Глава 5
Спустя шесть часов беспрерывной работы над зашифрованным письмом, Ребекка окончательно вымоталась. Окруженная многочисленными скомканными листами бумаги, которые она удачно исписала, пытаясь понять сообщение, оставленное Подражателем, и сломанными от нервов карандашами, детектив оттолкнулась от пола и начала кататься на кресле на колесиках от стены до стены. Удобное сиденье и мягкая спинка – все, что радовало ее в этом штабе. Она не обращала внимания ни на других офицеров, работавших с ней в одном помещении, ни на патрульных, которые один за другим проходили мимо вместе с задержанными для их оформления. Со стороны могло казаться, что Палмер просто бездельничает, но без дела эта девушка не оставалась почти никогда. Исключением было ее ранение, и даже оно надолго не удержало ее. В голове намертво отпечаталось письмо. На первый взгляд сообщение казалось простым. Но ей не давали покоя цифры, начерканные в самом низу.
- Как успехи? – раздалось за ее спиной спустя секунду после того, как кто-то остановил движение ее кресла.
Повернув Ребекку лицом к ее рабочему столу, Николас прикатил еще одно кресло для себя и уселся рядом.
- Разве по мне не заметно? – пробормотала она.
Сент-Клер оглянулся вокруг и громко цокнул.
- По тебе? Нет. По штабу? Яснее некуда. Наивно было с моей стороны доверять тебе то, с чем не справилась даже Лорен.
- Воу-воу! Полегче, ковбой! Я может и не гений-профайлер, как Кристи, но тоже, знаешь ли, не из канализации вылезла.
- Это тут причем? – сморщился мужчина.
- Не знаю, - произнесла она с сомнением, - первое, что пришло в голову. Забей!
Но Сент-Клер уже не смотрел на нее. Всем его вниманием завладел клочок бумаги, именуемый письмом от Подражателя.
- Открой список с именами его жертв. – быстро произнес он, хватаясь за ручку и бумагу.
Палмер сделала, как велено и на мониторе высветились шестнадцать имен.
- Кто идет первым в списке?
- Пенелопа Шмит. – ответила Ребекка. – Слушай, я пробовала сопоставлять имена жертв и первые буквы. Уверена, Кристи тоже пыталась. Не совпадает...
- Кто второй? – перебил ее Николас.
Ребекка громко выдохнула и покачав головой, продолжила:
- Кортни Стоун.
- Дальше! Называй только имена.
- Ладно... Ария, Маргарет, Сандра, Стелла, Элизабет, Эйбрахам, Ярвис, Вильям, Ноа, Анжелина, Марун, Ивонна, Оливер, Луис.
- «Поиграем? Я вожу! Или?» - еще раз произнес Николас слова, написанные убийцей. – Ты пыталась сопоставить лишь первые буквы? – девушка коротко кивнула. – Теперь смотри сюда.
Он написал с новой строки слово «поиграем» и ниже добавил первые восемь имен жертв.
- Поиграем? «П» - первая буква в «Пенелопа», «О» - вторая буква в «Кортни», «И» - третья в «Ария», «Г» - четвертая в «Маргарет» и так до конца, пока мы не доходим до последней восьмой буквы «М» в «поиграем», которая так же стоит восьмой в «Эйбрахам». С нового слова счет начинается с начала. Он написал четыре слова из шестнадцати букв, напоминая нам о своих шестнадцати жертвах.
- Сумасшедший ублюдок! – выругалась Палмер, разглядывая писанины Сент-Клера. – Но что означают цифры? Намек на новую возможную жертву или подсказка, где найти уже мертвое тело?
- Если бы я знал, какие методы перепробовала Кристи, то...
- В таком случае хорошо, что я здесь, да, капитан? – раздался высокий голос Лорен.
Палмер не скрыла своей радости, а вот Сент-Клер остался невозмутимым. Девушка подошла к своему столу и вытащила из нижней тумбочки черную папку.
- Я обычно работала с буквами, цифры мне даются тяжелее, но я все же попыталась выявить хоть какую-то связь между ними. Все тщетно. Это не пароль, не код от какой-нибудь улицы в Нью-Йорке, и даже не координаты. – продолжила она, роясь в своих бумагах.
- А со словами? – спросил ее Николас.
- А что с ними? – удивилась Кристи. – Я не увидела в них никакого шифра. Он просто пригласил поиграть, нет?
Ребекка вручила девушке лист, на котором поработал Сент-Клер.
- Упс!
- Упс? – воскликнул мужчина. – Лорен! В чем дело? С каких пор жизни людей это «упс»? – злобно процедил он.
- Я... Простите, капитан, я не подумала, что там тоже может быть что-нибудь. Это ведь... Я ведь... - ломающимся голосом начала девушка.
Ребекка усмирила взглядом Сент-Клера, встав перед Кристи.
- Сейчас не время. Нужно... - она запнулась, когда ей в голову пришла идея. Вырвав из рук мужчины ручку, она быстро начала чертить небольшую таблицу и разделила ее на две строки и восемь столбцов. – Когда я работала в... - только Ребекка собиралась назвать место, где впервые познакомилась с Сент-Клером, она почувствовала на себе его обжигающий взгляд. – В общем, не важно где... Когда я там работала, мы использовали цифровые шифры для передачи информации. На первой строке каждого из столбцов мы прописывали по четыре буквы из алфавита, а во второй присуждали им номера от 1 до 8.
АБВГ ДЕЖЗ ИЙКЛ МНОП РСТУ ФХЦЧ ШЩЪЫ ЬЭЮЯ
1 2 3 4 5 6 7 8
Заполнив таблицу, она написала под ней код, придуманный Подражателем и начала заменять цифры буквами.
- Вся суть была в том, что код прописывался по две цифры, первая для шифровки символа, а вторая – порядковый номер буквы в группе. Получается, если 54 31 53 42 31 21 82 13 31 52 – это его код, то...
- 54 – У. – произнес Сент-Клер, поняв суть шифра. – 31 – И, 53 – Т, 42 – Н, 31 – И. Уитни!
- Дэвис... - выдохнула Ребекка. – В остальных цифрах зашифровано «Дэвис». Уитни Дэвис. Кто она?
- Возможно новая жертва. – вскочил с места Николас и громко произнес. – Быстро пробейте по базе Уитни Дэвис! – обратился он к остальным сотрудникам.
- Это бесполезно! В Нью-Йорке могут быть десятки Уитни Дэвис, если не сотни. – нервно пробормотала Кристи.
- ЕСТЬ! – прокричал один из офицеров. – Пятнадцать совпадений!
- Трое Уитни Дэвис сейчас находятся в ЛА, еще две скончались три года назад и одной сейчас 84 года. Она находится в доме для престарелых на Иствуде. – доложил другой офицер.
- Итого 9 Уитни Дэвис. Откуда нам знать, какая в опасности? Если уже не мертва... - спросила Лорен.
- Никак. Нужно отправить ребят к каждой. – ответила Палмер, не отрывая взгляда от капитана.
Мужчина кивнул и вытащил свою рацию.
- Всем патрулям, говорит капитан, - заговорил он, одновременно беря в руки только что напечатанный лист с адресами, - Бей-Ридж, Форт-Гамильтон Паркуэй, 65-я улица, Кингс- Хайвэй, 71-я улица, Флэтбуш, Ист-вэй...
- Не факт, что они дома. Среда. Уверена, среди них есть работающие. – вмешалась Палмер.
Сент-Клер прикрыл рукой рацию и прошептал:
- Есть идеи?
- Ты! – она указала пальцем на девушку за противоположным столом. – Имя?
- Офицер Джейн, мэм. – быстро ответила она.
- Отлично, офицер, хочу, чтобы вы немедленно нашли контакты всех девяти Уитни Дэвис и связались с ними.
- Есть, мэм!
В офисе поднялся шум, люди метались по сторонам, пытаясь делать свою работу, и весь этот процесс странным образом оживлял Ребекку. Она чувствовала себя на своем месте. Впервые за последние месяцы.
Спустя три минуты офицер Джейн закончила обзвон.
- Детектив Палмер! Капитан! Почти все девушки сейчас находятся на своих рабочих местах. Это крупные компании и довольно многолюдные здания. Маловероятно, что туда заглянет серийник. Но...
- Но?
- До одной я не дозвонилась. Уитни Дэвис, 21 год, студентка Нью-Йоркского университета. Но сегодня она там не появлялась.
- Домашний адрес! – быстро потребовал капитан.
- Мартенз, дом 7, квартира 25.
- Всем патрулям, Мартенз, дом 7, квартира 25, возможно код 664 (покушение на убийство). – быстро произнес мужчина.
Спустя пару секунд раздалось шуршание, после чего последовал ответ.
- 7-Адам-12, мы в трех минутах от места. Принято.
Как только Эриксон принял вызов, он свернул в сторону Мартенз и надавил на педаль газа. Три минуты. Для кого-то это достаточно короткий промежуток времени, но для человека, кому могла грозить смертельная опасность, каждая секунда ощущалась подобно часу.
- Покушение? Думаешь, это наш Подражатель? – нервно спросил Питерсон.
- Я не думаю в такие моменты, сынок. Я действую!
- Сынок? Сколько тебе лет? 50?
- Достаточно, чтобы надрать тебе задницу за такое предположение.
Люк громко фыркнул и откинул голову назад.
- Не уверен, старик.
- Старик? – удивился Кевин. – Мне 32.
- Тогда советую перестать обращаться ко мне таким образом, разумеется если ты на самом деле не являешься моим отцом. Но что-то мне подсказывает, что в шесть лет ты бы не смог зачать меня.
Эриксон громко засмеялся и свободной рукой дал парню по затылку. Доехав по адресу, они припарковали машину на расстоянии пятидесяти метров от входа.
- 7-Адам-12, входим в здание. – произнес Эриксон в рацию.
Дом, в котором жила Уитни Дэвис был единственным трёхэтажным среди высоток. Как только они вошли внутрь, Эриксон выхватил пистолет и кивком указал на лестницу. Квартира 25 располагалась на втором этаже в конце длинного коридора. Мертвая тишина создавала впечатление заброшенного здания. Если бы не горевший в коридоре свет и цветы в лобби, которые кто-то явно недавно поливал, Люк решил бы, что в этом доме никто не живет. Остановившись у дверей, Кевин указал на парня и тихо произнес:
- Знаешь, что делать?
Люк кивнул и трижды постучал.
- ПОЛИЦИЯ НЬЮ-ЙОРКА! ОТКРОЙТЕ ДВЕРЬ! – прокричал он и спустя несколько секунд тишины, Эриксон выбил дверь и забежал внутрь с направленным вперед дулом пистолета. За ним влетел и Люк, но стоило ему это сделать, как он зажал нос руками.
- Твою ж мать! Здесь пахнет, словно...
- Словно тут лежит чертова куча трупов?! – закончил за него детектив Эриксон.
Люк посмотрел в его сторону, и, когда мужчина сделал шаг влево, открывая вид на соседнюю комнату, челюсть парня едва не отвалилась. Захлопнув дверь, Кевин подошел к нему и ободряюще хлопнул по спине. Лицо Питерсона было белее мела, а глаза выражали полнейший ужас. Несмотря на все, что он повидал за время службы, эта картина была сотворением дьявола.
- Это... Это... Черт!
- Знаю, парень, знаю... – сморщился Кевин и вытащил свою рацию. – 7-Адам-12, Диспетчер свяжите нас с капитаном. – он подождал еще немного, после чего услышал голос Николаса. – Капитан...
- Детектив, вы нашли Уитни Дэвис? – строгим голосом произнес мужчина.
- Нашли. Тебе какую?
- Что ты имеешь ввиду?
- Здесь лежат... 1,2,3,4... Сукин сын! Здесь лежат девять женских трупов. И все они благоухают, как позавчерашняя кесадилья, которую забыли под солнцем.
- Не понял...
- Говорю, они были убиты не сегодня, и даже не вчера! И... погоди-ка... - его взгляд упал на одну из жертв, которая сжимала что-то в руке. Порывшись в тумбочках, первым, что ему удалось найти, оказались китайские палочки. Подойдя к жертве и присев на корточки, он попытался раскрыть ее пальцы палочками и вытащил скомканную бумагу.
- Похоже, нам еще одно письмо. – пробормотал он.
- Боже, умоляю, только не еще один шифр! – услышали они стон Палмер на заднем фоне.
Проведя несколько махинаций палочками, Эриксон наконец смог раскрыть бумажку и прочитать послание.
- Никакого шифра, ребят. Все очень просто и очень странно.
- Что там? – взволнованно спросил Люк.
- Эриксон! – требовательно произнес Сент-Клер.
Внезапно возникли странные помехи в связи, после чего она вовсе оборвалась. Мужчина многократно пытался восстановить ее, но после тщетных попыток, он отправил еще несколько машин по тому адресу. Как только он и Палмер собирались покинуть департамент, телефон девушки завибрировал в заднем кармане. Достав его, она прочитала сообщение и что-то на ее лице заставило капитана остановиться.
- В чем дело? – произнес он, подходя к ней.
- Эриксон прислал фотографию записки Подражателя. – она повернула телефон экраном к нему.
«Теперь водишь ты, детектив Палмер!» - гласил корявый почерк.