Глава 9. Дело открыто.
Лия
Холод расползался по венам, сковывая каждое движение, каждый вдох. Слова Сэма висели в воздухе, тяжелые, как свинцовые гири, готовые обрушиться на нас в любой момент. Финансовые операции... проверка... подозрения... Его тетя, всеми любимая тетя Бетти, владелец пекарни "Сладкий Уголок", вдруг оказалась в центре какого-то темного, зловещего расследования. Как это возможно? Я украдкой взглянула на Джея. Его лицо посерело, в глазах застыла нечитаемая тревога. Он крепко сжал мою руку, будто пытаясь передать мне хоть частичку своего спокойствия. "Мы справимся," – прошептал он, и этот тихий шепот стал единственным маяком в сгущающейся тьме.
Притвориться? Вести себя как обычно? Как, черт возьми, это возможно, когда мир вокруг рушится, когда над нами нависла угроза неизвестности? В голове роились мысли, одна страшнее другой. Что, если Бетти замешана во что-то серьезное? Что, если ей грозит тюрьма? Что будет с пекарней, с ее мечтой, с ее жизнью? Мысли о будущем, о нашей с Джеем свадьбе, которые еще вчера наполняли меня радостным предвкушением, теперь казались какими-то призрачными, далекими. Как можно планировать праздник, когда над нами нависла такая беда? Зайдя в комнату, я бросилась к компьютеру. Мозг лихорадочно искал хоть какую-то информацию, хоть какую-то зацепку, которая могла бы пролить свет на происходящее. Я перерыла все сайты о финансовых махинациях, о налоговых преступлениях, о незаконном бизнесе. Каждый найденный термин казался зловещим намеком, каждый случай - возможным отражением того, что происходит с Бетти. Джей пытался меня успокоить, обнять, но я была как натянутая струна, готовая в любой момент сорваться. Я не могла сидеть сложа руки, пока жизнь его тети висит на волоске.
"Я должна что-то сделать," – твердила я, как заведенная. "Я должна узнать, что происходит."
Джей смотрел на меня с пониманием, но в его взгляде читалась и тревога. "Лия, Сэм же сказал, что нельзя вызывать подозрений. Если мы начнем что-то копать, это может только навредить."
Но я не могла остановиться. Во мне проснулся какой-то зверь, инстинкт самосохранения, инстинкт защиты. И этот зверь гнал меня вперед, заставлял искать, копать, расспрашивать. Вечером, под предлогом обсуждения свадебных планов, мы пошли к тете Бетти. Она встретила нас с теплой улыбкой и ароматным чаем, как всегда. Ничто в ее поведении не выдавало тревоги, ни тени сомнения. Я наблюдала за ней, за ее морщинками вокруг глаз, за ее мягкими руками, ловко наливающими чай. Неужели она способна на что-то плохое? Я попыталась задать ей несколько наводящих вопросов о ее бизнесе, о финансовых делах пекарни. Но она отмахивалась от них с улыбкой, говоря, что это все "скучные цифры", которые она доверяет бухгалтеру. В этот момент я почувствовала, как за мной наблюдают. Чужой взгляд, пронизывающий, оценивающий. Я обернулась и увидела в окне соседнего дома незнакомого мужчину. Он стоял у окна и пристально смотрел на нас с Бетти. На нем была темная куртка, на голове надвинута кепка. Он словно вынырнул из фильма о шпионах и слежке. Мое сердце бешено заколотилось. Кто он? И почему он следит за тетей?
Я резко закрыла шторы. "Бетти," – прошептала я, – "кто это?"
Тетя посмотрела на меня с удивлением. "Кто, дорогая? Не понимаю, о чем ты."
«Там, в окне... мужчина. Он следит за нами.»
Бетти нахмурилась и подошла к окну. Она приоткрыла шторы и выглянула на улицу. "Не вижу никого, Лия. Может, тебе показалось?"
Но я знала, что мне не показалось. Я видела его, четко и ясно. И я чувствовала, что этот мужчина – часть чего-то большего, чего-то очень опасного. С этого момента моя жизнь превратилась в детектив. Я начала следить за тетей, стараясь быть незаметной. Я записывала номера машин, которые подъезжали к пекарне, имена посетителей, которых раньше не видела. Я читала статьи о частных детективах и способах ведения слежки. Джей, видя мое отчаяние и решимость, начал мне помогать. Он проверял номера машин, искал информацию о подозрительных людях. Вместе мы стали командой, двумя детективами-любителями, пытающимися спасти свою семью. Но каждый новый шаг, каждая новая зацепка, лишь запутывали клубок. Вокруг тети Бетти сгущались тени, и я чувствовала, что времени остается все меньше. Я должна найти правду, прежде чем ее поглотят эти тени навсегда. Даже если для этого придется столкнуться с самыми темными сторонами этого мира.
Казалось, я копаюсь в огромной куче мусора, надеясь найти хоть что-то ценное. И чем дальше я копалась, тем больше понимала, что дело гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Однажды, вернувшись домой после очередной слежки за Бетти, я обнаружила на пороге анонимное письмо. Просто белый конверт без обратного адреса. Руки задрожали, когда я вскрыла его. Внутри был всего один листок бумаги с короткой фразой, напечатанной крупным шрифтом: "ОСТАНОВИТЕСЬ, ПОКА НЕ ПОЗДНО".
Холод пронзил меня до костей. Это была угроза? Предупреждение? Кто-то знал о наших поисках? И что произойдет, если мы продолжим копать? Я показала письмо Джею. Он помрачнел. "Это серьезно," – сказал он. – "Кто-то следит за нами. Они знают, что мы роем." Страх начал заползать в меня, отравляя все мои мысли. Но я не могла сдаться. Не сейчас, когда мы так близко подошли к разгадке. Я должна знать правду, даже если она окажется ужасной. Решив действовать более осторожно, я обратилась за помощью к Сэму. Рассказала ему о своих подозрениях, о слежке, о письме. Сэм выслушал меня внимательно, не перебивая.
"Лия, я понимаю твою решимость," – сказал он, – "но ты играешь с огнем. Эти люди не остановятся ни перед чем, чтобы защитить свои интересы."
"Но я не могу просто сидеть и ждать, пока случится что-то плохое," – ответила я. – "Бетти в опасности, я чувствую это."
Сэм вздохнул. "Хорошо. Я помогу тебе, но только при одном условии: ты будешь действовать под моим контролем. Никакой самодеятельности. Поняла?"
Я кивнула, полная благодарности. Сэм был единственным человеком, которому я могла доверять в этой ситуации. Он был опытным детективом, и его помощь могла стать решающей. Под руководством Сэма мы начали действовать более профессионально. Он предоставил нам оборудование для слежки, научил нас методам конспирации. Вместе мы стали настоящей командой. С каждым днем я все больше погружалась в мир интриг и лжи. Слежка, прослушка телефонных разговоров, сбор компромата... Я чувствовала себя, как героиня детективного романа, балансирующая на грани опасности. Однажды, прослушивая телефонные разговоры Бетти, я наткнулась на странный диалог. Она говорила с каким-то мужчиной о "грузе", который нужно доставить "в срок". Что это за груз? И куда его нужно доставить? Этот разговор вызвал у меня новые подозрения. Неужели Бетти занимается контрабандой? Торгует наркотиками? Мысли роились в голове, одна страшнее другой. Я рассказала об этом разговоре Сэму. Он заинтересовался и решил установить скрытую камеру в пекарне. Мы должны были узнать, что за груз Бетти собирается доставить. Наступил день "доставки". Я и Джей, под видом обычных посетителей, зашли в пекарню. В зале было немноголюдно. Бетти, как обычно, стояла за прилавком, приветливо улыбаясь посетителям. Я украдкой взглянула на Сэма, который сидел за столиком в углу и наблюдал за происходящим. Он кивнул мне, давая понять, что все под контролем. Вдруг в пекарню вошли двое мужчин в темных костюмах. Они подошли к Бетти и что-то тихо ей сказали. Она кивнула и скрылась в подсобке. Я почувствовала, как сердце заколотилось быстрее. Что сейчас произойдет? Что она собирается им отдать? Через несколько минут Бетти вернулась из подсобки, неся в руках большую коробку. Она передала ее мужчинам, и они быстро вышли из пекарни. Я не могла больше ждать. Я должна была узнать, что в этой коробке. Выбежав из пекарни, я бросилась за мужчинами. Они сели в машину и уехали. Я запомнила номер машины и позвонила Сэму.
"Они уехали," – задыхаясь, сказала я. – "У них коробка. Надо их перехватить."
Сэм отреагировал мгновенно. Он передал номер машины полиции, и через несколько минут за мужчинами началась погоня. Через час Сэм позвонил мне и сообщил, что машину перехватили. Коробка оказалась пустой. Я была в шоке. Зачем тогда вся эта конспирация? Зачем нужны были эти мужчины? Зачем нужна была эта "доставка"? Но Сэм успокоил меня, сказав, что это был всего лишь отвлекающий маневр. Настоящий груз, скорее всего, уже в другом месте.
Мы должны были думать дальше, искать новые зацепки. Я не знала, куда приведет нас этот путь, но я была готова идти до конца. Потому что на кону стояла жизнь тети Джея и смерть моего отца, и я не могла позволить, чтобы все просто так было забыто. Но эта мысль давила, сдавливала грудь, заставляла задыхаться. Неужели смерть моего отца и возможная причастность тети Джея, его родственницы, были связаны? Неужели все эти годы я жила в неведении, а рядом плелись зловещие сети? В голове пульсировала только одна мысль: "Почему?" Почему кто-то захотел навредить моему отцу? И почему тетя Бетти могла быть причастна к этому? Я понимала, что ответы кроются в прошлом, в тех событиях, которые произошли задолго до моего знакомства с Джеем. Нужно было копаться в архивах, в старых документах, в воспоминаниях людей, которые знали моего отца и тетю Бетти много лет назад. И снова я обратилась за помощью к Сэму. Он согласился помочь, но предупредил, что это будет долгая и кропотливая работа.
"Архивы - это как лабиринт," - сказал он. - "Чтобы найти нужную нить, нужно обладать терпением и умением видеть связи между отдельными элементами."
Начались долгие часы, проведенные в библиотеках, в архивах, в кабинете Сэма. Мы изучали старые газетные вырезки, финансовые отчеты, свидетельские показания. С каждым днем мы все больше погружались в прошлое, пытаясь разгадать головоломку. Все это время Джей был рядом. Он поддерживал меня, успокаивал, помогал искать. Его любовь и забота были для меня единственным лучиком света в этом темном и запутанном мире. Но я видела, как он страдает. Ему было больно осознавать, что его тетя, человек, которого он любил и уважал, может быть причастна к чему-то ужасному. Однажды вечером, когда мы сидели в кабинете Сэма, пытаясь расшифровать старый финансовый отчет, я заметила, как Джей смотрит на меня с грустью.
"Прости меня," - прошептал он. - "Прости за то, что моя семья причиняет тебе столько боли."
Я подошла к нему и обняла его. "Это не твоя вина," - сказала я. - "Я знаю, что ты ни в чем не виноват. И я люблю тебя, несмотря ни на что."
Он обнял меня в ответ, прижимая к себе так сильно, будто боялся потерять. "Я тоже тебя люблю," - ответил он. - "И я сделаю все, чтобы помочь тебе найти правду. Даже если эта правда разрушит мою жизнь."
Его слова тронули меня до глубины души. Я знала, что он говорит искренне. Джей был готов пожертвовать всем ради меня, ради того, чтобы я узнала правду о смерти своего отца. В этот момент я поняла, что моя любовь к Джею стала еще сильнее. Я не просто любила его, я восхищалась им, его мужеством, его честностью, его добротой.
Я отстранилась от него и посмотрела в его глаза. "Мы справимся," - сказала я с уверенностью. - "Вместе мы сможем преодолеть все трудности и найти правду. Я верю в это."
Он улыбнулся мне в ответ. "Я тоже верю," - сказал он.
Мы были не просто влюбленными, мы были партнерами, союзниками, готовыми вместе бороться против всех трудностей. Вечером, когда мы вернулись домой, я почувствовала себя уставшей и измученной. Вся эта история с расследованием, с тайнами, с угрозами отняла у меня много сил. Джей увидел мое состояние и предложил мне расслабиться. Он наполнил ванну теплой водой, добавил ароматическую соль и зажег свечи.
"Тебе нужно отдохнуть," - сказал он. - "Ты слишком много работаешь. Позволь мне позаботиться о тебе."
Я улыбнулась ему и поблагодарила его. Я знала, что он прав. Мне действительно нужен отдых. Я погрузилась в теплую воду. Аромат соли расслаблял и успокаивал. Я закрыла глаза и постаралась отвлечься от всех тревожных мыслей. Через некоторое время Джей пришел в ванную и сел рядом со мной на краешек ванны. Он взял губку и начал помогать мне с «ванными делами». Его прикосновения были такими ласковыми и нежными, что я почувствовала, как напряжение постепенно покидает меня. Я открыла глаза и посмотрела на него. Он смотрел на меня с любовью и нежностью. Его глаза были полны тепла и заботы.
"Я люблю тебя," - прошептал он, наклоняясь ко мне.
Я ответила ему тем же и поцеловала его. Наш поцелуй был долгим и нежным. Я чувствовала, как любовь переполняет меня, как я тону в его объятиях. В тот момент я поняла, что, несмотря на все трудности и опасности, которые нас окружают, я счастлива. Я счастлива, потому что у меня есть Джей, человек, который любит меня, поддерживает меня и готов быть рядом со мной в любой ситуации. Именно его любовь давала мне силы двигаться вперед, бороться за правду и надеяться на лучшее.