Тихий Городок

Ключевск был городком, где жизнь текла размеренно, словно медленная река. По утрам улицы наполнялись запахом свежего хлеба из булочной на центральной площади, дети бежали в школу, пожилые женщины неторопливо обсуждали новости у ворот. Все знали друг друга по именам и редко сомневались в соседях.

Местный парк — гордость города. Летом там гуляли семьи, осенью он был покрыт ковром из золотых листьев, а зимой каток привлекал подростков. Но ранним сентябрьским утром, когда парк едва начинал просыпаться, прохожие обнаружили то, что перевернуло привычный ритм.

На дальней скамейке, где обычно сидели пенсионеры с шахматами, лежал мужчина. Сначала подумали, что он спит, но приглядевшись — увидели бледное лицо, широко раскрытые глаза и неподвижность, в которой не было ни намёка на дыхание. Это был Андрей Колосов, владелец небольшой строительной фирмы, человек известный и уважаемый.

Новость разлетелась по городу быстрее ветра. Уже через полчаса возле парка собралась толпа — любопытные, встревоженные, шепчущиеся. Кто-то крестился, кто-то в панике повторял:
— У нас никогда такого не было… Никогда!

На место прибыла полиция. Сергея Орлова, следователя с двадцатилетним стажем, в Ключевске знали как человека спокойного, уравновешенного и цепкого. Его рост, широкие плечи и уверенные движения внушали уважение. Но куда больше впечатляли его глаза — серые, внимательные, способные заметить то, что другие пропускали.

Рядом с ним в этот день была его новая напарница — Анна Руднева. Молодая, энергичная, с живым умом и столичной выучкой, она только недавно перевелась в город. Для неё это было первое громкое дело, и она решила проявить себя.

— Мужчина примерно сорока пяти лет, — Анна внимательно оглядела тело, стараясь не показывать волнения. — Судя по следу на шее, смерть наступила от удушения.

Сергей присел рядом, разглядывая детали. Никаких следов борьбы: руки чистые, одежда в порядке, обувь не сбита. Словно человек просто сел на скамейку и больше не поднялся.

— Убийца был близко, — тихо сказал он. — Очень близко.

Анна, обойдя скамейку, заметила едва заметный предмет на земле. Белый носовой платок с вышитыми инициалами «М.». Она подняла его в пакет для улик.

Толпа у ограждения перешёптывалась, кто-то выдвигал свои догадки:
— Это дело рук конкурентов!
— Нет, у него были женщины… Может, из-за ревности?
— Господи, а вдруг это маньяк?..

Сергей не любил догадки и слухи. Он только бросил короткое:
— Мы разберёмся.

Но в глубине души он понимал: это не случайность и не обычное преступление. Ключевск больше не будет прежним.