Часть 1. Глава 1
- Мелисса, детка, ты хорошо подумала? Может, все-таки, останешься с нами? Мы наймем тебе прекрасных учителей, будешь посещать академию только по определенным дням вместе с ребятами с твоего курса, как все и делают?
- Мам, не все, а большинство. И вообще, я уже все решила. Я хочу учиться в Академии Магии и Чародейства на общих основаниях. Мы уже это обсуждали.
Мама устало вздохнула. Переубеждать меня было бесполезно. Я все решила еще месяц назад, и сейчас оставался последний день перед моим переездом. Я понимала ее волнение, да и сама волновалась не меньше. Все-таки большинство некромантов предпочитает учиться на дому, лишь изредка приходя в здание академии. А все потому, что нас таких не очень-то любят. Специфика магии такая. Редко кому захочется учиться рядом с человеком, чьи интересы составляют походы ночью на кладбище и общение с мертвыми. Тем более жить в одной комнате с тем, кто точно знает, как тебя можно убить тысячью и одним способом, да еще и извлечь из этого выгоду для себя. Да и истории для совместных посиделок перед костром тоже в запасе имелись лишь про то, как, например, один адвокат, пытаясь доказать невиновность своего подзащитного, показывал, как была убита жертва, настоящим оружием, и по неосторожности убил сам себя. Смешно, не правда ли?! Да, совсем не смешно, знаю. Вот поэтому нас и не любят. Точнее, опасаются.
А я еще и потомственный некромант из довольно известной и влиятельной семьи. И мне сегодня было, пожалуй, даже страшнее, чем моим родителям, но я не могла сейчас отступить.
- Я справлюсь, мам. Не переживай, - я ободряюще ей улыбнулась. А она только покачала головой.
- Если что - ты знаешь к кому обратиться, - сказала и ушла из моей комнаты.
А я поспешно продолжала складывать чемоданы. Еще с детства я поняла, что хочу добиться всего сама. Показать всем, что чего-то стою. Именно я, без помощи родителей и связей. Что я не просто такая же как все, а я лучше многих. Что некромант - это не злодей и затворник, а обладатель редких способностей и уважаемой профессии. Я хотела, чтобы нас не просто опасались и мирились с нашим существованием, а приняли как равных. Даже у моих влиятельных родителей врагов было куда больше, чем друзей. Их сторонились, но мирились с их существованием, как с чем-то неизбежным, будто с комарами. Вот есть они, и природе без них никак, а все равно раздражают. И это ужасно меня печалило.
Не то, чтобы я так уж хотела стать "душой компании", нет. Мне и одной было вполне ничего. Да и не умела я заводить друзей и общаться с нормальными людьми, но изменить отношение к нам, доказать свою состоятельность все равно считала делом чести. А раз решила - значит добьюсь.
Я быстренько убрала остатки вещей в сумку и села сверяться со списком.
- Так...Платья, мантия, белье, свечи...Ага...Все есть...
- А гримуар забыла! - раздался язвительный голос моей единственной подруги. Я чуть на стуле не подпрыгнула от неожиданности.
- Грэм! Ну сколько можно подкрадываться, ты меня с ума сведешь, - я укоризненно посмотрела на призрак девушки и вернулась к списку. Вписала туда гримуар и сразу же побежала перерывать полки в поисках его самого.
- Пфф. То же мне - некромантка! - фыркнула Грэм и медленно проплыла по воздуху к окну. - И где твое спасибо?
- Спасибо, Грэм, - буркнула я, вытаскивая из-под тетрадей с записями черный гримуар в кожаном переплете с кроваво-красным вороном из рубинов в правом верхнем углу.
- Мэл! Ну это уже совсем никуда не годится! - Грэм картинно закатила свои светлые глаза и покачала полупрозрачной головой с некогда каштановыми волосами. - Ты же потомственная колдунья! А ведешь себя, как неразумный ребенок. Сколько раз я тебе говорила, заколдуй ты свой гримуар, как все нормальные маги. И он всегда будет при тебе.
- Много ты понимаешь... - я тихонько бурчала себе под нос, продолжая складывать вещи. Но в этом Грэм была права. - Ладно, заколдую... - призрак не сводила с меня пристального взгляда. - Сегодня заколдую! Но вечером.
- О, Боги! И с ней мне придется жить под одной крышей четыре года! Стыдобааа, - девушка летала по комнате, схватившись за голову.
- То есть как это со м-мной???? - от неожиданности я даже заикаться начала.
- Пфф. Можно подумать, тебя можно оставить одну. Да ты же без меня совсем пропадешь! Бестолочь ты, вот! А я из-за тебя теперь вынуждена еще скитаться неприкаянным призраком целых четыре года! А то и больше, если ума не наберешься, в чем я лично сомневаюсь, - девушка задрала свой курносый носик и отвернулась, надув губы.
Я только улыбнулась.
Я встретила Грэм два года назад, когда пришла на кладбище, чтобы попрактиковаться в вызове астрального тела. Сделать это можно было только в течение девяти дней после смерти человека, так что я искала свежие могилы, как бы ужасно это ни звучало. А так как родственники покойных вряд ли обрадовались, если бы узнали, что я тревожу покой их любимых, то работать приходилось ночью, закутавшись в черную непроницаемую мантию и натянув капюшон так, чтоб не было видно лица.
И вот в одну из таких ночей я и наткнулась на свободно гуляющий дух покойной девушки. Причем покоилась она уже изрядно давно, лет так пятьдесят. На вид ей было лет двадцать пять. На ней было старомодное платье в пол с глубоким декольте. Поначалу я, как порядочный некромант, собиралась упокоить страдающую душу, но что-то не позволило мне этого сделать. Возможно, причина была в незавершенных делах Грэм, но она упорно не желала говорить на эту тему. И вообще, привязалась ко мне намертво, поселившись в моем доме. Впрочем, я была не против. Она оказалась интересным собеседником, часто помогала, и мы подружились. И это все несмотря на ее ужасно вредный характер.
Чем больше я ее узнавала, тем больше понимала, что Грэм просто не хочет расставаться с жизнью, пусть даже и призрачной. Она цеплялась за каждую возможность остаться здесь подольше. И втайне она ужасно боялась, что я раскрою ее страшные секреты, помогу завершить все незаконченные дела и отправлю ее туда, где ей положено быть уже больше полувека. Я знала это и поэтому перестала лезть с расспросами. Может, это и эгоистично, и неправильно, но вместе нам было не так одиноко. Мы развлекали друг друга разговорами, вместе делали какую-нибудь работу по дому, и Грэм могла жить в своей иллюзии. Нас обеих это устраивало. Впрочем, я понимала, что так не будет всегда, но всему свое время.
- Так! - я хлопнула в ладоши. - Будешь ворчать - останешься здесь! Пошли лучше поужинаем и заколдуем уже этот гримуар.
Девушка хмыкнула, но подчинилась и направилась в холл.
За ужином было очень тихо. Родители уже не пытались меня переубедить, а мне им сказать было нечего. Наспех поев, побежала в свою комнату. Достала из ящика стола рабочий нож с черной рукояткой, покрытой различными рунами, расстелила на столе лист бумаги и черными чернилами нарисовала на нем руну соединения. В центр руны поместила свой гримуар. Из-за плеча выглянула Грэм.
- Ничего не забыла? - поинтересовалось не в меру любопытное привидение.
- Нет, не мешай, - рявкнула я на духа, глубоко вдохнула и закрыла глаза, - Sanguinesuolibrumcolligo.Sedsolumadobediendum, sedvultuetoratione sit amet nisi. Adjuro. Nuncetsaecula.
На последних словах я открыла глаза и ножом резанула палец на руке. Кровь алыми каплями полилась на гримуар, но стоило ей коснуться его поверхности, как она тут же с шипением исчезала, будто впитываясь в переплет и страницы. Но никаких красных пятен на них не оставалось. Рунический символ под книгой засветился и будто прожег ее насквозь, ярко вспыхнув синим пламенем. Но не успела я невольно отшатнуться, как огонь уже погас. А гримуар лежал на том же месте целый и невредимый.
Я сунула в рот порезанный палец, останавливая кровотечение, и развернулась к Грэм, не скрывая торжествующей улыбки.
- Получилось! Теперь он полностью мой. Кроме меня никто не сможет увидеть его или внести какие-либо записи. Да и храниться он теперь будет в сумрачном мире, так что я смогу воспользоваться им в любом месте и в любое время, и теперь совсем не нужно таскать эту махину с собой.
Я улыбалась во все свои белоснежные зубы.
- Ну надо же, сколько радости! - хмыкнула Грэм, впрочем, тоже счастливо улыбнулась. - И чего же ты раньше этого не сделала?! Лентяйка! Я уж думала, что ты совсем колдовать не умеешь.
- Просто раньше он не был мне так сильно нужен. А сейчас другие обстоятельства, - я развернулась на стуле, щелкнула пальцами, и тяжелая книжка исчезла, оставив на столе лишь лист, к слову, абсолютно чистый. Чернила на нем сгорели вместе с синим пламенем.
- Хм... - девушка делала вид, что все еще возмущена, но на лице у нее отражалась гордость и восхищение. - Ладно, ложись уже спать. Завтра тебе предстоит знакомство с другими учениками академии, так что ты должна хорошо выглядеть. А то опозоришь меня опять своим вороньим гнездом на голове и мешками под глазами...
- И когда же такое было?! - я возмущенно выгнула бровь.
- Вот и хорошо, что не было! Все! Спать!
Я улыбнулась ворчунье и решила последовать ее совету.
Утро выдалось туманным. Лето закончилось, и погода тут же об этом напомнила. В Мелбруке и так редко бывали солнечные дни, а осенью они встречались еще реже. Куда вероятнее было встретить туман или попасть под дождь. Но воздух по-прежнему оставался достаточно теплым. Так что я просто посильнее закуталась в свою мантию, натянула капюшон и пошла к главным воротам.
Со стороны в облаке тумана здание академии выглядело особенно зловеще. Это был замок со стенами из серого камня, с высокими, уходящими в небо шпилями крыш и множеством небольших башен. Черепица на крыше была окрашена в красный, что немного разбавляло общую сумрачную обстановку. Вокруг замка раскинулся прекрасный сад с резными деревьями и кустами. В центре даже имелся искусственный пруд с рыбками.
Я подошла к массивным дверям с чугунным кольцом и постучала им несколько раз. Через пару минут двери открылись, и меня встретил седоволосый мужчина небольшого роста. Смотритель.
- Доброе утро! Чем могу вам помочь, юная мисс?
- Я новая ученица. Мелисса Олридж.
- Ах, да. Директор Бернс говорил о вас. Пройдемте, я покажу вам вашу комнату.
Мужчина отстранился, приглашая меня войти. Взял мою сумку и жестом показал следовать за ним.
- Вы рано. Мы ждали вас несколько позже.
- Я хотела осмотреться, чтобы никому не мешать.
- Хм... Понимаю. Что ж, вот ваша комната, располагайтесь. Думаю, что остальные ученики прибудут через час, - мужчина повернул ручку двери, и моему взору открылась небольшая комната чуть вытянутой формы. Возле противоположных стен стояли две кровати, по одному шкафу возле каждой и по тумбе. Возле окна был маленький туалетный столик. А сбоку еще одна дверь, скорее всего, в уборную. Сразу за шкафом виднелся письменный стол.
- Спасибо, - я вдохнула и решительно зашла в комнату.
- Справа по коридору - столовая, лекционные - на втором этаже, на третьем - кабинеты учителей и директора, - мужчина указывал рукой направления.
- Хорошо, спасибо. А как обращаться к вам? - мне было несколько неловко, и все же не спросить его имя было бы невежливо.
- Густав Деренье. Смотритель академии Чародейства и Колдовства. Можете звать меня просто Густав, - мужчина слегка склонил голову. Я поклонилась в ответ.
- Очень приятно, - я улыбнулась. Густав снова слегка склонился, прощаясь, и зашагал в сторону главных дверей. Я закрыла дверь и начала распаковывать свои вещи.
Шкаф оказался на удивление вместительным. Там уместилась вся моя одежда, хотя, признаться, брала я с собой не так много. И еще осталось очень много места под тетради и учебники. А в одном из выдвижных ящичков стола я нашла еще и письменные принадлежности.
- Хм, а уборная ничего так, просторная, - из стены показалась голова Грэм, - и даже ванна имеется. Теперь я понимаю, почему эта академия считается одним из самых престижных учебных заведений.
- И вовсе не поэтому. А потому что здесь лучшие учителя. И среди их выпускников самый большой процент успешно сделавших карьеру на магическом поприще, - я задвинула ящик стола. - Тебя никто не видел?
- Нет, ты же приехала раньше всех. Все нормальные маги в свои девятнадцать лет пытаются подольше побездельничать и не рвутся в первый учебный день в академию сломя голову, не дожидаясь рассвета, - фыркнула призрак.
- Между прочим, мне пришлось приехать так рано как раз из-за тебя. Тебя только другие маги не видят, если ты не хочешь. Но от других некромантов ты не скроешься. И вряд ли они просто оставят тебя в покое, как я. Пока ты будешь им что-то объяснять, каждый из них хотя бы раз попытается тебя упокоить. И поверь, кому-нибудь это обязательно удастся. Так что в учебное время лучше сиди здесь и не высовывайся. А гулять будем только вместе. И ночью.
Грэм поджала губы и отвернулась, скрестив руки на груди.
- Ладно, - донеслось до меня обиженно. - Учеба начинается только завтра, а она уже возомнила себя невесть кем... Можно подумать, я и без нее этого не знаю...
Грэм продолжала еще что-то ворчать, как дверь в комнату неожиданно распахнулась.
- Вот ваша комната, мисс, - донеслось из-за двери, и в комнату влетела розовощекая, немного полноватая кудрявая блондиночка. Дверь за ней закрылась. Девушка с улыбкой обвела комнату взглядом...
- Ааааа, - она в ужасе кинулась из комнаты и врезалась прямо в закрытую дверь. Мы с Грэм метнулись к ней. - Ааааа, на помощь! - увидев приближающихся нас, девушка в ужасе заколотила в дверь руками. Грэм подлетела к ней первой, и девушка потеряла сознание.
- Это она тебя испугалась. Давно говорю, смени прическу, - наседала на меня Грэм.
- Глупости, просто она никогда, наверно, призраков не видела. А ты еще и на нее кинулась, - я отчитывала призрака, перекладывая девушку с пола на кровать. Легкой она не была, а вот я как раз не отличалась такой комплекцией. Вроде и худышкой не была, но весу во мне чуть. Так что, с трудом затащив девушку на кровать, я уже тяжело дышала.
- И ничего я на нее не бросалась. Я же помочь хотела, - Грэм отошла к окну, но все равно поглядывала на нашу, наверное, соседку. Если она, конечно, после такого не сбежит.
Я порылась в своей сумке и нашла зелье, не особо эффективное, зато очень дурно пахнущее. То, что надо. Я сунула открытый пузырек прямо под нос бессознательной девушки. Пара вдохов, и вот она уже открыла глаза, грязно ругаясь и отплевываясь.
Я помогла ей сесть и закрыла флакон.
- Фууу, что это за гадость?.. Пахнет, прямо как зелье от поноса... Ой...- девушка подняла глаза, встретилась со мной взглядом и, видимо, вспомнив причину своего обморочного состояния, вжалась в спинку кровати.
Согласна, длинные прямые черные волосы, бледная кожа, кроваво-черные глаза, темно-синее платье в пол не внушают доверия, но и настолько страшной я не была.
- Спокойно, расслабься, я не сделаю тебе ничего плохого, - я старалась говорить мягко и вкрадчиво. - Я твоя соседка по комнате, Мелисса Олридж, - я протянула девушке руку.
- Ванесса Дилбрук, - моя соседка нервно сглотнула, но пожала в ответ мою руку. - А призрак где? Уже ушел? - она начала нервно озираться по сторонам и увидела висящую в воздухе возле окна Грэм. - Ааа...
- Да успокойся уже ты. Да, я призрак. Но людей не ем, по крайней мере сегодня. И вообще, я с ней! - Грэм указала на меня пальцем и отвернулась, явно оскорбленная таким к ней отношением.
Ванесса перестала кричать и снова уставилась на меня, вжавшись в кровать еще сильнее.
- Не бойся, это всего лишь Грэм. Привязалась ко мне пару лет назад, так и живем. Поверь, она действительно совершенно безобидна, если не считать ее злого языка и вредного характера. Этим она любого в могилу сведет, - я небрежно отмахнулась, а вот моя соседка от последних слов чуть не потеряла сознание снова.
- Это просто фигура речи такая, не воспринимай всерьез, - я поспешно замахала руками. - Кстати, Грэм периодически исчезает, так что видеть ты ее будешь далеко не всегда.
- А-ага...
- Грэм, ты можешь пока не смущать Ванессу, ей надо привыкнуть, - я с надеждой посмотрела на своенравного духа. Она лишь фыркнула в ответ, скрестила на груди руки и исчезла.
Девушка после этого сразу почувствовала себя спокойнее. Немного отдышалась и начала расспрашивать.
- Так ты на некроманта учиться будешь? - не столько спрашивала, сколько подтверждала свою догадку Ванесса.
- Да. А ты?
- Я на артефактора. Ну и в зельях разбираюсь немного. И зови меня просто Несс.
Я улыбнулась.
- А меня можешь звать Мэл. - Несс протянула ко мне руку, и мы обменялись рукопожатием.
- А эта...Грэм... Ты ее можешь упокоить?
- К сожалению, или к счастью, нет, - я развела руками. - Чтобы это сделать по-хорошему, нужно ее согласие и содействие, чтобы завершить то дело, что ее здесь держит. Но она упорно молчит и вообще не любит говорить на эту тему. - Несс заметно погрустнела. - Не переживай, она вполне себе интересный собеседник, и иногда от нее даже есть польза.
Девушка только тяжело вздохнула и несмело улыбнулась.
- Да, день уже очень интересный. То ли еще будет, - проговорила блондиночка и слезла с кровати, чтобы наконец разобрать свои сумки.
В полдень, когда все были в сборе, директор объявил, что ждет всех учеников, как новых, так и старшекурсников в большом холле на втором этаже.
Мы с Ванессой уже успели немного погулять по академии, осмотреться. Наше новое место жительства понравилось нам настолько, что мы в нетерпении ждали начала церемонии открытия. Так что, услышав объявление директора, раскатистый бас которого, казалось, раздается от самих стен, мы одними из первых прибежали к нужным дверям. Среди первых примчавшихся, как оказалось, вообще были только первокурсники. Остальные подтянулись чуть позже.
Двери распахнулись, и нашему взору предстал огромный светлый зал с подиумом и трибуной. За ней уже стоял наш директор Август Бернс. Высокий статный мужчина, с черными с проседью волосами, короткой стрижкой и черными усами. Он был уже не молод, но еще и не стар. С военной выправкой и строгим взглядом.
Все осторожно зашли в холл и встали перед подиумом. Август Бернс начал приветственную речь.
- Дорогие ученики, новички и старожилы нашей академии. Я рад приветствовать вас в стенах нашего учебного заведения! Как вам всем известно, Академия Чародейства и Колдовства является одним из престижнейших магических ВУЗов на территории Тарбороса и за его пределами. Не секрет, что учиться у нас мечтают маги многих соседних государств. В связи с этим, отбор у нас очень и очень строгий, и если вы сумели его пройти, то у вас определенно есть все необходимое для успешного здесь обучения. И я надеюсь, что вы с умом используете эту возможность и не только не посрамите имя нашей академии, но и приумножите ее достижения, добившись высоких показателей в изучаемых дисциплинах. А после и в карьере. И хочется верить, что на этот раз стены академии не будут подвергаться разрушениям, да, мистер Стейлз? - эту фразу директор произнес с особым нажимом и посмотрел куда-то в центр зала. Большая часть студентов также повернула туда головы.
Я повернулась за всеми и увидела высокого парня с немного длинноватыми светлыми волосами. Он стоял с гордо поднятой головой, на губах была легкая улыбка.
- Так точно, господин директор! - сказал старшекурсник. И было в его голосе что-то такое, что я поняла - директор Бернс может начинать копить на новые стены уже сейчас. Большая часть присутствующих тихонечко хихикнула. Мы с Несс только переглянулись и пожали плечами.
Директор тяжело вздохнул.
- Что ж, поздравляю вас с началом нового учебного года! Успехов вам! - сказал он громко и добавил намного тише, - и терпения нам.
Зал разразился радостными криками и аплодисментами. Начался первый год моего обучения.
Таких же как я некромантов в академии оказалось всего трое - я, парень по имени Карл, и наша преподавательница Индира Калридж. Магов, выбирающих такую специализацию, вообще всегда было немного, а большая часть из них еще и обучалась на дому, приходя в академию лишь на экзамены. Так что отдельную группу из нас не формировали. Мы посещали общие лекции вместе с ребятами из других специализаций, и лишь три раза в неделю у нас были профильные занятия с Индирой.
Ванесса с подругами училась в одной группе, а я успевала за день побывать сразу в нескольких. Стоило нам с Карлом войти в аудиторию - все сразу отводили взгляд, боясь, что кто-нибудь из нас подсядет именно к нему. Но мы и не хотели. Всегда сидели особняком. И вовсе не вместе. Друг друга мы тоже сторонились, общаясь лишь по необходимости на совместных тренировках.
Может, это глупо, но меня немного пугала его внешность. Он был худощав, бледен, с темными волосами и бесцветными глазами. Молчалив и суров, в общем, типичный некромант, как, по сути, и я. Казалось бы, мы должны найти общий язык, ведь понимаем друг друга как никто другой, но нет. При общении он был слишком скуп на слова, чтобы мне хотелось с ним говорить, собеседник он неважный, да и я немногословна, так что... А как мужчина - такой типаж меня совсем не привлекал. Специфика энергии, с которой мы работали, безусловно, накладывает свой отпечаток - толстых розовощеких некромантов вы просто не встретите, но все же некоторые были очень даже ничего, как папа, например.
И если меня одиночество порой тяготило, то ему, кажется, наоборот, доставляло удовольствие. Пожалуй, он с радостью бы учился на дому, но его родители самые обычные люди, не из богатых. И денег на домашнее обучение просто не нашлось.
В общем, единственными моими подругами по-прежнему были Грэм и Ванесса. Ванесса, правда, уже успела сдружиться со многими, но из всех ее подруг не побоялась общаться со мной только Вивиан. Теперь компанию нам иногда составляла и она. Рыжеволосая кудрявая девчонка с курносым носом, покрытым веснушками, и озорными синими глазами.
Учебные будни потекли своей чередой.