмотрел в зеркало заднего вида. Сердце его выпрыгивало из груди.
– Нас преследуют, – выдавил он из себя.
Кэлвин обернулся назад. Истон, сжавшись от страха, на скорости пятьдесят миль в час направил машину в сторону дерева. В последний момент Истон инстинктивно нажал педаль тормоза.
Стоило автомобилю вильнуть в сторону, как Кэлвин повернул голову. Его палец обхватил спусковой крючок. Сейчас они врежутся в дерево! Выстрел грянул за мгновение до удара.
Кэлвина швырнуло вперед. Успев услышать скрежет металла, он потерял сознание.
– Вот так, шериф, – сказал Треверс. – Поэтому я решил уйти из полиции. Я не мог отправить мать Айрис в газовую камеру. Но теперь, когда ее нет в живых, ситуация изменилась. Никто не мешает мне арестовать Кэлвина.
Некоторое время шериф правил машиной молча. Еще не справившись с потрясением, он уже обдумывал, как ему следует поступить. Наконец он произнес:
– Да... пусть это останется между нами, Кен. Если о твоем шаге узнают, ты попадешь в беду. Я тебя не выдам, но ты подставил свою шею под нож.
– Неужто я этого не понимаю, – сказал Треверс. – Я пошел на риск. Эй! Остановите! Этот парень мог их видеть.
Навстречу им ехал патрульный мотоциклист. Притормозив, шериф махнул рукой полицейскому. Тот поравнялся с автомобилем Томсона.
– Мы ищем белый «Меркури», – сказал Треверс. – С мистером Истоном за рулем. Не видели?
– Видел, – ответил офицер. – Десять минут назад, на шоссе, ведущем в Мерлин-Бей.
– Мерлин-Бей?
– Так точно.
– Спасибо.
Шериф включил передачу, и Треверс сказал:
– В трех милях отсюда – дорожный пикет. Кэлвин, вероятно, решил прорваться, используя Истона. Видно, деньги сейчас у него.
Шериф что-то буркнул в ответ и придавил педаль газа.
Через десять минут они остановились возле пикета. Два полицейских сообщили, что белый «Меркури» проехал десять минут назад.
– Умчался, едва притормозив, – недовольно произнес один из полицейских. – Мистеру Истону, похоже, нездоровится. Только подняли шлагбаум, он рванул, как отвязанный, не сказав ни слова. А что случилось?
– Плохие признаки, – сказал шериф. – Пропустите нас, Джек. Мы спешим.
Офицер пожал плечами и жестом приказал второму полицейскому поднять брус.
Треверс сказал:
– Шериф, позвольте мне сесть за руль? Я знаю эту машину лучше, чем вы.
– Ты хочешь сказать, – ледяным тоном заметил Томсон, – что способен ехать быстрее, чем я? Не согласен с тобой.
Произнеся это, Томсон вдавил педаль газа в пол; спустя несколько секунд автомобиль мчался по шоссе со скоростью восемьдесят миль в час.
– Полегче! – Голос Треверса утонул в реве мотора. – Вы сломаете хребет этой старушке!
Шериф Томсон гордо улыбнулся и не сбросил скорость. Через несколько миль Треверс закричал:
– Тормозите! Взгляните!
Шериф сбавил скорость.
– Куда? – спросил он, всматриваясь в полотно шоссе.
– Направо. Видите, пыль еще не осела. Там только что проехал автомобиль. Эта дорога ведет к беллморскому аэропорту, – сказал Треверс. – Готов биться об заклад, они свернули туда.
Шериф, остановив машину, высунулся из окна. Заметив прозрачное облачко пыли, стелющееся над дорогой, он кивнул.
– Возможно, ты прав. Проверим?
– Да, но не гоните слишком быстро.
За пять минут они добрались до леса; спустя еще одну минуту увидели разбитый «Меркури». Шериф затормозил.
– Стойте, – резко сказал Треверс. – Вы останетесь здесь. Я посмотрю. Этот парень опасен.
– Что ты хочешь сказать?.. «Останетесь здесь»! Кто из нас шериф? Дай мне мой револьвер!
– Я справлюсь один. Мне нужна премия.
Треверс заставил себя улыбнуться. Он вытащил из-за пояса револьвер шерифа и выбрался из машины.
– Если со мной что-нибудь случится, зовите ребят на помощь.
Кен медленно подошел к обломкам «Меркури». Багажник его был открыт. Треверс увидел скрючившуюся фигуру водителя. Подняв револьвер, Кен сделал еще несколько шагов. Оглядевшись по сторонам, махнул рукой шерифу.
Томсон вышел из машины и поравнялся с Треверсом.
– Истон... мертв, – сказал Кен.
На расстоянии не более пятидесяти шагов от машины в лесных зарослях лежал Кэлвин. Возле него валялся чемодан с заработной платой. Кровь текла из длинной раны на его лице. Правая нога Кэлвина была сломана, левое плечо – вывихнуто. Он находился в полубессознательном состоянии. Дэйв не помнил, как ему удалось вылезти из «Меркури», вскрыть багажник, вытащить оттуда чемодан с деньгами и отползти с ним в чащу.
Он видел, как мужчины извлекли безжизненное тело Истона из автомобиля и положили его на землю. Треверс опустился на колено возле трупа, Томсон, стоя рядом, теребил кончики усов.
Кэлвин перевел взгляд на автомобиль шерифа, который находился в двадцати ярдах от зарослей, в которых он укрылся. «Окажусь ли я в силах управлять им, если его удастся захватить?» – спросил себя Кэлвин. Это был единственный шанс спастись. Сломанная нога – не помеха. Он обойдется одной педалью газа. Рулить можно одной рукой. Но куда ехать? Появляться в таком виде в аэропорту нельзя. Вероятно, ему удалось бы найти место... какую-нибудь ферму... где можно отлежаться, пока заживет нога. Ему есть чем оплатить путь к свободе.
Придется застрелить шерифа и Треверса – другого выхода нет.
Треверс, склонившийся над трупом Истона, вдруг замер. Зоркие глаза Кена приметили полосу смятой травы справа от него. Там будто протащили что-то тяжелое. Следы вели в заросли кустарника.
Не глядя на шерифа, Кен сказал:
– Кэлвин где-то рядом. Похоже, он прячется в кустах слева от вас. Не смотрите туда. Он, вероятно, вооружен.
– У Истона есть револьвер? – спросил шериф.
– Должен быть.
Треверс аккуратно перевернул тело агента. Распахнул пальто Истона и извлек из кобуры револьвер. Шериф присел на корточки. Треверс протянул ему оружие. Мужчины чувствовали себя мишенями.
– Не спеши, – сказал шериф. – Обойдем автомобиль. Ты – справа, я – слева.
Они встали.
Кэлвин поднял револьвер. Рука его дрожала. Он увидел, как мужчины разошлись и начали огибать «Меркури». Кэлвин понял – они знают, где он. Шериф оказался ближе к нему. Дэйв быстро перевел револьвер с Треверса на Томсона, нажал на спуск.
Раздался глухой грохот. Шериф замер, потом упал лицом в траву. Треверс метнулся за «Меркури» и присел.
Кэлвин выругался. Он не видел Треверса. Что ж, теперь у него один противник; но Треверс, в отличие от Кэлвина, имел свободу передвижения.
Треверс выждал, справившись с порывом броситься к шерифу. Кен знал: стоит ему высунуться – и он может погибнуть.
Он услышал тихий голос Томсона:
– Все в порядке. Он промахнулся.
Треверс вздохнул с облегчением.
– Оставайтесь там и не двигайтесь, – прошептал он. – Я зайду с тыла.
Кен пополз назад; автомобиль скрывал его от глаз Кэлвина.
Внезапно Дэйва охватило предчувствие – ему не вырваться из западни. Он подумал о Кит.
«Ну и дурень же ты, что связался с ней! – сказал он себе. – Возможно, она была права. Лучше бы я остался бедным».
Дэйв посмотрел на чемодан, валявшийся рядом с ним. Триста тысяч долларов! Он не истратит ни одного из них... ни одного.
Кэлвин вспомнил об Элис. Смерть для нее, вероятно, благо. Он не жалел о содеянном. Какая жизнь ее ждала?
Он услышал за спиной хруст валежника. Повернул голову. В двадцати ярдах от себя увидел Треверса; Кен двигался медленно и осторожно, не опуская револьвера.
Кэлвин застонал. Он попытался переменить позу, но из-за боли в ноге едва не потерял сознание.
Треверс мог приблизиться к нему и застрелить, как бешеную собаку. Кэлвин был не в силах навести оружие на Кена.
«Чего тянуть?» – подумал Дэйв.
Кит нашла способ уйти. Она сказала, что он последует за ней.
Треверс услышал резкий хлопок. Массивное тело Кэлвина дернулось и обмякло. Из кустов потянуло дымом.
Кен остановился, потом увидел шерифа, поднимающегося с земли, и быстро зашагал в сторону чащи.