Глава 19
Пока Джим и Стюарт были привязаны к металлическим стульям, трое парней сидели за круглым столом в противоположном углу и спорили насчет карт. Николас зависал неподалеку. И зависал он в буквальном смысле. Мужчина, в котором Сент-Клер узнал бывшего напарника Ребекки по торговле наркотиками, оказался не самым приятным собеседником. После обмена парой реплик, он подвесил Николаса на железной цепи и уже долгих десять минут продолжал наносить удары по его торсу.
- Он убьет его! – процедил Харрис, задергавшись.
- А потом и нас! – протянул Стюарт. – Твою мать, Джим! Какого хрена ты связался с этими парнями?!
- Я, что, знал?! – выругался тот. – Мы просто собирались сыграть в одну партию. Потом они решили поднять ставки и....
- Эриксон предупреждал тебя, чтобы ты завязал со своими ставками! Если мы выберемся отсюда живыми, Кевин убьет нас лично!
- Лучше уж он, чем Палмер... - нервно пробормотал он. – Надеюсь мы сдохнем раньше, чем нам придется объясняться перед ней, какого черта мы втянули ее мужа в это дело.
- О! Поверь мне, ты сдохнешь раньше! Намного раньше!
Морган сделал очередную попытку освободиться, но все было тщетно. Толстые веревки лишь сильнее втирались в кожу, оставляя свои ожоги.
- Если нас не убьют в течение шестидесяти секунд, то нам точно попадет от Бекс! – снова произнес Харрис.
- Да, завались ты уже! Че ты заладил...
- Посмотри наверх, идиот! – перебил его мужчина.
Как только он последовал словам своего напарника, Морган заметил женский силуэт, видневшийся на верхнем этаже. Как только фигура вышла из тени, он засомневался, что это Ребекка из-за шикарного вечернего платья, но стоило ему заметить пистолет в руках, как все сомнения сошли на нет.
- Как она нашла нас?
- Плевать! Я просто рад. Или боюсь... Я еще не решил!
Когда Сент-Клер открыл дверь своей квартиры и впустил в нее Кристи и Питерсона, он понимал, что присматривать за малышкой скорее всего будет именно последний. И дело было не только в том, что Лорен была в полной боевой готовности, захватив с собой два ноутбука и кучу бумаг. Пока Люк вместе с Лили пытались построить башню из наггетсов, которые прилагались к бургерам, Кристина работала над поручением своего капитана.
- А почему она так грозно смотрит на бумаги? – прошептала Лили, наклонившись к Люку.
Мужчина усмехнулся и тоже прошептал:
- Поймешь, когда вырастишь. Бумаги – это зло.
- Конечно зло... - фыркнула девочка. – Для их изготовления люди срубают леса и вредят природе. И это еще не учитывая загрязнение окружающей среды из-за техники и заводов, которые занимаются переработкой и изготовлением.
Эти слова заставили Кристи оторваться от работы, а Люка оторваться от куриных наггетсов, которые разлетелись по столу.
- Да ты и в самом деле маленький гений! – опешил мужчина.
Кристина тоже собиралась подключиться, когда ее прервал телефонный звонок.
- Слушаю, Ребекка! Местоположение машины... Мустанг? У капитана не было такой машины. Нет... - она быстро напечатала что-то на своем ноутбуке. – Я уверена, Бекки, я сейчас смотрю на список машин Николаса и среди них нет никакого Мустанга. Хотя... - снова раздались клацанья по клавишам. – Нашла один Мустанг. Черного цвета и последней модели. Оформлен на Ребекку Сент-Клер. – довольная улыбка засияла на ее лице. – Пару секунд и я сообщу тебе ее местоположение... Есть! Херес стрит, казино «Белая лошадь».
- «Белая Лошадь»? – нахмурилась Палмер, сев в такси. – Ты уверена?
- На 101 процент.
- Кристи... Еще одна просьба. Можешь посмотреть личное дело Диего Мартинеза.
Спустя минуту Кристина уже была в базе и пробегалась глазами по многочисленным криминальным приводам.
- Диего Мартинез – 29 лет, угоны, мелкие преступления, вооруженное ограбление, производство и торговля наркотиками. Был осужден восемь лет назад и освобожден за примерное поведение месяц назад. И... Ой! – она запнулась, когда ее глаза наткнулись на очень важную деталь. – Ребекка! Ты была информатором в этом деле, чье показание стало решающим в суде.
Палмер нервно засмеялась.
- Были времена... Спасибо! Пока!
- Но... - начала Лорен, когда звонок оборвался.
- В чем дело? – нахмурился Питерсон, поднимаясь с места.
- Ребекка выслеживает машину капитана, а он находится там, куда бы и шагу не вступил. Сам! Однако то, что он сейчас в казино наводит меня на мысль...
- Он пошел туда за кем-то немного неуправляемым, придурковатым и любителем делать ставки? – предположил Люк.
Кристи кивнула.
- Если там Харрис, то в комплекте идет и Морган.
- Кэп с ними справится. – отмахнулся мужчина и присоединился обратно к Лили.
Лорен лишь коротко кивнула и вернула свое внимание к экрану ноутбука, на котором были открыты дела, что вел Дерек О'Нил.
Палмер пробралась в здание через крышу и убедилась в своих предположениях. Диего был не только на свободе. Он был в Нью-Йорке. И он все еще помнил, что с ним сделали. Однако вместо того, чтобы мстить тем, кто его посадил, а именно ей и Дереку, он отыгрывался на Николасе. Костюм, который идеально сидел на мужчине, сейчас был весь в пыли и крови, как и его лицо. Сент-Клер даже не пытался сопротивляться или высвободиться. Ребекка сильно сомневалась, что с теми габаритами и силой, какими он обладал, могли бы справиться жалкие цепи. Спустя мгновение ее глаза нашли Джима и Стюарта. Эта взрывная парочка тоже заметила ее. Однако это было не важно. Они натолкнули ее на одну зажигательную мысль. В прямом и переносном смыслах.
- Эй! – окликнул своего приятеля Харрис. – Оттопырь пальцы рук...
- Чего...
- Наклонись вперед, создавая больше пространства сзади и оттопырь пальцы своих рук. Держи вплотную с моими, создавая, что-то вроде мостика. – и прежде, чем Стюарт задал очередной вопрос, Джим направил его взгляд к верхнему углу помещения, откуда свисала Ребекка.
В следующую секунду их руки ощутили холодный металл.
Карманный нож, который Палмер откопала, пока искала зажигалку.
- И почему я не удивлен, что Бек снова оказалась рядом с тобой... - продолжил Диего, нанося очередной удар. – Долго будешь молчать? Хотя, о чем это я? Благородный кусок дерьма! Я видел, какими глазами ты смотрел на нее восемь лет назад.
Он бил, как мог. Физически. Словесно. Пытался вывести на эмоции того, кто ими не обладал. Однако Николас лишь вскинул голову и одарил мужчину довольной ухмылкой.
- Все еще трешься возле нее, да? – фыркнул Мартинез.
- А где еще ему быть, если не рядом с женой?! – раздался громкий голос позади ребят.
Оглянувшись, Диего увидел Ребекку, которая удобно устроилась на пачках наркотиков, собранных в один большой квадрат. Он бросил парням свой приказ, однако наткнулся на двух детективов, которые должны были быть связаны. Стюарт и Джим нависали над тремя вышибалами, чьи оружия сейчас были направлены на них самих.
- Отпусти его! – твердо процедила Палмер.
Диего ухмыльнулся и начал медленно вынимать из кармана ключ от замка.
- Муж значит... А ты не теряешь времени, Бек. Все такая же непостоянная...
- Один хороший человек сказал мне, что люди не меняются, Ди! Что насчет тебя? – усмехнулась она. – Все еще используешь нитроглицерин в приготовлении своего порошка? – она взяла в руки одну из пачек и начала подбрасывать в воздух.
Как только руки Сент-Клера освободились от натиска цепей, он двинулся к Ребекке, когда та покачала головой и кивнула в сторону лестницы, что вела к выходу.
- Твою ж мать! – протянул Морган, когда понял, что затеяла Палмер.
- Ты ведь прекрасно знаешь, что да! Сама когда-то готовила. Прошлое всегда находит способ выследить нас, не так ли? Даже став копом, ты не сотрешь те годы, когда была с нами!
- Я говорила, что нитроглицерин опасен...
- Ой, да брось! Это чертова наркота, Палмер. Какая, блять, разница, что в ее составе?!
Ребекка поднялась на ноги и расстояние от нее до земли оказалось намного больше, чем она представляла. Она бросила короткий взгляд на Сент-Клера и этого хватило, чтобы он понял, что она затеяла. Сократив расстояние между ним и Диего, Николас схватил его за шею, и свернул руку прежде, чем та дотянулась до пистолета за поясом.
- Что?! – зарычал Диего. – Снова бросите за решетку?! Ваша тюрьма и хренов закон – пустой звук, пока у меня есть мои деньги!
Сент-Клер вынул его оружие и всадил им ему по голове с такой силой, что мужчина пошатнулся и с грохотом упал на колени. Пройдя пару метров Николас оказался рядом со «стойкой» из наркотиков и подал руку своей жене:
- Вас подбросить до земли? – ухмыльнулся он.
Ребекка закатила глаза, но все же присела на колени и обхватила руками его шею, позволяя ему сделать тоже самое с ее талией. Опустив ее на землю, он снова взглянул на зажигалку, которую она крутила меж своих пальцев.
- Сколько? – спросил он.
- Меньше минуты точно.
- Вы что задумали? – простонал Диего, пытаясь подняться.
- Оу... - улыбнулась девушка. – Пока я была наверху, я наткнулась на запертую комнату, открыть которую оказалось задачей для первоклассника. И там... Ладно, не буду вдаваться в детали. Итог таков, что денег у тебя больше нет. – она пожала плечами
Едва она успела произнести последние слова, как помещение начало наполняться черным дымом, что просачивался из-под двери той самой комнаты, о которой говорила Ребекка.
- БЕКС! – крикнул Харрис, стоя у круглого стола, на котором все еще стояла бутылка виски и пару стаканов. Он взял алкоголь и бросил его в ее сторону.
Сент-Клер среагировал быстрее и перехватил бутылку.
- ТЫ ЧТО ЗАДУМАЛА? – прорычал Диего, поднимаясь на ноги.
- Нитроглицерин опасен, как я тебе и говорила... Но не в том плане, в котором ты подумал. – она начала выливать содержимое бутылки на пачки с наркотиками. – Ты в курсе, что при определенной температуре, эта хрень взрывается? – усмехнулась она, открыв крышку своей зажигалки.
- Ребекка, стой! – тут же изменился в лице мужчина. – Ты же знаешь, что это целое состояние!
- А ты знаешь, что мне плевать.
- Бекс...
- Только из-за той дружбы, что была когда-то между нами, я даю тебе выбор. Либо ты уносишь свою задницу отсюда и даешь мне взорвать это проклятое место, либо этот громила рядом со мной устроит тебе пожизненный тур по тюремным камерам Нью-Йоркского «Алькатраса». И да... - Она щелкнула зажигалкой и бросила ее, вызывая огромное пламя, вспыхнувшее в мгновение ока. – Это место все равно сгорит.
- ЧЕРТ! – выругался Морган. – УХОДИМ! НЕМЕДЛЕННО!
Следующие тридцать секунд были буквальным адом для всех присутствовавших. Нитроглицерин был одним из самых опасных взрывоопасных веществ из-за своей непредсказуемости. Пламя поглотило его, как голодный зверь свою добычу, и меньше чем за минуту прозвучал жуткий взрыв. Едва успевшие выбежать наружу ребята бросились на землю, защищая свою голову. Испачканные и утомленные, когда они поднялись, не было ни казино, ни Диего Мартинеза.
Николас протянул руку своей сумасшедшей жене и не смог сдержать ухмылки при виде ее запачканного сажей лица:
- Отпускать преступников начинает входить в привычку?
Палмер приняла жест помощи своего мужа.
- Я уже не коп, помнишь? К тому же, я знаю Диего. У него здесь больше ничего нет. Придется вернуться в Сиэтл. А уж там, я свистну Шону, и он-то его и возьмет.
- Леджеру?
- Угу!
Сент-Клер коротко кивнул. Его лицо снова стало жестоким и холодным, когда он направил свой взгляд на Харриса.
- Знаю-знаю-знаю...- нервно начал он. – Я конченный придурок, и нет мне места в полиции Нью-Йорка!
Морган застыл в ожидании, как и Ребекка.
Но Николас лишь приблизился к Палмер и взял ее за руку, словно она была его успокоением.
- Нет, Джим. Место в полиции для тебя есть. Будешь патрулировать со старым добрым Джо.
- Капитан... – тут же застонал он.
- Это приказ, детектив!
Стюарт откашлялся, привлекая внимание ребят к себе и криво улыбнулся.
- Не хочу отвлекать вас от полной «любви» беседы, но все наши вещи только что сгорели, поэтому... Не подбросите нас до дома?
Сент-Клер закрыл ладонью глаза и начал массировать их, тихо покачивая головой из стороны в сторону.
- А я ведь просто хотел вывести тебя в общество нормальных людей... - прошептал он, наклонившись к Ребекке.
- О! Об этом мы еще успеем поговорить! – угрожающе ответила она и взглянула на парней. – Устроим новоселье? Я замуж вышла, в конце концов! Позвоню Мари, пускай возьмет с собой Эриксона. Люк и Кристи уже у нас. Захватим пиццы по пути, кейс пива... Ну, что скажете?
- Звучит, как ахренительная идея! – в унисон произнесли парни.
- О да! – хитро улыбнулась Ребекка. – Еще я очень хочу увидеть, что случится с Харрисом, когда Эриксон узнает о том, в какое дерьмо он влез сам и втянул нас.
- Ты как всегда бесподобна! – съязвил мужчина и получил в ответ широкую улыбку.
Но вот на лице персонала пиццерии никакой улыбки не последовало, когда к ним нагрянули трое мужчин и одна девушка с внешним видом, словно они только что пережили бомбардировку. Но это стало плюсом, ибо заказ был готов намного быстрее, учитывая забитость заведения накануне праздников.
Когда ребята подъехали к зданию, где располагалась квартира Сент-Клера, они заметили выходящих из машины Мари и Кевина.
- Мы принесли пиво! – улыбнулся мужчина и тут же округлил глаза от удивления.
- А мы пиццу... - со страхом пробормотал Харрис.
- Вы ее из печи выкрали что ли? Что за вид?
Джим нервно засмеялся в ожидании смерти сразу после того, как капитан расскажет о неприятном инциденте. Однако этого не произошло.
Они молча пожали плечами и вошли внутрь.
- Предполагаю, что все дело в Джиме? – прошептала Мари, подойдя к подруге. – Его трясет, как осенний лист при ноябрьском ветре. Что он натворил?
Ребекка шикнула.
- Потом расскажу.
- Кстати... Несмотря на твое запачканное лицо, я не упустила из виду твое шикарное платье... Ну, предполагаю, оно было таковым, пока ты его не испоганила. Как все прошло? Ты открылась ему?
Мари не переставала сыпать вопросами Ребекку, когда та лишь молча пропускала их мимо ушей, затянутая своими мыслями. Как только они оказались в квартире, Харрис и Морган заняли очереди в ванную комнату на первом этаже, не оставляя Ребекке выбора кроме, как снова вернуться в спальню Николаса. Разложив еду, она двинулась наверх, а Мари и Кевин начали помогать Люку и Лили раскладывать все по тарелкам, пока Кристи не отрывалась от своего компьютера.
Палмер, загнанная в темный угол своего разума, перебирала свое прошлое и не заметила, как едва не стала причиной столкновения с оголенной грудью, покрытой чертовски знакомой ей татуировкой. Сент-Клер стоял перед ней голый по пояс и не выражал ни единой эмоции.
- Я иду в душ. – коротко бросил он и прошел мимо.
- Я собиралась пойти первой! – выпалила она, предательски задрожавшим голосом.
- Я тебя не держу. Ты вольна присоединиться ко мне.
- Еще чего!
Мужчина резко остановился и повернулся к ней.
- Еще чего? Хочешь знать, чего еще я хочу, солнце? – с каждым словом он приближался к ней, пока не стал вплотную к ее телу. – Я много чего хочу, Ребекка.
«Знаю...» - пронеслось в ее голове.
Много чего. Семью. Большую. Детей.
Он хотел того, чего она дать не могла. И самое худшее то, что он заслуживал этого. Он был прекрасным мужчиной. И то, как он обращался с Лили, неоднократно доказывало, что он стал бы не менее потрясающим отцом. Связывать жизнь с «бесполезной пустышкой», как ее однажды назвали, было бы одним из чудовищных поступков, что она могла бы совершить по отношению к нему. Может у нее и были к нему чувства, но сейчас она понимала, что лучшее – это избавиться от них.
- Например... - продолжал он, наклоняясь к ее лицу. – Тебя! Нас! – он коснулся кончиком носа ее шеи и вдохнул ее запах.
Ничего не могло сравнится с этим. Даже запах гари, который намертво прицепился к их одежде, не мог затмить аромат, который исходил от ее кожи. Он завлекал.
Затуманивал разум.
Наполнял желанием.
И не только его.
Чтобы не говорила Ребекка и как бы она себя не вела, ее тело играло против нее. Оно выдавало ее с потрохами. Он мог слышать, как ускоренно бился ее пульс.
Как мурашки начинали покрывать каждый сантиметр ее кожи. Как холодное дыхание становилось горячим настолько, что могло обжигать.
Ребекка молчала. Но ее тело говорило за нее. Кричало.
Закрытые глаза и сжатые в тонкую линию губы были показателем контроля, каким наполняла себя она, в надежде не сорваться и не поддаться искушению.
- Перестань сдерживать себя... - прошептал мужчина, касаясь губами ее щек. – Контролировать себя... Запрещать себе желать...
- Я передумала! – резко произнесла она, отпрянув на шаг назад. – Я могу подождать. Ванная твоя!
Он выпрямился во весь рост и криво улыбнулся.
- Бежишь?
Это слово ударило на удивление больно.
Палмер резко нахмурилась и встала в защитную позу.
- Бегу? Я? Нет, Сент-Клер. Бежать – это твой стиль!
- Мой?
- Разве не ты сбежал из Сиэтла?
- «Вот тебе единственное железное чувство, что укрепилось между нами – ненависть. Уверена, что человека хуже, беспринципнее и бесчестнее, отвращение к которому не может иметь границ...» - с болью процедил он, снова сделавшись неприступным.
Ребекка вскинула брови, не понимая, что значат эти слова.
- Вот причина, по которой я уехал. Не сбежал, а избавил от своей неприятной компании.
- Что ты несешь, Ник...
- Это твои слова, которые ты сказала Мари. В тот день, когда тебя официально признали офицером полиции Сиэтла, а я признал, что полон чувств к тебе, именно эти слова прорезали мой слух и сердце, которого, казалось, у меня не было.
«Вот тебе единственное железное чувство, что укрепилось между нами – ненависть. Уверена, что человека хуже, беспринципнее и бесчестнее, отвращение к которому не может иметь границ...»
Ребекка снова прокрутила в голове эти слова и словно вернулась в тот самый день, что был восемь лет назад. Он запомнил каждое слово и прокручивал в голове все эти годы, хотя они даже не относились к нему.
- Боже... – жалобно застонала она. – Все это время... Вся эта показная ненависть... – она начала ходить из стороны в сторону. – Все из-за слов, которые ты услышал?
- Тебе этого недостаточно? – удивился он.
- Эти слова были не о тебе! Я говорила о себе. Понимаешь? Все эти твои игры в прятки, то, как старательно ты избегал меня, словно тебе было противно видеть меня в одном помещении... Все это привело к заключению, что ты ненавидишь меня и считаешь беспринципной наркоманкой, которая не имеет ни совести, ни чести. Я говорила не о тебе, Николас, а о том, какой ты видел меня.
- То есть ты не ненавидела меня? – улыбка снова начала прорезаться на его лице.
- Черт! Да ты мне нравился! Весь такой из себя холодный и бесчувственный чурбан, закрывшийся от мира в своей скорлупе из гордости, которую меня так тянуло разбить. Я почти люб...
Любила тебя... Эти слова едва не вырвались из нее.
- Я почти любезно хотела предложить тебе мир! – выкрутилась она и сделала еще два шага назад. – Ты идешь в душ или нет? Нас все-таки ждут друзья...
Сент-Клер закинул полотенце на плечо и снова сделал шаг в ее сторону.
- Душ большой. Мы можем съэкономить время. Обещаю не смотреть на тебя и не прикасаться.
Палмер не сдержалась от язвительного взгляда, полного обвинения.
- Ладно... – признался он. – Я не могу обещать такое. Но я постараюсь держать руки при себе. Ты же не собираешься избегать любого контакта со мной? Мы женаты, солнце, и на днях к нам должна заглянуть эта мымра из службы опеки, чтобы убедиться в этом. Но, как я смогу ее убедить, если даже не знаю, какая моя жена на вкус?
- Горькая и ядовитая! – фыркнула она, скрещивая руки на груди.
Мужчина сделал еще шаг и довольно улыбнулся.
- Все, как я люблю!
- Что...
Ее слова так и повисли в воздухе, пока окончательно не растворились в поцелуе, который сынициировал Николас. Его губы безжалостно прижались к ее, не оставляя иного выбора, кроме как раскрыться ему навстречу, пока руки в собственническом жесте легли на ее талию. На этот раз не было ни бабочек в животе, ни полного покоя. Буря. Неуправляемая стихия чувств, вобравшая в себя все от безразличия до самой чистой зависимости, захватила их в плен. Вкусы, запахи, тела. Все смешалось. Прошлое и настоящие столкнулись в диком танце, давая начало тому, что для Ребекки казалось потерянным. На короткое мгновение ей показалось, что все решаемо. На короткое мгновение ей показалось, что будущее не стерто.