Глава 11
Шарлотту будто прошибло током. Что делать и как выкручиваться, она не знала. Шестеренки в голове закрутились, пытаясь создать хоть что-то похожее на правду. На правду для Майкла. Она глубоко выдохнула и развернулась лицом к нему.
— Просто мне показалось, что мы должны заняться этим делом. — Чарли пожала плечами, переводя взгляд на стеллаж с соусами. — Мне показалось, что Бейл говорил уверенно и правдоподобно про этот «Гольфо».
— И все? — Майкл слегка присел, чтобы заглянуть ей в глаза.
— И все. — Шарлотта цокнула языком и недовольно поджала губы.
— Тогда почему тебя так отчитывал Дойл? — Он не унимался. Что-то для него не сходилось.
— Боже, Майк! — Чарли шумно выдохнула и закатила глаза, приближаясь к нему, чтобы обнять. — Ты хочешь тратить время на пустые разговоры? Хватит о работе! Лучше поцелуй меня.
Майкл коротко улыбнулся и поцеловал Шарлотту, а сам думал о том, что она что-то недоговаривает. Что-то определенно не так. Майкл решил, что обязательно должен разобраться в этом.
Собрав большую корзину с продуктами, они расплатились у кассы и поехали домой, где их уже ждал Ники. Не успела Шарлотта войти квартиру Майка, как мальчик тут же бросился ей в объятия, заставляя отпустить пакеты в дверях.
— Чарли! — Ник крепко обнял ее за шею.
— Привет, чемпион! — Шарлотта засмеялась и подхватила мальчика. — Как дела?
— Э-э-эй! — Майкл окликнул Ника. — Молодой человек, а вы не хотите помочь отцу с пакетами?
— Хорошо... — Малыш грустно опустил глаза, давая понять Шарлотте, что нужно спустить его на пол. — Ничего без меня не можешь!
Ники наигранно надул губы и перехватил пакет. Майкл же дал ему самый легкий, чтобы мальчик смог донести. Пока Майкл разговаривал и прощался с Ритой, Чарли помогла разобрать покупки, а после приступила к готовке ужина.
Николас не отходил от нее ни на шаг, предлагая свою помощь. Хотя предложением это было назвать сложно: мальчик перехватывал все овощи из рук, чтобы помыть их в раковине. Казалось, Ники хотел рассказать Шарлотте все и сразу: какие подарки ему подарили на день рождения, что он ел сегодня в детском саду, даже рассказал, что поссорился со своей подружкой.
— Я принес всем торт, а эта глупая Кетти села рядом с Джоном! — Николас даже стукнул по столу от переизбытка негодования.
— А знаешь что, — Чарли приостановила нарезку мяса и повернулась к мальчику, а он сидел на углу кухонного островка, — когда Кетти увидит, что ты принесешь завтра в сад, то она очень пожалеет, что решила кушать торт вместе с Джоном.
Николас непонимающе смотрел на нее, а она глазами показала на плотный пакет, где лежал ее подарок. Мальчик кинулся в гостиную. Он лихорадочно вытаскивал коробку. Через секунду квартиру наполнили счастливые визги. Чарли была безумно рада, что смогла угодить ребенку, но чувствовала то, от чего так отчаянно пыталась избавиться: Николас тянется к ней только потому что она похожа на его мать. Это сильно нервировало ее. Но Шарлотта старалась не подавать виду.
Только Майкл все понимал. Понимал, потому что знал своего ребенка. Майкл видел, что подозрения Чарли на самом деле небеспочвенны. Ники смотрел на Шарлотту именно теми глазами, что смотрел некогда на мать. А Майк думал лишь о том, что не знает, как избавить сына от тоски по матери и раз и навсегда «разделить» в головке Ники Зои и Шарлотту. Ему архиважно помочь Николасу, да и Шарлотте тоже.
— Спасибо-спасибо-спасибо! — Ники крепко обнял Шарлотту и расцеловывал щеки. — Я так сильно его хотел!
— Не за что, дружок! — Чарли поцеловала мальчика в лоб. — Твой пистолет даже круче папиного!
Николас еще долго не выпускал из рук свою новую игрушку. Он очень долго ждал и хотел себе именно этот водяной пистолет. Мальчик был очень рад и счастлив. Пока Ники игрался, Майкл и Чарли заканчивали приготовление ужина.
— Ты немного расстроена. — Майкл перехватил лопатку, начиная размешивать соус.
— Нет, все хорошо. — Чарли сдержанно улыбнулась. — С чего ты взял?
— Ладно... — Майкл поцеловал ее в висок. — Я не буду на тебя давить. Просто знай, что я всегда рядом и мне важно знать, что ты чувствуешь и что тебя беспокоит. Поняла?
Чарли кивнула. Она решила, что нужно сменить тему, потому что говорить снова о Зои ей категорически не хотелось. Конечно, она понимала, что Ники — ребенок и его чувства и эмоции от части несознательны. Естественно, он любит свою мать и скучает по ней и, хочет он того или нет, но он не сразу окончательно поймет, что Чарли — совсем не Зои.
Но собственное самолюбие не давало покоя. Словно чертенок, оно «шептало» на ухо, что Чарли должна протестовать и требовать сиюсекундного решения проблемы. Почему она должна искать всему оправдания и ко всему относиться с понимаем? Внутренняя истеричка бунтовала. Но Шарлотта постаралась отбросить эти мысли, вдалбливая себе в голову, что она сама согласилась быть с этим мужчиной и принимать все, что с ним связано.
Стоит отметить, что Майкл сам старался минимизировать «столкновения» Зои и Чарли. Много фотографий убрано, сделана перестановка в квартире. Даже ненавязчивые беседы с Николасом были почти каждый день. И день накануне прилета Шарлотты не был исключением:
— Итак, приятель, — Майкл усадил мальчика на кухонный островок, собирая его рюкзачок в детский сад, — нам нужно с тобой поговорить.
— Это что же... — Ники сузил глаза и принял загадочное выражение лица. — Будет серьезный и мужской разговор?
— Все верно.
Николас всегда любил такие разговоры. Так он чувствовал себя взрослее. А еще чувствовал, что такие беседы придавали значимости. Да и Майкл старался показать сыну, что с ним обращаются как с равным.
— К нам в гости сегодня придет Шарлотта, — Майкл поправил воротник на футболке сына. — И она не должна чувствовать себя здесь чужой и лишней. Ясно?
— А почему она так думает? — Ники смотрел прямо в глаза отцу. — Разве ей тут плохо?
— Нет, не плохо. — Майк провел рукой по голове Ника. — Просто она немного расстраивается, когда ей что-то напоминает о том, что они с мамой похожи.
— Но ведь...
— Нет, сын. — Майкл чуть сдвинул брови к переносице. — Я понимаю, что ты чувствуешь. И я тоже скучаю по твоей маме, правда. Но Чарли... — Он слегка прикусил губу. — Она другая. Давай не будем ее огорчать, хорошо?
— Хорошо, пап.
И Шарлотта это видела, но не акцентировала на этом внимание, во всяком случае, внешним видом. Всеми силами она хотела дать понять, что ее это вовсе не беспокоит, в первую очередь самой себе.
Вскоре после ужина Николас захотел спать. Майк уже хотел было увести ребенка в его комнату, как Ники попросил пойти с ним Шарлотту. Она растерянно следовала за мальчиком. Уже в комнате Ник переоделся в пижаму и лег под одеяло.
— Садись. — Ник похлопал по кровати.
— Тебе что-то почитать? — Чарли неуверенно села на край кровати.
— Нет. — Мальчик крепко обнял ее за живот. — Я хочу извиниться.
— За что? — Шарлотта посмотрела на Ника, а тот даже не поднимал голову, уткнувшись ей в живот.
— Можно у нас будет еще один секрет? — Ник все-таки поднял голову, с надеждой глядя на нее.
— Можно. — Чарли примерно уже понимала, к чему ведет мальчик.
— И обещай, что не будешь на меня злиться! — Николас немного надул губы.
— Так. — Чарли села поудобнее. — Давай-ка рассказывай уже. Обещаю, папа не узнает, и я не буду злиться.
— Я один раз чуть не назвал тебя мамой. — Ник виновато опустил глаза. — Я не хотел, правда! — Он снова вцепился в талию девушки и хмыкнул носом. — Но папа правду говорит, ты совсем не мама. Ты не ругаешь меня, не кричишь, когда я что-то сделаю не так. Ты часто улыбаешься и смеешься. Но я все равно по ней очень скучаю.
Вот она. Безусловная любовь ребенка в чистом виде. Несмотря ни на что дети всегда любят своих родителей. Дети готовы на все, лишь бы почувствовать любовь папы и мамы. Готовы простить родителей, когда те на них ругаются, готовы отдать всю свою любовь без остатка, лишь бы их не разочаровать.
Мальчик покрепче прижался к ней, но продолжал шмыгать носом. Чарли почувствовала на футболке мокрые следы. Она не знала, что нужно делать. Шарлотта уже хотела было позвать Майка, но все же решила сама успокоить Ники.
— Эй, дружок! — Чарли подняла голову малыша, вытирая слезы с лица. — Не надо плакать! Хорошо? В этом нет ничего плохого и страшного, что ты скучаешь по ней. Я тоже скучаю по своему папе и часто его вспоминаю. Уверена, твоя мама смотрит на тебя и гордится, что у нее такой взрослый, умный и воспитанный мальчик.
Чарли долго объясняла Ники, что Зои всегда будет рядом с ним. И он не должен чувствовать себя виноватым, потому что любит свою маму и скучает по ней. Она по-взрослому и честно сказала, что ей не хотелось бы, чтобы ее путали с Зои, но и насильно заставлять Ника забыть о матери тоже не может.
— Ты должен сам понять, что я и твоя мама — совсем разные. — Чарли улыбнулась и коснулась ладонью щеки мальчика.
— Спасибо. — Ник лег на колени Шарлотты. — Посиди со мной, пожалуйста, пока я не усну.
— Конечно.
Чарли несколько минут сидела рядом с мальчиком, пока тот не уснул. Она наблюдала за ним и мягко гладила по волосам. Во сне он казался еще милее и нежнее. Шарлотта подняла голову и увидела в проходе Майкла. Он с умилением наблюдал за ними.
— О чем вы тут шептались? — Майкл заговорил, когда Шарлотта вышла из комнаты, аккуратно и тихо закрывая дверь в комнату Ники.
— А это секрет! — Чарли улыбнулась.
— Вот как? — Майкл вскинул брови от удивления. — Я никому не расскажу!
— Я обещала Нику, что это останется в тайне. — Чарли показала ему язык и села на диван. — Знаешь, — она протянула бокал, чтобы Майкл подлил ей вина, — возможно, прозвучит глупо, но я постоянно чувствую незримое присутствие Зои между всеми нами. Будто я должна каждую минуту доказывать, что я лучше и что я достойна быть с вами рядом. — Шарлотта сделала глоток. — Ник не должен знать, что я тебе сказала, но он очень переживает, что не может избавиться от мысли о нашей схожести.
— Я знаю, прости. — Майкл присел рядом, целуя ее в висок. — Мне очень жаль, что пока Нику это тяжело дается. Просто... — Майк замялся. — Как же это все трудно донести.
Майкл пытался объяснить Шарлотте, что Ник всегда надеялся на то поведение матери, что сейчас показывает ему Чарли. С каждым годом Зои почему-то была все холоднее и холоднее с сыном.
— Помнишь, я тебе рассказывал, что мы крупно повздорили? — Майкл сделал глоток, а Чарли кивнула. — Вот как раз тогда мы очень сильно поругались с ней из-за Ника.
Майкл вкратце рассказал о ситуации, а Шаролотта не могла понять, что с Зои было не так. Насколько сильно Ники был обделен вниманием матери, что не имел и шанса на мелкие провинности и шалости? Сначала Чарли не поняла, почему Николас извиняется на свои чувства и эмоции, а потом ее словно осенило: видимо, это влияние Зои так сказалось на нем. Чтобы заслужить любовь или ласку матери, малыш должен извиниться за то, за что извиняться не должен.
— Ему нужно время. — Чарли положила голову на плечо Майка. — Ники привыкнет и все поймет.
— А что был за важный звонок тогда в Сиэтле? — Майкл решил перевести тему: он видел, что Шарлотте и так тяжело, еще и он пытается переложить на нее никому не нужный груз ответственности.
— Там вообще какая-то мутная история...
Чарли рассказала, что после смерти ее мамы Арчи начал искать фонды, чтобы помогать беременным и больным раком. Он хотел помочь тем женщинам, что страдали этим ужасным недугом, ведь свою жену он спасти не смог.
— После смерти папы я взяла на себя ответственность за перевод денежных средств во все фонды, только что-то не то с деньгами происходит.
Чарли и это рассказала в красках. Даже утаивать не стала, что взяла на работу отца Коди. Майк сам-то был не против. Да и вообще, кто он такой, чтобы выяснять с ней, как ей вести бизнес и кого брать к себе на службу.
— Действительно, что-то не то. — Майкл гладил по руке Шарлотты. — Если нужна будет какая-то помощь, только скажи.
— Спасибо. — Чарли закинула ноги на колени Майка, делая глоток вина. — Я сама разберусь.
— А то смотри. — Майкл вскинул одну бровь, проводя пальцами по ногам. — Кое-что я умею...
Майкл приблизился к губам Шарлотты, придвигая ее тело ближе. Короткий миг — и он уже жадно целует губы Шарлотты, исследуя руками каждый миллиметр тела. Чарли издала легкий стон, чем только раззадорила и возбудила Майкла.
Перехватив талию, он усадил Чарли на свои колени. Она обхватила руками затылок Майкла, прижимаясь к нему как можно крепче. Шарлотта медленно и плавно двигала бедрами, ерзая на коленях. Кажется, Майкл оставит синяки на теле Шарлотты, но им обоим было уже все равно. Они были так поглощены друг другом, что не замечали ничего вокруг.
Не разрывая поцелуй, Майкл встал с дивана, перехватывая за ягодицы, чтобы было удобнее держать, и медленно направился в сторону спальни. Чарли обхватила ногами талию Майка, вжимаясь в него как можно сильнее. Его поцелуи сводили с ума. Мурашки бегали по всему телу, создавая невидимые электрические разряды. Все тело Шарлотты реагировало в стократ острее, чем когда-либо.
Майкл аккуратно опустил ее на кровать и навис над ней. Он разглядывал лицо, облизывая пересохшие губы. Скинув с себя футболку, он прильнул к нежной коже шеи, попутно расстегивая ее джинсы. Спускаясь к ключице, он поднял низ футболки Чарли, освобождая ее прекрасное тело из оков одежды.
Чарли покорно поддавалась каждому прикосновению Майкла. Его крепкие и в то же время нежные руки блуждали по всему телу. Майк наслаждался ею. Наслаждался ее стонами, наслаждался тем, как она извивается в его руках, требуя все больше. Пока Майкл покрывал горячими поцелуями шею, ключицу и плечи, он медленно опустил руку, чтобы проникнуть в трусики. Мягко коснувшись лобка, он резко вошел в нее двумя пальцами.
— А-а-а... — Чарли простонала так громко, что Майкл даже зажал ей рот свободной рукой.
— Что? — Майк поднял на нее глаза. — Тебе больно? Мне остановиться?
— Только попробуй это прекратить... — Она открыла глаза, чтобы увидеть его. — Я тогда тебя убью!
— Как скажешь, солнце.
В глазах Майкла сверкнуло что-то хищное. Оставляя влажную дорожку в ложбинке между грудей, Майкл продолжал двигать пальцами внутри Шарлотты, вызывая целый океан эмоций. За такое можно продать душу, только бы эти сладостные пытки не заканчивались. Чарли даже не поняла, когда он успел избавить и ее, и себя от всей одежды.
Воздуха не хватало. Оба тяжело дышали, а испарина уже выступила по всему телу. Она раздвинула ноги, чтобы Майклу было удобнее. Обхватив руками спину, Шарлотта обвила ногами ягодицы и надавила, давая понять, что готова.
Майкл не заставил себя долго ждать. Одним резким толчком он вошел в нее, прикрывая ей рот рукой, чтобы заглушить крик. Чарли было трудно себя сдерживать. Ей хотелось кричать от удовольствия так громко, как смогла бы. Шарлотта двигала бедрами в такт Майклу. Кажется, на спине Майка не осталось живого места: так сильно Шарлотта исцарапала кожу, сдерживая стоны.
Это нечто большее, чем секс. Нежность граничила с грубостью и наоборот. Сейчас ничего не имело значения, кроме них двоих. Только ощущения, только их раскаленные от желания тела и чувства, которые с таким трепетом и наслаждением они дарят друг другу.
Майкл целовал каждый сантиметр, стараясь не упускать ни одну клеточку тела. Сначала он двигался медленно, давая Шарлотте возможность привыкнуть к нему. Каждый толчок сопровождался новым поцелуем: губы, шея, плечи, ключицы, грудь — все было под его пристальным вниманием.
Чарли задыхалась от переизбытка желания и возбуждения. С каждым новым толчком она жадно хватала ртом воздух. Сжав волосы на затылке, она притянула к себе Майка, врезаясь в него губами. Она целовала его так, словно боялась, что он испарится. Скрестив ноги на ягодицах Майкла, она надавливала сильнее, чувствуя его все глубже и глубже в себе.
В такт движениям Майка Чарли сжимала мышцами влагалища член, от чего Майкл был готов потерять сознание от удовольствия. Перехватив ее руки, он скрепил их в замок со своими и остановился. Тяжело дыша, он коротко поцеловал в губы Шарлотту и рассматривал ее лицо.
— Что такое? — Чарли непонимающе смотрела на Майкла. — Я сделала что-то не так?
— Помолчи... — Майкл ухмыльнулся и еще раз коротко поцеловал ее. — Просто помолчи. Дай насладиться.
Майклу хотелось как можно больше оставаться в ней, чтобы чувствовать ее каждой клеточкой, каждым атомом своего тела. Не выходя из нее, он продолжал осыпать Чарли горячими поцелуями. Шарлотта поняла его игру и решила немного подыграть. Медленно и плавно он то сжимала, то разжимала член внутри себя, каждый раз используя разную силу. Она поняла, что Майкл сходит с ума от этого и продолжала «мучить» его.
Майкл рыкнул и резко вышел из нее, разворачивая к себе спиной. Грубо вошел. Сразу во всю длину. Шарлотта пискнула, словно котенок, зажав между пальцами покрывало. Толчки были резкими, рваными и неравномерными. Майкл нагнулся и что-то зашептал на ухо. Что-то пошлое и непристойное, от чего Чарли краснела, но и заводилась все больше.
Целуя плечи и лопатки, Майкл мягко коснулся клитора, аккуратно и медленно массируя его. Чарли застонала и подалась бедрами назад, выгибая спину. Одной рукой он продолжал проводить по клитору, а второй дотронулся до мокрой спины.
Чарли чувствовала, что вот-вот кончит. Майкл тоже это понял, поэтому немного ускорился. Она глубоко вздохнула и прокричала имя мужчины, что доставлял столько блаженства. Шарлотта слегка затряслась и обмякла в его руках. Через мгновение Майкл застонал и кончил ей на спину.
Комната наполнилась тяжелыми и глубокими вдохами и выдохами. По телу обоих проходил приятный импульс. Чарли медленно разжала руки, выпуская покрывало из хватки. Майк коротко поцеловал в шею и ушел в ванную комнату, а через секунду вернулся с салфетками, чтобы привести себя и ее в порядок.
— Папа! — Ники застучал в дверь, от чего Шарлотта вздрогнула и взвизгнула от неожиданности. — Почему вы не спите? Почему Чарли кричала?
Они переглянулись и тихо рассмеялись. Шарлотта быстро прошмыгнула в ванну, а Майкл накинул первую попавшуюся одежду, чтобы выйти к сыну.
Шарлотта включила чуть теплую воду. В ногах почувствовала приятную дрожь. Чарли облизнула пересохшие губы, подставляя лицо под напор воды. Она облокотилась о кафель, впуская в голову воспоминания об умопомрачительном сексе.
Чарли всегда верила в теорию, что секс может быть особенно прекрасен, когда рядом именно тот самый. И теперь все пазлы сошлись. Лучше и быть не может. Грудь высоко вздымалась от тяжелого дыхания. Прикрыв глаза, она улыбнулась.
Через мгновение она почувствовала руки Майкла на талии, прижимающие ее плотнее к стене. Он нежно целовал шею.
— Решила продолжить без меня? — Майкл опустил руки на ее ягодицы, прижимая Шарлотту ближе.
— Может быть. — Она игриво провела языком по нижней губе. — Хорошо, что Ник не зашел.
— Он и не зайдет. — Майкл вдыхал ее запах, водя кончиком носа по коже на шее. — Он знает, что если дверь закрыта до конца, то входить нельзя. Но я все равно запираю дверь на замок.
— Что ты ему сказал? — Чарли подняла глаза на Майкла. — Неужто правду? — Она театрально поджала губы и сузила глаза, делая вид, что говорит на полном серьезе.
— Нет. — Майк легонько щелкнул ее по носу. — Я сказал, что ты трусиха и испугалась маленькой летучей мышки!
— Э-э-эй! — Она слегка стукнула его по плечу. — Так нечестно!
— А ты кричи поменьше. — Майкл подал полотенце. — Мне, конечно, нравится, как ты кричишь...
— Но больше Ника мы будить не будем. — Чарли обернула полотенце вокруг себя и прошла на балкон через спальню. — Поговорим?
— Что-то случилось? — Майкл сел в большое кресло на балконе.
— Нет, все в порядке. — Шарлотта села к нему на колени, доказывая, что ничего не произошло. Во всяком случае, между ними — точно. — Думаю, я созрела. — Она смущенно заправила влажную прядь волос за ухо. — Пора рассказать команде. Ты не против?
Майкл молча смотрел на Чарли. Его лицо не выдавало никаких эмоций. Она уже было подумала, что Майкл передумал и сам не хочет раскрываться, как его губы дрогнули в улыбке. Он обхватил талию Шарлотты и придвинул ее ближе.
— Наконец-то... — Майк мягко поцеловал в губы. — Конечно, я не против!
— Но сначала в отдел кадров! — Чарли положила голову на плечо. — Проблемы нам не нужны.
— Как скажешь. — Он приобнял ее, водя пальцами по руке. — Но я хоть сейчас готов прокричать на весь мир, что ты моя!
— Не стоит. — Чарли хихикнула. — Голос сорвешь.
Они сидели так несколько минут. Сидели в тишине, наслаждаясь друг другом. Шарлотта была настолько счастлива, что готова кричать во весь голос, как ей хорошо. Наконец с ней тот, кто смог прикоснуться к ее душе. Наконец с ней тот, кому она это позволила.
Майкл смотрел куда-то вдаль, думая лишь о том, что его сердце спокойно и занято именно той, кого искало всегда. Пора уже признать, что если бы он встретил Зои и Шарлотту в одно время, то без колебаний и промедления сделал выбор в пользу Чарли. Безоговорочно. Безапелляционно.
Майк почувствовал ровное дыхание на своей шее. Улыбнувшись, он поднял на руки спящую Чарли и положил на постель, укрыв одеялом. Убрав прядку волос, он все рассматривал ее лицо, будто пытался навсегда запечатлеть ее образ в своей голове. Хотя это и не требовалось. Он засыпал и просыпался, представляя Шарлотту.
Влюбиться как подросток. Наверное, это именно то, что нужно людям слегка за тридцать. Особенно тем, кто видит смерти и самые страшные пороки этого мира. Многие считают, что агенты ФБР, да и вообще любой служитель закона целиком и полностью отдает себя работе, не желая иметь отношений, любви и семьи.
Отчасти так и есть. Никто не хочет причинять боль своим близким, если с ними что-то случится. Но еще больше им всем нужен «якорь»: то место и те люди, к которым хотелось бы возвращаться и рядом с которыми можно отключаться. Не черстветь. Не превращаться в камень. Не испепелять душу.
— Мы будем счастливы. — Майк прошептал рядом с ухом Чарли и поцеловал ее в щеку, едва касаясь кожи. — Обещаю.
***
Проснулся Майкл от настойчивого луча света, что пробивался между штор. Потянувшись, он провел рукой по кровати, но по правую руку было пусто. Открыв глаза, он повернулся, чтобы убедиться, что Шарлотты нет в постели. Она решила сбежать. Опять. Он глубоко выдохнул и закатил глаза. Ничего не меняется.
Взяв телефон в руки, он надеялся, что она оставила смс, но нет. Странно. Решив, что после душа обязательно ей позвонит, Майкл вошел ванну. И что за странная привычка постоянно сбегать?
Холодный душ привел в чувства. Заведенный пять минут назад О'Коннор уже думал менее эмоционально. В комнате Ника тоже было пусто. Обычно, если Николас просыпался раньше отца, то всегда бежал утром к нему, чтобы разбудить.
При входе на кухню он наткнулся на прекрасную картину: Чарли стояла спиной к Майклу и что-то готовила. А Ники рядом на маленьком стульчике ковырялся лопаткой в сковородке.
— Вот так... — Чарли помогала ему перевернуть оладьи. — Теперь зачерпывай еще... Умничка...
— Как вкусно пахнет! — Майкл облокотился о косяк в проходе.
— Ай! — Шарлотта одернула руку от сковородки: от неожиданности она вздрогнула и обожглась. — Что за отвратительная привычка подкрадываться?
— А ты и правда трусиха! — Николас рассмеялся так звонко и громко, что Майк тут же подхватил. — Это же всего лишь папа! А не летучая мышка или большой дурацкий Коди!
— Да уж. — Майкл ухмыльнулся, глядя на Чарли. — Я бы сильно удивился, увидев утром на своей кухне Уильямса.
Пока Майкл занимался приготовлением кофе, Шарлотта и Николас заканчивали с оладьями. Чарли раскладывала все на столе, а Ники был отправлен приводить постель в порядок и умываться. Расставляя стаканы, Чарли улыбнулась. Прекрасное воскресное утро. Она почувствовала что-то родное и такое нужное... Что-то подобное она испытывала только рядом с отцом. Она поймала себя на мысли, что должна сделать все возможное, чтобы не потерять это. Разбиться в лепешку, но сохранить их маленький мирок, в котором хорошо этим троим. Хорошо настолько, что можно позавидовать.
— О чем задумалась? — Майкл налил сок в стаканчик Ника.
— Ни о чем. — Чарли улыбнулась и потянулась за поцелуем через стол. — Спасибо тебе.
— За что? — Майкл непонимающе свел брови, но ответил на короткий поцелуй.
— Просто спасибо. — Шарлотта мельком посмотрела на Майкла, поливая оладьи вишневым джемом. — Э-э-эй, дружок! Вот это у тебя скорость!
— Потому что я есть хочу. — Ники сел за стол и схватился за вилку. — Где мои оладушки?
Наблюдая, как общаются Шарлотта и Николас, Майкл поймал себя на мысли, что хотел бы оставаться за этим столом вечно. Было так уютно, комфортно, словно они — семья. Самая настоящая семья. На мгновение ему стало страшно. Страшно от того, что он сейчас проснется и все это исчезнет, как дымка. А он вернется в свой черно-белый мир, лишь иногда раскрашивая цветными карандашами дни ради сына.
— Давайте сегодня поедем в парк аттракционов? — Майкл отпил кофе. — Что скажешь, приятель?
— Ура! — Николас победно поднял руки вверх. — Я пошел собираться!
— Ты не против? — Майкл положил ладонь на руку Чарли.
— Конечно, нет! — Шарлотта водила большим пальцем по руке Майкла. — Развлечемся перед работой.
— Готовься... — Майкл хитро прищурил глаза. — Вот тот мелкий шкодник затаскает тебя так, что ты будешь молить о рабочих днях в бюро.
— Ой, не преувеличивай. — Чарли закатила глаза, убирая посуду. — Ничто не выматывает больше, чем ФБР!
— Ну-ну. — Майкл усмехнулся.
***
— Беру свои слова назад. — Чарли шумно выдохнула. — Я больше не могу.
— Слушать надо, что тебе взрослые говорят! — Майкл рассмеялся и обнял ее за шею со спины.
— Боже. — Чарли цокнула языком. — Какой же ты язва!
Уже несколько часов ребята обходили по очереди все аттракционы. Майкл и Шарлотта, честно говоря, были уже измотаны. Как и говорил Майк, работа в ФБР так не высасывает все соки, как развлечения в детских парках. А Николас, пожалуй, был готов провести тут еще пару часов. И откуда в ребенке может быть столько энергии?
Но несмотря на усталость, Чарли была безумно рада такому времяпрепровождению. Она начала чувствовать себя цельной. Снова полюбила жизнь. Снова начала испытывать хоть что-то помимо злости, ненависти и желания мести.
— Ники, как ты смотришь на то, чтобы покататься на колесе обозрения? — Чарли присела на корточки, чтобы быть на уровне с ребенком.
— Фу, нет! — Николас сморщился. — Это же скучно! Папа, смотри! — Он указал пальцем на небольшой картинг. — Давайте лучше на гонки!
— А как же много огней? — Шарлотта загадочно сузила глаза. — Ты же хотел сделать красивую фотографию с городом на ладошке?
— А мы успеем на машинки? — Ник недоверчиво посмотрел на отца, а Майк кивнул ответ. — Точно успеем?
— Я тебя когда-нибудь обманывал? — Майк вскинул бровь.
— Ну, хорошо. — Ники скрестил руки на груди. — Только шевелитесь быстрее!
— Есть, сэр! — Чарли поднялась на ноги. — Наконец-то... Мои ноги хоть чуть-чуть отдохнут. Эта обувь уже свела меня с ума.
В кармане шорт зазвенел телефон. Чарли даже не посмотрела, кто ей звонит. Не думая, она провела пальцем по экрану, чтобы ответить.
— Морган. — Чарли зажала телефон между ухом и плечом, что-то ища в сумке.
— Добрый вечер, Шарлотта. — Мужской голос заставил Чарли застыть на месте. — Алло?
— Кристиан? Добрый вечер... — Чарли показала жестом Майклу, что ей нужно отойти на минуту. — Чем могу помочь?
— Ну, что же ты так официально? — в трубке было слышно, что он улыбается. — Мы же друзья.
— М-м-м... Да. — Чарли нервно стучала ногой по асфальту.
— Я проездом сегодня в Вашингтоне. — Он откашлялся. — Не откажи мне в удовольствии поужинать с тобой.
— Извини, у меня планы на вечер. — Она улыбнулась и помахала рукой Майклу, он вместе с Ником покупали билеты.
— Ох, боюсь, это очень срочно. — Тон Моррисона был по истине обеспокоенным. — Возникли вопросы по нашему контракту. Донован уперся, кое-что не дает реализовать.
— Это не может подождать до завтра? — Чарли начинала нервничать.
— Уже завтра я буду в Токио. — Было слышно, как Кристиан тарабанит по столу пальцами. — Тебе вообще нужен контракт?
— Да. — Шарлотта закатила глаза. — Хорошо, где встретимся?
Пока Майкл и Ник стояли в очереди, Чарли спорила с Моррисоном. Она категорически отказывалась, чтобы Кристиан ее где-то встречал или вообще забрал из дома. О'Коннор уже возвращался с сыном.
— Мне пора, встретимся на месте!
Не дождавшись какого-либо ответа, она закончила разговор, убирая телефон в карман. Майкл тут же изменился в лице, подозревая что-то неладное.
— Что-то случилось? — Майкл слегка наклонил голову, чтобы понять, соврет она или нет.
— И да и нет. — Она поджала губы. — Мне срочно нужно домой. Какие-то проблемы в компании, без меня решить не могут.
— А у нас нельзя устроить конференцию? — Майкл свел брови к переносице. Конечно, он был недоволен.
— Это слишком долго. — Чарли отрицательно махнула головой. — Все документы и базы данных дома.
— Ты уходишь? — Николас дернул за край рубашки. — Это очень важно?
— Да, дружок. — Чарли потрепала Ника по волосам. — Мне очень жаль.
— Может, мы тебя отвезем? — Майкл взял ее за руку.
— Нет-нет, спасибо. — Она мягко улыбнулась. — Я напишу, как буду свободна. Идет?
— Хорошо. — Майкл недоверчиво посмотрел на нее, но поцеловал в щеку. — Будь осторожна.
— Вы тоже. — Она поцеловала его в ответ и чмокнула Ника в лоб. — Пока, приятель!
Чарли прошла несколько метров и обернулась, чтобы помахать рукой. О'Конноры помахали в ответ. Она развернулась и быстрым шагом направилась к выходу, где ее уже ждала машина такси. Забрав свой автомобиль у дома Майка, Шарлотта тут же поехала на место встречи.
Подъезжая к месту, она поняла, что это один из самых дорогих ресторанов. Но зачем он позвал ее именно сюда, не предупредив? Чарли выглядела совсем не для встречи в подобных заведениях. Но для чего? Чтобы о ней судачили в прессе и в кругах бизнесменов?
Чертов Моррисон. Чарли чувствовала, что он что-то задумал. А, может, он догадался? И что теперь делать? Устранить «помеху» для него не составит труда. Но не будет же он это делать в ресторане, на глазах у всех?
Пока она подходила к ресторану, позвонила Рейнольду и предупредила о встрече. Чарли решила, что должна записать диалог, чтобы разобрать его с Картером и Дойлом. Администратор проводил ее к столику Кристиана. Все присутствующие оценивающе рассматривали ее, даже не пытаясь скрыть своего презрения. Еще бы, все сидели в шикарных и дорогих нарядах, а Шарлотта шагала по ковру в шортах и растегнутой льняной рубашке.
— Чарли! — Кристиан широко улыбнулся. — Рад встрече! — Он хотел было потянуться приобнять ее, но Чарли вовремя увернулась и села на диванчик.
— И зачем ты меня сюда притащил? — Чарли недовольно уставилась на него. — Точнее, почему не предупредил?
— Ты и так чудесно выглядишь. — Моррисон кивнул официанту. — Как твои дела?
— Ты позвал меня сюда, чтобы узнать, как мои дела? — Чарли откинулась на спинку дивана.
— Шарлотта, — Кристиан продолжал улыбаться, — мне действительно есть что обсудить по контракту. Но если бы я озвучил свои реальные мотивы, ты бы не согласилась встретиться.
— Ближе к делу, Крис, прошу. — Чарли шумно выдохнула. С каждой минутой ей было все тяжелее и тяжелее играть.
Кристиан начал прямо с главного. Шарлотта нравится ему. Нравится как женщина. И он совсем не готов ее вот так отпустить и отказаться от своих ухаживаний.
— И в качестве своих добрых намерений хочу подарить это. — Моррисон достал бархатную коробочку, открыв ее перед ней.
В коробке лежал браслет. Средних размеров браслет с бриллиантом посередине. Чарли провела рукой по подарку. Конечно, как и каждая женщина, она любила красивые украшения, но у Кристиана совсем не было вкуса. Браслет смотрелся вульгарно и пошло.
— Я не могу это принять, Крис. — Чарли отодвинула от себя коробочку. — Не могу. Я не готова к новым отношениям. Меня сейчас это не интересует.
— Я тебя понял. — Кристиан кивнул. — Прими хотя бы подарок. Он тебя ни к чему не обязывает. — Он придвинул коробочку, стараясь улыбаться, но его выражение лица говорило о раздражении и разочаровании. Еще никто ему не отказывал. Тем более вот так.
— Ну, хорошо. — Шарлотта кивнула. — Спасибо. Теперь давай о работе. — Она сделала глоток воды. — Что не так с контрактом?
— Донован не готов вносить коррективы. — Кристиан фыркнул. Ему не нравилось, что Шарлотта активно навязывает свои правила. — Мы просим внести изменения в этот пункт.
Кристиан почти швырнул папку на стол. Чарли несколько секунд смотрела ему в глаза, а потом недовольно опустила взгляд в документ. Красным маркером был выделен пункт о сохранении главного кода программного обеспечения в корпорации на случай, если потребуется вмешательство программистов.
— И чем этот пункт тебя так пугает? — Чарли слегла наклонила голову вправо.
— Тем, что я не хочу, чтобы в моих базах данных лазил тот, кому туда не стоит совать свой нос. — Кристиан сузил глаза.
— И с чего ты решил, что мои люди будут совать туда нос? — Чарли начинала нервничать, но виду не подавала.
— Но ведь уже попытались... — Кристиан вскинул брови. Его настолько обидел отказ Шарлотты, что он потерял контроль.
— Ты в себе? — Чарли неподдельно удивилась. — Ты сам об этом просил! Сам швырнул как свиньям свое ПО!
— А я не об этом. — Кристиан продолжал нахально улыбаться. — Я говорю о моем кабинете.
Он знает. Кристиан Моррисон все знает. Если бы не умение контролировать свои эмоции, Чарли бы точно поддалась панике. Сохраняя хладнокровие, Шарлотта передала документ обратно.
— Я не намерена слушать такие обвинения. — Чарли встала с дивана. — Есть что предъявить мне, давай. Но не смей впутывать моих людей в свои игры, Моррисон, не имея ничего против корпорации.
— Я... — Кристиан стушевался. Он совсем не рассчитывал, что она пойдет в нападение. — Но охранник... — Моррисон пытался вставить слово.
— Ты серьезно? — Чарли рассмеялась. — У вас под носом был предатель, которого вы же усердно не замечали! — Она ядовито улыбнулась. — Уж не знаю, что там случилось в твоем кабинете, но мои ребята все время были в конференц-зале. Уверена, ты уже обшарил все свои камеры.
— Чарли, я... — Кристиан совсем потерялся.
— Забери! — Чарли кинула коробку с браслетом на стол. — Мне не нужны такие подарки. — Чарли уже развернулась к выходу, как решила продолжить. — И да, о «Чарли Корпорейшн» можешь забыть.
Шарлотта быстро направилась к выходу. Конечно, стоило вести себя чуть сдержаннее: она только что убила все шансы на сотрудничество с Моррисонами. А значит, потеряла и возможность следить за ними. Но если бы она постаралась сгладить углы и продолжила эту игру, Кристиан точно бы решил, что это какая-то подстава. Нужно срочно дозвониться Дойлу. А еще Брэндону и Николь, чтобы убедиться, что с ними все хорошо. Чарли со злостью ударила по машине рукой.
— Чарли, подожди! — Кристиан нагнал ее уже на парковке.
Кристиан и сам был не уверен, что Шарлотта Морган что-то замышляет против него. Конечно, он мог предположить, что есть в его окружении такие же предатели, как и Кертис, но не доверять охране не может, хотя все камеры говорят обратное. Более того, как бы ни пытался Кристиан думать холодной головой, женщины — его слабость. Шарлотта слишком ему понравилась, чтобы рассуждать здраво и доверять своим «источникам». Да и «Чарли Корпоршейн» закоремендовала себя на рынке как компания с жесткими принципами. Но в его задание не входило испытывать симпатию к ней...
— Что еще? — Чарли закатила глаза и развернулась к нему. — В чем-то еще хочешь обвинить?
— Нет. — Моррисон положил ладонь на ее руку. — Хочу извиниться. Я не должен был так набрасываться, не имея доказательств.
— Можешь не утруждать себя. — Шарлотта высвободила руку. — Все равно сотрудничества у нас уже не выйдет.
— Я понял. — Кристиан вздохнул. — Прими хотя бы мой подарок в качестве извинений. Прошу.
Чарли показалось странным, что он прямо-таки навязывает свой браслет. Еще в кафе она рассмотрела браслет, насколько это было возможно, на предмет каких-то маячков, но явных элементов не обнаружила. Заподозрив неладное, она все же взяла коробочку и убрала ее в машину. Работа научила ее, что с такими людьми, как Моррисон, нужно быть начеку. Всегда. Она всегда использовала заглушку, чтобы предотвратить передачу данных через гаджеты и различную технику.
— Прощай, Кристиан. — Она кивнула и села в машину.
Недолго думая, она позвонила Дойлу и рассказала о случившемся. Рейнольд дал команду ехать в бюро. Было решено вызвать Николь для проверки браслета. Она участвовала в деле, поэтому подозрений вызвать не должно.
— Тем более, Рей, — Чарли проверила по зеркалам, нет ли за ней хвоста, — можешь называть это женской интуицией или глупостью, но Эн Джей точно непричастна. Если бы она была замешана, то точно не дала бы нам проникнуть в систему Моррисонов. Я уверена.
— Ты права. — Дойл согласился. — Ладно, жду тебя в бюро. Николь я сам позвоню.
Чарли была на полпути в бюро. Нервно тарабаня по рулю, она думала лишь о том, что они не могли так облажаться. Кто-то их точно слил. Но кто? Представить, что это кто-то из команды, она совсем не могла. На самом деле, Шарлотта категорически отказывалась верить только в то, что это Майкл. Ее Майк...
Хотя был один вариант. Стивен Блейк. Не просто же так он набрасывается на нее. Решив, что такое предположение должна озвучить, Чарли припарковала автомобиль и поднялась на нужный этаж. В отделе уже был Дойл, а через минуту подошла Николь.
— А почему нет всей команды? — Николь вошла в свою коморку, пропуская ребят.
— Команде пока не нужно знать, это лишь догадки. — Дойл скрестил руки. — Морган, рассказывай.
Чарли передала браслет и рассказала о своих подозрениях. Николь разглядывала вещицу, сморщив нос.
— Какая безвкусица. — Эн Джей фыркнула. — И ведь надо же еще додуматься такое выбрать и подарить женщине!
— Эн Джей, мы пока оставим тебя. — Дойл жестом пригласил Чарли на выход. — Работай.
— Подождите! — Николь остановила их в проходе. — Сразу могу сказать, что здесь стоит датчик слежения. Посмотрите, как зашкаливает показатель.
— Твою мать! — Чарли швырнула коробку от браслета в стену.
— Да что ж ты делаешь-то! — Николь вздрогнула.
— Так, на выход! — Дойл толкнул ее в плечо. — Давай-давай!
— Николь, проверь мой телефон. — Чарли уже в дверях кинула мобильник ей в руки. — Там стоит заглушка.
Дойл быстрым шагом шел в свой кабинет. Чарли едва поспевала за ним. Заговорил он только тогда, когда они оказались на месте.
— Сдерживай эмоции, хорошо? — Рей нервно кусал губу, а Чарли закивала в ответ. — Машина Картера здесь, пошли.
Дойл, не дожидаясь ее реакции, тут же вышел из кабинета, направляясь к лифту. Уже у кабинета директора он выдохнул, чтобы принять более спокойный вид. Они успели. Картер уже собирался уходить.
Выслушав ребят, Харви не сказал ни слова. Потирая подбородок, он что-то обдумывал. Ни Шарлотта, ни Рейнольд не смели нарушить эту тишину.
— Вот что я думаю. — Картер встал с кресла и подошел к окну. — Скрывать, что Морган — агент ФБР, нет смысла. Даже если предположить, что заглушка сработала...
— Разрешите? — Николь неуверенно открыла дверь. — У меня есть две новости.
Эн Джей выяснила, что заглушка сработала только от копирования данных с телефона. А вот датчик слежения перекрыть не удалось. Программа смогла только использовать один ресурс.
— Этого следовало ожидать. — Чарли выдохнула. — Программа не настроена на несколько функций.
— Спасибо, Джордан. — Дойл кивнул. — Можешь быть свободна.
Эн Джей кивнула и покинула кабинет.
— Что же, тогда сделаем так. — Картер легонько стучал по подоконнику подушечками пальцев. — Ты работаешь, скажем, в отделе киберпреступлений.
— А что делать с Брэндоном? — Чарли беспокоилась о своем подчиненном. — Я и Николь под какой-никакой защитой, а он...
— А я говорил, что не стоит его привлекать! — Картер прокашлялся, понимая, что сказал слишком эмоционально. — Насколько сильно ты доверяешь Уильямсу? Он же теперь у тебя начальник службы безопасности.
— Как вы?.. — Чарли непонимающе уставилась на него.
— Он сам сказал. — Картер коротко улыбнулся. — Так, и?
— Доверила бы свою жизнь, не раздумывая. — Чарли была уверена в том, что говорит. Она могла заподозрить кого угодно, но не Шона.
— Значит, обрисуй ему ситуацию, не вдаваясь в подробности. — Дойл развернулся вполоборота. — Пусть присмотрит за Холлом.
— Хорошо. — Чарли кивнула.
Они еще какое-то время обсуждали детали. Шарлотта хотела выразить свои подозрения насчет Блейка, но чего-то испугалась. Подобного рода обвинения очень серьезны. Если она окажется неправа, то запросто может лишиться работы. Да и такие заявления означали бы, что всю группу будут проверять. И Майкла... Больше всего она боялась, что он как-то замешан.
После они вернулись к Николь. Чарли переживала, что Моррисон теперь догадается о ее связи с бюро и будет копать дальше. Но еще больше она переживала, что было бы, если бы она сразу поехала домой или того хуже — к Майклу.
Уже дома Шарлотта созвонилась и Шоном и Брэндоном, предупредив их о потенциальной опасности. Уильямс пообещал сделать все, что в его силах. Не стоит больше вмешивать Брэндона. Меньше всего Чарли сейчас нужно, чтобы кто-то пострадал по ее вине.
Проверив программу, она выяснила, что Моррисон уже избавился от программы-вируса, что было совсем не на руку ни Шарлотте, ни бюро. Мало того, что она осталась ни с чем, так еще и создала «мишени» собственными руками. Нужно было раньше заняться этим, пока была возможность.
Решив, что пора ложиться спать, Шарлотта отправила сообщение с пожеланием спокойной ночи Майклу, найдя отговорку не созваниваться. Уж Майкл-то догадается, что с ней творится что-то не то и устроит допрос.
Неприятный червячок грыз совесть. Шарлотта отчаянно пыталась придумать повод и возможность, чтобы все рассказать Майклу. Предчувствие, что он обо всем узнает не так, как должен, сжирали ее изнутри. Обычно закон подлости работает именно так, верно?
***
Оставив машину на парке бюро, Чарли настойчиво названивала Майклу, и всякий раз после гудков ее отправляло на голосую почту. А это значит только одно: он сбрасывает ее звонки. Что-то случилось. Однозначно. Майкл бы никогда не стал просто так не отвечать на звонки.
Только она хотела уже выезжать к дому О'Конноров, как увидела машину Майкла. Значит, он уже в бюро. Но почему он ее игнорирует? Почему не позвонил утром? Почему не оставил хоть какое-то смс?
— Майкл! — Увидев его в лифте, она побежала к нему, но дверцы закрылись до того, как она успела добежать.
Нервозное и тревожное состояние тут же захватили все внимание. Что происходит? Почему он не дождался? Ведь она точно поняла, что он ее видел. Дождавшись, когда лифт доедет обратно, Чарли вошла и мысленно возненавидела этот лифт. Ей казалось, что сегодня он особенно медленно едет.
Уже на этаже она почти бежала к конференц-залу. Кричать его имя на весь отдел было бы слишком опрометчиво и глупо, поэтому она старалась догнать его до того, как он войдет. Но не успев его окликнуть, как Дойл ее опередил.
— Морган и О'Коннор! — Вид начальника был не очень: злые глаза буквально налиты кровью. — Сейчас же в мой кабинет! — Процедив сквозь зубы, он не увидел должной реакции. — Живо, я сказал!
Чарли вздрогнула от такого тона. Громко сглотнув, она пошла за Майклом. Да что происходит, черт возьми? Что за бешеное утро? Дойл орет, Майкл игнорирует. Шарлотта явно не так представляла начало рабочей недели.
— Майк, что происходит? — Она схватила его за руку.
— На нас люди смотрят. — Майкл вырвал руку и прошел дальше.
— С каких это пор тебя волнуют люди? — Чарли семенила за ним, но Майкл игнорировал.
Дойл запустил их в кабинет и хлопнул дверью так сильно, что, казалось, задрожали стены. Жестом указав, чтобы они сели, Дойл сел сам в кресло. Кинув им папку, он сверил обоих глазами.
— Что это? — Рей вскинул бровь. — Почему я о вашей связи узнаю не от вас, а от посторонних агентов?
Чарли рассматривала фото, на которых были изображены они с Майклом в клубе в первый день их встречи. Шарлотта прикрыла глаза, касаясь пальцем переносицы. И почему все именно сейчас? Ведь именно сегодня они собирались сообщить в отдел кадров и команде.
— Это... — Чарли хотела было сказать, но Майкл ее перебил.
— Да, мы познакомились в клубе. — Майкл смотрел на Дойла в упор. — Ты же сам понимаешь, что я не смог пройти мимо копии Зои. — Он даже не смотрел на нее, а тон его был настолько холодным, что Чарли невольно поежилась. — Это было еще до того, как мы встретились в бюро.
— Хорошо. — Дойл поджал губы. — Это тогда что?
Он кинул еще несколько фото. На них изображен Майкл, несущий Чарли на руках в свою квартиру, выходящая Шарлотта из его квартиры на следующее утро, ужин в кафе с Ником, вчерашняя прогулка по парку аттракционов...
— Рей, меня повело. — Майк перевел равнодушный взгляд с фото на босса. — Но это была ошибка. Все, что произошло между нами, большая ошибка. — Он уже повернул голову к Шарлотте. — Так ведь, Морган?