С ночёвкой

Выходные обещали быть тёплыми. Поэтому под вечер раздался вполне ожидаемый телефонный звонок и голос в трубке произнес: «Завтра едем!»
Мой старый товарищ обожал рыбалку, особенно зимнюю. Мы долго тряслись в его дряхлом уазике, пока не приехали на большое замёрзшее озеро за чертой города. Там возле лунок уже сидело несколько таких же энтузиастов с маленькими мормышками в руках.
Рыбалка меня не так увлекает, как моего товарища, но отчего бы не посидеть на природе, особенно если не нужно думать о снастях и наживках. Друг с радостью делится со мной всем необходимым, лишь бы я составлял ему компанию.
Пока все молча ждали поклёвки, один седой старичок с упоением начал рассказывать, что в наших лесах есть заветная поляночка. Мол, переночуй там – и жизнь изменится, а счастью не будет конца. Он уверял всех, что когда-то лично знал такого человека, который заночевал в лесу, и после этого дела его пошли в гору. Конечно, никто старичку не верил, все только смеялись про себя. Но, ради приличия, всё-таки поспрашивали, где же она находится, эта чудо-полянка.
- Если б я знал где, неужто я бы тут сидел с вами? – отмахнулся от всех старичок, поигрывая мормышкой.
- А вдруг правда? – спросил я у товарища.
- Брехня, – тихо шепнул тот в ответ, – этот дед любит сказки рассказывать, чтобы не скучно  было.
Незаметно закончилась зима, пролетела весна, подкралось долгожданное лето. Наконец-то у меня наступил затяжной отпуск и друг, прознав об этом, снова позвал меня на рыбалку. Выбрав день, мы поехали на то же озеро, и пока следили на берегу за поплавками, в моей памяти неожиданно всплыл рассказ седого старичка.
С тех пор каждую ночь на протяжении недели мне стала сниться сказочная поляна, залитая солнечным светом, а по утрам я просыпался в предвкушении счастья.
Честно признаться, я не любитель природы. Могу за компанию поехать на пикник, за грибами или на рыбалку, но чтобы отправиться в поход с ночёвкой – тут я пас. Сколько раз меня звали знакомые, я всегда был тверд и непреклонен.
Отпуск близился к концу, и я, наконец, решился – в туристическом магазине закупился всем необходимым для похода.
Одноместная палатка, спальный мешок, консервы, фляжка для воды – всё это должно было поместиться в рюкзак, который я приобрел там же.
Накануне похода я долго не мог заснуть и в голове пчёлами роились страхи и тревоги, а когда сон всё-таки настиг, мне опять приснилась поляна. Меня со страшной силой манило в лес.
Утром я сел в битком набитый трамвай и долго ехал через весь город до конечной. Мимо проносились старые обшарпанные здания, сонные люди шли по своим делам, никто и представить не мог, какую я затеял авантюру. По мере пути пассажиров становилось всё меньше, пока я не остался один. Наконец, трамвай привез меня на окраину города, выплюнул из вагона, и я увидел вдалеке долгожданную кромку леса.
«Туда…» – подумал я, взвалил рюкзак на плечи и не спеша побрёл по тропе, уводящей вдаль от городской суеты.
Я долго шёл между зарослями высокой травы, а лес постепенно рос передо мной неприступной хвойной стеной. Под ногами кипела жизнь. То кузнечик внезапно прыгнет и скроется в траве, то ящерка юркнет за камень, то птица вспорхнет, отлетит недалеко и сядет на одинокий кустарник.
Солнце было в зените, когда я ступил под полог высоких елей. Тропа уводила в чащу. Я понятия не имел, в каком направлении мне нужно идти. Да что там говорить, я не знал, тот ли это лес, что мне нужен! Но цель была ясна, и отступать не хотелось.
Долго блуждая между деревьев, тропа то появлялась, то терялась, пока  совсем не пропала. Впереди ждал непроходимый бурелом, но нож прекрасно справлялся с ветками, которые преграждали путь.
К вечеру я наконец-то вышел на маленькую полянку. Не было никакой уверенности, что это та полянка, которую я грезил найти, но я верил в чудо. К тому же дальше идти не хватило бы сил. А еще нужно было устраиваться на ночлег.
С палаткой пришлось довольно долго повозиться, а вот костёр разгорелся на удивление быстро. В лесу и без того было мрачно, когда же пришла ночь, тьма опустилась моментально, словно кто-то выключил рубильник. Страх тут же обступил со всех сторон. Над головой сквозь ветви подмигивала луна, то прячась за облаком, то вновь появляясь. Пытаясь побороть нарастающую дрожь, я перекусил и забрался в спальный мешок, в надежде, что каким-то образом смогу заснуть.
Сон не приходил и я гадал, та ли это полянка, или завтра придется ещё блуждать по лесу в поисках новой.
- Если экономить, то еды хватит на три дня. Потом в любом случае придется возвращаться домой, – размышлял я вслух, борясь со страхом.
Вдруг из чащи послышался тихий звериный рёв.
Вместо того, чтобы испугаться, забиться в палатку, зарыться с головой в спальный мешок, я как зачарованный пошёл на звук. Рёв сменился воем. Затем послышался птичий клёкот. И наконец, моего слуха коснулось мелодичное пение.
Я крался через кустарник, стараясь создавать как можно меньше шума. Сквозь листву начал пробиваться свет, и, отодвинув очередную ветку, я увидел большой костер. Это было что-то неописуемое! Вокруг огня плясала бесформенная фигура, словно тень, становясь то подобием медведя, то волком, то гигантским филином, то молодой девушкой. Именно это волшебное создание издавало те звероподобные звуки и пение. Я притих, прячась за большим деревом, и стал завороженно следить за невероятными  перевоплощениями, стараясь ничего не упускать из виду. Меня манила эта фигура. Не помня себя, я подался вперёд.
Под ногой предательски хрустнула ветка, и волшебная пляска тут же остановилась.
Ко мне шёл огромный медведь. Не в силах ни пошевелиться, ни закричать, я зажмурился и замер как вкопанный, не веря в происходящее. Меня коснулась звериная лапа. Холодный пот проступил на спине, и я приготовился к смерти. Но открыв глаза, увидел перед собой молодую рыжеволосую девушку. Она взяла меня за руку и тут же потянула к костру, увлекая за собой.
Дальше всё было, как в тумане.
Мы скакали, порхали вокруг костра, наши фигуры сплетались, растворялись друг в друге, мы рычали, ухали, завывали, кружились в бесконечном танце. Языки огня касались нас, обжигали, ласкали, наполняя силой. Я не помнил себя. Казалось, что всё это какой-то сон, которому не будет конца…
Утро ворвалось в сознание запахом прелой сырой земли. Я прислушался и услышал тихое сопение. Вокруг было темно, тесно, и как-то внезапно пришло понимание, что это не палатка, а берлога. Немного пошевелившись, я почувствовал, что в моих объятиях спит медведица. В груди сразу стало тепло и спокойно, это под густой шерстью растекалось долгожданное счастье.