ᴘᴀʀᴛ 21
Аукцион смерти
— Итак, дамы и господа, — вещал с импровизированной трибуны Бан Кристофер. — Первый лот! Старинная книга с секретом, украшенная настоящими рубинами!
Перед взором присутствующих предстала небольшая книга в кожаном переплете. Углы книги были золотыми, а сама обложка была украшена рубинами.
— Здесь не хватает одного камня! Неужели хозяин дома решил оставить его себе? — раздался мужской возглас, и толпа взорвалась хохотом.
— Увы, книга уже была в таком виде, — щеки Кристофера стали пунцовыми. — Начальная цена: 10 долларов!
По залу пронесся шепоток.
Софи же старалась подобраться поближе к лоту, чтобы получше его рассмотреть, но Минхо отдернул ее.
— Будь рядом.
— Я хочу посмотреть, — тихо возразила она.
Ли схватил ее за руку и потянул вперед, то и дело смотря по сторонам.
Сейчас он действительно напоминал ей охотника. Хищника.
— Они здесь?
— Да. И их много, — тихо сообщил ей Минхо, и душа девушки ушла в пятки.
— Двадцать!
— Двадцать пять!
— Сорок!
Со всех сторон сыпались предложения. Судя по всему, отсутствие одного камня все-таки никого не смутило.
Софи подобралась ближе, и взглянула на лот. Темная книжка с кроваво-красными большими рубинами, и с золотой отделкой была великолепна. И сразу же приковала к себе ее внимание.
Зеленые глаза замерли на отсутствующем элементе.
Изумруд в форме сердца?
Рука сама невольно потянулась к шее, где обычно висел ее медальон.
Или это не изумруд? По размеру очень похож на мой медальон и…
Увидев на пустом месте маленькую букву «S», Софи охнула.
Догадка осенила ее, словно вспышка молнии.
— Двести долларов! — донеслось до ее слуха.
Присутствующие замерли, и Бан начал обратный отсчет.
— Двести долларов, раз!
— Пятьсот долларов! — Софи услышала свой голос. Ей он показался абсолютно чужим.
Лицо Кристофера растянулось в лучезарной улыбке. Он и не думал, что может заработать на этой непонятной книжке столько денег. Правда ее оформление заслуживало внимания.
— Пятьсот долларов, раз!
Двери распахнулись, и в зал зашел светловолосый высокий мужчина, под руку с обворожительной брюнеткой.
— Шестьсот долларов! — заявил он, даже не смотря на лот.
— Семьсот! — Софи повернула голову в сторону незнакомца, и почувствовала, как Минхо сжал ее руку.
— Что ты творишь?! — прошипел он ей над самым ухом.
— Хочу выиграть лот.
Она смотрела на красивого светловолосого мужчину, лет тридцати пяти. Светлые волосы были аккуратно перевязаны лентой. Мужественное лицо портил лишь надменный вид.
Нет, тут определенно экология была получше. По крайней мере, для мужчин.
— Тысячу долларов! — объявил он, и темные глаза остановились на Софи. Мужчина улыбнулся ей, и прищурился, словно изучая свою соперницу.
— Две тысячи долларов! — объявила Софи, с вызовом взглянув на красавца.
Весь зал оживился. По толпе пробежал шепоток и оханье. А лицо Кристофера стало блаженным.
Неужели для антиквариата это такая большая цена?
— Три тысячи!
Софи показалось, что в темных глазах она увидела насмешку.
— Пять тысяч! — гордо выпрямив подбородок, заявила она, и наконец-то услышала шепот Ли.
— Еще одна ставка, и я сам тебя придушу.
— Но мне нужна эта книга.
— А мне не нужны реки крови, — процедил сквозь зубы Хо.
— Пять тысяч — это не так много. У меня на счету лежит гораздо больше, — Софи разговаривала с ним, но не сводила взгляда с незнакомца.
Мужчина послал ей победную улыбку.
— Десять тысяч долларов!
— Двадцать тысяч долларов! — она вошла в азарт.
Мне необходима эта книга! Если я права, возможно, это мой шанс вернуться домой. И значит в книге есть что-то, что относится к моей семье. В конце концов, это еще одна моя семейная реликвия!
Бан не смог скрыть своей радости и взвизгнул, напомнив Софи большого хряка. Его выражение лица было таким, словно он обеспечил себя на всю жизнь.
Незнакомец чуть склонил голову, и усмехнулся, показывая всем видом, что уступает ей. Но вот взгляд его темных глаз заставил тело Софи покрыться мурашками.
Черные глаза…
— Двадцать тысяч, раз! — визжал Кристофер. — Двадцать тысяч, два! Никто не хочет перебить ставку прекрасной леди? — поинтересовался он, с надеждой взглянув на внезапного гостя. Но не увидев никакой реакции от него, громко объявил: — Двадцать тысяч долларов, три! Лот достается этой прекрасной леди!
Софи радостно хлопнула в ладоши, и обернулась к Ли.
Вид у него был не просто бешенный. Его глаза сияли синим, как два сапфира, а на скулах ходили жевалки.
— Минхо, — она вложила в эту улыбку все свое очарование. — Ты не одолжишь мне денег?
Он промолчал, и перевел взгляд на незнакомца и его спутницу.
Но увидел, лишь его удаляющуюся спину.
Может мне показалось? Может это не Джеюн? Но почему тогда Сонхун все время смотрел на этого мужчину?
— Предлагаю всем перейти в танцевальный зал, и насладиться танцами! — пропел Бан Кристофер. Если бы не его вес, то мужчина, казалось, был готов взлететь от счастья. — Пройдемте, мисс. Вы выпишите мне чек, а я отдам вам ваш лот, — он предложил руку Софи, но она оглянулась на Хо.
Ли смотрел на старшего брата. Хисын что-то объяснял Суджин, и брови ведьмы все сильнее сходились у переносицы.
— Я сам заберу лот этой мисс, — Минхо даже не взглянул на нее, а просто схватил за руку и потянул к Суджин.
— Но… — Софи попыталась возразить, оглянувшись на свой желанный лот в руках Кристофера.
— Замолчи, Софи.
Два слова. Просто два слова. Но они были сказаны таким тоном, что она просто не посмела возразить.
— Девушки вернутся в бальный зал. Я не думаю, что вампиры устроят пирушку прямо там, — произнес Ли старший. — Если что-то пойдет не так, Суджин перенесет их с Софи в безопасное место.
— А вы? Где будете вы? — зеленые глаза с тревогой взглянули на Минхо.
— Я заплачу за твою книжку, стоимостью, как десять домов, и мы с Хисыном немного очистим этот вечер от кровопийц.
— Но…
— Иди, Софи! — в голосе Ли прозвучали командирские нотки. — Докажи, что ты — действительно детектив, а не глупая барышня, которая любит засыпать ненужными вопросами.
Хотя, ты уже доказала то, что под личиной сильной женщины прячется маленькая девочка, мечтающая о нежности и заботе.
Суджин, не обращая внимания на людей, поцеловала Хисына в губы.
— Будь осторожен, — тихо произнесла она.
— А ты будь послушнее, — отозвался Ли старший.
Минхо взглянул на Софи.
— Не хочешь и меня поцеловать? Вдруг я умру?
— Сначала оплати мой лот, Минхо, и не дай им съесть половину населения Сеула. А вот потом, я возможно, тебя и поцелую, — улыбнулась Софи.
— Ты бессердечна.
— Я — детектив, а не глупая барышня, которая раздает свои поцелуи налево и направо, — с сарказмом произнесла она, и схватив Суджин под руку, направилась в бальный зал.
Минхо и Хисын проводили девушек взглядом, и тяжело вздохнули.
— Ну что, начнем?
Софи сразу же нашла взглядом красивого незнакомца, который так отчаянно старался перебить ее ставку. Он с легкостью кружил по залу со своей спутницей, но девушка то и дело ловила на себе его ответный взгляд.
Стоимостью десять домов… Бог ты мой, я совсем забыла, что соотношения цен абсолютно разные! Я торговалась по ценам 21 века! Ведь двадцать тысяч – это небольшая сумма для такого антиквариата, но здесь… Надеюсь, Минхо богат, и я его не разорила.
— Суджин, а Минхо очень богат? — нагнувшись к подруге, спросила Софи.
— Очень, — улыбнулась ведьма. — Не переживай, хоть это и огромные деньги, но мне кажется, что Хо готов заплатить в десять раз, а то и в двадцать раз больше, чтобы затащить тебя в постель. Он слишком целеустремлен.
Софи хмыкнула и отвернулась от подруги.
Отлично. Теперь, если я с ним пересплю, это будет выглядеть, как плата за книгу. Вот я уже одной ногой и падшая женщина…
Она волновалась за Минхо. Самым большим ее желанием было пойти к нему, чтобы помочь. И, по правде говоря, ей очень хотелось посмотреть и на настоящего вампира, и на то, как сражаются с ними братья Ли.
— Разрешите? — перед Софи появилась протянутая мужская ладонь.
Она подняла голову, осматривая обладателя этой идеальной руки.
Это был он.
Завораживающие угольно-черные глаза смотрели на нее с интересом, как ребенок изучает новую игрушку.
— Спасибо, но я не танцую, — отчеканила девушка, посмотрев на Суджин.
— Вы убиваете меня дважды, — мужчина шутливо приложил руку к сердцу, и улыбнулся. В его внешности был какой-то необъяснимый магнетизм. — Сперва вы переиграли меня, а теперь отказываете подарить танец. Может вы все-таки подарите каплю своей благосклонности несчастному?
Губы Софи дрогнули. Она едва не подарила ему ответную улыбку.
Это век обаятельных и настойчивых мужчин. А еще галантных. Но, правда, Ли Минхо к ним не относится.
— Я плохо танцую, — честно призналась она.
— Значит, я буду вашим учителем.
Она улыбнулась и протянула ему руку. И только потом услышала тихое напутствие Суджин.
— Не смей.
Но уже было поздно.
Мужчина повел ее к танцующим.
— Как ваше имя, прекрасная и воинственная незнакомка? — спросил он, становясь напротив нее.
— Софи. А ваше?
— Хёнджин.
Они склонились в легком реверансе, как и все танцующие пары. Повторив за остальными, Софи выставила одну ладонь напротив мужской ладони, и закружилась вместе со своим партнером.
— А откуда вы, Софи?
— Я… Ммм… — она на секунду растерялась. — Из Ыйвана, — не задумываясь, солгала девушка.
— Значит, вы – южанка? Смею ли я предположить, что эта вещь так дорога вам именно поэтому?
— Отчасти.
Софи начинала бить мелкая дрожь. Внутри медленно поднималась паника.
Пары разошлись в танце.
Я дура! Какого черта я пошла с ним танцевать?!
— Вы — одна из самых красивых женщин на балу, — произнес Джин, когда пары снова сошлись. — Вашему спутнику безумно повезло.
— Спасибо.
Бежать.
Это единственное, что сейчас хотелось Софи.
Ощутив холод его руки, сердце забилось быстрее, а взгляд сам невольно задержался на красивом мужественном лице.
Он изучал ее.
Внимательно. Рассматривая, казалось, каждую родинку. Каждый шрамик.
Черные глаза на мгновение замерли на ее ключице, и Софи нервно сглотнула.
Она дрожала.
Дрожала, как осиновый лист.
Но эта не была дрожь от нахлынувших на нее чувств и неутоленного желания, как когда она находилась рядом с Минхо.
Ей было страшно.
Неведомая опасность и сила чувствовалась в этом мужчине.
Танец закончился, и она вздохнула с облегчением, увидев, как Суджин сама направляется к ней навстречу.
Но Хёнджин только не отпустил ее руку, но и потянул ее совсем в другую сторону от подруги.
— Отпустите! — возмутилась Софи, пытаясь вырваться.
Но мужчина лишь сильнее сжал ее запястье, и обернувшись, взглянул на симпатичного блондина, стоявшего у стены. Он едва кивнул ему головой, словно давая знак.
— Мы просто немного прогуляемся, — без эмоций ответил мужчина.
— Я не хочу!
— Поверь, прогуляться со мной – это лучшее решение для тебя, — он повернул в один из коридоров, тянув за собой упиравшуюся девушку.
Пронзительные крики, заполнившие бальный зал, заставили ее вздрогнуть и оглянуться.
Суджин!
— Да отпусти ты, черт тебя подери! — в гневе закричала Софи, и достав деревянный кол, со всей силы вонзила ему в плечо.
Мужская хватка ослабла, и Софи, не теряя времени, подняв юбки кинулась обратно к бальному залу.
Хён достал из плеча кол и откинул его в сторону. Край нежно-розового платья мелькнул в коридоре, исчезнув за поворотом.
— Я пытался продлить тебе жизнь, Софи. Но ты сама предпочла смерть, — пожал плечами мужчина, и направился за вещью, ради которой и явился на этот бал. И которую выиграла эта красивая незнакомка.
Хотя он мог победить. Мог обойтись без кровопролития.
— Но это было бы совсем не интересно, — произнес Джин, открывая дверь в кабинет Кристофера, и наслаждаясь своей любимой музыкой.
Музыкой пронзительных криков и мольбы. Страха и надежды. Музыкой мертвых.
___________
Еее, наконец-то сменила обложку.