Глава 8
Мэл
Когда Лекс стал описывать этого Вильяма, Грэм снова изменилась в лице и даже покинула нашу компанию, сославшись на то, что с нами слишком скучно. Но я знала ее слишком хорошо, чтобы поверить. Однако сейчас поговорить с ней я не могла.
Разобравшись с делами и тщательно записав описание, которое дал де Грей, мы снова выпили по чашечке чая. Теплый взгляд Лекса и разговоры обо всем на свете приятно отвлекали от забот. И все же мысленно я то и дело возвращалась к подруге. Поэтому проводила де Грея достаточно быстро, к нашему общему сожалению. Стоило мне закрыть за ним дверь, как я сразу позвала:
- Грэм!
Дух, нехотя выплыла из спальни и медленно спустилась по лестнице. Она молчала, явно понимая, о чем я хочу поговорить, поэтому я начала первой.
- Ты его знаешь? Вильяма Селесера?
Призрак молчала и прятала глаза, обиженно поджимая губы.
- Грэм! – с нажимом повторила я.
- Знаю. Точнее знала. Когда-то он был моим любовником.
Мои брови изумленно взметнулись вверх.
- Вот это да! И все же как-то не похоже было, что ты была рада о нем услышать.
- Он... Он убил меня, - нехотя призналась Грэм.
- ЧТО?! КАК?!
- Легко и просто. Я, знаешь ли, не отличалась силой, ловкостью и проворством. Так что труда это ему не составило, – призрак дернула плечом и плюхнулась в кресло.
- Но почему он тебя убил? Вы же любили друг друга, - я тоже плюхнулась в кресло, но больше от неожиданности. Таких новостей я не ожидала.
- Это я его любила, а он... Он просто воспользовался мной. Он оказался подлецом и предателем! – дух сердито сжала кулаки.
- Грэм, ты можешь мне все рассказать. Может тебе станет легче.
- Нет. Не буду и не проси. Я вообще больше ничего не хочу слышать об этом чертовом мужчине. И не надо меня жалеть, мне и так хорошо.
Мне хотелось спросить у нее о многом, но если Грэм не желала о чем-то говорить, то спрашивать бесполезно. За те годы, что мы живем вместе, я четко это усвоила. И то, что она уже мне рассказала – чудо. Раньше и того не было.
- А ты знаешь, что ему может быть нужно от Лекса? Может, он входит в правительство?
- Понятия не имею. Мне не интересна его жизнь. Последний раз, когда я с ним встречалась, он был всего лишь молодым и довольно посредственным магом, который к тому же плохо дружил с головой. Хотя некоторые называли его перспективным и талантливым, так что, может, уже и входит. Не удивлюсь, если этот гад убил еще кого-нибудь в попытке подняться по карьерной лестнице. И кто знает, как далеко его могла завести жажда власти, - призрак замолчала, пыхтя от негодования. Только что пар из ушей не шел. А потом вдруг успокоилась, сменила выражение лица на лукавое и поменяла тему, - Ну, а теперь расскажи, что у тебя с этим Лексом? И не ври мне, что ничего. Я же видела, как вы смотрите друг на друга.
- Пока действительно ничего, - я избегала взгляда Грэм, глядя в сторону от нее.
- Ха! Пока! Чудесно! Ну наконец-то кому-то удалось растопить сердце нашей снежной королевы, - я улыбнулась. - А то я уж думала, что ты так и помрешь одинокой старой девой, пребывая в своих грезах о Генри.
Улыбка тут же исчезла с моего лица, и я сжала амулет на шее. Грэм поняла, что сболтнула лишнего.
- Я пойду прогуляюсь... - я встала и направилась к вешалке за пальто.
Погода стояла на удивление солнечная. Пели птицы, а легкий ветер приносил прохладу. Я не торопясь обошла несколько улиц, с радостью прогулялась между лавочками с разными товарами. Мое волнение улеглось под натиском спокойствия города и улыбок встречных. Я все еще не понимала себя, не знала, как мне поступить, но поняла, что есть вещи, с которыми бессмысленно бороться и бесполезно отрицать. Да, мне нравился Лекс. И даже более чем. И чем больше я думала о причинах моих чувств, тем меньше мне вообще хотелось об этом задумываться. Почему бы мне просто не плыть по течению? Почему я не могу как все забыть боль прошлого и начать все заново? Что мне мешает – собственная глупость? А может, я просто цепляюсь за прошлое, не желая осознавать его необратимость? Или просто действительно слишком люблю Генри?
Все эти варианты подходили к ситуации одинаково хорошо, но что было верным и имело ли все это значение – я не знала.
Купив самых вкусных пирожных, что встретились на моем пути, я прогнала все мысли прочь и пошла в единственное правильное место – в гости к Карлу и Вивиан.
Друзья встретили меня радостными улыбками и теплыми объятиями. Мы пили чай, ели пирожные, болтали, смеялись и делились смешными случаями из сыска. Виви рассказывала о печальном опыте своих учеников по изготовлению артефактов. Каждую неделю они что-нибудь да взрывали. В конце концов директору Бернсу это надоело, и он поручил всем артефакторам вмонтировать в стены амулеты, защищающие их от любого физического и магического воздействия. Денег на такое обновление ушло много, зато теперь стены и пушкой не пробьешь. Думаю, теперь это одно из самых укрепленных зданий Мелбрука после дворца.
Но все когда-то заканчивается. Смеркалось, и мне пришлось отправиться домой. А на следующий день я занялась поиском информации о Вильяме Селесере. Не всегда получалось уделить этому достаточно времени, так что пришлось рассказать об этом Ричи. Пусть помогает.
***
- Мисс Олридж, помните, вы искали сведения о некоем Вильяме Селесере? – спросил меня Ричи, прикрывая за собой дверь в мой кабинет. - Так вот я взял на себя смелость отправить запросы в магические учреждения всех городов, и вот что получил в ответ, - он покрутил в руках конверт.
- Подожди. Иди сюда и показывай.
Ричи положил конверт мне на стол, и я сразу же вытащила письмо, забегав глазами по строчкам.
- Там говорится, что данный человек учился 58 лет назад в Академии Чародейства в Стоунвилладже. Это недалеко от Мелбрука. Окончил ее с отличием. Характеристику тоже имел хорошую. Кажется, «ответственный, исполнительный, упрямый, имеет потенциал и определенно талантлив в области воздушной магии». После чего он был отправлен к нам, в столицу, и рекомендован ко дворцу. Дальше я отправил запрос во дворцовую службу.
Я отложила письмо и уставилась на юношу. Парень определенно нравился мне все больше и быстро соображал.
- Дай догадаюсь. Они отказали ему в работе.
- Да, все верно. Штат был укомплектован, и ему отказали.
- А дальше?
- Дальше он устроился помощником в лавке артефактора. Но проработал там всего несколько месяцев, а потом уехал. Куда, доподлинно не известно, но владелец лавки утверждал, что парень буквально помешался на артефактах и сказках и хотел отправиться в город Карназ, что в соседнем королевстве, чтобы изучать эту науку. Вы же знаете, что этот город является Меккой всех знаний о магических предметах, хранилищем силы.
Я кивнула. Я знала, и меня начало терзать смутное сомнение.
- Пошли запрос в этот город. Нужно узнать, был ли он там и куда отправился дальше. И что изучал.
Паренек кивнул мне и собрался убежать, но я его окликнула:
- Ричи, и еще... Ты молодец! – я тепло ему улыбнулась. Парень просиял и помчался выполнять поручение.
Вечером мы договорились вновь встретиться с Лексом. На этот раз я пригласила его домой. Хотелось в спокойной обстановке рассказать ему все новости о поиске таинственного Вильяма, да и просто очень хотелось его увидеть.
Сразу после работы я зашла в любимую булочную и помчалась домой. Переоделась из рабочего платья в более нарядное. Хотя оно по-прежнему было закрыто, но цвет был яркий – изумрудный.
Грэм заверила меня, что не собирается мешать. И вообще, я могу считать, что она ушла на прогулку. Вскоре в дверь постучали.
Я открыла. На пороге стоял Лекс. В темном пальто, с небольшим букетом в руке. Я приняла цветы и радостно улыбнулась.
- Входи.
Огневик прошел внутрь, снял пальто и оказался в довольно простом сюртуке и светлой рубашке. Я торопливо поставила цветы в вазу и принесла нам чай.
- Как успехи в поисках? – спросил де Грей, удобно откинувшись на спинке кресла.
- Как раз об этом я и хотела поговорить. Моему стажеру, Ричи, удалось найти некоторую информацию о нем. Наш преступник – маг воздуха, отличник. Закончил магическую академию Тарбороса. В общем, когда-то он был перспективным молодым человеком, - Лекс слушал меня внимательно и не перебивал, лишь изредка вскидывая бровь, когда удивлялся новому факту. – Смею предположить, что он был достаточно честолюбив и наверняка мечтал о великой карьере, работе при дворце. Вот только не сложилось. Штат был укомплектован, и его не взяли. Вильяму пришлось работать помощником в лавке артефактора. Совсем не то, о чем он мечтал, и даже не его специальность, но! Там он неожиданно увлекся артефактами и, более того, бросил работу и уехал в Карназ для более детального их изучения.
- Да, неожиданно... А дальше? Он все еще в Тарборосе?
- К сожалению, больше пока ничего сказать не могу. Мы отправили запрос в Карназ. Придется подождать несколько дней, прежде чем мы получим ответ.
- Несколько дней – это ничего. Я ждал четыре года и несколько месяцев. Еще пара дней погоды не сделают, - Лекс улыбнулся, а наши взгляды встретились и повисла неловкая пауза.
- А где твоя подруга – Грэм? – Лекс так неожиданно задал этот вопрос, что я засмущалась еще больше и поспешно отвела взгляд.
- О, она сказала, что совершенно не желает выслушивать нашу нудную болтовню и пошла на прогулку.
- Хм... Снова неожиданно.
Наши взгляды снова встретились, и мы замолчали не в силах ни произнести что-то вразумительное, ни отвести взгляд.
- Еще чаю? – на этот раз паузу заполнила я. Де Грей кашлянул.
- Да, спасибо.
Я встала и торопливо направилась к кухне, но Лекс неожиданно оказался рядом и взял меня за руку.
- Я помогу, - его губы коснулись моих пальцев. Сердце билось как бешеное, и я только и смогла, что кивнуть в ответ. Вот только он не торопился отпускать мою руку, а я стояла и смотрела в эти серые глаза. Они заполнили все вокруг, и я даже не заметила, как они стали ближе, потом еще и еще. И вот уже его губы коснулись моих. И мы поцеловались. Впервые, по-настоящему. Я растворилась в этом сладостном порыве. И так не хотелось, чтобы это заканчивалось. Лекс скользнул рукой по моей шее, спустился чуть ниже, и вдруг – яркая вспышка буквально ослепила нас, заставляя отпрянуть друг от друга.
Лекс стоял в шаге от меня и с изумлением смотрел в район моей груди. Я проследила за его взглядом и в удивлении уставилась на родовой амулет Генри. Он сиял. Да так ярко. Пламя внутри будто ожило и пульсировало внутри камня. Я судорожно схватила амулет в руки и зажала его в кулак. Генри... Что же я делаю?
- Мелисса, все в порядке?
Де Грей потянулся ко мне, но я лишь отошла на пару шагов назад.
- Нет, не надо не подходи. Прошу тебя.
- Мелисса, в чем дело? Чего ты испугалась? Это всего лишь амулет, он не причинит мне вреда, - мужчина снова приблизился на шаг, а я снова отступила, продолжая судорожно сжимать в руке камень.
- Не в этом дело.
- А в чем? Может быть в том мертвом женихе? Да? Мелисса, это так? – Лекс помрачнел и начал злиться.
Я ничего не ответила, а только крепче стиснула кулак.
- Значит да. Но ты ведь хотела этого, хотела быть со мной. Неужели какая-то побрякушка способна полностью изменить твое решение? А может, мне просто выбросить ее, чтобы больше она не смела нам мешать? – Лекс угрожающе подступил ко мне на шаг. Глаза его горели огнем, и даже пламя в камине полыхнуло ярче. Амулет в моей руке дернулся и запульсировал еще сильнее.
- Нет. Просто... Мне надо подумать... Понять... Прошу, уйди.
Де Грей остановился, пристально на меня посмотрел, глубоко вдохнул и ушел, прихватив пальто и громко хлопнув дверью.
А я обессиленно осела на пол и закрыла ладонями лицо. По щекам потекли слезы. Что я наделала? И что я вообще делаю?
Следующие несколько дней от Лекса не было ни весточки. У меня было время хорошо подумать, и я уже приняла решение. Вот только не так-то просто было заставить себя пойти к нему и извиниться. Снова прильнуть к его груди. А что, если он больше не пожелает меня видеть? К счастью, работа несколько отвлекала. Да и пойти в гости к послу по поводу новостей о расследовании куда лучше, чем прийти с простыми извинениями. Если он откажется меня слушать, то я по крайней мере буду выглядеть не так глупо.