Глава 22
Шумная музыка била по ушам, неоновый свет и софитовые лучи резали глаза. Коди, словно эта обстановка для него обыденная, в ритме пробирался сквозь толпу к зоне со столиками и мягкими диванчиками. Кристофер следовал за ним, лавируя меж телами, потерявшими счет времени и разум. Они устроились вдвоем в средней полосе с левой стороны, и к ним сразу подошла невысокого роста девушка официант. Она протянула меню и винные карты и сразу удалилась, предварительно назвав свое имя, чтобы мужчины могли к ней обратиться. Крамер уставился в перечень блюд в кожаном переплете, когда Макмиллану хватило беглого взгляда, чтобы озвучить свои пожелания. В конце концов он сюда пришел не за этим. Он уставился на подиум, где уже появилась длинноногая красавица, восхищавшая взгляды многих, но Кристофер был готов поставить весь свой годовой заработок на то, что не она интересовала его друга. Детективу же было совершенно все равно. Он пришел сюда из-за Коди и сейчас хочет просто что-нибудь съесть, выпить и отдохнуть. Музыка в этой части клуба была тише и спокойнее, и Кристофер мог расслабиться. Он откинулся на спинку диванчика, нашел глазами официантку и подозвал ее к столику. Девушка мгновенно оказалась рядом с ним с карандашом и блокнотом в руках. Мужчина сделал заказ для двоих и вновь обратил свой взгляд на подиум, едва официантка удалилась. Танцующие девушки были бесспорно красивы, но Кристофера это не привлекало. Он задумался над словами друга насчет Эвелины. Женщина была безусловно красива, умна, образована, знала свое дело, а тот огонь в глазах, когда он предложил ей участвовать в деле Кукловода, его однозначно подкупил. Когда-то он и сам был таким. С энтузиазмом и решительностью брался за каждое дело, словно он не мог жить без этого. Со временем эта страсть утихла и превратилась в рутину, но сейчас... Кажется, эта женщина смогла снова разжечь в нем огонь. Утонув в своих мыслях, Крамер совсем не заметил, как на столике появилась еда, а его друг куда-то делся. Только желание задать вопрос заставило его вернуться в реальность и повернуть голову. Не обнаружив Коди на месте, детектив закрутил головой, выискивая глазами Макмиллана. Тот уже давно стоял возле подиума и ждал. Кристофер посмотрел на девушку. Она была однозначно новенькой в этом месте, ведь ее движения были еще скованными и скромными. Мужчина мельком осмотрел ее, перевел взгляд на друга и понял, что именно она ему и приглянулась. Как только она закончила свой перфоманс и направилась к выходу, сержант мгновенно поспешил за ней. Крамер остался в гордом одиночестве. Он медленно наслаждался вкусом еды и алкогольного коктейля, как вдруг телефон зазвонил. Мужчина мысленно помолился, чтобы это была не Эбигейл с очередными претензиями, но имя Дрейка заставило его напрячься. Что-то случилось или у него есть стоящие мысли? Кристофер принял звонок.
- Мистер Крамер, вы можете подъехать?
- Что случилось?
- У нас очередное убийство. Я вышлю адрес.
Получив сообщение с координатами, мужчина сорвался с места. Он нашел официантку, оставил ей крупную купюру, наплевав на сдачу, и двинулся к подиуму в поисках Коди. Друг мило ворковал с той девушкой. Теперь она была одета в обычную, ничем не примечательную одежду. Ее взгляд скользнул в сторону и остановился. Макмиллан проследовал за ним и увидел обеспокоенного детектива.
- Крис?
- Срочный вызов.
- Понял.
Коди быстро попрощался с девушкой, пообещав позвонить ей, и поспешил за Крамером в машину.
Мужчинам потребовалось немного времени, чтобы добраться до нужного места. Перед ними красовалось строгое и современное здание маркетинговой компании. Наполированные до блеска окна, ручки и стекла входных дверей, идеально вычищенные дорожки и просторная парковка для сотрудников, ухоженные клумбы и газоны с фигурными кустиками, живыми изгородями и небольшими деревцами. Эта компания была лучшей в городе, работавшие там люди могли с гордостью говорить о своей профессии и не жаловаться на заработок. В обороте крутились крупные суммы, из которых каждый получал свою законную долю. Многим казалось, что это тот самый Рай, когда ты действительно получаешь удовольствие от своей работы и знаешь, за что ты вкалываешь. Сотрудники были крайне компетентными людьми, профессионалами своего дела, так что компания могла с гордостью занять первое место среди себе подобных. Но в этот вечер вся эта идиллия была нарушена криком молодой сотрудницы, задержавшейся на своем рабочем месте. Дрожащими пальцами она набрала номер полицейского участка и надрывным голосом сообщила об убийстве. Информация дошла до всех специалистов, и теперь в маленьком садике, разбитым позади здания специально для сотрудников компании, прямо в центре, возле фонтана, толпились эксперты, рассматривая новые трупы. Кристофер, Коди, Дрейк и Миранда стояли в первом ряду бок о бок и внимательно изучали то, что было перед ними. В этот раз Кукловод постарался, совершив двойное убийство и сделав из этого целую сцену. На бортике фонтана сидела молодая девушка. При жизни она наверняка привлекала внимание мужчин, но теперь это все в прошлом. Ее поза казалась расслабленной, несмотря на то, что ее тело было зафиксировано с помощью особой конструкции на спине. Голова была немного опущена вниз и склонена на бок, глаза выражали полное удовлетворение, а губы сложились в хищную улыбку. Одна нога была закинута на другую, на колене верхней кокетливо покоилась правая рука, а левая была немного согнута в локте и приподнята в воздух. Больше всего в глаза бросались витиеватые рога, приделанные к ее голове, и человеческое сердце, лежавшее в раскрытой ладошке всем на обозрение. Взгляд девушки был прикован к мужчине средних лет крупного телосложения. Он стоял на коленях прямо рядом с фонтаном на уложенной плиткой дорожке. Глаза, как и улыбка, выражали явный восторг. Он смотрел на свои руки, сложенные перед грудью, и на сжатые в них толстые пачки денег. Верха на его теле не было, и на груди был четко виден порез ровно в том месте, где должно находиться сердце. В этот раз никто не смог сохранить спокойствие. Даже Миранда повела плечами от подобного зрелища. Это уже было за гранью. Кристофер нашел в себе силы прокашляться и сказать:
- Что ж, Кукловод явно устраивает весь этот театр не просто так. Зачем убийце устраивать подобное шоу, когда он не хочет попасться на крючок?
- Больной ублюдок, - лишь выдавил Коди и направился к бившейся в истерике девушке, сжатой в объятиях юной помощницы Миранды.
Зрелище и правда наводило животный ужас и отвращение в высшей степени. Но как бы мерзко это ни было, просто так оставлять это нельзя. Кристофер подошел к убитым ближе. От прошлых тел в области повреждений они ничем не отличались. Те же синяки, кровоподтеки, порезы и грубые, неаккуратные швы. Мужчина посмотрел на своих коллег. Миранда побледнела, но продолжала изучать с расстояния трупы и жестикулировать, подзывая помощников. Дрейк же рассматривал развернувшуюся сцену с нескрываемым любопытством. Это не ускользнуло от детектива.
- Есть какие-то мысли на этот счет?
Уоллес не дрогнул и спокойно ответил на вопрос:
- Если честно, мне все еще интересно, какую именно цель он преследует. Очевидно, что он прекрасно знает о том, что полиция охотится за ним и в курсе всех его дел. Но хочет ли он просто поиграть с нами, постепенно заманивая в ловушку, или же насмехается над тем, что мы не можем выйти на его четкий след? А так, все предельно ясно. Очередные куклы, которые он выкинул после поломки. Те же повреждения, та же перекройка тела и лица. Готов поспорить на свой годовой заработок, что при анализе установят ту же причину смерти.
- А что насчет этого случая?
- Вы про сердце?
- Да.
- Сердце может быть и чужим, а надрез сделан специально. Подробнее скажут эксперты. Но даже если и его, то оно было вынуто уже после смерти.
- Ты так говоришь, словно уверен в этом.
- В некотором смысле да. Давайте вспомним, что мы имеем. Каждая жертва подвергалась насилию со стороны Кукловода. Порезы, кровоподтеки и прочее. Мы уже поняли, что это были меры давления на убитых с целью получения чего-либо. При этом основное внимание уделялось лицу. Каждая «марионетка», если можно так выразиться, играла определенную роль. Скорее всего убийца не был доволен натуральными выражениями лиц. Будем честны, никто бы не смог изобразить искреннюю радость, будучи окутанным животным страхом и имея огромное количество следов насилия. Соответственно перекройка позволяла получить желаемое. Введение в организм жертв различных препаратов тоже производилось с определенной целью. Наверняка среди них были мощные успокоительные, позволявшие получить из дерганного, напуганного и бьющегося от страха в углу человека абсолютно податливый овощ, который будет повиноваться командам, даже не задумываясь о их смысле. Насчет остальных сказать не могу, поскольку даже эксперты не отделили их всех друг от друга, но наверняка среди них были препараты поинтереснее.
- А как насчет крыльев у юноши и рогов у этой девушки?
Дрейк отвел взгляд от сцены у фонтана и задумался. Он повернулся в сторону автомобиля для перевозки тел и направился туда. Кристофер поспешил за ним. Юный офицер попросил помощников Миранды дать ему осмотреть труп девушки. Ребята выполнили его просьбу и отошли в сторону, наблюдая за действиями Уоллеса. Он коснулся женских волос и раздвинул их так, чтобы была видна кожа возле рогов. Дрейк повернулся к Кристоферу:
- Смотрите.
Крамер подошел ближе. Рога были приклеены качественным клеем к небольшим деревяшкам. Те в свою очередь были привинчены к голове. Детектив подавил приступ тошноты и отошел от тела подальше. Офицер последовал за ним, передернув плечами.
- Ладно, - тихо проговорил Кристофер. – Уговорил. Вряд ли он сделал это при жизни.
Тем временем помощники Миранды вернули тело обратно в автомобиль и двинулись в путь. Самой женщины нигде не было видно. Занятый разговором с помощником, мужчина совсем не заметил, как она исчезла. Зато его взгляд уловил идущего к ним Коди. Сержант был бледным и напряженным. Он бегло посмотрел на девушку, что уже удалялась в объятиях своего молодого человека, и произнес:
- Предлагаю всем на время абстрагироваться от этого и попросить у шефа выходной. Это уже слишком.
Кристофер и Дрейк синхронно кивнули, и все втроем направились к машине Крамера. Всю дорогу до автомобиля и до домов каждого мужчины провели в полной тишине. Разумеется Крамер и Макмиллан видели достаточно. Были ситуации похуже на первый взгляд, но так умело над трупами еще никто на их памяти не издевался. Им действительно нужен маленький выходной, чтобы переварить увиденное.