Мой предатель

So she throws him at the wall and kisses burn like fire,

And suddenly he starts to believe

He takes her in his arms he doesn't know why,

But it seems that he begins to see

Wonderful Life — Hurts

Едва сдерживаясь от того, чтобы истерично не хлопнуть дверью, Гермиона вышла в коридор. Мерлин, три дня с Малфоем в номере для новобрачных! С одной постелью! Что может быть прекраснее?

Она подошла к лифту и нажала на кнопку вызова, рассеяно наблюдая за игрой мелких рыбешек за стеклянной стеной напротив. Когда Малфой подтвердил ее страшную догадку о том, как именно они проведут ближайшие три дня, первым порывом Гермионы было немедленно отправиться на ресепшн и всеми правдами и неправдами добиться для них если не разных номеров, то хотя бы разных постелей.

Слава Мерлину, ее мозг, за который Гермиону так уважали все вокруг, очень вовремя включился в работу и ясно дал понять, что выхода из этой ситуации нет, потому что Малфой еще в Лондоне объяснил, как сильно им повезло, что удалось забронировать хотя бы один номер.

С тихим шелестом перед ней остановился лифт и медленно распахнул двери. Гермиона вошла внутрь и, вновь не удержавшись, подошла к самому краю, чтобы еще раз полюбоваться на открывающийся прекрасный вид отеля.

— Мерлин, я ощущаю себя Ариэль, — улыбнулась Грейнджер, вспомнив мультфильм, который так любила смотреть в детстве.

Собственно, с него и началось ее увлечение морем и его обитателями. На все дни рождения родители обязательно к основному подарку дарили Гермионе мягкие игрушки в виде дельфинов и китов. Она даже собрала свою небольшую коллекцию, с долей сожаления оставленную в родительском доме после переезда. Зато всякий раз, когда она переступала порог своей бывшей детской, в голове тут же начинала играть мелодия из «Русалочки», а руки сами собой доставали видеокассету в потрепанной обложке.

Гермиона повернулась спиной к поручню и, облокотившись на него, спрятала лицо в ладонях.

— Черт, я должна вести себя как профессионал, а не как вздорная девчонка, — пробормотала она вполголоса, но, видимо, это прозвучало крайне неубедительно, потому что в груди тревожной кошкой вновь заворочалось беспокойство.

Когда она последний раз спала с мужчиной в одной постели? От этой мысли Грейнджер почувствовала, как дыхание резко перехватило, а сердце с жутким грохотом скатилось куда-то в желудок.

Зен.

Ее вечный кошмар и по совместительству последний мужчина, с которым у нее были отношения. В сухом остатке это означало, что ровно полтора года единственным представителем мужского пола в постели Гермионы был только Живоглот.

— Вообще, я не так планировала себе возвращение в мир большого секса, — проворчала Гермиона и вздрогнула, когда лифт тихой трелью оповестил ее о прибытии на нужный этаж.

Она подошла к стойке ресепшн и улыбнулась стоящему за ней администратору.

— Могу вам чем-нибудь помочь, мисс Грейнджер? — молодой человек в голубом костюме и с бейджиком «Эндрю Хелпесс» на груди одарил ее счастливой улыбкой. — Может быть, вы потерялись и вас нужно проводить?

— Разве я представлялась? — Гермиона слегка нахмурилась, вспоминая, видела ли она Эндрю раньше.

— О, кто же не знает героиню войны, — вновь улыбнулся администратор. — Тем более я запомнил, что именно вы были спутницей мистера Малфоя.

— Ох, понятно, — пробормотала Грейнджер, чувствуя себя немного глупо. За прошедшее после победы время волшебный мир слегка поутих, и прохожие перестали бросаться под ноги Золотому трио с просьбой об автографе или колдографии. Но всякий раз, когда Гермиону узнавали в ресторанах или магазинах, она чувствовала себя слегка не в своей тарелке.

— Так чем могу быть полезен, мисс Грейнджер? — вновь задал вопрос Эндрю.

— Я хотела бы посетить спа, — рассеяно пробормотала Гермиона, засмотревшись на белух справа от себя. Она была настолько увлечена зрелищем, что не сразу услышала следующий вопрос администратора.

— Прошу прощения, вы не могли бы повторить? — Она сконфуженно улыбнулась и вновь скосила глаза на дельфинов, мысленно пообещав самой себе вернуться при первой же возможности.

— Вам нужно войти в лифт и нажать кнопку второго этажа, — услужливо кивнул Эндрю. — Как только вы выйдете на этаже, вас сразу же встретит администратор. Она поможет вам авторизоваться с помощью вашей палочки и...

На его последних словах внутри Гермионы все резко упало. Она судорожно похлопала себя по пиджаку в районе талии и, не нащупав там привычную кобуру с волшебной палочкой, начала в панике вспоминать, где могла бы оставить эту вещь первой необходимости.

— Простите, — пробормотала Грейнджер и попятилась назад. — Кажется, я оставила свою волшебную палочку в номере.

— Подождите, — взмахнул рукой Эндрю в попытке ее остановить. — Если мистера Малфоя нет в номере, то вы не сможете попасть внутрь без палочки. Он сейчас там?

Вспомнив, что Драко должен был отправиться в спа следом за ней, Гермиона горестно вздохнула и отрицательно покачала головой.

— Не беда, — администратор широко улыбнулся и жестом фокусника достал откуда-то из-под стойки браслет, похожий на тот, что крепили на руки всем отдыхающим в мире магглов. Подобный Грейнджер привезла с собой в качестве сувенира из отпуска с родителями в Греции. Правда у нее был скромный вариант из резины, а сейчас Эндрю ей протягивал изделие из серебра.

— Вам нужно будет приложить пластинку в углубление на дверной ручке и тогда вы сможете попасть внутрь, — администратор наглядно продемонстрировал ей небольшую подвеску на браслете в виде морской звезды — значка отеля. — Мы используем браслеты как раз на такой случай. Как только вы получите назад свою палочку, пожалуйста, верните этот ключ мне.

— Огромное спасибо, — с искренней радостью в голосе воскликнула Гермиона и взяла у него из рук браслет. — Я верну его вам буквально через несколько минут.

— Ни в коем случае не тороплю вас, мисс Грейнджер, — Эндрю с улыбкой кивнул Гермионе на прощание и вновь вернулся к изучению бумаг, которые он листал до ее появления.

Гермиона, постукивая ногой от нетерпения, практически силой удержала себя от того, чтобы не начать многократно нажимать кнопку лифта. Ее всегда раздражало, когда Рон поступал таким образом. Грейнджер всегда делала ему замечание по этому поводу, менторским тоном объясняя, что от этого лифт быстрее не поедет, а сам Уизли выглядит в этот момент как ребенок.

Но именно сейчас Гермионе очень хотелось на секунду стать Рональдом и с остервенением нажимать на золотую кнопку, надеясь, что лифт от этого будет двигаться немного расторопнее.

Наконец, тихая мелодия оповестила Грейнджер о долгожданном прибытии лифта, и она быстро зашла в кабину, нажав на кнопку своего этажа. Обратная дорога показалась ей намного быстрее спуска вниз, потому что все мысли Гермионы были заняты тем, что она судорожно пыталась вспомнить, где именно оставила свою палочку.

— Ну конечно, — пробормотала Грейнджер, когда воспроизвела в памяти все свои движения за последний час. Вот она стоит в шоке от осознания, что три ночи будет спать с Малфоем в одной постели. Потом она импульсивно решила принять душ и отправиться в спа, чтобы немного расслабиться и отвлечься от каверзных размышлений. И вот, наконец, она заходит в ванную и, расстегнув кобуру с палочкой, кладет ее на мраморную раковину.

Гермиона практически выбежала из лифта и, быстро приложив браслет к дверной ручке, зашла в их с Драко номер. Она прислушалась, но в комнате было тихо. Значит, Малфой уже ушел и вовсю наслаждается спа.

Гермиона в три прыжка добралась до ванной комнаты, предварительно убедившись, что в ней так же тихо, как и во всем номере, и, резко дернув на себя ручку, вошла внутрь.

Она на автомате аккуратно прикрыла за собой дверь, и спустя мгновение ее тело было окутано густым паром.

Гермиона, наконец, подняла глаза, смотря прямо перед собой, и застыла в оцепенении.

Малфой.

Голый Малфой.

Голый и ублажающий себя Малфой.

Внезапно, как по заказу, тишину разрезал его хриплый стон, от которого Грейнджер автоматически сжала бедра.

Жарко.

Мерлин.

Как же жарко.

Словно завороженная Гермиона смотрела, как рука Малфоя скользит по члену, и ощущала, как в трусиках становится влажно. Черт. Полтора года без секса явно не пошли ей на пользу, если она уже сходит с ума спустя минуту просмотра такого откровенного зрелища.

Тем временем Малфой подошел к кульминации и, задыхаясь, кончил на стену душевой. Гермиона выдохнула и, в страхе быть обнаруженной, попятилась назад, но этого тихого звука ему было достаточно, чтобы осознать ее присутствие.

Он открыл глаза и не мигая уставился на нее. Грейнджер открыла было рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, но Драко ее опередил.

— Если ты планируешь так и стоять здесь, то разреши мне хотя бы прикрыться, — хрипло сказал он и с вызовом посмотрел ей в глаза.

Гермиона, ощущая, как стремительно краснеют щеки, громко фыркнула и, отчаянно стараясь сохранить на лице невозмутимость, сделала пару шагов вперед.

— Думаешь, мне стоит остаться? — ответила она, затем, не дожидаясь ответа, схватила с раковины кобуру со своей палочкой и вышла за дверь.

***

Они оба усиленно делали вид, что ничего не произошло. После сцены в ванной комнате, Грейнджер убежала на несколько часов в спа, а по возвращении завела какой-то совершенно непринужденный разговор о декоре отеля.

Малфой облегченно выдохнул, когда понял, что им не придется обсуждать эту невероятно скользкую ситуацию. Хотя он был уверен практически на все сто процентов, что Гермиона никогда в жизни первая не поднимет эту тему. Поэтому он с удовольствием поддержал разговор об огромных аквариумах, выполняющих в отеле роль стен, и морских обитателях, коими так искренне восхищалась Грейнджер.

Драко старательно гнал от себя мысли, что ему всего лишь показалось явное возбуждение в ее глазах, когда она застала его за мастурбацией. Он отчаянно пытался не думать о том, как она стояла в дверях, тяжело дыша, и облизывала пересохшие губы. И в сотый раз ругал себя за такой резкий ответ в тот момент, когда обнаружил ее присутствие рядом. Вместо этого, Малфой постарался вспомнить все, что знает о жизни морских коньков, о которых так увлеченно сейчас щебетала Грейнджер.

— Ты знал, что у них потомство вынашивает самец? — Гермиона сидела на постели, поджав под себя ноги, и листала брошюру, взятую на ресепшн.

— Грейнджер, ты говоришь то, о чем знает даже первокурсник, — фыркнул Драко и достал из своей сумки смокинг. — Может быть, в твоем арсенале интересных фактов есть действительно что-то необычное?

Гермиона обиженно хмыкнула и, пролистав еще пару страниц, победоносно воскликнула:

— А ты знал, что морские коньки умеют мимикрировать словно хамелеоны? Они меняют свой цвет от серого до коричнево...

—...красного, — пробормотал Драко. — Грейнджер, у тебя есть с собой красное платье?

Она отрицательно покачала головой, отодвигая от себя журнал.

— Я взяла с собой пару платьев, потому что ты не упомянул о дресс-коде мероприятия, — быстро протараторила она и, встав с постели, подошла к своей сумке.

— Нужно именно красное, потому что тут очень строго с этим, — виновато сказал Драко. — Черт, прости, я совсем забыл предупредить тебя об этом.

— Ничего страшного, — Гермиона улыбнулась и закрыла сумку на замок. — Думаю, что смогу подобрать что-нибудь в бутиках на территории отеля.

— Грейнджер, тут средняя стоимость платья около тысячи галлеонов, — пожал плечами Малфой. — Я не сомневаюсь в щедрости Министерства, но не думаю, что зарплата у авроров настолько высокая. Давай собирайся, я сам оплачу тебе платье.

Грейнджер задумчиво закусила губу, и Драко словно услышал, как задвигались шестеренки в ее голове, пока она подбирала для себе наиболее верное решение. Малфой понимал, что, несмотря на упрямство, Гермиона четко осознавала, что сейчас она была не в том положении, чтобы спорить. Если она откажется от его предложения, то ее просто не пустят на это мероприятие. Стоит ли упоминать, насколько важным было присутствие там их обоих.

— Хорошо, — наконец пробормотала она нерешительно и вновь опустилась на постель, подтягивая к себе брошюру. — Но я верну тебе за него деньги, как только мы вернемся в Лондон.

— Грейнджер, — Драко ухмыльнулся и склонил голову набок. — Уверен, что ты найдешь тысячу и один способ рассчитаться со мной чем-то еще.

Гермиона медленно подняла голову и уставилась на Малфоя так, словно видит его впервые в жизни.

— Черт, — хрипло пробормотал он, как только до него дошло, что именно сейчас вылетело из его рта. — Не знаю, что именно ты сейчас подумала, но я имел в виду твое неуемное желание спасать мне жизнь по поводу и без.

Грейнджер слегка покраснела и, улыбнувшись лишь краешками губ, еле слышно пробормотала, вновь утыкаясь в журнал:

— Принято, Малфой.

***

Драко сел в плетенное кресло на балконе, закинув ноги на небольшой стеклянный столик, и, щелкнув зажигалкой, с наслаждением затянулся. Грейнджер отправилась в свое небольшое путешествие по поиску вечернего платья, получив от него четкие инструкции забрать в бутике счет и вручить ему, чтобы Драко мог его оплатить при отъезде. Это было нормальной практикой в любых фешенебельных курортах — гости не должны были беспокоиться о том, чтобы носить с собой галлеоны, все что им было нужно — всего лишь назвать номер своей комнаты или же забрать счет. Во время отъезда администратор просто списывал общую оплату за все покупки с каждого гостя.

Малфой подтянул к себе ближе бокал с виски, принесенный с собой заранее, и сделал пару глотков. Черт, гребанный маскарад. Он ведь даже не удосужился прочитать, что было написано мелким шрифтом в пригласительных, поэтому был неслабо удивлен, когда Грейнджер попросила его показать свою маску.

— Что показать? — переспросил Драко, наблюдая, как она натягивает туфли на неизменно высоких шпильках, сидя на постели.

— Твою маскарадную маску, Малфой, — Грейнджер хмыкнула и покачала головой, словно вела беседу с ребенком. — Ты забыл, что дресс-код обязывает всех гостей явиться в масках?

Драко в три больших шага добрался до своей сумки с вещами и, достав из бокового кармана пригласительные, пробежался по строчкам.

— Черт, — пробормотал он, когда еще раз прочитал про себя просьбу всем гостям быть в маскарадных масках. — Я этого не видел.

— Ничего страшного, — Гермиона встала с постели и подошла к нему со спины, протягивая руку к лежащей перед Драко на столе дамской сумочке. — Я подберу для тебя что-нибудь. Надеюсь, ты догадался взять с собой красный галстук?

— Я рассчитывал приобрести его здесь, чтобы он идеально сочетался с оттенком твоего платья, — Малфой горестно вздохнул от осознания того что ему предстоит долгий и весьма утомительный поход по магазинам и потянулся за пиджаком. — Мне придется пойти с тобой.

— Нет-нет, — Грейнджер быстро замахала руками и отрицательно покачала головой. — Оставайся в номере. Я могу подобрать для тебя все, что необходимо. Ты ведь не против?

Малфой прищурился и задумчиво прикусил нижнюю губу.

— Ты подозрительно добра ко мне, Грейнджер, — наконец ответил он с легкой ухмылкой. — В чем подвох? На моем галстуке будет герб Гриффиндора?

Гермиона тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью, и, накинув ремешок сумочки на плечо, пошла к двери.

— Пусть это будет для тебя сюрпризом, Малфой.

Драко усмехнулся и сделал новый глоток алкоголя, который тут же тяжело покатился вниз по пищеводу, обжигая горло. Грейнджер самым натуральным образом сводила его с ума. Как Малфой ни пытался, он так и не смог понять, что именно было у нее в голове после той сцены в ванной комнате. Ведь та Гермиона, что он знал в школе, абсолютно точно собрала бы свои вещи и выехала из номера в ту же секунду, стоило ей только увидеть его голым.

Поправка.

Скорее всего, она бы обвинила Малфоя во всех смертных грехах, и именно его вещи вылетели бы за дверь.

Та девушка, что сейчас пообещала купить ему галстук, разительно отличалась от школьной версии самой себя. И дело было совсем не в возрасте или внешних изменениях. Конечно, Грейнджер стала старше и к ней пришло понимание многих вещей, но вот душевный настрой и манера поведения. Это возможно только пробудить.

Малфой искренне не понимал, откуда она брала на это силы, учитывая печальную историю ее прошлого, но был искренне рад, что Гермиона все-таки смогла себя преодолеть. Потому что общаться с ней такой было очень... Интересно?

Драко хмыкнул и затушил сигарету в пепельнице. Кажется, у него входит в привычку искать новые причины для того, чтобы поразмышлять о той или иной манере поведения Грейнджер. Сколько их было за сегодня? Три? Может быть, тридцать три? Это слегка пугало его, потому что частота мелькания лица Гермионы в собственных мыслях значительно превышала все остальное.

Малфой вышел с балкона, прихватив с собой виски, и, оставив его на небольшом журнальном столике у дивана, подошел к своему смокингу. Грейнджер должна была после шоппинга воспользоваться услугами стилиста при отеле, и Драко пообещал встретить ее у стойки ресепшн на первом этаже. Он переоделся в смокинг и, обув специально подготовленные для приема черные туфли, взял бокал с виски и подошел к зеркалу.

Когда он последний раз ходил на такого рода мероприятия? Если не считать бесконечных светских ужинов, устраиваемых Нарциссой, то можно было с легкостью сказать, что это было в прошлой жизни. Когда он был идеальным Малфоем в представлении Люциуса.

Когда он должен был стать убийцей Альбуса Дамблдора.

В день, когда Темный Лорд удостоил Драко этого «особого задания», был устроен пышный прием. Концентрация Пожирателей смерти в Малфой-Мэноре на один квадратный метр просто зашкаливала. Стены старинного особняка дрожали от слишком громкой музыки, призванной заглушить крики пленников в темнице, а алкоголь лился рекой. Но не это заставляло стыть кровь в венах Драко. Особым распоряжением Лорда было то, что все участники этой странной вакханалии обязаны быть в стальных масках Пожирателей смерти.

Малфой посмотрел на себя в большое зеркало, занимающее значительную часть стены в коридоре, и, сделав глоток виски из бокала, отставил его в сторону. Он подошел еще ближе к своему отражению и закрыл ладонями лицо, оставив просветы между пальцами, сквозь которые виднелись глаза.

Драко словно вновь вернулся в эту ночь, когда точно так же долго стоял в своей комнате, глядя в зеркало.

В котором отражался Пожиратель смерти, чье лицо было надежно спрятано за маской.

Он медленно убрал ладони со своего лица и вытянул их перед собой, отмечая, как они начали мелко подрагивать от тяжести воспоминаний. Плевать, это все было в другой жизни. Тот Малфой умирал в битве за Хогвартс. Тот Малфой медленно гнил от наркотиков после войны. Тот Малфой вышел из его тела вместе с кровью, пролитой в момент неудачной попытки суицида.

— Он не я, — четко проговорил Драко своему отражению и, застегнув на талии кобуру с волшебной палочкой, одним глотком допил виски и вышел из номера.

***

— Мистер Малфой, — Энди Хелпесс широко улыбнулся, стоило Драко только сделать шаг из лифта. — Отличный галстук.

Драко с усмешкой поправил на своей шее вышеупомянутый аксессуар, доставленный ему полчаса назад прямо в номер вместе с запиской «И никакого Гриффиндора».

— Благодарю, мистер Хелпесс, — ответил он, подходя ближе к стойке регистрации. — У мисс Грейнджер отличный вкус.

— Позвольте полюбопытствовать, где же она сама? — Энди осторожно заглянул ему за спину, словно ожидал увидеть прячущуюся за ней Гермиону. — Она составит вам компанию на сегодняшнем вечере?

— Всенепременно, — ответил вместо него женский голос, и, обернувшись, Драко увидел вышедшую из лифта Грейнджер.

Насколько громким был вздох, сорвавшийся с его губ, когда он увидел ее в этом платье? Скорее всего, не громче стука его сердца, который определенно слышали все постояльцы отеля на ближайших пяти этажах.

— Ну как? — шепотом спросила Гермиона, когда подошла к нему ближе и, не удержавшись, крутанулась вокруг своей оси.

— Прекрасно, — хрипло пробормотал Малфой, рассматривая ее алое платье в пол на тонких бретелях. Грейнджер сейчас напоминала ему одну из моделей на модном показе в Париже, куда Драко пришлось в свое время сопровождать Нарциссу. Стоило признать, что это было стопроцентное попадание.

Но какова была цель?

— Правда? — Гермиона тут же просияла и аккуратно поправила выбившуюся прядь из прически, убирая ее за ухо. — Знаешь, у меня просто разбежались глаза, как только я зашла в магазин. Вроде бы я никогда не страдала шопоголизмом, но тут просто не удержалась и мерила абсолютно все, что предлагали мне консультанты. Кстати, как тебе галстук?

Драко тут же отогнал от себя мысль о том, что он полный придурок, раз отказался отправиться с ней за платьем и пропустил момент примерки, лишь коротко кивнул.

— Это значит да? — лукаво прищурилась Грейнджер. — Я выбрала его в тон моему платью, но добавила небольшой нюанс для тебя.

Малфой улыбнулся, машинально схватившись за зажим в виде небольшого серебряного дракона.

— Спасибо, Грейнджер, — ответил он. — Надеюсь, ты не забыла про маски?

Спохватившись, Гермиона раскрыла небольшой клатч, который все это время был у нее подмышкой, и достала из него две маски.

— Вот, держи, — она протянула ему простую черную маску. — Я решила, что тебе пойдет такой фасон.

Драко тут же нацепил ее на глаза, слегка поежившись от ощущения страшного дежавю.

— Ты мне не поможешь? — тихо спросила Гермиона, протягивая ему свою маску ярко-красного цвета с двумя шелковыми завязками. — Давай я придержу ее на лице, а ты завяжешь ленты под волосами?

Малфой, тщательно скрывая волнение, осторожно завязал шелковые ленты под ее забранными в высокий пучок прядями и с трудом удержался, чтобы не пропустить одну из них между пальцами.

Блядь.

Что происходит.

— Спасибо, — Гермиона повернулась к нему лицом и широко улыбнулась. — Ну что, идем?

Драко кивнул и подставил ей локоть, за который Грейнджер тут же ухватилась, сминая ткань смокинга тонкими пальчиками.

— Отличного вечера мистер Малфой, мисс Грейнджер, — Энди широко улыбнулся, по очереди кивнув им обоим, и указал ладонью на широкие двери рядом с лифтом. — Вход в банкетный зал там.

Подойдя ко входу, Драко на секунду замешкался и ощутил, как хватка Гермионы на его руке слегка усилилась.

— Ты в порядке? — вполголоса спросила она, смотря ему в лицо, надеясь найти причину беспокойства.

Вместо ответа он энергично закивал головой и взмахом руки дал понять, что они могут продолжать движение.

— Прямо на тюльпаны, — пробормотала Грейнджер, и эта фраза словно стала командой, после которой Малфой решительно толкнул от себя дверь.**

***

Войдя внутрь, Гермиона не смогла сдержать рвущийся из груди восторженный вздох. Она уже сбилась со счета, сколько раз за день успела поразиться красотой отеля. Банкетный зал отличался от холла совсем немногим, в частности тем, что в нем не только стены, но и потолок были выполнены из толстого стекла, за которым то и дело величественно проплывали гигантские белые акулы. Создавалось ощущение полного погружения, как при дайвинге в Греции, куда Гермиона ездила с родителями после третьего курса. По всему залу были установлены фуршетные столы, стоя вокруг которых тихо переговаривались ярко одетые гости мероприятия. А тихая мелодия, лившаяся из зачарованных инструментов на сцене, лишь добавляла атмосфере мероприятия помпезности и шика.

— Впечатляет, не так ли? — тихий шепот Малфоя опалил ее шею, и Грейнджер слегка поежилась от этого странного ощущения.

— Не то слово, — слабо выдавила она из себя и тут же перехватила бокал шампанского с проплывающего рядом зачарованного подноса. — Чувствую себя мелким планктоном в океане.

— Технически, так и есть, — неожиданно тихо засмеялся Малфой. — Если учесть, какие влиятельные люди собрались сегодня на этом мероприятии, то ты действительно всего лишь маленький планктон перед синим китом.

Гермиона громко фыркнула и сделала глоток явно неприлично дорогого шампанского, тихонько застонав от потрясающего вкуса.

— А как же мой статус героини войны? — с победоносной улыбкой на лице спросила она. — И к кому себя относишь ты? К китам или планктону?

Драко вновь рассмеялся и взял для себя с подноса бокал с виски.

— Здесь волшебники оценивают друг друга исключительно по количеству нолей в их банковском счете, Грейнджер, — ответил он и пригубил свой напиток. — Так что я, скорее, нечто среднее между синим китом и косаткой.

Гермиона, закусив губу, проследила за движением его кадыка, когда он сделал очередной глоток, и, слегка покраснев, спрятала лицо за своим напитком. Для себя же она сопоставляла Малфоя с белой акулой. Хищник, от взгляда которого по коже бегут мурашки, а в горле начинает заметно саднить. Несмотря на то что он явно изменился со времен школы, Грейнджер никогда не списывала его со счетов.

Только необычайно сильный духом человек мог выбраться с наркотического дна, изо всех сил от него оттолкнувшись. Только умный и невероятно осторожный человек смог бы устроиться на работу в Аврорат после всего, что произошло с ним в прошлом. Только смелый и сильный человек смог бы вновь вернуться в практически сожравшую его страну.

Гермиона проследила взглядом, как справа от них за стеклом медленно проплыла тигровая акула, смотря на все происходящее пустыми глазами, и вновь посмотрела на Драко.

— Точно акула, — прошептала она и вновь сделала глоток шампанского.

— Итак, мне кажется, что нам стоит обсудить порядок действий, — вполголоса пробормотал Малфой, лениво скользя взглядом по оживленно разговаривающим друг с другом гостям. — У нас есть довольно весомое преимущество перед Стэнли.

— Есть вероятность того, что он нас не знает, — закончила за него Грейнджер. — А если и знает, то как лица, часто мелькающие в Пророке. Да и маски помогут нам сохранить статус инкогнито.

— Именно, — кивнул Драко. — Думаю, что мы могли бы немного с ним поболтать как обычные гости съезда, прежде чем раскрыть наш статус и цель визита.

— Думаю, что я с этим справлюсь, — пробормотала Гермиона, удачно поймав взглядом не скрытое маской лицо Стэнли Лофри, который что-то нашептывал на ухо эффектной брюнетке в неприлично коротком платье, стоя рядом с фуршетным столом. Словно ощутив на себе чужой взгляд, Лофри быстро вернул маску на свое лицо и вновь вернулся к флирту с практически повиснувшей на его шее девушкой.

Малфой проследил за взглядом Грейнджер и, как только его глаза остановились на ладони Стэнли, которой он весьма развязно поглаживал зад своей собеседницы, буквально прорычал:

— Даже не думай.

— Я не собираюсь обжиматься с ним, Малфой, — возмущенно прошипела Гермиона. — Просто немного покручусь рядом и пораспрашиваю о его погибшей девушке.

— А если он попытается облапать тебя? — не сдавался Драко. Гермиона слегка поежилась от его ледяного тона. Он явно был очень и очень зол.

— Тогда я просто брошу в него Остолбеней, — небрежно пожала плечами Грейнджер и несмело улыбнулась. — Ты же видел, что Рон перед отъездом провел для меня вполне подробный инструктаж по самообороне.

При упоминании о том мини-спектакле, устроенном Уизли перед их отъездом, морщинка над бровями Малфоя разгладилась, делая лицо немного мягче, но его губы были все еще сурово поджаты, выражая крайнее недовольство.

— Я буду все время рядом. Ты поняла? — наконец ответил он, не сводя со Стэнли пристального взгляда. — И давай пока потанцуем. Все равно ты сейчас не сможешь завладеть вниманием Лофри. Его глаза явно потерялись в декольте той девушки.

Гермиона автоматически глянула на Стэнли, вальяжно зажимающего свою спутницу, и, со вздохом опустив свой бокал на стоящий рядом столик, протянула руку Малфою.

Он тут же уверенно потянул Грейнджер на себя, кладя свои ладони на ее талию, и тесно прижался всем телом. Гермиону тут же обдало смесью таких уже знакомых ароматов, и она глубоко втянула носом воздух.

Цитрус.

Удивительно, но гель для душа в отеле был с тем же запахом, что был у Малфоя в Лондоне, напоминая Гермионе о тех их неловких объятиях в госпитале. Она сцепила кончики пальцев за шеей Драко и, не удержавшись, посмотрела на его лицо.

Он выглядел довольно напряженно, цепким взглядом окидывая всех гостей и периодически возвращаясь глазами к Стэнли, все так же увлеченного страстными объятиями со своей спутницей, которые вот-вот грозили перейти в петтинг.

Грейнджер отвела от него взгляд и снова осторожно вдохнула, прикрыв глаза. Под веками вспыхнули воспоминания об инциденте в душе, и дыхание Гермионы тут же стало немного сбивчивым. Она пошевелила ставшими слегка влажными кончиками пальцев и чуть теснее прижалась к телу Драко. Внезапно в голове словно загорелась лампочка, как в тех смешных мультфильмах, которые она с таким удовольствием смотрела с родителями в детстве, где появление такой сцены на экране обозначало, что главному герою пришла в голову гениальная идея.

Он волновал ее.

Волновал не просто как мужчина, которого она, живущая долго без интимной близости, застала голым и мастурбирующим. Нет.

Он волновал ее как личность.

Именно поэтому ее сердце периодически сбивалось с ритма, когда Гермиона ощущала на себе цепкий взгляд его глаз.

Именно поэтому в горле становилось сухо, как в пустыне, когда она разговаривала с ним о чем-то еще кроме дела.

Она нервничала.

Как все девушки, при виде понравившегося парня. Черт. Насколько сильно ситуация с Зеном выбила ее из колеи, если Гермиона, считавшая себя довольно умной и рассудительной, так неосторожно не обратила внимание на изменения в своем поведении? Насколько масштабно Зен выжег в ее душе все живое, если она вовремя не смогла заметить этот еще слабый, но так стремительно тянущийся к свету цветок. Такой хрупкий. Такой беззащитный.

Надежда.

Гермиона вновь подняла голову вверх и тут же встретилась с изучающим взглядом серых глаз. Малфой смотрел на нее не произнося ни слова, и Грейнджер чувствовала, как кружится голова от осознания всей ситуации.

Она снова тонула. Но впервые ей хотелось это сделать. Впервые за столь долгое время Гермиона ощутила, что совсем не нуждается в помощи.

Большие пальцы Малфоя, все это время покоящиеся на ее талии, неожиданно прочертили по ткани платья незамысловатые узоры, заставляя дыхание Гермионы вновь предательски сбиться.

— Пора, — прошептал Драко ей на ухо, возвращая Грейнджер к реальности.

Она, словно в трансе, лишь кивнула головой и, проследив за его взглядом, нашла глазами Стэнли, наконец оставшегося в одиночестве и методично уничтожающего из стоящих перед ним бокалов алкоголь.

— Я буду рядом, — пробормотал Малфой и аккуратно убрал ее ладони со своей шеи, ненадолго сцепляя их пальцы. — Осторожнее с ним. Он уже нехило накачался, но пока это идет нам на пользу.

— Хорошо, — хрипло пробормотала Гермиона и, поймав с подноса шампанское, одним махом осушила его. Ей нужно было хоть как-то успокоить нервную дрожь в организме.

Нацепив на лицо широкую улыбку, она, покачиваясь на высоких каблуках, величественно пошла через весь зал по направлению к Лофри.

— Вау, — пьяно ухмыльнулся Стэнли, когда смог сфокусировать свой взгляд на Гермионе. — Уже настало Рождество, а ты мой подарок от Санты?

— Можно и так сказать, — хихикнула Грейнджер, прикрывая губы ладонью. — Как дела?

— До этой секунды были просто дерьмово, — Лофри опрокинул в себя очередную порцию шампанского и ловко закинул в рот тарталетку с фруктами. — Но появилась ты и буквально раздвинула руками сгустившиеся над моей головой черные тучи.

— Рада поднять тебе настроение, — улыбнувшись, ответила Гермиона. — Ты здесь до конца мероприятия?

— Я проторчу в гребаной Италии минимум пару недель, — горестно вздохнул Лофри. — Мой папаша владелец нескольких сетей ресторанов по всему миру, поэтому мне придется побывать абсолютно на всех съездах. Но ближайшие три дня я буду в этом отеле. Ты хочешь составить мне компанию, малышка?

— Да ты прямо дамский угодник, — протянула с усмешкой Гермиона. — Наверное, девушки буквально штабелями укладываются перед тобой, не в силах устоять перед твоим обаянием?

Стэнли пьяно ухмыльнулся и вновь потянулся к шампанскому.

— Все девушки одинаковые, — неожиданно злобно процедил он, делая жадный глоток алкоголя. — Все вы сначала клянетесь в вечной любви, а потом прыгаете в объятия первому попавшемуся мужику.

На последних словах Грейнджер тут же сделала стойку. Элизабет изменяла ему? Может быть, это и послужило мотивом для ее убийства? Стэнли вполне мог бы провернуть все это. Не в одиночку, конечно, потому что, в противном случае, он остался бы без алиби. Напоить Оборотным зельем со своими волосами убийцу совсем не сложно. Самому же Лофри оставалось только засветиться в любых особо людных местах, чтобы абсолютно точно заполучить показания свидетелей, подтверждающие его присутствие рядом с ними в момент убийства.

— У тебя был личный опыт? — осторожно спросила Гермиона, внимательно наблюдая, как напряглись желваки на лице Стэнли, наполовину скрытые маской.

— А ты догадливая, — усмехнулся он, вновь возвращая своему лицу непринужденное выражение. — К сожалению, был в моей жизни опыт, который я бы предпочел навсегда стереть из своей памяти.

— Поделишься? — мягко проворковала Грейнджер, словно невзначай скользнув языком по нижней губе. — Я слышала, что в психологии есть такой прием, называемый методом случайного попутчика. Если тебя что-то гнетет, то нужно поделиться этим с незнакомым человеком. Открыть душу. Знаешь, иногда это очень помогает.

«Как помогло мне», — мысленно добавила Гермиона, вспоминая этот проникновенный момент с Малфоем, когда они как на духу выложили друг другу все, что тревожило их души. Несмотря на то что она прекрасно знала Драко, Грейнджер этот сеанс откровенности явно пошел на пользу. Даже больше, чем она предполагала.

— Даже не знаю с чего начать, — притворно задумался Стэнли, подперев подбородок пальцами правой руки. — Может быть, с того, что я впервые в жизни встретил девушку, на которой хотел жениться. Знаешь, вот как в песнях поется — вместе навсегда. Как глупый щенок, я влюбился в нее настолько, что согласился жить с ней в каком-то убогом райончике Лондона, отказавшись от привычной жизни и родительских денег. И вот живем мы с ней в мире и согласии. Я, как конченый идиот, устраиваюсь на работу, которую подобрала мне она, чтобы мы стали независимы от всех. Покупаю с первой зарплаты обручальное кольцо и за пару дней до нашей годовщины, на которую я заказал столик в ресторане, куда больше не мог позволить себе ходить, узнаю, что эта шлюха мне изменяет. Как тебе сеанс?!

Закончив свою пламенную речь, Лофри залпом допил шампанское в своем бокале и, отставив его в сторону, тут же схватил еще два с проплывающего мимо подноса.

— А с чего ты взял, что она тебе изменяет? — осторожно спросила Гермиона, с содроганием наблюдая, как он, вновь не поморщившись, опрокинул в себя очередную порцию алкоголя. — Вдруг ты ошибся?

— Нихрена я не ошибся, — злобно выплюнул Стэнли. — Наш сосед напротив видел какого-то парня, выходящего из нашего дома, когда я был на работе.

— Может быть, он перепутал его с тобой? — предположила Грейнджер. — Какого возраста ваш сосед?

— Ничего он не перепутал, — фыркнул Лофри. — Джеймс мой ровесник и проблем со зрением у него еще нет. Он прекрасно видел, как из моего дома выходит какой-то мужик в черной толстовке.

— А он не видел его лица? — не сдавалась Грейнджер.

Ей срочно нужно было вытянуть из Стэнли как можно больше подробностей, пока алкоголь окончательно не лишил его способности говорить.

— Этот ублюдок натянул капюшон на лицо, а глаза спрятал за солнечными очками, — пробормотал Стэнли и слегка покачнулся. — Джеймс встретил меня во время своей вечерней пробежки и поинтересовался, с чего вдруг я решил так основательно сменить имидж.

Неожиданно он печально усмехнулся и, сделав очередной глоток, почти жалобно произнес:

— Вот что этой суке не хватало? Я ведь любил ее и готов был достать звезду с неба, ей всего лишь стоило попросить.

— Значит, вы расстались? — спросила Гермиона. Она решила до конца играть роль заскучавшей на пафосной вечеринке девушки и подробнее расспросить Лофри.

— Все вышло куда более печально, чем ты можешь себе представить, — выдохнул Стэнли и поправил чуть съехавшую вниз маску. — Тот парень грохнул ее в нашем же доме. Представляешь? Эта шлюха заставляла своего любовничка пить Оборотное, чтобы он мог принять мой облик. Долбаные извращенцы. Авроры считают, что она стала частью серии одного и того же убийцы, но я знаю правду. Эта шалава просто никогда меня не любила и тут же пристроила свою дырку, как только поняла, что от меня ей денег не дождаться. Отец ведь пообещал лишить меня наследства, если я не одумаюсь. Уверен, что она прочитала его письмо и тут же придумала план, как слить меня.

Гермиона презрительно скривила губы, когда услышала, как Лофри проходится по своей погибшей девушке. Ну какой же идиот! И как только Элизабет терпела его столько времени? Ведь авроры четко сказали, что бедняжка стала очередной жертвой маньяка, и Грейнджер была готова поспорить на что угодно, что она до последнего не знала, с кем именно ложилась в постель в тот роковой день.

— Так, что, — пьяно усмехнулся Стэнли, прикрывая покрасневшие от чрезмерного употребления алкоголя глаза, — мой прекрасный психолог назовет мне свое имя?

— Элизабет, — помимо воли сорвалось с губ Гермионы.

— Что ты сказала? — глухо пробормотал Лофри и с силой сжал бокал в своей руке, отчего тот с жалобным треском раскололся.

— Элизабет, — вздернув подбородок, вновь повторила Грейнджер. Лофри слишком сильно напомнил ей Зена, но в этот раз вместо животного страха она почему-то ощутила лишь гнев. Ей хотелось, чтобы Стэнли вновь услышал это имя, повторил его в слух, пробуя на вкус ощущение боли и безнадежности, которое чувствовала в тот день его несчастная девушка.

— Так значит, ты тоже шлюха, — оскалился он и двинулся на нее, не обращая внимания на стекающую на пол кровь из пореза от острых граней стекла. — Может быть, тогда не будем терять времени, малышка, и ты покажешь мне, на что еще способен твой дерзкий ротик.

Грейнджер, сердце которой резко упало куда-то в район желудка, словно в замедленной съемке наблюдала, как рука Лофри приближается к ее лицу. В момент, когда она ощутила на своей шее его перепачканные кровью ледяные пальцы, единственным, о чем могла думать Гермиона, был Драко.

«Я буду рядом».

***

Малфой, облокотившись на одну из колонн, поддерживающих стеклянный потолок, лениво скользил глазами по наполненному людьми банкетному залу, то и дело задерживаясь на говорящих друг с другом Грейнджер и Лофри. Драко очень раздражало, что Гермионе пришлось подвергнуть себя небольшому, но все же риску, когда она отправилась на разговор с достаточно нетрезвым мужчиной, который к тому же был явно не прочь распустить свои грязные лапы.

Он тихо фыркнул, когда Стэнли одарил Гермиону очередной широкой улыбкой, и сделал глоток шампанского.

— Позер, — процедил сквозь зубы Драко, продолжая внимательно следить, чтобы Лофри не позволил себе лишнего в отношении Грейнджер.

Гермиона выглядела довольно расслабленно, хотя то, как она периодически накручивала на палец выбившийся из прически локон, выдавало ее истинные ощущения. Она явно нервничала. Интересно, что ей рассказывает этот придурок, что так сильно заставляет ее то и дело сердито поджимать накрашенные красной помадой губы?

Драко вновь сделал небольшой глоток алкоголя и, прикрыв глаза, откинул голову на колонну сзади. Он все еще ощущал под пальцами шелк ее гладкого платья и, словно наяву, чувствовал, как Гермиона касается ладонями его шеи.

В тот момент Малфой просто наслаждался близостью ее тела и исходящим от нее тонким ароматом роз. Мерлин, кто вообще мог представить, что он когда-либо обратит внимание на то, как пахнет от Грейнджер? А он обращал. Каждый раз, когда она проходила мимо него, Драко рефлекторно втягивал носом воздух, мысленно возвращаясь в детство, когда он был частым гостем в розарии Нарциссы. Именно эти счастливые воспоминания навевал на него исходящий от Гермионы аромат, и во время их танца Малфой боялся лишний раз пошевелиться, только бы успеть насладиться этим мгновением.

Из воспоминаний его вырвал тихий женский вскрик, и, открыв глаза, Драко увидел, как совершенно озверевший Лофри сжимает за горло перепуганную Гермиону.

Казалось, что внутри него щелкнул переключатель, потому что другой причины, по которой гнев так быстро растекся по его венам, Малфой не смог бы назвать даже находясь под Сывороткой правды. В несколько широких шагов он быстро сократил разделявшее их расстояние и одним мощным толчком сбил с ног Стэнли, тут же закрывая трясущуюся Грейнджер своей спиной.

— Ты в порядке? — не глядя на нее спросил Драко, вслепую нащупывая за собой ее ладони. — Я спрашиваю, ты в порядке?

— Да, — глухо прошептала Гермиона, с силой вцепляясь в его пальцы своими. — Все хорошо.

— Ты охуел? — со стоном пробормотал Лофри, пытаясь подняться. — Да я сейчас...

Малфой быстрым движением достал палочку из кобуры и, приблизившись к вставшему на четвереньки Стэнли, приставил ее тому ко лбу.

— Еще одно слово, ублюдок, и домой ты поедешь в гробу, — холодно процедил Драко и чуть сильнее ткнул палочкой ему в лоб. — Я понятно изъясняюсь?

— Более чем, — пробормотал Лофри и упал задницей на пол. — Ты уже можешь убрать палочку, приятель.

— Идем, — тихо шепнула за спиной Малфоя Грейнджер, и он ощутил, как она потянула его руку. — Ну же, Драко, идем, он того не стоит.

Малфой усмехнулся, вспомнив, что в Хогвартсе сам был для нее таким человеком, совершенно не стоящим того, чтобы тратить на него заклинания, и, подчинившись, опустил палочку. Этот мудак получит свое, но не сегодня.

— Увидимся завтра, Стэнли, — с усмешкой протянул Драко. — Ты даже не представляешь, какие неприятности только что нажил на свою задницу.

С этими словами он, заметив, как к Лофри быстро приближаются несколько охранников, направился к двери, потянув за собой абсолютно не сопротивляющуюся Гермиону.

— Все в порядке, сэр? — запыхавшись, спросил у Драко один из секьюрити, внимательно оглядывая Грейнджер. — Вам нужна помощь колдомедика?

— Может быть, вашему отелю нужна помощь в организации работы охраны? — злобно выплюнул Малфой. — Каким образом вы вообще устраиваете такие мероприятия, если любой пьяный ублюдок может вести себя так, как ему заблагорассудится?

— Нам очень жаль, — начал оправдываться мужчина в черной форме охраны, но его тут же резко перебила Гермиона:

— Все в порядке, сэр, — вставая между ними, сказала она. — Это не моя кровь. Помощь мне не требуется, а сейчас, если позволите, нам пора. Все вопросы, касаемо этого происшествия, мы будем готовы обсудить завтра.

Она решительно вышла за дверь и направилась к лифту, цепко схватив Драко за рукав смокинга, практически впихнув того в кабину, как только двери перед ними распахнулись.

— Почему ты не дала мне высказать этим идиотам все, что я о них думаю? — прищурив глаза, возмущенно процедил Малфой. — Тебе ведь просто повезло, что я был все время рядом. А если бы ты действительно была лишь глупой девчонкой, жаждущей приключений на задницу? А если бы он тебя поранил?

— Я аврор, — упрямо вскинув подбородок, ответила Гермиона. — Думаешь, я бы не смогла постоять за себя?

— Тогда почему ты замерла, как перепуганный котенок, когда этот ублюдок схватил тебя за горло?! — взревел Драко и с силой ударил по поручню на стене. — Как вообще Поттер разрешил тебе вернуться к работе, если ты почти теряешь сознание, когда в твое личное пространство врываются посторонние мужчины? Он надеялся, что убийцами будут хрупкие дамы, и наш бравый аврор Грейнджер надерет им зад?!

Вместо ответа Гермиона резко оттолкнулась от стены и, сократив между ними расстояние, с силой толкнула Драко в грудь, прижимая того к стеклу.

— Потому что я должна бороться с этим, — прошипела она прямо ему в лицо. — Так что не смей так говорить о Гарри. Он всего лишь выполнял мою просьбу.

Драко, перехватив ее ладонь в воздухе во время очередного замаха, другой рукой взял Гермиону за подбородок и приблизил к своему лицу.

— Не смей поднимать на меня руку, — процедил он. — Ты меня поняла?

Грейнджер опустила глаза на его губы и внезапно рвано выдохнула. Малфой, перехватив ее взгляд, словно под гипнозом, опустил свое лицо еще ближе к ней, медленно перемещая ладонь с ее подбородка на затылок. Гермиона, скользнув языком по нижней губе, прикрыла глаза и несмело схватила свободной ладонью лацкан его пиджака, притягивая Драко к себе.

— И тогда Маргарет сказала... Добрый вечер, вы выходите?

Грейнджер с потрясающей скоростью, которой позавидовал бы гепард, ловко отскочила от Драко к противоположной стене.

— Да, мы выходим, спасибо, — пробормотал Малфой вошедшим в лифт пожилым дамам, сетуя на то, что ни он, ни Грейнджер даже не обратили внимание на то, что лифт прибыл на их этаж, а двери кабины давно распахнулись.

— Отличного вечера, — слабо улыбнувшись женщинам, сказала Гермиона и последовала за Драко к их номеру.

Как только они вошли внутрь, Грейнджер тут же скинула с себя туфли и, пробормотав Малфою, что хочет скорее смыть с себя кровь, направилась прямиком в ванную, оставляя его одного.

Едва за ней захлопнулась дверь, Драко в бессилии упал спиной на постель, рассеяно глядя на свое отражение в зеркальный потолок.

— Дай себе возможность просто жить, — пробормотал он, улыбнувшись своему отражению в зеркале, и прикрыл глаза, стараясь вспомнить вкус дыхания Гермионы на своих губах.

Примечания:

* Она прижимает его к стене, и поцелуи обжигают словно огонь,

И вдруг он начинает верить.

Он обнимает ее. Он не знает почему,

Но, кажется, он прозревает...

** фраза Коровьева из 24 главы книги М.А. Булгакова «Мастер и Маргарита». Он сказал ее Маргарите, когда они прибыли на бал Сатаны.