Глава первая. Игорь Волков
Капитан оперативник Игорь Волков имел авторитет во всем городе. Его уважали и боялись. Жил один. Одиночка.
И не было в его жизни ни одной, чтобы зацепила по-настоящему...
Все какие-то пустые, ветреные. Игорь ценил в женщинах ум и твердость характера, а не смазливое личико и умение хлопать ресницами.
Поэтому и оставался один, коротая вечера в полумраке своей квартиры, с бутылкой хорошего виски и томиком Хемингуэя.
Сегодня вечер обещал быть особенно томным.
Звонок из управления прозвучал как гром среди ясного неба. "Волков, срочно в отдел! Дело серьезное".
Игорь выругался про себя, но спорить не стал. Знал, если вызывают, значит, действительно что-то стряслось. Быстро накинув кожаную куртку и закинув за пояс любимый "Макаров", он выскочил из квартиры и помчался в сторону отдела...
… его любили все девушки отдела.
И мечтали с ним переспать… женат он не был.
Невеста бросила, устала от его службы.
Высокий, плечистый, с волевым подбородком и пронзительными серыми глазами, в которых, казалось, отражались все нераскрытые дела города. Он словно сошел со страниц крутого детектива, воплощение мужественности и непробиваемости.
За его показной бравадой, умением отпускать колкие шутки и аккуратностью в одежде скрывалась ранимая душа. Брошенность невестой оставила глубокую рану, которую он старательно залечивал работой. Игорь сутками пропадал в отделе, выезжал на самые опасные задания, словно искал забвение в адреналине и погонях. Он был лучшим в отделе, и это было не только благодаря его таланту, но и желанию доказать себе, что он чего-то стоит.
Девушки из отдела видели это. Они замечали мимолетную грусть в его глазах, усталость в каждом движении. Хотели поддержать, согреть своим теплом, но не решались. Игорь держал дистанцию, ограждал себя невидимой стеной от любых проявлений нежности. Он боялся снова обжечься, боялся довериться кому-либо.
И все же, в глубине души, он мечтал о простом человеческом счастье. О доме, о семье, о любящей женщине, которая примет его таким, какой он есть – с его сложной работой, с его прошлым, с его болью. Он мечтал о тихом вечере у камина, о детском смехе, о чувстве защищенности и покоя.
Но пока, эти мечты оставались лишь мечтами. Он продолжал бороться с преступностью, раскрывать сложные дела, и ждать… ждать ту единственную, которая сможет разглядеть за маской крутого опера ранимого человека, нуждающегося в любви и поддержке...
Капитан полиции, оперативник Игорь Волков, прозванный "Красавчик Волков" за свою эффектную внешность и безупречное чутье, в последнее время был сам не свой...
Четвертая жертва за месяц, все – молодые сотрудницы полиции, убиты с особой жестокостью, с вызовом брошенным в лицо всей системе.
Волков почти не спал, просиживая ночи в своем кабинете, пропахшем сигаретами, изучая материалы дела, словно надеясь найти там хоть какую-то зацепку.
Его верные друзья и коллеги – хакер Димон, силач Валера и острый на язык Слава – старались поддержать его, но даже их шутки и подколки не могли пробить броню отчаяния, сковавшую Волкова.
И вот, как гром среди ясного неба, – новая вводная....
К ним в отдел присылают эксперта-криминалиста из столицы. Молодая, дерзкая, с кучей регалий. Волков, и без того взвинченный, воспринял это в штыки:-
"Еще одна теоретик....", – проворчал он, затягиваясь сигаретой.
Ему нужны были опытные оперативники, нюхавшие порох, а не какая-то "умница" из лабораторных... Он даже не потрудился выйти ей навстречу.
Пусть сама себе находит место.
Ее звали Анна . Она вошла в отдел, словно ледяной ветер. Высокая, с пронзительным взглядом глаз, она сразу почувствовала враждебность, царящую в воздухе.
Волков демонстративно игнорировал ее, не поднимая глаз от бумаг. Его друзья, покосившись на капитана, тоже сделали вид, что заняты..
Анна, не дрогнув, подошла к свободному столу и начала распаковывать свои вещи. В воздухе повисло напряжение, которое можно было резать ножом.
Первое слово все же произнес Волков. Сквозь зубы, не глядя на Анну, он процедил: "У нас тут не детский сад. И теорий нам не надо. Нам нужен результат."
Анна подняла на него взгляд, полный вызова :- "А я, товарищ капитан, приехала сюда за результатом, а не за вашим одобрением...", – ответила она, и в голосе ее слышались стальные нотки.
Волков хмыкнул и отвернулся к окну, выпуская в воздух очередную порцию табачного дыма. Эта игра только началась...
Напряжение в кабинете сгущалось с каждой минутой. Димон, Валера и Слава переглядывались, не зная, как реагировать на эту перепалку. Чувствовалось, что между Волковым и Анной проскочила искра, но искра не дружелюбия, а неприкрытой враждебности. Атмосфера накалилась до предела, словно перед грозой.
Анна, закончив с обустройством рабочего места, не стала терять времени. Она подошла к доске, где были прикреплены фотографии жертв и собранные улики. Беглым взглядом она оценила ситуацию, и в ее глазах мелькнуло что-то, что можно было принять за профессиональный интерес. Не обращая внимания на то, что Волков демонстративно ее игнорирует, она обратилась ко всем присутствующим: - "Итак, давайте начнем с начала. Каждая деталь важна. Меня интересует все: от времени совершения преступления до мельчайших несоответствий в показаниях свидетелей."
Волков, услышав это, не выдержал. Он резко обернулся к Анне и с сарказмом произнес: - "А что, ваша столичная лаборатория уже вычислила преступника по запаху его пота?"
Анна, не моргнув глазом, парировала: "Нет, товарищ капитан. Моя лаборатория научила меня видеть то, что вы, с вашим "чутьем", упустили..."
Она подошла к одной из фотографий и указала на едва заметную деталь: "Обратите внимание на этот узел на веревке. Он не стандартный. Это говорит о том, что убийца либо имеет определенные навыки, либо знаком с определенной профессией."
Волков нахмурился.....
Признавать правоту этой "выскочки" ему не хотелось, но деталь действительно была интересной. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь тихим щелканьем клавиш компьютера Димона. Анна ждала. Она знала, что переломила ход игры. Теперь все зависело от Волкова...
Волков, скрестив руки на груди, изучал фотографию. Его взгляд, обычно острый и цепкий, сейчас казался растерянным. Он явно боролся с желанием отвергнуть версию Анны, но увиденное на снимке говорило само за себя. "И что, по-твоему, это меняет?" - наконец спросил он, стараясь сохранить невозмутимый тон.
Анна выдержала его взгляд. "Это меняет направление поиска, капитан. Вместо того, чтобы искать случайного маньяка, мы можем сосредоточиться на тех, кто имеет дело с веревками: моряки, альпинисты, строители, возможно, даже театральные работники. Круг подозреваемых сужается." Она обвела взглядом присутствующих. "Димон, проверь базы данных по этим категориям. Валера, свяжись с экспертами по узлам. Может быть, они смогут идентифицировать его."
Волков кивнул, неохотно признавая ее правоту. "Хорошо. Сделаем, как скажешь. Но если это окажется ложным следом…" Он не договорил, но смысл был ясен. Анна лишь слегка улыбнулась, не поддаваясь на его угрозы. Она знала, что ее профессионализм – лучшая защита.
Работа закипела. Димон, увлеченный поиском информации, быстро барабанил по клавишам. Валера, забыв о недавней напряженности, сосредоточенно звонил по своим контактам. Волков, в свою очередь, внимательно пересматривал материалы дела, пытаясь найти еще какие-либо зацепки, которые могли ускользнуть от его внимания. Атмосфера в кабинете постепенно разряжалась, уступая место сосредоточенности и деловому настрою. Казалось, лед между Волковым и Анной начал таять, уступая место профессиональному уважению. Но это было лишь началом долгого и опасного пути к истине...
Волков вышел на улицу, постоять и покурить...Анна пошла за ним.
И тогда он сказал : - А откуда взялась? У нас тут оперская жизнь..ты молода еще для такого "
Анна, от неожиданности прикусив губу, уставилась на капитана Волкова. Дым сигарет с ментолом...
-"Товарищ капитан, я прошла все необходимые курсы, стажировку!" - робко ответила Анна, стараясь сохранить самообладание. Ее выправка, отточенная в стенах академии, казалось, здесь была неуместной. Она чувствовала себя как на иголках под пристальным взглядом Волкова.
Капитан Волков затянулся сигаретой, выпустил дым и усмехнулся:
- "Курсы, стажировка… это теория, лейтенант. А тут практика. Тут кровь, грязь и трупы. Тут люди ломаются, спиваются, кончают с собой. Ты видела хоть раз, как человек умирает на твоих руках? Ты готова к этому?!!"
Вопрос прозвучал как удар. Анна почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она не видела смерти, но она знала, что рано или поздно столкнется с ней лицом к лицу...:
- "Я готова учиться, товарищ капитан," - твердо ответила Анна, стараясь не выдать своего волнения.
Волков затушил сигарету в пепельнице, полной окурков, и взглянул на Анну оценивающим взглядом:- "Ладно, посмотрим, лейтенант. Посмотрим, на что ты способна. Начинай знакомиться с делом . Там все материалы на столе. Если выдержишь хотя бы неделю, может, из тебя и выйдет толк..."
Впереди ее ждала "оперская жизнь", во всей своей неприглядной красе...
К Волкову вышел друг Димка, покурить и сказал про Анну :- "Красивая девченка..лейтенант. А че ты так на нее взъелся? Будь мягче.."
Волков затянулся, выпуская дым в промозглый воздух...
- «Красивая, говоришь? Лейтенант, да. Это я вижу. Но красота тут ни при чём, Димон. Ты ее дело смотрел? Она же сырая, как эта ночь после дождя. Ей бы в архиве бумажки перебирать, а не убийц ловить»..
Дима пожал плечами, выкинул окурок и растоптал его каблуком. «Ну, так научи. Ты же матерый волк, Волков. Покажи молодой крови, как правильно. А взъедаться – это не метод. Тем более, девчонка старается, видно же. И глаза у нее…» Он замолчал, будто боясь выдать что-то лишнее.
Волков усмехнулся : -"Глаза… Да мне плевать на ее глаза, Димон. Я смотрю на то, как она улики собирает."
Он глубоко вздохнул, ощущая, как никотин успокаивает нервы. «Мягче, говоришь? Может быть, ты и прав. Но мягкость в нашем деле – роскошь, которую мы не можем себе позволить. Слишком многое стоит на кону. Да и не верю я в ее старания. Вижу, как она на меня смотрит... Боится. А страх – плохой помощник в нашей работе. Страх делает человека уязвимым».
«Ладно, Волков, проехали», – Дима хлопнул его по плечу.
"Пошли внутрь, а то задубеем тут. Ты все равно ее не переделаешь. А девчонка толковая, присмотрись. Просто ей нужно время. И немного…мягкости".
Они зашли обратно в здание.
Одно Игорь понять не мог… почему лейтенант Аня так смотрит на него, что аж сердце ёкает.
Вроде бы и не кокетничает, и не флиртует, а просто смотрит, внимательно, оценивающе, будто рентгеном просвечивает насквозь. И в этом взгляде – не то любопытство, не то укор, не то… симпатия?
Волков, повидавший в своей жизни всякого, матерый опер, которого пулями не прошибешь, перед этим взглядом робел, как мальчишка.
Он старался избегать зрительного контакта, отводил глаза, бубнил что-то невнятное под нос, копался в бумагах. Но тщетно. Чувствовал, как ее взгляд сверлит его затылок, как аура ее присутствия заполняет собой все пространство вокруг. И ведь не скажешь ей ничего.
"Лейтенант, чего уставились? Я вам что, музейный экспонат?" – так ведь не скажешь.
Не по уставу.
Да и не хочется хамить ей. Она ведь молодая совсем, только после училища. Наверное, просто еще не привыкла к суровой реальности их работы.
Волков помнил, как сам пришел в оперчасть. Тоже глаза горели, энтузиазм через край, романтика борьбы с преступностью. А потом реальность по башке как даст – убийства, грабежи, наркотики, человеческая подлость во всех ее проявлениях. И романтика как рукой сняло. Осталась только тяжелая работа. И лейтенант Аня, наверное, еще не успела окунуться во все это дерьмо. Ей еще кажется, что справедливость можно восстановить одним щелчком пальцев.
Он вздохнул :- "Эх, Аня, Аня, – подумал Волков. – Зря ты на меня так смотришь. Не герой я, а просто волк, побитый жизнью. И ничего хорошего в этом взгляде не будет, только разочарование..."
Но сердце, предательское, продолжало ёкать при каждом ее приближении. И он понимал, что, несмотря на весь свой опыт и цинизм, он, опер Волков, все-таки надеется, что в этом взгляде есть что-то большее, чем просто любопытство. Что-то, что заставит его забыть о прошлом и поверить в будущее...
Он же сам себе поклялся – никаких романов на работе, тем более с такими, как она. А с Аней хотелось говорить часами, слушать ее тихий смех, видеть, как загораются глаза, когда она увлеченно рассказывает о любимой книге.
Но нет, стоп.
Он уже обжегся однажды, и хватит. Лучше держаться от нее на расстоянии вытянутой руки, быть просто напарником....