Тирамису💞🎄🍰
(романтика Нового года, одиночество, красивая любовь, официантка)
Снег не шел. Его все ждали, а он как-то не собирался даже. Хотя, по прогнозам аж за неделю стало понятно, что небо будет ясное, без каких-либо осадков. Но все упорно ждали. Новый год же. Положено.
Он не шел, но сугробами лежал высокими, так что атмосфера все же была хорошая... Праздничная. А в небе светило солнце. Ярко-ярко. Еще ярче, чем летом, потому что сейчас его лучи отражались от белой глади и ослепляли людей, которые все куда-то спешили. Кто с подарками или за ними, кто с пакетами, полными продуктов. Особенно сообразительные на базар за елкой. В последний момент... Как всегда и бывает, почему-то.
От этого солнца проснулась девочка Саша. Раньше будильника на целых полчаса. А время было половина первого. У всех нормальных людей уже вовсю шла подготовка. С самого утра они неспешно просыпались с улыбкой на лице, протирали глаза, выходили из комнат... И начиналось... Магазины, елки, потом салатики эти ужасные. Оливьешки, селедки под шубами. Все есть нельзя. На Новый год же! Это был тот самый год, когда тридцать первое выпало на выходные. Так что, за исключением магазинов, никто толком не работал. Никто кроме Саши.
Два месяца назад она устроилась официанткой в ресторан. Хороший, модный. Туда дал рекомендацию один знакомый. Лет ей было не много – восемнадцать всего. Так что среди сотрудников она считалась самой маленькой. От этого отношение к ней было как к стажеру, даже несмотря на то, что Саша довольно быстро выучила меню и в ресторане уже совсем освоилась.
А история ее туда прихода, мягко говоря, грустная. В октябре у Саши умерла мама. Внезапно и быстро. Оторвался тромб. Кроме мамы у нее по большому счету никого и не было. Какие-то родственники нашлись, которые на похороны приехали и помогли организовать как надо. Но на этом все. Саша только закончила школу, поступила на заочное и сейчас очень радовалась, что именно на заочное. Потому что теперь зарабатывать на жизнь ей приходилось самой.
Да, не все новогодние истории начинаются весело, но вы не печальтесь. Как не печалится Саша. Она от утраты уже оправилась. Даже завела новых друзей, сделала перестановку в квартире, чтоб не все так напоминало о маме. Она за короткие три месяца успела научиться жить одна и не чувствовать сильного одиночества. Но в праздники опустошение вернулось. Вообще, чувства сильно обостряются, когда видишь постоянно счастливые семьи, гуляющие во дворах и по улицам. Дети эти с ледянками на горке. Милые парочки, танцующие под Сию в соцсетях. Все как-то привыкли радоваться и свое счастье не скрывать в преддверии праздника. Никто же не думает и не говорит о людях несчастных, у которых что-то случилось. Зачем портить себе настроение? И это несчастных людей раздражает.
Примерно с таким раздражением Саша и проснулась после поздней смены в ресторане. А сегодня предстояла еще более длинная и мучительная ночь – новогодняя. Она открыла глаза и первым, что она увидела была гирлянда, висящая на стене не ровно. В месте, где одна из петелек крепилась к обоям отклеился скотч. Саша взяла телефон, посмотрела время, бросила его рядом с собой на кровать и укуталась обратно в одеяло в надежде доспать положенные полчаса. Укуталась с головой, чтоб солнце не мешало, поерзала еще несколько минут и поняла, что уснуть уже не сможет.
Тогда она встала, щурясь еще немного от солнца, поставила возле стены стул, залезла на него и приделала гирлянду обратно к отклеившемуся скотчу. Затем воткнула вилку в розетку, огоньки замигали нежно-желтым. Саша посмотрела на них несколько секунд, вздохнула и пошла в ванную.
Когда она вышла из дома, было уже около трех. Саша поздоровалась с соседями, что-то выгружающими из машины возле подъезда. Они крикнули вслед: "С наступающим", но Саша их уже не слышала. Она надела наушники, включила самый повседневный, не праздничный плейлист и отправилась к магазину, который располагался на полпути между ее домом и автобусной остановкой.
В магазине толпились люди. Все с большими тележками, заполненными алкоголем и какими-то продуктами. Саша прошла к отделу напитков, левую руку прижала к груди, а правой начала доставать банки с энергетиком и укладывать их на руку одну за другой. Получилась такая пирамидка из пяти банок, лежавших на боку, шестую она взяла в свободную ладонь. И, отклонившись назад, балансируя как жонглер, Саша направилась к кассе. Корзину не взяла, потому что их и не было.
Очередь тянулась, люди в дутых пуховиках, старых шубах толкались и уже не имели на лице радостного выражения. Скорее, это были слегка красные щеки, капельки пота на лбу под шапкой и уставшие глаза, в которых читалось: "Хочудомой, хочудомой, хочудомой". Дети маленькие эти, путающиеся под ногами...
Когда очередь подошла так близко, что можно было выложить банки на ленту, Саша начала выгружать их из своей руки с совершенно бетонным выражением лица. Она ловила на себе недоумевающие взгляды незнакомцев в очереди и продолжала выгружать, мол: "Что уставились? Взрослая девочка. Хочу и покупаю. Что хочу, то покупаю. Подумаешь... Шесть банок энергетика перед Новым годом... Ваши покупки что-ли лучше? Алкоголь, продукты, сладости. Это вы будете с близкими и друзьями за столом сидеть скоро, есть и пить все это. А мне вот ночь таких как вы обслуживать. Не спать, не отдыхать. Да что вы знаете обо мне... Что вы можете знать? Идите вы со своим счастьем..." Она скривила лицо в еще большем недовольстве, как бы намекая, что хватит уже пялиться.
Надо сказать, выглядела Саша именно так, как человек, которому еще нельзя продавать энергетики. Да еще и в таком количестве. То есть, как ребенок выглядела. Она была маленького роста, с милым личиком и минимумом косметики на нем, в шапке с пампушкой, которую ей купила прошлой зимой мама, потому что боялась, что ее дочурка замерзнет, простудится и потом придется ее лечить. Короче, обоснованно на нее пялились. Кассирша тоже не стала исключением, спросила паспорт. Саша недовольно пошарила в кармане куртки, куда предусмотрительно перед выходом этот паспорт положила, показала, расплатилась, взяла пакет тоненький с Дедом морозом на нем и снежинками.
В автобусе тоже было много людей и такого же вида. Уставшего, но непонятно от чего счастливого. То есть, счастье это было понятно всем, кроме Саши. Она протиснулась к окну (там как раз освободилось место), села, подтянула поближе пакет с банками и стала смотреть в окно печально-печально, оглядываясь еще так на толпившихся пассажиров, дескать, я не с вами.
Ресторан располагался в большом отдельно стоящем трехэтажном здании. На двух верхних был сам ресторан с большой красивой террасой, открывающейся только летом, первый занимала модная столовая быстрого питания, которая сегодня уже не работала.
Саша прошла через ее темные коридоры в женскую раздевалку для персонала. Внутри было душно и пахло носками. Она неспешно сняла куртку, открыла свой шкафчик, положила туда пакет с энергетиками и начала переодеваться. В этот момент в раздевалку зашли Вика и Маша.
– ...А машину куда? – продолжала Вика разговор, начавшийся еще за дверью.
– Оставишь во дворе. В первый раз что ли?.. – отвечала Маша.
– Привет, – поздоровались они.
– Привет.
– Мне что, получается, пить сегодня нельзя? – обратилась снова Вика к подруге.
– Ну выпьешь после.
– А это куда девать? – Вика достала из своей большой сумочки бутылку игристого.
– Нормально ты подготовилась, – нелепо вклинилась в диалог Саша.
Обычно у них с Викой были напряженные отношения. Вика занимала тут почетное место самого опытного официанта (из девочек) и постоянно находила к чему в Сашиной работе придраться. Казалось, Саша уже оставила все попытки с этой много о себе мнящей коротышкой подружиться, но сегодня был какой-то особенный день. И дело даже не в Новом годе. Просто Вику в таком хорошем настроении застать было обычно невозможно. Она приходила всегда злая. И когда их смены с Сашей совпадали, они просто молча переодевались в раздевалке, делая вид, что друг друга не знают.
– Ты же не будешь на нас жаловаться? – уточнила Вика в своей серьезной манере.
– Мы поделимся, – разбавила напряжение Маша.
– Оно мне надо? – Саша посмотрела на Вику. – Спасибо, но я, наверно, откажусь. У меня вот... – Она приоткрыла шкафчик и из пакета показались банки с энергетиком. – Мешать будет не очень. Ты, Вика, всегда обо мне такого мнения?
– Какого?
– Что я стукачка какая-то?
– Ну мало ли...
– Ты не обижайся, она со всеми так, – перебила подругу Маша.
– Да я знаю... Просто мы же все в одной лодке.
Вика промолчала в ответ. Саша донадела свою белую водолазку с бейджиком, обвязала вокруг себя фартук и покинула раздевалку.
Когда она поднималась по лестнице наверх к ресторану, столкнулась с администратором – Александром Николаевичем.
– О, привет. С наступающим! – бодро сказал он.
– Ага, – ответила Саша и продолжила подниматься быстрее, перепрыгивая через ступеньку.
Чтоб попасть в официантскую, а через нее в зал ресторана, нужно было пройти вдоль всей кухни, выход на которую располагался сразу с лестницы. Там уже во всю кипела работа, вкусно пахло, и Саша вспомнила, что совсем ничего не ела этим утром, то есть днем.
– Привет, а есть что-нибудь перекусить? – спросила она у первого попавшегося. Им оказался молодой помощник шеф повара.
– Что-нибудь типо обэда? – передразнил он ее. – Андрей, – крикнул помощник в сторону и отложил дуршлаг с листьями салата, которые намывал в раковине. – Тут официанты уже кушать просят.
– Не официанты, а официантка, – тихо поправила его Саша. – Она маленькая официанточка.
– Уже?! – послышалось откуда-то из глубины кухни.
За этим голосом следом появился сам Андрей. Высокий красивый мужчина кавказской внешности. У него имелась очень аккуратная щетина и накаченные руки. А еще для шеф повара выглядел он очень молодо, но никто не знал, сколько ему лет на самом деле. Все считали, что до тридцати точно.
– Вы же только пришли... – негодовал он, но, увидев Сашу, почему-то, сразу подобрел.
– Если нет, ничего страшного. Я просто...
– Да ладно, я же шучу, – перебил Андрей. – Щас придумаем что-нибудь.
Он подошел к большому холодильнику. По-настоящему большому, промышленному. Начал в нем копаться, бормоча:
– Вчера что-то приносили из столовой внизу. Что-то точно должно тут быть... Да-а-а... тебя надо откармливать, а то унесет же ветром... И как ты такая худенькая на ногах вообще стоишь?
Саша улыбалась. В конце-концов он вытащил из холодильника большое стеклянное блюдо, обернутое в пленку, заботливо наложил оттуда пюре с отбивной в тарелку сам и протянул Саше.
Пока она кушала в официантской, поднялись Вика и Маша. Они взяли по рации из корзинки и прошли сразу в зал. Следом за ними появился Ваня.
Ваня имел репутацию очень опытного и трудолюбивого работника, но, в отличии от Вики, отличался дружелюбием. В первые же несколько дней работы Саша с ним подружилась и очень радовалась, когда их смены совпадали. А выглядел он совсем не как обычный русский Ваня. Мелированные белые волосы, пирсинг в ушах и татуированные руки, которые в зале при гостях он прятал под рукавами рубашки. Ваня сел на соседнюю табуретку.
– Приятного, – обратился он к жующей Саше.
– Шпашибо.
– Ну, а ты где отмечать будешь?
– Отмечать? – проглотив, уточнила Саша. – Тут.
– Это понятно, – рассмеялся Ваня. – А потом?
– А будет потом?
– Девчонки вон в клуб собираются, меня с девушкой зовут...
– Меня никто не звал... Да и я бы не поехала. Сомневаюсь, что силы останутся.
– Ты чего, Новый год же! Или ты до работы здесь тоже никак не отмечала?
– Отмечала... – грустно пробормотала Саша. – С мамой.
– М-м-м, ну вот...
– Она умерла.
Повисла пауза. Ваня даже не сразу сообразил, что ответить на такое заявление. Он не знал. Никто не знал.
– Ой, прости, – опомнился он, когда увидел, как на глазах Саши наворачиваются слезы.
– Да ничего, – ответила она, шмыгая, и помахала возле лица руками, пытаясь успокоиться.
– Хочешь с нами поехать? Тебя я приглашаю. Под свою ответственность.
– Да нет... У меня есть друзья. Просто... Не знаю. Хотела сегодня поработать.
– Ну ты не унывай, – подбадривал Ваня. – Если что, говори. Мое предложение в силе.
– Хорошо.
Через час столы уже были при полном параде. Каждый официант засервировал свою зону. Вышло так, что Саша и Ваня работали рядом, на балконе второго этажа. Ваня в большой зоне, Саша – в маленькой. Кроме этих двух зон наверху располагалась еще одна комната, которая на самом деле была второй официантской, но по совместительству в ней обитали кальянщики и переодевались приглашенные артисты.
Еще через примерно час официанты начали выносить первые закуски для зарезервированных под определенные компании столов. Некоторые заранее позаботились о местах и даже заказали конкретные блюда, чтоб новогодняя ночь прошла по плану. Таких компаний в Сашиной зоне не оказалось. И это было даже плохо, потому что именно от них в предыдущие дни она получала самые большие чаевые.
Пока остальные бегали в делах, Саша сидела в официантской первого этажа (которая рядом с кухней) и натирала бокалы для вина в компании еще нескольких других коллег. Потом они все вместе собрались на кухне с поварами, барменами, кальянщиками. Администратор Александр пожелал всем хорошей ночи, поздравил с наступающим и даже толкнул какую-то речь про то, какие они все хорошие работники.
Зал начал заполняться первыми гостями. Александр встречал всех с неизменной улыбкой на лице и провожал к столикам.
– Саша, пятьдесят четвертый у тебя заняли, – прозвучало из рации.
Саша даже вздрогнула и чуть не уронила вилку, которую натирала до блеска, чтоб хоть чем-то себя занять. "Началось, – подумала она. – Надо будет спуститься за еще одним энергетиком". Она поднялась по пожарной лестнице наверх, взглядом поздоровалась с кальянщиками, которых сегодня видела только на собрании и вышла в зал.
– Добрый вечер, меня зовут Саша, сегодня я буду вашим официантом, – вежливо представилась она и попыталась улыбнуться.
Каждый раз, когда она говорила: "Меня зовут Саша", чувствовала себя и эту фразу максимально глупой. Кому какое дело, как ее зовут? К тому же, сия информация все равно выветривалась из голов посетителей, как только она отходила от стола. За все время тут нашелся только один мужчина, действительно запомнивший ее имя, но, честное слово, лучше бы не запоминал. Он пытался весь вечер к ней подкатывать и даже произносил не "Саша", а "Сашенька". В общем, работа официантом заставила Сашу невзлюбить свое имя искренне. И теперь каждый раз, когда она его слышала или говорила, ее внутренне передергивало.
– А что это у вас так тихо? – спросил мужчина, усевшись на стуле возле стеклянной перегородки. – Где же празднования, Новый год? Вот это вот все, – он многозначительно помахал руками возле своего лица.
По этому жесту и по поведению в целом Саша поняла, что мужчина успел уже где-то "подготовиться".
– Еще немного рано, – терпеливо ответила она. – Скоро приедут артисты. У нас сегодня будет насыщенная программа, не волнуйтесь. – Она снова натянуто улыбнулась.
– Слышала, – обратился тот к своей спутнице, – мы рано. Так давайте мы тогда попозже придем... – В этой фразе звучала нотка претензии.
"Господи, ну и идите, – подумала Саша, но не сказала. – Больно мне нужны такие поддатые зануды. Особенно сегодня".
– Что-то желаете заказать или подойти позже? – сухо ответила она после небольшой паузы, всем своим видом показывая, что шутить с мужичком не настроена.
– Дайте нам минут десять, – сказала женщина.
"И откуда у таких мерзких мужчин еще берутся женщины? – думала она, возвращаясь в официантскую. – Как они их терпят?"
На этой паре неприятности Сашины не закончились. Когда приехали артисты, зал начал заполняться стремительнее. К ней в зону посадили еще целых восемь женщин, накрашенных и одетых как на бал к принцу. Из разговоров, что Саша слышала за их столиком, проходя мимо, ей стало ясно, что коллектив дам слаженно работает в одном салоне красоты. И те одиночки, которым не нашлось компании на Новый год, решили сбиться в кучу, чтоб отпраздновать с коллегами. Ну кто вообще в здравом уме будет рад отмечать эту ночь с коллегами?
Внезапно стало понятно, почему девушки были не из приятных. Они делали заказы по очереди, как будто сговорившись загонять Сашу вверх-вниз по лестнице. Просили много разного вина, по бутылкам. Так что бедняжке приходилось мучиться, открывая каждую своими маленькими трясущимися ручками при гостях. Когда же девушки, напившись вина почти что на голодный желудок, услышали первые танцевальные композиции, то отправились трясти своими прелестями, забыв напрочь про то, что заказали горячее. К их возвращению с танцпола горячее было уже не горячим. И, конечно, виноватой осталась Саша. Виноватой, но не глупой. Она собрала тарелки, отнесла в официантскую и разогрела по одной в микроволновке. После чего вернулась с уверенным видом "все так и должно быть" и разнесла порции скандальным особам.
Тут уже было не понятно, звереют они от вина или добреют. Так что Саша за бокалами особо не следила. А после того, как одна высокая блондинка, видимо, хозяйка того салона красоты, во время произнесения очередного тоста разозлилась на Сашу, за то, что та мельтешила, наполняя пустые бокалы, и отвлекала остальных от главного – от тоста, попросила оставить бутылку со словами: "Мы сами нальем", Саша вообще перестала контролировать степень опьянения бьюти-мастеров.
Были, конечно, и адекватные посетители, которые Сашу радовали и обходились с ней вежливо. Столик, от гостей которого она услышала мельком что-то про работу на заводе, как ни странно, победил в номинации "самые приятные люди". Этой шутки судьбы Саша все никак не могла понять. Когда она искала работу, постоянно слышала от друзей, что не нужно размениваться на всякие дешевые забегаловки. Мол, контингент там – одни пьяные мужики, которые за юбками бегают. По итогу же вышло, что и богатые тоже умеют быть некультурными. А работники завода обращаются к ней на "вы" и одаривают улыбками.
В этой суматохе Саша пробегала самые сложные два часа. Гости все прибывали, кухня полнилась заказами, а ноги бедных официантов еле волокли их по лестницам. Но вот "запара", как это говорят у них среди официантов, закончилась и можно было выдохнуть. Саша спустилась в раздевалку, где ее ждал оживляющий энергетик. На выходе оттуда она заметила несколько коллег, курящих у пожарного выхода. Коллеги приветственно кивнули и сделали в воздухе движение сигаретами, на что Саша автоматически сделала такое же движение банкой энергетика. Эта переглядка означала: "Мы вот курим. А я вот энергетик пью". После чего, уже карабкаясь по лестнице, как по Эвересту, Саша добралась до официантской, заняла свободное место в углу рядом с микроволновкой и попыталась насладиться минутами спокойствия.
Но, как только она открыла банку со звонким щелчком, из-за угла появился встревоженный Александр Николаевич и окинул сидящих недовольным взглядом.
– Где остальные?
– Курят, – моментально ответила Саша.
– Всем официантам срочно в официантскую на первом этаже! – проговорил Николаевич в рацию и уставился на Сашу. – Так, а к тебе у меня важное дело.
Саша даже поставила энергетик обратно на стол и испуганно захлопала глазами. После этих слов образовалась пауза. Александр, видимо, ждал, что курящие побросают свои сигареты и пулей примчатся. Но этого не произошло.
– Что-то случилось? – спросил один из официантов, тот, что сидел ближе всего к администратору.
– Случилось... Дождемся всех, чтоб я не повторял. Что они там так долго?
Он повторил приказ в рацию, добавив: "Я не шучу". После этого остальные почти сразу же появились в дверях и заполнили собой все помещение.
– Значит так! Нас сегодня решила посетить Ирина Маратовна. Хозяйка ресторана, – пояснил он, наверно, для бóльшей значимости, хотя все и так были в курсе, кто она такая. – Так что режим максимальной готовности.
– А куда ее посадили? – уточнила Вика, обильно брызгая на руки антисептиком, чтоб избавиться от запаха сигарет.
– А вот это самое интересное. В ваших зонах столы уже все забронировали. Свободные остались только у Саши.
Как только это вылетело изо рта Николаевича, все обернулись на забившуюся в угол девочку, и она еще больше начала ненавидеть свое имя.
– Можно посадить ее туда, а обслужу я, – высказала Вика.
– На второй этаж бегать будешь?
– Ну да.
– Нет. Обслужит Саша. – Александр снова на нее посмотрел. – Ты у нас девочка опытная. Справишься.
Саша самопроизвольно кивнула.
– Александр Николаевич, – снова вмешалась Вика, – может все-таки лучше я? Просто...
– Вопрос закрыт, – перебил он. – А вы позаботьтесь о своих столах, чтоб без сюрпризов.
Вика замолчала и сделала недовольное лицо.
– Все. За работу, – скомандовал администратор.
Официанты зашевелились и рассосались кто куда. Сам же Александр подошел ближе к столу, на котором стояла только что открытая банка энергетика.
– Смотри, Ирина Маратовна пришла с мужем и двумя подругами. Всего четверо. Они долго сидеть не будут, скорее всего, но надо обслужить по первому разряду. Я думаю, закажут выпить и какие-нибудь закуски. Если будет вино или игристое в бутылках, попроси Ваню помочь.
Саша кивала и маленькими нервными глотками заливала в себя энергетик.
После наставлений она поднялась, поприветствовала Ирину Маратовну. Она ее уже видела и в лицо знала, но не была уверена в том, что Ирина помнит какую-то маленькую незаметную официанточку.
– Александра, здравствуйте. Мы уже определились с заказом...
И дальше все по предсказанию Николаевича. Они заказали холодных и горячих закусок, ну и шампанское. Не ингистое, а именно шампанское. Обошлось без проверок на знание состава блюд. Этого Саша боялась больше всего. Она, конечно, помнила досконально, какие соусы идут к мясу, где содержится лук и с каким вином лучше сочетаются морепродукты, но не была уверена, что сможет сориентироваться именно сегодня. Все эти недовольные столики и внезапное появление хозяйки выбили ее из колеи. А еще Вика... Вика умела задеть словом. И даже было непонятно, делает она это специально или просто человек такой.
Саша приняла заказ с улыбкой и искренне пожелала хорошего вечера. Ее удивило, что хозяйка ресторана запомнила ее имя. То, что это имя было написано на бейджике, который несложно прочитать, она сообразила только спускаясь к кухне. Шампанское они с Иваном принесли вдвоем. Николаевич его заранее предупредил, что понадобится помощь, так что даже просить Саше не пришлось. На обратном пути она рассчитала пьяного мужичка, того, что пришел одним из первых. Мужичок сообщил, что здесь ему не понравилось и отправился за час до Нового года искать место получше. "Что ж, удачи..." – не без сарказма прокрутила Саша в голове.
Когда закуски для столика хозяйки уже были готовы, Саша валилась с ног от усталости. Вторая банка энергетика, которую ей все же удалось допить между делом, совсем не помогала. Она подошла к окну выдачи кухни и с ужасом обнаружила возле него Вику.
– Закуски тут уже полчаса стоят, остыли, наверно, – проворчала она.
– Я сразу как услышала спустилась, – отвечала Саша, на цыпочках доставая блюда с верхней столешницы.
Окно, на которое для официантов выдавали с кухни еду, имело вид барной стойки с двумя ярусами. На первом все было заставлено какими-то не Сашиными тарелками. Так что ей со своим ростом пришлось сильно попотеть, доставая нужные закуски.
– Надо все сразу нести, – нагнетала Вика. – Пока туда-сюда ходить будешь, они совсем остынут. Тебя что, не учили, как брать несколько тарелок?
Страдания маленькой девочки увидел повар Андрей. Он подошел и хотел помочь спустить блюда, но случайно задел Сашину руку. В этот момент Саша, балансируя двумя тарелками в одной руке и тянувшись другой за еще одним блюдом, потеряла координацию. Большая плоская посудина выскользнула из-под пальца, Саша пошатнулась, и обе тарелки полетели на пол, разбившись с пронзительным звоном.
Девочка замерла в ужасе, пока Вика ругалась всеми подходящими и неподходящими словами на Сашину криворукость. На глазах ее навернулись слезы и она, оставив все как есть, убежала с кухни прочь.
– Ну вот что ты под руку говоришь? Нет бы помочь... – суровым голосом проговорил Андрей. – Ребята, нужно еще две такие же порции срочно! – крикнул он куда-то в кухню, после чего перешагнул через осколки, наградив Вику презрительным взглядом, и направился туда, где скрылась Саша.
В длинном узком коридоре едва горел свет. Там располагались холодильные камеры, в которые сами повара-то заходили редко, а некоторые официанты даже не знали о существовании этого помещения. Дверь дальней камеры была приоткрыта. Андрей тихо прошел к ней и заглянул внутрь. Возле двери, обхватив колени, на полу сидела Саша и подрагивала от холода.
– Эй, ты чего? – тихо спросил Андрей, присев рядом на корточки. – Замерзнешь же...
Саша не отвечала.
– Не расстраивайся ты так. Это всего лишь тарелки. Сейчас приготовят новые порции... Или ты это из-за Вики?
Она всхлипнула и глубоко вздохнула.
– Не обращай внимания. Я заметил, она со всеми такая... – продолжал Андрей. – Хочешь, я с ней поговорю?
– Она права, – перебила его Саша. – Из меня хреновый официант... Пусть лучше она Ирину Маратовну обслуживает.
– Да ладно, нашла из-за чего переживать. Все косячат. Особенно поначалу. Думаешь, Вика эта ваша идеальная? И все бьют посуду. Она на то и посуда, чтоб ее бить, – Андрей усмехнулся. – Знала бы ты, сколько блюд я испортил, когда еще был помощником.
Саша перестала всхлипывать. Андрей решил, что его успокоительные речи подействовали и продолжил:
– Один раз нам заказали тирамису для какого-то праздника. Я передержал печенье так, что оно размякло и превратилась в жижу... Вот в тот раз действительно было не весело, потому что уже ничего не исправить. Зато на всю жизнь запомнил, как этот десерт готовить. А это... Ерунда. Сделаем новые закуски. Ну подождут пару минут, ничего критичного же... Можешь сказать, что кухня виновата. Я разрешаю.
Саша улыбнулась и бросила взгляд на Андрея. Тот тоже ей улыбнулся.
– Спасибо... – Она встала и потерла пальцами под глазами. – Не размазала тушь?
– Тут не видно, надо на свету посмотреть.
Они вышли из холодильной камеры. Андрей внимательно разглядел Сашино лицо и заключил:
– Все такая же красивая. – Саша смущенно улыбнулась. – Только глаза красные немного. Но это не сильно заметно.
– Забавно... – пробормотала она себе под нос.
– Что?
– Моя мама всегда на Новый год готовила тирамису. Она не повар, но получалось очень вкусно. Жаль, я так и не выучила ее рецепт.
– Значит, еще выучишь...
– Да нет, не выучу. – Саша выдержала паузу и на вопросительный взгляд Андрея ответила: – Она умерла недавно.
Так Андрей стал вторым человеком в ресторане, кто узнал про это печальное событие. Саша вообще не очень любила об этом говорить. Даже друзья ее не все знали. Ей казалось, что если игнорировать факт, то он забудется и жить станет легче. А еще, если о чем-то не говорить, то это не кажется таким реальным. Саша избегала реальности как могла. Старалась маму не вспоминать, будто ее не было никогда. Она надеялась, что со временем боль утихнет и ей не будет уже так тяжело говорить о случившемся. Но сегодня...
Сегодня все пошло кувырком. Она уже раз десять пожалела, что не согласилась отметить с друзьями и, что притащилась в этот ресторан. Все, чего ей хотелось сейчас – это съежиться калачиком на диване, пить крепкий алкоголь и смотреть на своих веселящихся друзей, а не все вот это. С падением тарелки расшиблась в дребезги и последняя Сашина нервная клетка. Но поныть было некому. Мама ее больше не поддержит и не выслушает. Поэтому под руку попадались все, кто попадались. То есть Ваня и Андрей.
Андрей тоже не знал, как реагировать. Он просто молча и с пониманием кивнул.
– Прости, это, наверно, напрягает. Я обычно не жалуюсь каждому встречному, просто...
– Я понимаю, – перебил он. – Тебе, наверно, ужасно одиноко сейчас?
– Угу.
Они молча прошли еще несколько шагов.
– Слушай, – вдруг заявил Андрей. – Если хочешь, мы можем приготовить тирамису после смены. Если ты, конечно, никуда не собираешься.
– А мы это в смысле?..
– Ты и я.
– А у тебя что ли нет своих планов?
Андрей отрицательно покачал головой.
– О, вот ты где, – выкрикнул Ваня, неожиданно появившийся из-за угла. – Там тебя девушки заждались.
– Уже иду, – ответила Саша, бросила виноватый взгляд на Андрея и быстрым шагом направилась в кухню.
Яркий свет, от которого она успела отвыкнуть, заставил проморгаться. Саша увидела, что осколки уже кем-то убраны, а на стойке красуются свежие закуски. Кто-то даже разогрел третью тарелку, которая не пала жертвой ее криворукости. Саша взяла блюда и поднялась наверх в свой зал. Там она извинилась за долгое ожидание перед Ириной Маратовной, разложила на столе тарелки с закусками, приняла заказ от бьюти-девушек на праздничный десерт и от новой куда более приятной пары за столиком возле перегородки.
Время близилось к полуночи. Все заказы уже были розданы, ведущий развлекательной программы как мог веселил гостей и разогревал перед приходом нового года. Саша сидела в официантсткой на втором этаже, избегая встречи с Викой и продолжения неловкого разговора с Андреем. Пока она обдумывала его странное предложение и пыталась разобраться, была ли эта дружеская поддержка или что-то бóльшее, кальянщики шутили шутки и забивали табак, периодически прерываясь поглазеть на полуголых артисток с шапками Деда Мороза на головах, которые бегали туда-сюда из раздевалки к залу. В другом углу сидел Иван. Он летал в своих мыслях, курил кальян... Ну как курил... Делал вид, что раскуривает его для посетителей, помогая кальянщикам, на самом же деле просто пользовался возможностью бесплатно насладиться табачным дымом.
Когда до полуночи оставалось несколько минут, по лестнице поднялись Маша и Вика с бутылкой игристого, с ними еще двое официантов-парней. Они весело открыли бутылку, подгадав, чтоб хлопок от пробки заглушала музыка, разлили по тем бокалам, которые нашлись в официантской. Кто-то пил прямо из горла. Сашу тоже угостили, хотя она и не просила. А потом официанты с кальянщиками начали о чем-то весело болтать и даже танцевать смешными движениями под доносящуюся из зала музыку. Атмосфера сложилась довольно приятная, дружественная. Саша даже ненадолго забыла о своем одиночестве и почувствовала себя частью коллектива. Еще она засветилась на совместной фотографии, которую сделала Вика и сразу же выложила в свой профиль.
Но веселье вскоре стихло. Все вернулись на свои посты, принялись за работу. Ирина Маратовна со своей компанией ушла почти сразу после двенадцати. Они выглядели довольными, даже оставили Саше на чай.
Потом время летело быстро. Час, два, три... Энергетик, еще один. Саша как могла избегала разговора с Андреем. Заглядывала на кухню только по необходимости и все время делала вид, что торопится, хотя торопиться было совсем некуда. Чувство голода она заглушала насильно, чтоб не просить еды у Андрея или других поваров. Потом Иван принес какие-то объедки на второй этаж и она перекусила ими.
Часам к четырем основная публика рассосалась. Вика закрыла все свои столы, проводила гостей. Маша с кем-то договорилась, чтоб другие официанты проследили за последним ее столиком. И эти двое уже намылились в клуб. С ними Саша столкнулась как раз на кухне. В это же время туда зашел Иван.
– О, ты как? Едешь с нами? – спросила его Вика.
– Блин, у меня еще три стола и уходить не собираются.
– Я свой передала, но он один, – вклинилась Маша.
– Так давай, я твои столы возьму? – неожиданно сама для себя предложила Саша.
– Ты уверена? Они, судя по разговорам, до утра тут сидеть собираются...
– Кто вот придумал это дурацкое "до последнего клиента"? – негодовала Вика. – Сделали бы до четырех. Все равно прибыли сейчас будет очень мало и заказов тоже... – Она риторически обратилась к подруге. – Что, официанты не люди что ли?
Никого Викино ворчание уже не удивляло.
– Да, уверена, – сказала Саша. – Я все равно никуда не собиралась, а ты иди, повеселись там за всех.
В ту же секунду, как эти слова покинули ее рот, она обнаружила на себе радостный взгляд Андрея, который стоял в глубине кухни, что-то делал у плиты с вывернутой шеей и слушал их разговор.
– Саша! Ты мой герой! – ответил Иван. – Скажешь тогда Николаечу?
– Ага.
– Выручила прямо, спасибо. Я тебе должен буду.
И компания скрылась на лестнице.
– Никуда не собираешься? – спросил Андрей, подойдя к стойке выдачи.
– Ну да... А что?
– Ничего... Ты, кстати, так и не ответила...
Саша вопросительно на него посмотрела. Она за это время уже совсем забыла, в чем, собственно, был вопрос.
– Тирамису, – напомнил Андрей.
– А... Да... Тебе самому что ли никуда не надо?
– Ну, друзья звали к ним заглянуть. Но я бы остался тут.
"Как это мило... – подумала Саша. – Подозрительно мило".
– Если ради меня, то не надо. Я справлюсь.
– Ради тирамису, – был ответ.
Саша улыбнулась.
– Какая-то странная у тебя любовь к этому десерту...
– Сам удивляюсь...
– Ладно. Мне надо идти, – бросила она, забрала свои тарелки и шмыгнула через официантскую в зал.
Когда она вышла в большое пространство, залитое светом прожекторов, изображающих жалкое подобие снежинок на полу, то сразу растерялась. Ей было нужно совсем не сюда. Просто так можно быстрее всего избежать разговора.
Внизу творилось настоящее веселье, люди двигались на танцполе, кто как мог, в пародии на танец, громко играла музыка. Бармен за стойкой прямо возле выхода из официантской удивленно посмотрел на Сашу, как будто не ожидая ее здесь увидеть. Саша протиснулась между баром и танцполом к лестнице, ведущей на ее балкон. Обратно смысла идти не было никакого. Поднимаясь, она столкнулась с Александром Николаевичем, который провожал гостей со столика Ивана к выходу. Посетителей стало меньше, что уже хорошо. Саша тихо, насколько это было возможно при орущей музыке, сказала администратору, что Иван ушел и попросила перевести его столы на нее. Тот кивнул и продолжил спускаться, догоняя гостей.
Еще полчаса она просидела вверху. Курила кальяны, пока не надоело. Потом спустилась за еще одним энергетиком в раздевалку, а когда поднималась обратно, заметила на кухне подозрительную тишину.
– А где все? – спросила она в воздух, зайдя в пустое помещение.
Из-за угла показался Андрей в большом белом колпаке, который раньше надевал крайне редко.
– Я отпустил. Ты не слышала по рации, что кухня закрывается?
Саша вдруг поняла, что забыла рацию вверху у кальянщиков. Она зачем-то ее сняла и обратно не надела.
– Ой, я же гостей не предупредила...
– Предупреди. Если что, я еще тут, так что закуски, например, могу сделать.
– Хорошо.
Она сбегала на свой балкон, надела рацию и сообщила своим оставшимся столикам новость. Пара у перегородки и приятные дяденьки с завода сразу же попросили счет, сказали, что скоро пойдут. А вот бьюти-дамы и гости Ивана никуда не собирались.
Рассчитав кого надо, Саша вернулась на кухню. Она уже слабо отдавала себе отчет, что ей там было нужно. Вроде, ничего и не нужно. Но на кухню хотелось.
– И что теперь? – обратилась она к Андрею. – Ты бедный здесь один торчать будешь?
– Почему один. Я думал, ты ко мне присоединишься...
Прозвучало это на Сашин взгляд двусмысленно.
– Я нашел все, что нужно для тирамису... Кроме печенья.
– И как мы будем без печенья? Это же самое главное, – отшутилась Саша.
– Внизу в столовой можно что-то найти. Там сто процентов для десертов заготовки остались. Пойдешь со мной?
Саша смутилась.
– Зачем?
– Там темно. Посветишь мне фонариком...
– Ла-а-адно. Только телефон возьму.
Они спустились к раздевалке, Саша забрала телефон и, подсвечивая пол, пошла вперед по темным коридорам.
– Ты говори, куда идти. А то я тут совсем не ориентируюсь.
– Да я тоже тут не сказать, что часто бываю, – ответил Андрей. – Сейчас, по-моему, направо.
Они завернули за угол и оказались в кухонной зоне. Андрей начал шариться по шкафчикам.
– Подойди ближе, пожалуйста, – попросил он.
Саша встала прямо возле дверцы и светила на жилистые руки повара. Тут он рукавом задел какую-то штуку, она потянула за собой другие кухонные штуки. Все это с грохотом и металлическим звоном повалилось на пол. От неожиданности произошедшего Саша испугалась, вскрикнула и выронила телефон из рук. Он приземлился фонариком к полу. Стало темно. Саша и Андрей одновременно присели, начали прощупывать пол в поисках телефона. И в этот момент рука Андрея коснулась Сашиной.
– Ой, – шепнула она.
Ладонь Андрея прижимала ее ладонь к полу, так что она даже не смогла ее отдернуть. А он как будто и не хотел отпускать. Через секунду Саша все-таки освободила свою нежную маленькую руку.
– Прости, я не специально, – сказал Андрей тихо.
Телефон нашелся и его фонарик осветил масштаб бедствия. Какие-то поварешки, картофелечистки, насадки на блендер и еще несколько железяк неизвестного предназначения валялись по всему полу.
– Ты свети, а я соберу, – предложил Андрей.
Саша послушно исполнила сказанное.
Когда все вещи были запихнуты обратно в шкаф, они отправились осматривать другие отсеки для хранения, проявляя особую осторожность. Андрей даже снял поварскую куртку, чтоб больше не цепляться рукавами. Под курткой оказался накачанный торс в белой майке. "Какой он, оказывается, красивый", – подумала Саша и почти сразу же отругала себя за такие мысли. Наконец, им повезло. В глубине ящика показалась коробка с печеньем. Андрей достал ее и уже собрался идти обратно.
– Погоди. Это не то печенье, – прошептала Саша.
Шептать было вовсе не обязательно, просто в темноте всегда срабатывает рефлекс "говори тихо".
– Другого мы здесь не найдем, – сказал обычным голосом Андрей. Это показалось Саше на удивление громким, как будто он не сказал, а крикнул.
– Но это не то.
– Не побежим же мы сейчас в магазин. Ничего не работает.
– Ну да, – вздохнула Саша.
– Я постараюсь сделать вкусно даже из этого, – сказал Андрей и улыбнулся.
Когда они вернулись, Саша пошла проверить свои столы. Ничего нового там не произошло. Разве что градус в крови отдыхающих повысился. Артисты уже уехали, остался только диджей, который ставил танцевальную музыку с совсем несчастным лицом. Один из столов попросил еще бутылку водки. Саша принесла.
Вернувшись на кухню, она обнаружила, что Андрей начал процесс без нее. Да и ее предложенная помощь совсем не требовалась, так что она просто сидела и смотрела, как высокий повар кавказской внешности с выпирающими из-под майки мускулами готовит десерт. Так смотрела, что казалось, еще чуть-чуть и Саша съест вместо десерта самого Андрея. Но вот все было сделано. Андрей убрал миску в холодильник, чтоб настоялось.
Пока настаивалось, Саша попращалась с несколькими своими коллегами и рассчитала еще один столик. Во всем ресторане остались только неугомонные бьюти-дамы, которым уже пора было бы перестать наливать самим себе вино и еще один большой заранее забронированный стол внизу. Чудесным образом оказалось, что эти два стола между собой как-то знакомы. Более того, им всем очень понравилось, что заведение теперь полностью было в и власти. Люди начали перемещаться между столами. В итоге дамы спустились вниз, подвинули еще несколько стульев к большой компании и стали выпивать все вместе, со своими знакомыми.
Бармен беседовал о чем-то с Александром Николаевичем за барной стойкой, диджей продолжал с унылым лицом ставить веселые треки. Саша никогда еще не видела ресторан таким. Как будто это был не ресторан, а квартира этих бьюти-девушек, где они чувствовали себя крайне свободно. Одну даже пришлось снимать чуть позже с барной стойки, на которой она захотела потанцевать.
Официантская совсем опустела. Даже посудомойка ушла домой. Саша с Андреем остались одни.
– Я думаю, уже готово, – сказала Саша, открывая холодильник.
От всей этой атмосферы в зале она тоже начала чувствовать себя на кухне как дома. Миска стояла на верхней полке, но напичканный энергетиками Сашин мозг это не смутило. Она встала на цыпочки и принялась вытаскивать стеклянную посудину.
– Подожди, подожди, – забормотал Андрей и буквально подлетел к холодильнику.
Он встал за Сашей, как будто обнимая ее, взял своими большими руками миску за свободные края и аккуратно спустил вниз. В этот момент Саша почувствовала себя такой маленькой на его фоне. Хотя, она и была маленькой.
– Аккуратно, уронишь же, – пояснил Андрей.
– Извини...
Они переместились в официантскую и сели за стол на равном расстоянии от блюда. Саша уже принесла тарелки, вилки и лопаточку. Все это лежало на столе.
– Да ладно, – усмехнулся он, накладывая десерт. – Мне не впервой сегодня людей спасать... Тут в полночь такая запара была, что Кирилл чуть не отрезал себе палец. Даже не успели ничего загадать толком...
– Да уж.
– А ты что загадала?
Саша с непониманием посмотрела на него и заметила, что Андрей как-то незаметно для нее успел подвинуться ближе. Теперь они сидели совсем рядом, чуть ли не касаясь плечами.
– Под бой курантов что загадала?
– Ой, я не помню, – смутилась она.
– Как это? Вспоминай. – Он отложил лопаточку и подвинул к Саше тарелку с десертом.
– Наверно, чтоб не быть одной, – пробормотала Саша. – Это на меня похоже. Хотя, знаешь, я обычно не такой нытик, просто день сегодня такой... Вернее, ночь. Не знаю. Раньше мы все праздники отмечали с мамой. Особенно Новый год. И мне ее сейчас очень не хватает.
Андрей молча положил руку на дальнее Сашино плечо и, как бы извиняясь, аккуратно приобнял. Он не знал, какая будет реакция, поэтому действовал осторожно. А вот Саша расчувствовалась. Она прильнула к груди Андрея машинально, сама не до конца понимая, почему ей вдруг захотелось так сделать. От него чувствовалась какая-то теплота и... забота. Все то, что ей сильно было сейчас нужно.
– Ты не одна, – прошептал он, почувствовав это немое согласие, и погладил рукой по маленькому Сашиному плечу.
Саша подняла голову. Ее глаза встретились с его глазами. И они поцеловались.
Кто кого целовал, было не понятно. Это случилось как-то обоюдно, не сговариваясь. За те несколько секунд, что их губы касались друг друга, у Саши в мыслях пролетели все те моменты, когда Андрей о ней заботился. Как помогал ей спустить блюда с верхней полки, как защищал от Вики в первые дни работы, разговаривал с ней, кормил. Как он на нее смотрел. И вдруг ей все стало ясно. Она нравилась ему с самой первой встречи. Как же хорошо, что сейчас все это произошло. И Вика, и холодильные камеры, и тирамису... Она больше не чувствовала себя одиноко. Она никогда одинокой и не была. Андрей заботился о ней издалека. И это было приятно понимать. До слез приятно. И спокойно. Ей стало так спокойно в его объятиях.
– С Новым годом, – посмеиваясь, прошептал Андрей.
– С Новым годом...