Глава 4
утром карл проснулся в непонятном состоянии,то ли тревожно,то ли спокойно,парень пошел умываться.этот день был особенно странным,нет,у карла все дни странные с тревожностью,но что то было не так.умывшись карл понял,что еды в холодильнике нет.посмотрев сколько денег на карте,кареглазый понял,что придется звонить родителям.
-ало мам,привет
-дада,привет,денег скинуть? щас скину,я занята,купи чего нибудь себе,пока-и мать скинула трубку.
отношения карла с родителями были тяжелые,в детстве ни мать ни отец не давали внимания карлу,жили они средне,на еду хватало,но когда парнишке было почти 14 лет ,отец открыл успешный бизнес,и семья решила переехать,но карл отказался,сказал «я буду жить здесь,у меня тут школа и друзья» родители приняли решение сын.они сделали в старой квартире ремонт по желанию сына.так он и живет один почти 3 года.
мать перевела 15,000 «так много» пролетело в голове карла.
парень вышел на балкон ,странно,курить не хотелось
зайдя обратно в помещение карл надел футболку с американским флагом и следами обуви на спине и черные джинсы,взяв все необходимое вышел
на удивление бабушке не было,до магазина дошел быстро.
карл купил все что нужно домой,потратив всего чуть больше 2000 рублей.
вернувшись домой,кареглазый разобрал пакет и стал готовить завтрак-обед,его выбор пал я классическую яичницу.
во время трапезы пришло уведомление на телефон.сообщение было из группы
«давайте в 15:00 на нашем месте»-текст отправил рик,карл глянул время,времени еще достаточно.направившись в свою комнату .увалившись по удобней карл включил какой то старый американский фильм про расследование смерти двух девушек,которых нашли в болоте
«и причем тут это название миниатюрный остров» посмотрев 25 минут карлу стало скучно и он решил смотреть тикток.через 20 минут пришло сообщение от итена
«я приду к тебе ладно?» ответив коротким «ок» парень пошел ставить чайник. как только он вскипел в дверь постучали
-здорова,че так решил ко мне зайти?-проходя на кухню
-да так,скучно стало-ответил итен,идя как хвостик за карлом.
кареглазый поставил кружку с любимым чаем товарища и тоже сел за стол.
-курил?-делая глоток спросил итен
-представляешь,со вчерашнего дня не курил!!-радостно сказал карл
-молодец,оливия если бы узнала гордилась
-а ты не гордишься разве,для тебя тоже было важно,что бы я бросил
-я тоже горжусь-тихо и стеснительно ответил итен
ответ друга вызвал улыбку на лице парня.
просидели они так у карла до 14:45
-пора выходить,пошли-беря ключи со стола сказал карл
выйдя на улицу после дождя,парень глубоко вдохнул и выдохнул
дойдя до беседки там еще никого не было
-время 14:57 где их носит -недовольно произнес карл
-тише тише,щас придут-произнес итен будто в будущее смотрел,в этот же момент появились все ребята.
-неужели пришли! — с облегчением выдохнул Карл, опускаясь на деревянную скамью.шумно, будто давно не виделись, хотя с момента последней встречи прошла всего неделя.
рик достал колонку, заиграла музыка.
миша тут же полез в рюкзак за картами, а софия с адрианой болтали о каком-то фильме.
все как обычно.
и всё же что-то было не так.
Карл чувствовал это с самого утра — не тревога, не радость, а будто на краю чего-то большого. будто что-то должно случиться.
-эй, Карл, ты с нами вообще? — спросил итен, хлопнув его по плечу.
-а? да, да, просто в себя ушёл.
-ну давай возвращайся, мы тут начали игру без тебя, — усмехнулся рик, кидая ему карты.
время шло быстро, смех, болтовня, старые шутки. Карлу стало чуть легче.
но ненадолго.
посреди вечернего разговора, когда солнце стало уходить за дома, раздался странный звук — короткий, но звонкий, как будто где-то неподалёку разбилось стекло.
все замолчали.
-что это было? — тихо спросила Лия.
-может, камень в окно кому-то влетел? — предположил оливия.
-может, пойдём глянем? — уже вставая, сказал Итен.
Карл встал первым.
-давайте, но аккуратно.
они пошли на звук, не спеша, по мокрой от дождя тропинке.
прошли через двор, свернули за угол дома.
и замерли.
на земле, прямо у мусорного бака, валялась разбитая фоторамка.
внутри — старая выцветшая фотография. на ней был подросток, очень похожий на Карла.
только вот Карл такого фото никогда не делал.
-что за... — прошептал он, подходя ближе.
-это ты? — удивлённо спросил Рик.
Карл молчал.
на фото он стоял в какой-то незнакомой комнате, рядом с ним — женщина, лицо которой было закрашено чёрным маркером.
тишина повисла странная.
Итен взял рамку в руки, осторожно перевернул.
на обороте была надпись:
«я тебя помню. а ты меня?»
Карл взял фотографию из рук Итена.
руки дрожали.
он не мог оторвать взгляд от надписи —
«я тебя помню. а ты меня?»
пульс участился.
словно в груди зашумело море — тёмное, холодное, незнакомое.
-ты уверен, что это не фотошоп? — тихо спросила Лия, подходя ближе.
-нет... — Карл качнул головой. — я никогда не видел этой фотографии.
-и не помнишь эту женщину? — оливия пыталася говорить спокойно.
-нет... хотя... — он замер. — подожди...
он вдруг вспомнил запах духов — странный, горько-сладкий, как пыльный сироп.
вспомнил, как маленьким стоял в чьей-то тёмной комнате, заваленной книгами и коробками.
и женский голос — тёплый, но уставший.
"ты вернёшься, Карл. ты не забудешь."
-может, это какая-то родня? — спросил Рик.
-у меня нет никакой родни, кроме родителей, — глухо ответил Карл.
тишина.
Итен, всё это время стоявший чуть позади, наконец заговорил:
-Карл... я слышал кое-что. моя мама работала раньше в отделе опеки, ещё до того, как наш район отдали под застройку... она говорила, что однажды в старом доме на пересечении улицы Лесной и Заречной нашли мальчика. без документов. с ним была только фотография...
-что за бред ты несёшь? — нервно перебил Карл.
-дай сказать! — вспылил Итен. — может, это просто совпадение, но та женщина... которую тогда искали... она исчезла.
Карл сжал фотографию сильнее.
-Лесная и Заречная? — пробормотал он. — это недалеко отсюда.
все переглянулись.
никто не знал, что сказать.
вдруг зазвонил телефон.
у Карла.
незнакомый номер.
только три цифры: 000.
на экране — чёрно-белое изображение той самой фотографии.
и подпись:
«если хочешь знать правду — приходи один. сегодня. 23:00. дом 7, улица Лесная.»
Карл смотрел на экран, будто заворожённый.
000.
фотография.
"приходи один."
мир вокруг будто стал тише.
музыка из колонки больше не играла, птицы замолчали, даже ветер перестал шуметь в листве.
-что случилось? — обеспокоенно спросила адриана, заметив, как Карл побледнел.
он не ответил.
просто показал экран друзьям.
Итен взял телефон, прочитал сообщение, затем поднял взгляд на Карла.
-типа, это... угроза?
-нет, это... — Карл замолчал. он сам не знал, что это.
не угроза. не предупреждение.
скорее... приглашение.
в прошлое, о котором он ничего не помнил.
-ты ведь не пойдёшь? — тихо спросила оливия
Карл посмотрел на неё и вдруг улыбнулся.
-нет. конечно нет.
и убрал телефон в карман.
они вернулись к беседке.
никто уже не смеялся.
вечер плавно сменился тенью, на улицах зажглись фонари.
Карл почти не говорил — только кивал, делал вид, что слушает.
в 21:30 он сказал, что устал, и пошёл домой.
дверь щёлкнула, за спиной осталась привычная тишина квартиры.
он не включал свет.
сел на кухне, глядя в окно.
тишина была слишком густой.
в 22:55 он уже стоял в подъезде.
чёрная куртка, капюшон, руки в карманах.
внутри всё горело — от страха, от желания понять, кто он и откуда.
улица Лесная встретила его полной темнотой.
дом номер 7 стоял чуть в стороне от остальных — двухэтажный, старый, с заколоченными окнами.
но свет изнутри горел.
Карл подошёл к двери.
сделал глубокий вдох.
и толкнул её.
она не была заперта.
внутри пахло пылью и влажной древесиной.
тишина.
шаг... ещё шаг...
на стене — старая настольная лампа светила тёплым, жёлтым светом.
и вдруг... голос.
– ты пришёл. я знала, что ты придёшь.
женский голос.
из темноты.
Карл застыл.
– кто вы? — спросил он.
голос медленно приблизился.
– ты не помнишь... но ты жил здесь. ты был здесь до того, как тебя забрали.
– забрали? кто?
тишина.
и вдруг в коридоре вспыхнул свет — на стене висела картина.
только это была не картина — это было зеркало.
и в отражении — он.
но другой.
тот Карл был младше.
в глазах — страх.
в руках — та самая фотография.
и в этот момент дверь за спиной Карла захлопнулась.
и кто-то тихо запер её изнутри.
Карл резко обернулся на звук.
щёлк — как будто кто-то повернул ключ в замке.
он дёрнул дверь — бесполезно.
заперта.
-эй?! — голос сорвался на крик. — кто там?!
тишина.
никакого ответа.
только еле слышное тиканье часов где-то в глубине дома.
и запах — теперь отчётливее — прелая бумага, сырость и... что-то сладкое, почти медовое.
он снова посмотрел в зеркало.
там по-прежнему стоял другой он.
младший, бледный, с кругами под глазами и каким-то неестественно тяжёлым взглядом.
Карл шагнул ближе.
в отражении он не двигался.
— ты... — прошептал Карл.
и вдруг зеркало моргнуло.
будто всё изображение дрогнуло, как старая кинолента.
Карл уже хотел отойти — как вдруг его отражение улыбнулось.
но он сам не улыбался.
-что за... — он отступил назад, ударившись плечом о дверной косяк.
шаги.
сзади.
он обернулся — и увидел её.
женщина.
высокая, худая.
лицо... неразличимо. будто замазано — как на старой, поцарапанной фотографии.
но глаза — чёрные, без зрачков — смотрели прямо на него.
-ты так вырос... — прошептала она. — я горжусь тобой.
Карл едва не выронил телефон.
-вы кто такая?!
-ты не помнишь.
-я не...
-они забрали тебя. они стерли всё. они сказали, что тебя больше не существует.
-о чём вы...?
-но ты помнишь запах, Карл. ты помнишь, как пыль садится на книги. ты помнишь, как я пела тебе перед сном.
Карл закрыл глаза.
голос.
он действительно был.
где-то глубоко.
далеко.
-ты была...
-да, — она шагнула ближе. — я была твоей матерью.
-настоящей?..
-да.
-а та... та, которая сейчас...
-они усыновили тебя. стерли всё. придумали новое имя. новый дом. новую жизнь.
-но зачем?..
-потому что ты увидел то, что не должен был видеть.
в этот момент зеркало треснуло.
но не разбилось.
в нём мелькнули образы —
огонь, книги, мужская рука в перчатке, плачущий ребёнок.
и чьи-то слова:
«заберите его. как можно скорее.»
Карл чувствовал, как внутри всё ломается.
сердце билось так громко, что он едва слышал её.
-ты пришёл, потому что часть тебя всё ещё помнит.
-что мне делать?..
-выбрать.
какой жизни ты хочешь верить?
тишина.
зеркало больше не отражало ничего.
только темноту.
в кармане завибрировал телефон.
Итен:
"Карл, ты где? ты не отвечаешь.я переживаю."
Карл посмотрел на женщину.
-если я уйду...
-ты забудешь всё. снова.
-а если останусь?..
-ты вспомнишь. и уже не сможешь вернуться назад.
дверь снова щёлкнула.
открыта.
Карл стоял на пороге.
снаружи — прохладная ночь, пустая улица.
впереди — свет фонаря.
позади — она.
-выбор за тобой, сын.
и Карл сделал шаг,всё зависло.
мир застыл, как в тот момент между вдохом и выдохом.
Карл стоял на пороге — перед ним два мира:
один — знакомый, безопасный, с итеном, друзьями, дождём, беседками и тёплым чаем.
другой — забытый, искажённый, пыльный, полный теней и правды, которую он не просил.
и он вдруг понял:
выбор не в том, куда идти.
а в том, кем он хочет быть.
он посмотрел на тёмный коридор позади.
на неё.
на женщину, которая называла себя его матерью.
-если это правда... — тихо сказал Карл, — почему вы не пришли раньше?
-меня не пустили.
-а теперь что изменилось?
-теперь ты сам пришёл.
Карл кивнул.
он чувствовал, как внутри всё постепенно успокаивается —
не исчезает тревога, нет,
а становится ясной.
он обернулся к двери.
за ней — улица, жизнь, которая никогда не была до конца настоящей.
но в ней был Итен.
и то, что Карл строил сам — пусть на лжи, пусть с болью, но своими руками.
он сделал шаг вперёд.
вышел за порог.
и, не оборачиваясь, закрыл за собой дверь.
на улице было холодно.
в телефоне десятки сообщений.
Итен звонил.
тринадцать раз.
Карл нажал кнопку вызова.
на другом конце — сразу:
— Карл?! ты живой?! ты где был?!
— я потом всё расскажу... я... я просто должен был кое-что понять.
— ты придурок, я чуть с ума не сошёл...
— знаю.
— ты домой идёшь?
— да.
тишина.
— я могу тебя подождать? у подъезда.
— да, — улыбнулся Карл. — я был бы рад.-нежно и спокойно ответил кареглазый.
по пути домой он закурил.тревога так и билась внутри его.
он выбрал жить.
даже если не всё знал.
но теперь — по-настоящему.
Итен действительно ждал.
в тот вечер он выглядел немного иначе — усталым, с кругами под глазами и какой-то тревогой, спрятанной под насмешливой улыбкой.
— ты выглядишь как человек, который видел призрака, — сказал он, когда Карл подошёл ближе.
Карл усмехнулся.
— примерно так и было.
Итен не спрашивал сразу.
они просто шли рядом, молча, пока капли с деревьев не перестали падать, а небо не очистилось.
дома Карл включил свет в коридоре, поставил чайник, и только потом заговорил.
— мне кажется, часть моей жизни — это что-то вроде сломанной кассеты.
— ты о чём?
— будто кто-то вырезал куски.
Итен замер.
Карл продолжил:
— сегодня я кое-что понял. может быть, я никогда не узнаю всей правды. но я знаю, что не хочу жить прошлым, которого даже не помню.
— и что теперь?
— теперь... я буду жить по-настоящему. без иллюзий. без ожиданий.
— это значит, что ты останешься Карлом?
— да. даже если когда-то меня звали по-другому — Карл — это я сейчас.
Итен кивнул.
в его взгляде была гордость.
— а я останусь рядом, если позволишь.
Карл посмотрел на него.
и впервые за долгое время почувствовал себя в безопасности.
на следующий день жизнь пошла своим чередом.
Карл проснулся не от тревоги, а от солнца, пробивающегося сквозь шторы.
в холодильнике была еда, на столе — кружка с чаем, на экране телефона — сообщение:
"у беседки сегодня. без опозданий, Карл." — Рик
"и да, мы тебе так и не рассказали, кто из нас испортил колонку." — миша
"но ты всё равно узнаешь." — лия
"я уже жду." — Итен
Карл улыбнулся.
не потому, что всё стало легче.
а потому, что он выбрал это сам.
и в этот момент он знал —
иногда прошлое должно остаться закрытой дверью,
чтобы ты мог открыть новые.
прошло немного времени — несколько месяцев.
жизнь Карла, казалось бы, наладилась: дни стали стабильнее, сны — спокойнее, тревога — тише.
но прошлое, как всегда, не уходит. оно ждёт.
Начался ноябрь.
мокрый снег, ранние сумерки, сырость в воздухе и хруст под ногами.
Карл всё так же жил один, готовился к экзаменам, иногда зависал у Итэна или с остальными.
обычные подростковые будни.
но потом снова начали приходить сны.
сначала размытые.
затем — резче.
в одном из них он шёл по коридору, усыпанному фотографиями, где лица были вырезаны.
в другом — видел себя маленьким, стоящего у окна, и за окном — тот самый дом на Лесной, но весь в пепле и копоти.
однажды утром, после очередного такого сна, Карл открыл входную дверь, чтобы пойти в магазин, и увидел на коврике конверт.
не подписанный.
старый, почти пожелтевший.
внутри была другая фотография.
ещё детская.
на ней — он, тот же ребёнок, что и на прошлой,
но уже в окружении других детей.
сзади надпись:
«Ты не один. Ты не первый.
Приходи, если хочешь знать, кто ты на самом деле.
Мы все здесь.
Дом №12. Улица Гранатная. 22:00.
Не опаздывай.
И не приводи тех, кто не помнит.»
Карл стоял в прихожей, сжимая конверт.
в груди всё снова сжалось.
он подумал:
"Почему сейчас?"
"Почему всё возвращается?"
а затем —
"Сколько нас было?"
днём он рассказал Итэну.
тот слушал внимательно, как всегда, но в этот раз что-то в нём было другое — не просто беспокойство, а ощущение, что он тоже кое-что чувствует.
— я не уверен, что ты должен идти, — тихо сказал Итен.
— я тоже не уверен.
— и всё же пойдёшь?
Карл посмотрел на него.
— мне нужно знать. если я не узнаю сейчас — это будет возвращаться снова. и снова.
— я знаю. — вздохнул Итен. — просто... если что-то пойдёт не так — ты позвонишь.
— обещаю.
в тот вечер, в 21:47, Карл уже стоял на пустой улице у дома №12.
старое здание — кажется, бывший приют, закрытый несколько лет назад.
окна были темны, но одна дверь приоткрыта.
и изнутри — тихий свет.
Карл глубоко вдохнул.
пальцы дрожали.
телефон — в кармане.
страх — в горле.
и всё же он шагнул внутрь.
там было пятеро.
четверо — подростки, его возраста.
и один — взрослый мужчина, седой, в чёрной рубашке, с глазами, будто читающими сквозь тебя.
— ты пришёл.
— кто вы?
— я был воспитателем.
— а они?
— такие же, как ты.
— что значит "как я"?
тишина.
потом мужчина кивнул — и один из подростков поднял фотоальбом.
раскрыл.
а там — страницы, полные фотографий детей.
и среди них — снова он.
Карл.
— ты был здесь.
— это был не приют.
— а что?
— эксперимент.
наш телеграмм канал! @perl1milks