Глава 5
За последнее время в газетах не раз мелькали новости о странных смертях. Не сказать, чтоб они были так уж часто, но для нашего города пять несчастных случаев или самоубийств за полгода как-то многовато.
Первыми двумя жертвами обстоятельств стала та пара, погибшая на складе. Дело классифицировали как несчастный случай и закрыли, хотя личность мужчины установить так и не удалось. Следующей жертвой стал бродяга, любивший хорошо выпить. Жил он прямо за довольно элитным рестораном, рядом с их мусоркой. Любил, наверное, местную кухню, гурман. И однажды, сильно перебрав, прямо в этой мусорке и заснул, с зажженной папиросой. Больше бродяг рядом с ресторанами не водится - следят.
Следующая погибшая и вовсе была самоубийцей. Некая Мартина Стюарт. Девушка потеряла работу, в личной жизни не ладилось, долги душили, да еще и родные от нее отказались, узнав о том, что их дитя опорочила род, отдав свою честь какому-то безродному мужчине. Собственно, этот мужчина, узнав, что девушка стала практически нищей, сразу же ее бросил. Вот бедняжка и решила повеситься. Ночью, чтоб никто не видел. При свечах соорудила себе виселицу, залезла, стул пнула, да вот только тот при падении задел свечу, которая упала на ворсистый ковер. С ковра пламя перекинулось на занавески и дальше. В общем - все сгорело, включая девушку. Но этого она уже не узнала.
Затем была новость о пожилом мужчине. Когда-то он был магом и даже боролся с нечистью где-то на границах. Но потом тронулся умом, заперся в своей квартире, а приходившим навестить его родственникам говорил, что работает над величайшим изобретением человечества, которое обезопасит нас от темных сил раз и навсегда. Вероятно, дедуля перестарался со своими экспериментами, смешал какие-то реагенты в неправильной пропорции (где он их только взял?) и вызвал пожар, в котором сгорел и сам, не сумев вовремя выбраться из дома.
И все бы ничего, в большом городе всегда что-то да происходит, но тот факт, что все они погибли в огне, а значит, не могли быть допрошены некромантами, настораживал. Связи между ними нет, все логично, доказано, всякое бывает... Но эта мысль все равно не давала мне покоя. Как будто кто-то нарочно не хотел вмешательства некромантов.
- А по-моему, у тебя просто паранойя! - на очередное мое предположение выдали Несс и Виви.
Своими соображениями я поделилась с Генри. На удивление, он не стал меня разубеждать, а напротив – задумался. Но больше ничего не сказал.
Грэм и вовсе картинно закатывала глаза, стоило мне прочитать очередную статью в газете.
- Выкинь ты уже это из головы. Тоже мне, следователь-недоучка. Лучше б о зимнем бале думала, как все нормальные девчонки. Хоть бы развеялась.
В словах духа было рациональное зерно. Может, они и правы. Правда, и на бал идти не сильно хотелось. Виви и Ванесса, конечно, будут со мной. Вот только их наверняка уведут танцевать мальчишки. Вон сколько у них поклонников уже. Особенно у Виви, ту вообще постоянно цветами задаривают. Откуда только берут, стипендии-то небольшие, а цветы по зиме - удовольствие не из дешевых. Впрочем, неважно. Грэм права, стоит развеяться.
По такому случаю мы с девочками даже выбрались в город в поисках подходящего платья. Все те, что были у меня с собой, годились только для учебы. Однако яркие сверкающие платья, выбранные подругами, меня тоже не устроили. А их не устроил приглянувшийся мне наряд: черное закрытое в пол платье, с россыпью черного жемчуга по груди. Виви заявила, что это слишком мрачно, а Несс сказала, что если я пойду в нем, то даже ей будет страшно стоять со мной рядом.
В итоге, обойдя чуть ли не все местные лавки и стерев ноги до мозолей, нам все же удалось найти компромисс, устроивший всех.
Я посмотрела на себя в зеркало. Было немного непривычно видеть себя с убранной наверх прической. Лишь пара прядей по-прежнему обрамляли мое лицо, и одна, бережно завитая Ванессой, спускалась по шее к плечам. Я немного подвела глаза, а Несс с Грем настояли на небольшом количестве румян и помады. Красноватый оттенок губ смотрелся красиво, но как-то слишком ярко, на мой взгляд.
Темно-синее платье в пол с удлиненным до бедра корсетом аккуратно облегало фигуру. Плечи были прикрыты небольшими рукавами, а на груди имелось небольшое декольте.
Я критически осмотрела отражение в зеркале, подтянула повыше корсет и глубоко выдохнула.
В дверь постучали. А через пару секунд из-за двери выглянула кудрявая мордашка Вивиан.
- Ну что, готовы? Ооо, вижу, что да! Идем, - девушка от нетерпения чуть не прыгала. И мы пошли.
Бал, хоть и назывался зимним, на самом деле знаменовал собой проводы зимы и скорое наступление весны. Нервничать я начала еще за пару дней до самого бала, а теперь, пройдя в украшенный гирляндами и магическими светильниками холл, растерялась еще больше. Как я и предполагала, стоило нам зайти, как моих подруг увели танцевать, а я осталась в полном одиночестве. И от этого стало совсем не по себе. Вокруг танцевали пары, шумно болтали компании, играла музыка. В честь праздника нам даже разрешили выпить немного вина.
Я взяла с ближайшего стола бокал и отошла к окну, уже сомневаясь в правильности прихода сюда. У соседнего окна я обнаружила Карла, отрешенно смотрящего в закат. Все происходящее вокруг, казалось, его вообще не интересовало. Зачем он тогда пришел?! Но подойти и спросить я не решилась.
Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула в попытке успокоиться. Чувствовала я себя не в своей тарелке. Надо как-то отвлечься. И я не придумала ничего лучше, чем старый, проверенный с детства способ - повторять про себя заклятие воскрешения. Без руны оно все равно не работало, но длинные монотонные фразы всегда помогали мне сконцентрироваться и унять волнение.
- Мелисса... - раздался рядом со мной немного взволнованный голос.
- Карл? - я удивленно посмотрела на парня. Когда он только успел так незаметно подкрасться ко мне. - Ты что-то хотел?
- Я... Ты бы... Вы же с Вивианой подруги, верно? - некромант, бледный по природе, стал розовым и ужасно нервничал.
- Не то чтобы подруги... Но да, можно и так сказать, пожалуй... А с каких пор тебя интересует моя жизнь?
Карл покраснел еще больше, потом побелел и вновь залился краской.
- Не твоя... Я хотел узнать, что любит Вивиан? Ты же должна быть в курсе подобных штук.
Мое лицо вытянулось в изумлении.
- Тебе нравиться Виви?
Парень покраснел еще больше и, кажется, здорово разозлился.
- Мелисса, просто ответь на мой вопрос! Это совсем несложно!
Я чуть не подавилась вином, которое успела отхлебнуть из бокала. Прокашлявшись, я постаралась подавить свое крайнее удивление и просто ответить.
- Ну, не могу сказать, что уверена, но кажется, ей нравятся белые лилии и камни.
- Камни? Драгоценности?
- Нет... Просто камни. Она коллекционирует камни необычных форм и расцветок. А еще привезенные из разных уголков земли.
Карл нахмурился и посмотрел на танцующую и беззаботно улыбающуюся Виви. Что-то обдумал и развернулся ко мне.
- Мда... Это все?
Я пожала плечами. Подруга из меня так себе, оказывается. Я ведь даже и не обращала внимания на вещи, которые нравятся другим.
- Благодарю, - сказал Карл и удалился в свой угол.
Я с интересом понаблюдала за ним еще какое-то время. Парень буквально не сводил глаз с рыжеволосой Виви. И полнейшей неожиданностью для меня стало то, что Вивиан заметила взгляд некроманта и улыбнулась ему в ответ. А еще через несколько минут парень набрался мужества и пригласил ее на танец. Девушка слегка смутилась, но приглашение приняла. И вот они уже кружили в очередном танце, попеременно бледнея и краснея. А Карл к тому же оказался неплохим танцором. Вот уж точно никогда бы не подумала.
- А он здорово танцует! - озвучил кто-то мои мысли. Я обернулась на голос и увидела Генри, стоящего за моим плечом.
Парень весело мне отсалютовал бокалом белого вина и залпом его опустошил. Я неловко улыбнулась.
- Ты сегодня еще прекраснее, чем всегда. Я даже не сразу тебя узнал.
Я смутилась и смогла выдавить из себя только тихое "спасибо". Генри улыбнулся своей беззаботной улыбкой и протянул мне руку.
- Потанцуем?
- Пожалуй, - я вложила свою руку в его, и мы закружились в танце.
- Мел, я много думал над тем, что ты мне говорила. Эти несчастные случаи... Ты права. Я убежден, что это убийства. - Тихонько прошептал мне на ухо Генри, покрепче прижав меня в танце.
На секунду мое сердце пропустило удар, а к лицу прилила краска от близости мага и его теплоты. Я даже не сразу разобрала, о чем он мне говорит. Пришлось тряхнуть головой, отгоняя странный дурман. А Генри продолжал:
- Вчера я целый день провел в городе, пытаясь обнаружить хоть какие-то зацепки, и кое-что мне удалось найти.
Я слегка отстранилась, чтоб взглянуть в лицо блондина.
- Ты серьезно? Но как? Сотрудники сыска ведь уже все давно проверили и облазили.
- Возможно, они не слишком ответственно относятся к своим обязанностям. Или просто не умеют находить нужный подход к людям, - Генри лукаво улыбнулся.
- Ты о чем? Тебе удалось найти свидетеля?
- Да. А еще разговорить. - Я в недоумении и с подозрением уставилась на парня. - Что ты на меня так смотришь? Я не сделал с ним ничего незаконного. Всего лишь заплатил ему кругленькую сумму.
- И откуда у тебя такая сумма?
- А почему бы ей и не быть! Это были все мои сбережения за последний год, - обиженно сказал маг. Я улыбнулась. Увидев это, Генри оттаял и продолжил:
- Так вот, свидетельствовать в суде он отказывается наотрез, но согласился отдать мне одну вещь, принадлежащую, по его словам, убийце. И я хочу, чтобы ты на нее взглянула.
Я энергично закивала.
- Эй, не выдавай нас. Ты же помнишь, что за любой проступок - отчисление. И думаю, что самовольное расследование относится как раз к таким проступкам. Веди себя как обычно. И давай танцевать вон к тому выходу из зала, прямо в сад.
Через пару минут нам удалось наконец незаметно выскользнуть в дверь. Внутренний сад академии представлял собой довольно небольшой, но ухоженный участок. В центре стоял красивый фонтан со скульптурой, изображающей трех прекрасных нимф с арфами в руках. Вдоль небольшого сквера росли кусты роз, а дальний конец площади был засажен большими вековыми деревьями, которые величественным забором ограждали сквер от остальной территории. На каждом шагу стояли кованые лавочки.
Еще стояла зима, все растения были припорошены инеем, фонтан не работал, и весь сад был засыпан тонким слоем снега. Я поежилась от холода в своем тонком платье и обняла себя руками.
- О, прости, я совсем не подумал, - сказал Генри и снял с себя сюртук, тут же накинув его мне на плечи. А через несколько мгновений блондин сделал пару пассов руками, и меня словно окутала невидимая накидка, теплая и мягкая. Я вмиг согрелась и расслабилась.
- Спасибо. А как же ты?
- Можешь не беспокоиться, маги огня не мерзнут, - весело подмигнул мне Генри.
Я мягко улыбнулась. В свете сумерек особенно сильно выделялись светлые волосы и белая рубашка парня. Снег медленно падал на волосы. Воздух пах свежестью. И я невольно залюбовалась этой красотой.
Мы отошли подальше от входа, и Генри, оглядываясь по сторонам, вытащил из кармана небольшой каменный кулон на веревке. Я присмотрелась.
- Оберег от сглаза? Серьезно? – честно говоря, находка меня немного смутила.
- Согласен, но это все, что есть. Наш свидетель сказал, что видел, как к сумасшедшему колдуну незадолго до его смерти, накануне, приходил мужчина в черном дорожном плаще. Лицо его скрывал капюшон. Мужчина был высокого роста, худой. Он о чем-то расспрашивал старика, потом они о чем-то поспорили, и колдун начал кричать на мужчину и даже толкнул его. И в этот момент из карманов его плаща и выпал этот оберег. Он стащил его в надежде, что это что-то ценное, и можно будет продать этот кулон за неплохие деньги, но, когда схватил, понял, что ошибся, и просто оставил его у себя.
Маленький полупрозрачный камень с черной сердцевиной на кожаной нитке считался самым простым и довольно слабым оберегом против дурного глаза. Его часто продавали на ярмарках и в лавках целителей. Стоил он совсем мало, а потому пользовался спросом. И такой оберег имел каждый второй житель страны.
Я взяла камень за шнурок и покрутила.
- Очень странно, что наш убийца прибегает к помощи таких штук. Я бы даже предположила, что он совершенно не знаком с магией. Есть куда более эффективные способы защиты... Но...
- Но он явно знает куда больше, раз совершенно осознанно сжигает свои жертвы без остатка. Да, я тоже об этом подумал. И даже предположил, что тот прохвост просто одурачил меня, всучив какой-нибудь свой талисман. Однако здесь есть еще кое-что. Взгляни внимательнее.
Я посмотрела на камень еще раз, расфокусировав зрение и перестраивая его на тонкий план. Изнутри он светился желтым цветом – энергией его носителя, а сверху были видны зеленые всполохи, что совершенно очевидно указывало на энергетику мага.
- Он был в руках некоего мага, но тот не является его обладателем...
- Именно. Что, если оберег принадлежал его прошлой жертве, а убийца – маг, державший его в своих руках?
- Хм... Такое возможно, - я на секунду задумалась. – Но вполне вероятно, что этот плут просто стащил его у какого-нибудь заезжего целителя, а тебя обманул и решил нажиться.
- Не исключаю. И предлагаю проверить. По остаткам энергии в кулоне мы вполне сможем найти его хозяина. И тогда будет ясно, обманули нас или нет.
- Тебя.
- Пф... Меня, хорошо. Так как?
Я прикинула в голове все за и против. Отправляться на поиски опасно и чревато выговором, а то и отчислением, если найдем что-то не то. Но с другой стороны – это же так заманчиво. Это мой шанс показать себя.
- Хорошо. Но нужно как следует подготовиться.
Генри кивнул и убрал камень назад в карман, держа за веревочку.
Мы вернулись в зал и присоединились к нашим друзьям. Праздник продолжался. А нам никак нельзя было себя выдавать. Только вот Стейлз от меня уже не отходил, и мне была приятна его компания. Несколько раз я ловила на себе его взгляд, странный такой, и сама тайком разглядывала его лицо, пока он не видел.
А еще мы танцевали. На этот раз исключительно в удовольствие, и никаких расследований. Генри очень хорошо двигался, и мы кружились и кружились, наслаждаясь вечером. А вокруг нас танцевали Шон с Ванессой, Карл с Вивиан и многие другие. Но их лиц я уже не замечала, все больше погружаясь в эти голубые глаза.
А наутро к нам вбежала крайне радостная Виви.
- Девочки, смотрите, что я нашла у себя на пороге!
Ванесса удивленно воззрилась на голубой камень в розовый горошек в руках девушки. А я начала кое-что понимать.
- И что это? – спросила сонная Несс.
- Как? Это же камень с голубых гор. Между прочим, редкий. Вот, видите эти точки? Они означают, что камень рос прямо у подножья гор и омывался водами красного моря, - восторженно тараторила Виви.
- Аааааа, - многозначительно ответила Несс и снова уткнулась носом в подушку.
- Здорово, что тебе нравится. А откуда он у тебя? – спросила я.
- Нуу, не знаю точно. Я просто открыла дверь, а там маленькая коробочка с лентой, а в ней он! – девушка не сводила глаз с камня.
- А больше там ничего не было? – вкрадчиво поинтересовалась я.
- Было. Записка. «С любовью. Твой К.»
Я мысленно кивнула своим догадкам.
- Есть идеи, кто этот таинственный К?
- Вообще вариантов несколько. Есть Кевин со второго курса, кудрявый такой, мелкий, есть Кларк с четвертого – тот, огромный шкаф из боевых, а еще... - Виви о чем-то задумалась, слегка покраснела и перестала загибать пальцы.
- А еще? – не выдержала Несс.
Вивиан немного помялась, но все же ответила.
- ...Карл.
- Некромант? – удивленно воскликнула Несс.
- Да.
- А ты бы сама кого предпочла? – спросила я.
- Честно говоря, мне нравится Карл. Он такой... такой... милый. И красивый! А еще умный.
На слове красивый Несс перекорежило, я тоже не вполне разделяла вкусы нашей рыжей подруги, но... На вкус и цвет, как говорится. Так что на выпученные глаза Ванессы я лишь пожала плечами.
- Я вот, например, тоже думаю, что это Карл, - сказала я как бы между делом и пошла в ванную, заметив, как у Виви загорелись глаза.
- Ой, а как узнать, точно он или нет? – пристала подруга к сонной Ванессе.
- А ты ему улыбайся пошире да почаще, он сам все и скажет.
- И все?
- Нет, ну, можешь, конечно, пойти к предсказателю, спать с зеркалом под подушкой в надежде увидеть его лицо в отражении или поймать таракана и погадать на его лапках. Но лучше просто улыбайся. Или спроси у него самого, - пробурчала Несс, посильнее натягивая одеяло.
- Да, лучше улыбаться, - заключила Виви, а я закрыла дверь и включила воду.
День прошел как обычно, не считая того, что Вивиана без конца улыбалась Карлу на всех переменах, а тот краснел и смущался. Но честно пытался улыбнуться в ответ. Было видно, что это занятие ему дается с трудом.
А я, улучив момент, нашла Генри и поговорила с ним о нашем плане. Пока все шло гладко. Осталось только дождаться вечера.
***
- Ну что? Все принес? – я в нетерпении посмотрела на только что вошедшего в нашу с Несс комнату Генри. Желание как можно быстрее заняться расследованием разгоралось во мне все больше и больше.
- Да, - сказал блондин, оглядываясь, и закрыл за собой дверь.
Заходить в комнаты девочек парням было строго запрещено, как и нам в их комнаты. Поэтому Генри наложил на себя с десяток чар отвода глаз, но предпочитал и просто оглядеться, на всякий случай. Мистер Густав – смотритель академии - непременно сам делал обход в ночное время, чтобы удостовериться, что все правила соблюдены. Но, кажется, крадущегося под покровом ночи блондина он не заметил. По крайней мере мне хотелось в это верить.
- Ну вот, теперь можно приступать.
Парень достал из кармана пиджака свернутый в несколько раз лист бумаги и развернул его, расстелив на полу.
- Вот карта. Я скопировал ее с самой подробной карты города, что нашлась в библиотеке. Можешь начинать.
Я кивнула и призвала гримуар. Разложила по кругу черные свечи, зажгла и взяла из рук мага оберег. Держа его за шнурок, сосредоточилась на нужной цели и нараспев затянула заклятие поиска из книги.
С минуту ничего не происходило, но вдруг камень зашевелился и двинулся вдоль карты. Мы с замиранием уставились на это действо. Даже Грэм и Несс, до сих пор ворчавшие о нашем безрассудстве, затаили дыхание.
Оберег дошел до центра города, сделал пару кругов, метнулся вправо-лево и застыл на адресе «Парковая, 21».
- Самый центр... - ошарашенно проговорили мы в голос.
- Насколько я помню, никто из жертв не жил в центре... - задумчиво произнесла я.
- Хм... Может, об этой жертве еще никому неизвестно? – пожал плечами Стейлз.
- Или вы просто слишком увлеклись своей манией расследования, так что готовы принять за улику даже то, что вообще с ним не связано, - как всегда прыснула Грэм, а Несс энергично закивала в ответ, соглашаясь с призраком.
- Надо проверить. – Огневик посмотрел на меня вопросительным взглядом.
- Да, надо. Нельзя отмахиваться от возможности, пока нет уверенности в нашей неправоте.
Генри тепло мне улыбнулся, и я не могла не ответить.
- Ааааа. Она неисправима! – взвыла дух и исчезла.
Ванесса просто покрутила пальцем у виска.
- Делайте, что хотите. И ладно, так и быть. Сделаю для вас что-нибудь защитное. Артефакт там... Уж куда эффективнее вашего оберега. Нельзя, чтобы вы охотились на жестокого убийцу с голыми руками.
Я поблагодарила подругу, а огневик послал ей воздушный поцелуй, за что чуть не заработал подушкой в лицо. Он успел отклониться в самый последний момент.
- Эй, давай без этих штучек! А то передумаю, - сердито сказала Ванесса, но я по глазам видела, как она улыбается.
Мы тихонько захихикали, и маг, нацепив на себя очередной десяток заклятий, вернулся в свою комнату.
Следующие две недели прошли тихо, никаких заданий от Калридж, никаких убийств. Мы уже начали отчаиваться, как вдруг преподаватель некромантии вызвала нас к себе и поручила забрать с черного рынка очередную порцию грибов, а по пути занести на почту пару писем и подарок для ее тети, что жила (о чудо!) в центре города. Мы с радостью взялись за это дело. Мисс Калридж даже засомневалась. Стоит ли нам его поручать, как-то раньше мы не сильно им радовались, но Стейлз сумел убедить ее в том, что мы просто очень хотим посмотреть ярмарку, что проходит на центральной площади по выходным.
За эти недели произошло еще несколько событий. Во-первых, Ванесса все это время трудилась над нашим «тайным оружием» и сдержала слово. К концу срока она протянула мне небольшую стеклянную колбу, тускло светившуюся изнутри фиолетовым цветом. Колба была помещена в железную подставку, а та в свою очередь висела на цепочке. Ванесса надела мне ее на шею. Гордость собой невозможно было не заметить в ее глазах. Даже макушка, и без того золотистая, кажется, засветилась.
- Что это?
- Переместитель! – гордо сказала подруга.
- То есть с его помощью можно мгновенно оказаться на другом конце города или даже страны? – я пораженно уставилась на незамысловатый предмет, с интересом его осматривая.
- Ну, не совсем на другой конец... Все зависит от того, где ты находишься. Он может перенести только к академии, но практически из любого места. Только про другие страны не знаю... По мощности – как раз на вас двоих. Вот только он одноразовый.
- Здорово! – я зачарованно разглядывала поблескивающую стекляшку на шее. – А как он работает?
- Хватаешь Стейлза за руку и разбиваешь колбу.
- И все?
- И все. Ну что, я гений? – девушка лукаво улыбалась.
- Ты самый гениальный артефактор на курсе! В академии! А может и в мире! – я обняла подругу, а та меня в ответ.
- А что у вас с Шоном?
- Да так, гуляем иногда. Ничего особенного. Он не в моем вкусе.
По взгляду казалось, что Несс лукавит, но раз говорить не хочет – лезть не буду.
Вторым значимым событием стало то, что Виви, получив в подарок третий по счету интересный камень и букет лилий, набралась смелости и спросила у Карла напрямую – он ли их посылает.
Карл покраснел, разозлился, крикнул: «Да, я!», развернулся и ушел.
Мы думали, что Виви расстроится из-за такого его поведения, расплачется, но она лишь тряхнула своими рыжими кудряшками и закричала: «Йахууу!», прыгая при этом до потолка. Карл даже остановился на полпути, обернулся и в замешательстве смотрел на эти прыжки.
А вечером их видели вместе в саду у фонтана. Они о чем-то мило беседовали и улыбались. А рука Виви при этом находилась в ладонях некроманта.
Незаметно наступили долгожданные выходные, и мы с Генри отправились в путь.
Быстро разобравшись со всеми поручениями Индиры, пошли вдоль центральной улицы в поисках нужного адреса.
«Улица Парковая, дом 21», - гласила нужная нам табличка. На вид это был небольшой, но добротный дом в два этажа. На окнах висят аккуратные занавески, крыльцо свежевыкрашено, а на небольшой лужайке возле него сидел растрепанный мальчишка лет десяти и со скучающим видом кидал хлебные крошки птицам. Рядом с ним на небольшом столе стояла коробка, а сбоку чернилами была сделана надпись «Распродажа».
Мы с магом переглянулись в недоумении, но все же подошли к мальчишке.
- Доброе утро! Почему ты грустишь? Что-то случилось? Вашу семью постигло несчастье? – начала я как можно мягче.
Мальчик посмотрел на меня ошарашенными глазами, а потом резко сплюнул мне под ноги. Я едва успела отскочить.
- Типун вам на язык, дамочка. Нормально все у нас. Только меня на ярмарку не пускают, пока я это барахло не продам.
- А что ты продаешь? – живо поинтересовался Генри.
- Да там подсвечник, чашки, шкатулка и еще что-то.
- А чьи это вещи? Родителей?
Мальчик хотел было сплюнуть второй раз, но передумал.
- Вот еще. Это барахло маминой двоюродной сестры. Она скончалась давеча, а ее пожитки нам достались. Хоть бы чего ценного, - с обидой проворчал мальчишка.
- А что с ней случилось? – не унимался блондин.
- Так повесилась. Да ногой свечку сбила и все сгорело. Только и остался, что хлам разный.
Паренек носком сапога ковырнул с досады траву под ногой. Та вырвалась с корнем, оставляя черный след. И он тут же поспешил примять ее обратно.
Случай показался мне крайне знакомым.
- Скажи, а твою тетку случайно звали не Стюард Мартина?
- Да, она. А вы ее что, знаете?
В это время на ступенях дома показалась мать парнишки. Женщина средних лет с вытянутым худым лицом.
- Я кому сказала, нечего тут лясы точить! Да еще и болтает тут всякое! – она погрозила мальчику кулаком и повернулась к нам, изобразив на лице что-то вроде улыбки. - А вы его не слушайте! Вещи хорошие. И не переживайте, что покойницы, ведь мы все уже освятили!
Мальчик тихонько фыркнул, и стало ясно, что ничего подобного никто делать и не собирался.
- Ну так что, брать что-нибудь будете? А то мамка ругается...
- Да! Конечно. Шкатулку, пожалуйста.
Парень подал мне достаточно милую резную шкатулку с рисунком в виде двух журавлей. Левая сторона ее была немного черной от огня, но в целом вид имела приличный.
Я протянула ему пару медяков. И довольные друг другом мы покинули это не очень дружелюбное место.
- Что скажешь? – спросил меня Стейлз, когда мы отошли достаточно далеко.
- Ты был прав. Этот маг, носивший в кармане оберег Мартины, явно имеет отношение минимум к двум смертям. Что-то связывало его и с Мартиной, и с тем сумасшедшим магом. И это уже не совпадение. Возможно, он и есть наш убийца.