Белый лотос

Дождавшись родителей Сэрим, Тэхён приложил все усилия, чтобы они не поддались уговорам бабушки и не написали заявления на господина Со. Нет, Ви не был уверен в кристальной чистоте того и невиновности, но и в его участии уверенным быть никто не мог. Негативное отношение Сухёка к преподавателю, то, что тот работает в девичьем университете, никак не выступало против него в подобном деле. Только отношение к Белому лотосу больше всего и заставляло задумываться. Но пока есть хоть малейший шанс, что Джисоп не имеет отношения к пропаже Сэрим, нельзя губить его репутацию безвозвратно, а Тэхён отлично знал, как работает общественное порицание и порча имиджа в родной стране. Оступившись раз, или хотя бы постояв там, где совершалось преступление, ты уже будешь до конца дней своих ходить в тени подозрений и предвзятого отношения. В итоге золотой позвонил Со Джисопу и, коротко обрисовав происходящее, сказал:
- Вам лучше приехать сюда.
Джисоп не на шутку взволновался – по крайней мере, показывал это, и по голосу было слышно, что судьба девушки его тревожит – и пообещал прибыть как можно скорее. Из Сеула путь был не пятиминутный, поэтому потянулось очередное ожидание. Бабушка Сондок, поднося гостю трясущимися, но быстрыми руками имбирные пряники со второй порцией чая, не прекращая причитала:
- Это я виновата, я не доглядела! Ох, святые Небеса и все святые угодники, спасите мою Сэрим, хоть бы с ней всё было нормально, хоть бы с ней всё было нормально!
Сноха, которую так не любила старушка, не выдержала её драматизирующего бубнежа и, расплакавшись в предчувствии страшного, от беспокойства за единственную дочь, ушла в спальню пить успокоительное. Отец Сэрим угрюмо молчал, сидя неподалёку от Тэхёна. Он пытался стойко досидеть до того часа, когда можно будет обратиться в полицию ещё раз и она начнёт поиски.
- Моя Сэрим! Моя девочка, - шастала бабушка в кухню и обратно, не останавливаясь ни на минуту, как изводящаяся пойманная лисица в клетке, - какие нелюди могли её схватить? Какой мерзкий человек мог покуситься на моего ангелочка? Кощунство, святотатство...
- Мама, пожалуйста, перестань, - попросил её мужчина, и она ненадолго замолчала, продолжая кружить бессловесно по дому, поскрипывая в некоторых местах половицами. Сквозь привёрнутые жалюзи сочился пыльный предзакатный свет; без присутствия Сэрим всё постарело и превратилось в осколок уплывающего прошлого.
Тэхёну было неловко, что он, будучи никем этой семье, оказался в центре событий. Если допускать, что Сэрим сбежала не сама, то вряд ли с ней всё хорошо. Просто так молодых девушек не увозят, не похищают. Ви подумал об Элии, к счастью, сейчас находящейся в безопасности Тигриного лога. Но когда она пропала, когда её увёз Бобби... сколько боли он пережил! Сколько раз он думал, что не увидит её никогда больше! Сомневался в том, жива ли она ещё. Но он не терял надежды, верил и искал. Никогда нельзя терять надежду.
Джисоп добрался до них, когда уже стемнело, и началась вторая волна драмы: бабушка Сондок кинулась на него с кулаками, требуя вернуть ей внучку. Её сын с трудом оттащил мать от господина Со, желая извиниться, но не решаясь на это – под воздействием матери он и сам невольно с подозрением косился на преподавателя университета Ихва, и необходимая вежливость блокировалась отдалённой возможностью того, что перед ними негодяй, причинивший семье невероятное зло.
- Послушайте, я сам обеспокоен пропажей Сэрим, она очень хорошая девочка, - приложил к груди ладонь Джисоп, не зная, кого лучше в этом убеждать. В комнату заглядывала, не заходя, бледная женщина, мама Сэрим, казалось, не слышавшая ничего и безучастная. Господин Со нашёл разумность и способность анализировать только во взгляде Тэхёна, на котором и сконцентрировал своё внимание: - Я вернулся вчера домой сразу же после того, как уехал отсюда. У меня в подъезде и на доме есть камеры наблюдения, я могу предоставить вам запись, что был один, и вы можете поехать со мной в мою квартиру и убедиться, что я там никого не держу...
- Ты по пути её мог завести куда-нибудь! – крикнула бабушка, выставив обвинительно палец. – Маньяк, извращенец!
- Госпожа Ким...
- Если это не ты, то кто? Ты кого-нибудь видел у магазина? – прищурилась она.
- Нет, я высадил вас и сразу поехал дальше...
- Врёшь! Я не слышала гул мотора! – напустилась на него заново бабушка, и Ви вздохнул, вспоминая, что ещё недавно она призналась ему, что не знает, уехал Джисоп или нет, потому что не придала этому значения. Как часто люди задним числом додумывают то, в чём хотят убедиться!
- Мама, перестань, пожалуйста, - одёрнул её сын. – Господин Со, если вы предоставите записи, о которых сказали, мы будем очень благодарны.
- Конечно-конечно, сегодня же, вернувшись назад, я скажу охранной службе, чтобы скопировали необходимые временные интервалы, и выслали вам.
Джисопу, разумеется, чаю никто не предложил, и Тэхён, попросив ключи от дома дедушки, увёл туда знакомого, чтобы он отдохнул с дороги. Бабушка Сондок отыскала ключи в комнате Сэрим и, сделав такое лицо, что ненависть на нём могла бы отравить даже самого живучего, пихнула их в ладонь Ви, не отводя взгляда от господина Со.

Мужчины вошли в пустой особняк и, прикрыв за собой, разулись и проследовали в гостиную. Джисоп устало опустился на диван и шумно выдохнул, потирая лицо. Глаза его выглядели ещё более замученными, чем обычно.
- Вот уж никогда бы не подумал, что на меня падёт подозрение в таком деле, - попытался усмехнуться он, но вышло не убедительно, с горечью разочарования.
- Да, никогда не знаешь, где упадёшь, - кивнул Тэхён, присаживаясь напротив него.
- Боюсь, что с Сэрим могла приключиться настоящая беда. Конечно, в этом случае лучше бы её увёз я – я бы её вернул целой и невредимой.
- Как вы считаете, она могла уйти сама? – спросил его Ви. Если Джисоп настоящий преступник, то он попытается ухватиться за спасительную нить.
- Нет, не думаю, - покачал он головой.
- Почему? Считаете, что её не угнетала бабушка?
- Не без этого, - улыбнулся мужчина, - но она не так воспитана. Сэрим – очень альтруистичная девушка, она бы никогда не постаралась сделать лучше себе, зная, что это причинит страдание близким. Мои надежды на благополучный исход связаны с другим обстоятельством.
- С каким? – полюбопытствовал Тэхён.
- С тем, что кто-то хочет подставить меня, поэтому ничего против Сэрим не имеет.
- Вас?! – удивился золотой. – Зачем кому-то подставлять вас?
- В районе университета Ихва, где я живу и преподаю, за последнее время было два случая подпаивания девушек, студенток, которыми воспользовались, пока они были в отключке. – Ви делал вид, что впервые это всё слышит. – Обе они мои студентки, к тому же, оба этих случая произошли тогда, когда меня действительно ночью не было дома.
Тэхён приподнял брови. Исповедь, чтобы прикинуться честным и заявить о невиновности? Вроде «лучшая защита – это нападение»? Джисоп достаточно умён, чтобы принимать превентивные меры.
- Поэтому если теперь на меня написать заявление, конечно, я окажусь серийным маньяком...
- Но кому бы надо вас компрометировать?
- Ну... - Джисоп задумчиво посмотрел в сторону окна. Потом приподнялся, чтобы достать телефон из кармана брюк. – Вот те фотографии, о которых я говорил, - он быстро нашёл у себя в альбомах снимки и дал над столом мобильный Тэхёну. Тот взял его и увидел комнату, в которой они сейчас сидели. Смахнул вправо – другой ракурс. Начал листать, дошёл до кухни и всех остальных помещений. Почти каждая деталь, каждый предмет мебели был снят отдельно, запечатлён так и сяк, прямо и в профиль, и под углом. Сделаны фотографии были в июне 2020 года, сразу после похорон Бан Шихёка. Ви нашёл и оба циферблата, на которых стояли те самые десять часов. – Как я и говорил, я рассматривал их внимательно уже после, благодаря чему и обратил внимание на время. Я достаточно любопытный человек, поэтому как-то около месяца спустя после смерти Учителя решил поглядеть повнимательнее тут, на месте. Каково же было моё удивление, когда я увидел, что стрелки сдвинуты, а некоторые предметы переставлены.
- Кто-то переставлял всё?!
- Да, но я выставил всё назад, соответственно снимкам.
- Но... но... зачем это кому-то? – нахмурился Тэхён. Джисоп пожал плечами.
- Возможно, кто-то не хочет, чтобы тот, кому послал сообщение Учитель, нашёл его. И вырванная страница тому подтверждение.
- Передвижение предметов повторялось снова?
- Нет, больше ничего такого не было. Только однажды. – Джисоп взял возвращённый телефон и убрал его обратно в карман. – И я думаю, что тот, кто пытался перекрыть путь к посланию, очень недоволен моим существованием, и ему выгодно убрать меня каким-либо образом.
- Но кто это мог быть? – Тэхён поднялся от волнения, посмотрев на окружающие их шкафы и стены, будто в них мог прятаться тот невидимый враг, что сюда проникал.
- После похорон, в первое время, тут было очень много людей, поэтому трудно сказать. Но свои догадки у меня есть.
- Поделитесь ими?
Джисоп опять пожал плечами и, отводя взгляд к окну, поправил наручные часы на запястье. Тэхён посмотрел туда. Из-под ремешка никаких татуировок не выглядывало. Так он не из Белого лотоса? Или там прячется всего один слог, означающий начальную ступень?
- Никто совсем посторонний в подобном не заинтересован, - многозначительно сказал господин Со, и Ви, будто оглушённый, услышал в этом то, на что ему намекнули.
- Сухёк? – ошарашено прошептал он.
- Я знаю, что он твой друг, поэтому не хочу говорить о нём ничего дурного.
- Но вы подозреваете его? Почему?
- А почему бы нет? – улыбнулся Джисоп. – Разве он сам обо мне лучшего мнения?
Пугающая прозорливость господина Со не впервые напрягла Тэхён. Он знал, что Сухёк его недолюбливает?
- Чем вы можете ему мешать?
- Думаю, мы найдём ответ на это вместе с посланием Учителя, когда разгадаем его. Но чисто по-человечески предположить можно. Сухёк был любимым воспитанником почтенного Шихёка, однако хранителем его дома и традиций он назначил после смерти меня. Кому это будет приятно? Знаю, ты скажешь, что Сухёк взрослый и рассудительный человек для таких мелочных обид, но мы все, Тэхён, иногда и близко не представляем, за какую ерунду способны взъесться на нас другие. Разве нет?
- Да, возможно...
Джисоп поднялся. Он сумел удобрить почву вокруг семени сомнения, которое зародилось после увиденной встречи Ханыля и Сухёка. Тэхён переставал понимать, чему и кому верить.
- У меня завтра лекции с первой пары. Тебя подбросить до Сеула?
- Если вас не затруднит. Буду благодарен.

В квартиру друга золотой вернулся за полночь. Он старался не шуметь, не зная, лёг Сухёк уже спать или нет, но тот выглянул со второго этажа, когда Ви зажёг свет в прихожей.
- А! Вернулся? А я уж боялся, что не явишься завтра на работу, - посмеялся он, - хотя переживал, конечно, за тебя больше, чем за работу, но, в конце концов, на то и выходной, чтобы погулять подольше. Как съездил?
- Нормально, - скинув куртку, Тэхён свернул в ванную, где умылся и вымыл руки, и уже оттуда поднялся по лестнице к товарищу. – Девушка, которая ухаживала за дедушкой перед смертью, пропала.
Сухёк убрал улыбку, ставшую неуместной:
- Пропала?
- Да, не пришла домой с работы, хотя работает в этом же здании, где живёт, и вот уже прошли сутки...
- Неужели там завёлся маньяк?
- Пока ничего неясно. Я переживаю за неё, - вздохнул Ви, - мы не успели близко подружиться, но это хорошая девушка. Мы заезжали к ней отдать ключи, помнишь?
- Да, но я не присматривался. Ну, знаешь, хорошая или плохая, а пропажа любой девушки – это страшно, особенно, если с ними что-то случается.
- Хотел бы я предотвратить это и вернуть её родителям. – Тэхён присел на стул, не доходя до спальни, и Сухёк оперся на стену возле него, оставшись стоять. – Я никогда не знал своих мать и отца, и сегодня из-за этого почувствовал себя чёрствым и непонимающим, смотрел на родителей Сэрим и не знал, что им сказать, как успокоить? Я как будто был вообще не в курсе, что ощущают родители, у которых пропал ребёнок.
- Я тебя почти понимаю... хотя меня в какой-то мере спасли тётя с дядей. – Молодой мужчина опустился на корточки. – Зато мы с тобой понимаем, что такое терять близких. Разве это не всегда примерно одно и то же? Невыразимая пустота внутри, потерянность. Пропадают все желания, и в мыслях не остаётся ничего, кроме возвращающихся картинок прошлого, а в груди – сковывающая боль.
- Да, ты прав. Неважно, какая степень родства, близкие люди – это всегда одни и те же чувства.
- По-моему, тебе опять разбередили рану из-за дедушки? – заметил Сухёк, похлопав его по плечу, поднимаясь на ноги. – Ты совсем недавно узнал об этом. Может, завтра тебе нужен ещё выходной? Чтобы прийти в себя.
- Нет-нет, я лучше отвлекусь на что-то.
- Ладно, тогда у тебя будет короткий день, меня бывшие однокурсники звали посидеть где-нибудь после обеда.
- Хорошо.
- Тогда спокойной ночи, - махнул Сухёк и направился в свою спальню. Он уже был в пижаме, видимо, ложился перед приходом Тэхёна или уже лежал. Золотой проводил его спину и побарабанил пальцами по колену. Кто из этих двоих, Джисопа и Сухёка, замечательный актёр? Или они заодно? Или они оба друг друга напрасно подозревают? Четыре равноправных варианта, и склониться в сторону одного из них пока нет причин. У Джисопа больше опыта и ума, ему, порой кажется, ничего не стоит облапошить всех вокруг, у Сухёка же столько денег и связей, что провернуть какое-либо дельце – легче лёгкого. Но Сухёка не компрометирует ничего, кроме пожатия руки Кан Ханылю, тогда как всё, что рассказал сам же Джисоп, запросто оборачивается против него же. Да, он показал фотографии, но нет никаких доказательств, что вещи трогались и передвигались, он мог это выдумать. Да, девушек из Ихва действительно кто-то опаивал, но Джисоп мог рассказать об этом, чтобы не выглядеть виновным. И да, разве не подозрительно на самом деле, что Бан Шихёк любил Сухёка и относился к нему, как к сыну, как к внуку, а доверился перед смертью господину Со? Лишившийся последних близких, тёти и дяди, друг детства Ви должен был стать дедушке ещё дороже и роднее, он всегда с особыми заботой и трепетом относился к сиротам. То, что этого не случилось, ничего кроме хитрости и пронырливости преподавателя не подтверждает. Умение втираться в доверие и оттирать оттуда других, не каждому дано. Тэхён поднялся со стула и вошёл в выделенную ему спальню. Он позвонил накануне Джисопу, чтобы поговорить о разгадывании загадки, и тут пропала Сэрим. Не пытаются ли его отвлечь этим, потому что из-за пропажи девушки он и думать забыл о складывании головоломки. Что, если тот, кто мешает разгадке – это и есть Джисоп, завладевший правом хранения с этой целью? Тогда как вообще узнать, в каком положении изначально находились предметы, стрелки на часах? Надгробный камень имеет слишком подозрительную надпись, чтобы верить в простые совпадения. Ви взъерошил волосы и, раздевшись, забрался в постель. Хотя бы во сне пришло бы какое-то озарение!

Чимин скрестил руки на груди, с насмешкой наблюдая за остановившимся на потолке взглядом Вернона. Тот лежал в своём номере «Пятницы», не сдвигаясь с кровати с самого пробуждения.
- Страдалец, долго это ещё будет длиться?
- I hate this world, I want to die*.
- Я не спец, но про ненависть, мир и смерть понял. Плохие установки для золотого.
- Ты не понимаешь! Я влюбился, кажется, - отмер Вернон и посмотрел на стоявшего у его койки мастера.
- Она первая молоденькая и симпатичная девочка, которая попалась тебе после трёх лет аскетизма. Вот и всё.
- Красивая. Красивая, а не симпатичная, - поправил Вернон. Чимин отвернул лицо в бок, чтобы закатить глаза. – И вообще-то трёх с половиной.
- Хорошо. Но ты нарвался на красивую девушку, которая, к тому же, говорит на твоём родном языке, это произвело неизгладимое впечатление в совокупности, ты накопил в себе сексуальной энергии, тоски по дому и желания активной деятельности, а также нерастраченных эмоций и чувств, и это всё сошлось в Розэ. Это не любовь. Пережди пару недель, и отпустит.
- Если когда всё сходится в одной девушке не любовь, то что такое вообще тогда ваша любовь?! – сел Вернон, негодуя.
- Давай поговорим об этом через пару лет? – предложил Чимин.
- Когда ты сам узнаешь, что это такое? – подколол американец. – Может, для этого лет десять понадобится? Или, ну не знаю... поговорим об этом через никогда?
- И через не могу, - улыбнулся Чимин. – У нас есть дела поважнее.
- Помоги мне вернуть её доверие, что мне сделать? Как доказать, что я не наркоман?
- Ты меня слышал? Дела. У нас. Поважнее.
- Ладно, окей, - поднял руки, сдавшись, Вернон, - я понял, личное – на второй план. Я золотой, я делаю дела, я спасаю мир. Что там в меню на этот раз?
- Слежка за Сохи и её подружкой не приносит результатов. Мы по-прежнему не понимаем, откуда они берут наркотики, а спонсировать эту систему бесконечно тоже не можем...
- Да уж, спасибо, одного раза хватило!
- Вернон! – Чимин развёл руки в стороны, жестом призыва небес в свидетели возвращая себе терпение. – Сам лопух, кто с вещдоками амуры крутит?
- Окей, мой косяк. Так что там с этими bitches**? – Вернон был зол на распространительниц наркотиков из-за романтического фиаско, поэтому в выражениях уже не церемонился.
- Пойдём прессовать. Надо прижать их в угол, запугать, выжать правду, откуда всё берут, потом Сольджун сотрёт им память. Остаётся только этот вариант.
- А прессовать... прям жёстко будем?
- За кого ты нас принимаешь? Они же девушки.
- А если бы они кого убили?
- Это уже другой разговор. Тогда бы прессовали жёстко.
- А разве наркотики не убивают?
- Слушай, гостиничный философ, я понимаю твою кровожадность, да, наркотики убивают, особенно зарождающуюся любовь у недотёп и растяп, но от этих девиц нам нужна только информация. Поднимайся, иди в душ и собирайся.
Вернон нехотя встал и, причёсывая на ходу пятернёй волосы, на пороге ванной комнаты обернулся:
- А ты не мог бы позвонить Джису и замолвить за меня словечко?
- Иди уже мойся!
- Да иду я! – Но не успел он продолжить путь, как повернулся обратно: - Я знаю, что у тебя есть её номер, поэтому если вдруг встретитесь вновь...
- Я вернусь за тобой через десять минут! – сказал Чимин и торопливо вышел из номера.
Вернон открыл холодную воду и забрался под бьющие из лейки струи. Монастырский режим и приобретённая закалка позволяли не обращать внимания на холод, да уже и не тянуло понежиться в горячей воде. Парень яростно намылился, полный праведного гнева на несправедливость судьбы. Хорошо, он подождёт две недели, как велит ему Чимин, но если чувства не пройдут, то он сделает всё возможное, чтобы заслужить прощение Розанны, в конце концов, он имеет право честно сказать, что купил наркотики для того, чтобы они не достались другим... Нет, это совсем глупо и отвратительно звучит. Сказать, что он работает во внутренних органах, борющихся с торговлей наркотиками? Смешно, кого туда возьмут в двадцать лет, тем более на такие ответственные задания! Что ещё он мог придумать? Как мог реабилитироваться в глазах Розэ? Вспоминая их единственный поцелуй, Вернон вновь чувствовал учащённое сердцебиение и прилив крови к щекам. Её уже кто-то обидел в прошлом, а тут он со своими непонятностями! Разве не обязанность золотого вернуть девушке веру в лучшее и счастье? А Чимин ещё заявляет про какие-то более важные дела!

Примечания:

*я ненавижу этот мир, я хочу сдохнуть

**суками