Глава 10
Когда я пришла в себя, обстановка вокруг изменилась. Мы все еще были в помещении, однако стены этого дома были гораздо более ветхие, на потолке висела паутина, а остатки шкафа были разрушены. Очередная заброшенная избушка где-то на окраине леса?! И где он их только находит.
Руки на запястьях были связаны и болели. Вероятно, веревка у меня уже давно. Рядом кто-то всхлипнул. Я приподняла голову и осмотрелась, насколько это было возможно. Я лежала на столе. На нем были вычерчены какие-то руны. Ноги тоже были привязаны к ножкам стола, как и руки. Рядом со мной стоял еще один такой же стол с идентичными рунами, а на нем лежала связанная Вивиан. По ее щекам текли слезы.
- Виви, ты как? Что он с тобой сделал?
- О, Мэл... Все в порядке... насколько все вообще может быть в порядке... Мне просто... страшно... - девушка снова всхлипнула. - Он нас убьет, да? Какая же я дура, зачем только пошла в эту дурацкую лавку...
- Виви, не стоит, ты не виновата. Это из-за меня, - я опустила голову и закрыла глаза, тяжело вздохнув. - Прости, Виви, - я снова посмотрела подруге в глаза. - Я вытащу нас, мы не умрем, верь мне.
- У тебя есть план? - я кивнула. - Хорошо.
Рыжая колдунья всхлипнула последний раз, немного успокаиваясь. Это уже неплохо, вот только плана у меня не было вообще никакого. Кроме одной маленькой надежды.
Колдуна по близости нигде не было видно, и я решила рискнуть.
- Грэм? Грэм? - тихонько позвала я в надежде, что дух покажется и я смогу передать через нее весточку Лексу. Но ответа не последовало. Где же носит это чертово привидение?! Она ведь была там со мной, когда Вильям поймал меня. А может, он и ее поймал? Да нет, он же даже не знал, что там кто-то есть, кроме нас с ним. Или, может, она уже у Лекса? Ну, или Карла? Хотелось бы в это верить.
Раньше времени я решила не сдаваться и щелкнула пальцами, призывая свой гримуар.
- Можете не стараться, мисс Олридж. Вы все еще под действием моего чудо-чая. - Колдун прикрыл за собой дверь и усмехнулся.
Гримуар действительно не появился. Видимо, на моем лице отразился страх, потому что колдун продолжил:
- О, да не бойтесь вы так. Убийства вовсе не доставляют мне дикого удовольствия, так что вам даже не будет больно. Я позаботился.
Вильям подошел к самодельному алтарю, положил в его центр колечко и взял нож.
- Думаю, начнем с вас, Мелисса. Вы же не против, если я буду обращаться к вам по имени? - маг улыбался, глядя на меня глазами, полными безумия.
Внутри все похолодело, и стало по-настоящему страшно. Я не хотела умирать. Не то, чтобы я боялась смерти... Нет, не боялась совсем. Но умереть думала не так, не здесь и не сейчас. К тому же, я ведь еще не успела сказать самого главного Лексу.
Вот же парадокс. Я обрекла на смерть свою подругу и ее нерождённого малыша, себя, но, лежа на этом холодном столе, вновь и вновь думаю только о Лексе. Его серые глаза, формой напоминающие кошачьи, прямой нос, мягкие губы, жесткие волосы... Мне оставалось жить не так долго, а я только и думала, что о его поцелуях, о его прикосновениях... И о том, что так ему и не сказала...
Холодный металл коснулся моего запястья. Боли действительно не было. Я лишь почувствовала тепло стекающей по руке крови. Потом Вильям проделал то же самое со второй рукой. И на этом закончил. Мои глаза округлились.
- Вы удивлены, Мелисса?! Наверное, думаете, почему я остановился. Все просто. Обряд требует времени, и мне нужно, чтобы какое-то время вы оставались живы. Впрочем, это ненадолго. Я раздобыл более быструю и эффективную версию обряда. Я бы даже сказал усовершенствованную.
Колдун подождал немного, пока в чаши, что стояли под моими руками не натекло достаточно крови, потом взял их и понес к алтарю. Наблюдать за его дальнейшими действиями было тяжело, да и не хотелось. Какой смысл.
Судя по звукам, колдун вылил содержимое чаш на алтарь и затянул нараспев какое-то заклятие на неизвестном мне языке. Закончив, он вернулся ко мне и сделал еще надрезы на ногах. Потом все повторилось. С каждым его приходом силы покидали меня все больше. В теле чувствовалась пока еще легкая слабость. Но когда я пыталась поднять голову, она начинала ужасно кружиться.
Где-то рядом снова начала всхлипывать Вивиан. Где же пропадает эта Грэм?!
Спустя какое-то время у меня уже были изрезаны руки и ноги в трех местах.
- Ну вот, а теперь настал черед сердца. Боли вы, как всегда, не почувствуете. - Колдун холодно улыбнулся и занес нож.
Лекс
Я стоял у камина с бокалом вина, когда передо мной вдруг появилась Грэм.
- Грэм?! Что ты здесь делаешь? - не будь она призраком, я бы сказал, что лицо ее было белее мела. Сердце невольно сжалось.
- Мелисса. Он поймал ее и собирается убить.
- Что?! Кто ее поймал? Где она? - сердце пропустило несколько ударов. Мэл, моя Мэл в опасности. Я потянулся к духу в тщетной попытке схватить и потрясти ее за плечи, но мои руки прошли сквозь призрачную оболочку.
- Это Вильям Селесер. Он скрывался под именем Джеймса Делавера. И ему удалось заманить Мэл в ловушку. У него ее подруга Вивиан. Я не говорила раньше... Я просто не знала, что это важно... Я не знала, что это он...
- Грэм, о чем ты? Возьми себя в руки и показывай дорогу, по пути расскажешь, - я накинул плащ и выскочил за дверь.
- Карл в службе сыска, Я нашла его там. Он ищет Вивиан. Она вероятно тоже у Селесера.
Я кивнул и послал Карлу магическую весточку. Внешне она напоминала светящегося мотылька, который указывал дорогу, вёл, а дойдя до нужного места - просто гас. Точное место я пока не знал, так что просто связал вестника с собой.
- Возьми повозку, так быстрее. И лучше крытую. Едем к Запретному лесу....
Я кивнул и остановил ближайшую к нам карету.
- К Запретному лесу! - крикнул я возничему и залез внутрь. Рядом со мной снова появилась Грэм. Да, крытая карета лучший вариант, иначе сидящие в повозке мужчина и дух произвели бы на окружающих просто неизгладимое впечатление.
- Что ты знаешь, говори, - я пристально посмотрел в глаза призраку. Она тяжело вздохнула, хоть дышать ей давно уже не требовалось, и заговорила.
- Пятьдесят четыре года назад я была довольно привлекательной девушкой из достаточно знатной семьи. А мой папа был известным артефактором, - я не сводил с девушки внимательного взгляда, про себя молясь, чтобы мы успели и с Мэл ничего не случилось. - Так вот, папа часто рассказывал мне истории, легенды о различных артефактах, существовавших на нашей земле. Порой это были всего лишь сказки, но некоторые все же находили подтверждение их существования в различных исторических летописях. И одним из таких предметов стало кольцо Богов. В преданиях говорилось, что обладающий этим кольцом может призвать на свою службу ангелов Господних, а также подчинить всех духов, и они не смогут ослушаться слов своего хозяина, ибо будет оно подобно слову Божьему. И описание этого кольца встречалось в хрониках разных стран, а в одном трактате даже говорилось, что один из правителей прошлого именно с его помощью пришел к власти. Дальше его путь теряется.
Я нетерпеливо затопал ногой.
- Какое отношение все эти истории имеют к Мэл? - все эти сказки начинали порядком раздражать. Вдобавок, дико разболелась голова. Как же не вовремя.
- Самое прямое. В это время у меня появился очень настойчивый поклонник. Вильям Селесер.
Мои глаза округлились. И я стал слушать ее рассказ куда внимательнее.
- Он был красив, молод, амбициозен и очень настойчив, и я поддалась его очарованию. Я тайно сбегала из дома с его помощью, и мы проводили вместе ночи. Родители обо всем узнали и выгнали меня из дома, сказав, что я опорочила честь семьи и больше не имею права носить их имя. Меня практически выбросили, и я пошла к Вильяму, но, как оказалось, ему я тоже была не нужна. Он уже тогда был одержим мыслью о невежестве этого мира, его несовершенстве... Он хотел создать свой мир, очистить его от "грязи" и править в нем. Но я всего этого не замечала. Я была влюблена. Когда я пришла, он принял меня в свой дом и стал расспрашивать о кольце, том самом кольце Бога. В одну из наших прошлых встреч я по глупости рассказала ему о нем. И теперь он жаждал подробностей. Он уверился, что это именно то, та сила, что поможет ему в осуществлении плана. И как только он понял, что больше я ничего не знаю, то просто избавился от меня, как от ненужного свидетеля. Он убил меня. Никто об этом даже не узнал, ведь я стала безродной нищенкой... - казалось, что дух сейчас заплачет, но никаких призрачных слез не появилось, а лицо ее выражало лишь глубокую скорбь и страх. - Он боялся, что я могу рассказать о его планах кому-нибудь и помешать их осуществлению. И вот сейчас он нашел это кольцо. И с помощью кровавого ритуала собирается обрести великую силу. - Грэм посмотрела мне в глаза, ее взгляд был полон решимости. - Ты должен это знать. Он очень опасен, и я не знаю, как далеко он продвинулся за эти годы, и уж тем более он ни перед чем не остановится, когда цель всей его жизни так близка. - Призрак на минуту о чем-то задумалась. - Тогда, четыре года назад... Это ведь тоже был он! Как же я не поняла, я должна была узнать, должна была предупредить Мэл...
- Мы успеем... Должны успеть... Спасибо, Грэм.
Всю оставшуюся дорогу мы молчали. Только бы успеть. Мэл... Сердце билось с бешеной скоростью, а руки сами собой сжимались в кулаки. Нет, я ее не потеряю, только не сейчас.
Боль в висках усиливалась. Я помассировал их пальцами, но легче не стало.
Я попытался разработать хоть какой-нибудь план, но в голову ничего не лезло.
Добравшись до места и отпустив возничего, я бегом бросился вглубь леса, следуя за тенью Грэм. Казалось, что двигались мы слишком долго и непростительно медленно, хоть я и несся изо всех сил.
Кто бы мог подумать, что ненавистный визит в Мелбрук станет для меня судьбоносным. И вот теперь, когда я только-только смог понять себя, эта самая судьба решила забрать единственное по-настоящему дорогое мне. Вот только судьба не знает, с кем связалась. Однажды я уже вернулся с того света, а теперь верну и ее, если понадобится.
Голова все еще раскалывалась, но это не имело значения. Я успею. Других вариантов быть просто не может.
Грэм привела меня к заброшенной хижине. Крыша немного покосилась, стены частично ушли под землю.
- Грэм, посмотри, что там.
Дух стала невидимой. А мне оставалось только ждать.
Она появилась буквально через секунду.
- Они еще живы, но надо торопиться.
- Хорошо. Отвлеки его, прошу тебя. - Дух кивнула и исчезла, чтобы через секунду появиться перед взором Вильяма. А я отправился искать вход в эту чертову избушку. Двери были заблокированы, а стены укреплены магией.
Мэл
Мысленно я уже попрощалась с жизнью и жалела лишь об том, что Вивиан пострадает по моей вине. Если Грэм меня не бросила, то, возможно, они еще успеют спасти девушку, но что будет с ее ребенком... Думать не хотелось.
Вильям занес нож над моим сердцем, я закрыла глаза и подумала о Лексе и Генри. Простите меня. И вас очень люблю. Или, скорее, тебя. Ведь если я права, то Лекс и Генри - это один и тот же человек. Вот только свою теорию я уже не успею проверить, а он об этом так никогда и не узнает.
Я внутренне сжалась, приготовившись к удару, но его не последовало, а вместо этого я услышала до боли знакомый голос.
- Вильям! Остановись! - закричала Грэм, и я открыла глаза. Она стояла напротив ошарашенного мага. От неожиданности он даже опустил руку с ножом.
- Г-грэм? Это ты? Но как? Откуда ты взялась? - Вильям был в полнейшем замешательстве и даже, казалось, совсем забыл обо мне. Духа я была просто несказанно рада видеть и в глубине души надеялась, что пришла она не одна.
- Если ты забыл, то я охотно напомню. Ты меня убил! И вот уже полвека я скитаюсь по земле...- дух картинно закатила глаза, но я была уверена, что внутренне она вся дрожит, и все слова, сказанные так легко, даются с большим трудом.
- Я помню, - колдун на секунду опустил глаза и грустно улыбнулся. Но уже через мгновение в его взгляд вернулся знакомый холод и безумие. - Мне пришлось так поступить. Ты угрожала моей цели, спасению человечества!
- О нет, дорогой. Неужели за столько лет ты так и не понял, что единственная угроза человечеству это ты! Ну, и грязные руки, - фыркнула девушка. - Жажда власти и могущества затопила твое сердце. Ты погряз в собственном безумии. Твоя идея очищения сама по себе является порождением той же грязи, от которой ты так стремишься избавиться. Но она не вокруг тебя и не вокруг людей. Она внутри. В тебе, в сотнях подобных тебе. И лишь поняв это, очистив свою душу изнутри, мы сможем изменить мир вокруг!
На секунду мне показалось, что слова Грэм задели Вильяма. Его взгляд стал метаться по комнате в поисках опоры. Он схватился за голову и зашагал по комнате, обдумывая сказанное девушкой. Возможно, он и сам когда-то задумывался об этом. Но тут взгляд его упал на кольцо. Он медленно опустил руки и повернулся к духу, глядя на нее непроницаемыми пустыми глазами.
- Все это глупости, ложь, обман. Посмотри вокруг, - он махнул рукой в направлении столов, на которых лежали мы. - Посмотри, сколько всего я сделал, чтобы достичь своей цели. Посмотри, как далеко я зашел. Я уже в шаге от своей цели. Ты права, я слишком глубоко увяз, и для меня есть только один путь. Я должен закончить начатое. - Маг горько усмехнулся. - Скажи ты мне все это в самом начале, возможно, я бы поверил, остановился... Но сейчас я знаю, что людям нужен стимул, чтобы начать меняться, им нужно нечто такое, что приведет их в ужас и заставит склониться. Им нужна смерть. Им нужен тот ад, что я собираюсь устроить. И тогда, испугавшись жестокой участи, они поймут, как были неправы. У них просто не останется выбора, иначе - они умрут. Я не знаю, как ты меня нашла, да уже и неважно. Но меня никто не остановит. Я всего лишь в шаге от своей цели. И этот шаг я сделаю немедленно. - Колдун порывисто подошел ко мне и схватил нож.
- Мне жаль тебя, жаль, что ты так ничего и не понял... Но я прощаю тебе свою смерть.
Колдун на секунду замешкался, силясь понять значение этих странных слов.
- Ты заслуживал любви, и я любила тебя, но гордыня застила твои глаза, и ты отказался от счастья. И я прощаю тебя. Это твой выбор. Живи с ним. Или умри. Как пожелаешь.
И в этот момент окно за моей головой со звоном разбилось, осыпав меня мелкими осколками, а следом за ними в комнату полетел красного цвета шар. Но направлен он был не на мага, а на нож в его руке. Шар выбил оружие из рук оторопевшего колдуна и пригвоздил его к противоположной стене. А потом началась целая какофония из голосов, криков, звуков. Мелькали в воздухе разноцветные шары, пахло гарью и какими-то зельями. Через несколько мгновений дверь в дом слетела с петель, а вслед за ней сюда ворвались несколько человек. Сквозь магическую дымку я заметила встревоженное лицо Карла.
А еще через несколько мгновений я увидела, как взметнулась рука Вильяма и на кончиках его пальцев заплясали искры черного смертельного заклятья.
Я перевела взгляд на его противника, и сердце мое сжалось. Лекс стоял напротив мага, и глаза его были полны ярости. Секунда, заклятье смерти уже готово сорваться с пальцев, но Лекс был быстрее.
Колдун страшно захрипел и повалился на пол. Блеск в его глазах стремительно потух, оставив после себя лишь жалкую стеклянную оболочку. Лекс подбежал ко мне, развязал мои руки и ноги и осторожно взял меня на руки. В его взгляде читались нежность и беспокойство.
- Мелисса, как ты, родная?
Я смотрела на Лекса, в его серые глаза, со всей нежностью, на которую только была способна. Как же мне сейчас хотелось смотреть в них вечно, как же не хотелось мне покидать эти теплые объятья. Но не успела я ответить, как вдруг лицо моего мужчины перекосила вспышка боли. Он глухо застонал и опустился на колени, не выпуская меня из рук. Я попыталась было встать, но не смогла. Голова предательски кружилась.
- Лекс, Лекс, что с тобой?! - я закричала.
Лекс
Успел! Успел! Единственная мысль, что была сейчас в моей голове. Моя Мелисса, моя дорогая девочка жива. Как много мне хотелось ей сказать, но, когда я увидел ее глаза, все мысли куда-то испарились и осталась лишь одна. Моя, моя. И, черт возьми, как же мне хотелось ее поцеловать. И даже сам дьявол не мог бы мне сейчас помешать.
Но вдруг меня накрыло жуткой головной болью. Настолько сильной, что я не смог устоять на ногах. Нет, я не выпущу тебя, моя девочка. Следующая волна боли снова накрыла меня. Я сжал пальцы сильнее, чтобы не выронить Мелиссу. И тут пришла третья волна, а за ней...
Мое детство, не в том родовом замке, где я жил вот уже четыре года, а в просторном, но довольно простом доме рядом с Мелбруком. Мои мама и папа. Академия магии и колдовства. Мое поступление и шалости с друзьями... А потом появились эти кроваво-черные глаза, что перевернули мою жизнь... Мелисса... Она поворачивается ко мне, смотрит на меня и произносит с ласковой улыбкой: "Генри, поторопись!" Генри... Мое имя Генри... И вот я уже умираю. На таком же столе, в подобной избушке в лесу. От рук Вильяма... Я почти умер, но тут появилась Мэл. Она плачет, зовет меня, держит... И я стремлюсь к ней, стремлюсь назад, но какая-то сила выталкивает меня, отбрасывает так далеко... Где-то внутри я чувствую, что Мэл все еще держит, но я не могу, не могу найти ее... А потом снова вспышка... я очнулся в красивом кабинете. Вокруг суетятся люди... Рядом король... "Лекс!" - зовут они... Лекс...
Боль отступила так же неожиданно, как и пришла. Я опустил глаза. Мэл смотрела на меня глазами, полными отчаяния и тревоги. В груди у меня разлилось невероятное тепло. Я любил ее, любил всегда. Но теперь, кажется, полюбил еще сильнее, если такое вообще возможно.
Я провел рукой по ее волосам и щеке. Нежно коснулся мягких губ своими губами. И отстранился. Я улыбался, глядя в эти родные глаза. Все закончилось, и мы снова вместе.
- Я вернулся, Мэл, я вернулся. И теперь я знаю, что даже смерть нас не разлучит.
Она улыбнулась мне в ответ и притянула меня к себе, прижав так сильно, что на секунду мне не хватило дыхания.
- Я люблю тебя, - прошептала она. - Люблю. И не важно, Генри ты или Лекс. Ты мой, и ты такой один. Мой любимый...
Я сжал ее в объятиях.
- Мне жаль прерывать столь трогательную сцену, однако мне пора. И я хотела бы попрощаться с моей дорогой Мелиссой. - Грэм устало улыбнулась и подлетела к Мэл. - Прощай, моя дорогая. И спасибо тебе за все. Как бы я ни страшилась этого момента, но вот он настал. И кто бы мог подумать: я сама захотела завершить все свои дела. Теперь в мире живых мне нет места. Я уже чувствую, как меня начинает затягивать неизвестность. Очень надеюсь, что там тоже неплохо... - дух грустно улыбнулась.
На лице Мэл блеснули слезы.
- Уверена, там будет весело. Прощай, Грэм. И спасибо тебе. Мне будет не хватать твоего брюзжания... - девушка слегка всхлипнула.
- Мне тоже будет не хватать такой глупой девчонки, как ты. Но, может, мне удастся найти такую же безголовую и там? Впрочем, нет. С тобой никто не сравнится.
Мелисса тихонечко рассмеялась.
- Спасибо, Грэм. Я тебе обязан, - сказал я духу.
- Всенепременно спрошу с тебя этот долг при случае. Что ж, до встречи, - Грэм весело нам подмигнула и растворилась в воздухе.
Мелисса еще несколько раз всхлипнула.
- Надеюсь, ей там будет хорошо.
Я сильнее прижал мое сокровище.
- Ну, ни один из вызванных тобой духов не жаловался.
В кроваво-черных глазах блеснул лукавый огонек, и она улыбнулась. А я больше не сдерживался и наконец поцеловал свою Мэл... Ох, и задолжала она мне за четыре года...