ХИЖИНА

Я осматриваю рамку от картины и делаю пару детальных снимков. Из-за ровного среза можно предположить, что её просто вырезали ножом, явно острым. Прохожу своим фонариком по поверхности, но отпечатков снова нет. Этот человек знает, как не оставлять следы.

Разве Малакай мог зачистить место, если был задержан и перебывал в допросной? Но не исключено, что он имеет напарника, который делает всю грязную работу. Я сама лично нашла его волос на теле одной из убитых. Он либо сам является Удавом, либо работает с ним в паре.

Мой телефон зазвонил, раздавая гул по всему дому. Раздражённо роюсь в кармане, пытаясь нащупать гаджет. Я собираюсь поднять трубку, когда мурашки проходятся вдоль позвоночника. Волосы стают дыбом, и чёртова тревога бьёт по мышцам.

Аккуратно поворачиваюсь в сторону своего страха и обнаруживаю лишь шкаф. Сквозь маленькую щелочку я замечаю чей-то глаз. Моё дыхание сбивается, а мысли сбиваются в кучу. Улавливаю плавное движение, которое сопровождается с едва слышным дыханием. Я сжимаю с внутренней стороны пальто, пытаясь найти пистолет.

Немедля срываюсь с места и вытаскиваю пистолет, направляя его на шкаф. Я дёргаю его за дверку, но никого больше не вижу. Я опаской заглядываю внутрь и ничего не понимаю. Начинаю раздвигать вешалки – снова пусто. Неужели упустила? Как?

- Клятая невидимка, — рычу, опуская оружие.

Со злости ударяю ногой по внутренней стенке шкафа и тут же теряю равновесие. Я куда-то падаю, ударяясь спиной об перекладины. Поздно осознаю, что это чёртов проход. Пытаюсь схватиться за лестницу, но не успеваю и шлёпаюсь прямо в низ. Боль пронзает правый бок, и темнота забирает меня в свои владенья. Я ничего не чувствую, даже своего тела.

***

Я второй день работаю над проработкой всех локаций, чтобы быстро найти ту хижину в лесу. Малакай отказывался говорить без адвоката, но даже потом утверждал, что купил дом пару лет назад уже с этой картиной. Его алиби пока не подтвердилось, поэтому работаем на поиски улик против нашего гостя. Уверен, что в хижине будут все спрятанный доказательства.

- Данте, ну сколько можно работать? – надумает губы Виола, обнимая меня сзади за плечи.

- Я занят, - отпихиваю её руки.

- Мой отец слишком тебя загружает. Я с ним поговорю о том, что моему мужчине нужен отдых.

Я напрягаюсь и встаю со стола, выключая компьютер. Виола в последнее время стала слишком настырной, как для дочери моего босса. Девушка улавливает моё напряжение и возмущённо складывает руки на груди, выставляя на показ свою сделанную грудь. У меня уже в глазах рябит от всех этих розовых тряпок.

- Что происходит? – требует она.

- Ты мешаешь мне работать, а это слишком важное дело.

- То же мне, будто твой маньяк куда-то убежит. Вот у меня есть проблемы по важнее: успеть купить новую зимнюю коллекцию сапог и придумать себе наряд на Новый год. Кстати, тебе тоже надо приодеться, отец приглашает всех родственников.

- У нас разные приоритеты.

Виола глупо закусывает губу и обходит стол, закидывая на поверхность ноги. Девушка снимает свой розовый свитер и демонстрирует кружевной лифчик, того же раздражающего цвета. Она дерзко улыбается мне и расставляет свои ноги, маня к себе пальчиком.

- Я точно знаю твой приоритет, милый.

Я равнодушно окидываю тело взглядом и наклоняюсь вперёд, чтобы забрать документы с под её задницы. Девушка тянет ко мне свои руки, на что получает предупреждающий взгляд. Виола надумает губы и снова пытается притянуть к себе, но меня это только раздражает.

Снимаю своё пальто и накидываю на её оголённое тело, закрывая весь этот цирк.

- Перестань себя та вести, Волчер явно не одобрит подобного поведения.

Дверь резко распахивается и на пороге стоит Астер, который быстро отвернулся и попытался уйти, но я первый покинул кабинет, закрывая за собой дверь. Скремпсон кидал любопытные взгляды, глупо улыбаясь.

- Ты же был против того, чтобы исполнять приказ Карпера и женится на его дочери.

- Я не изменил своего мнения.

- А как же..., - удивлённо посмотрел на меня мужчина, жестикулируя.

- Ничего не было. Я благородно спас его «принцесу» от позора и одолжил ей своё пальто.

Мы поднялись вверх, направляясь к Вочеру. Теперь он просил ежедневный отчёт расследования, которое снова заходило в тупик.

Я огляделся в приёмной, но снова не увидел Натальи. Она не появлялась в офисе более трёх дней. Я злился на её слова в архиве, но явно не желал избегать девушку. Около недели мы держали деловую дистанцию, а теперь она вообще куда-то исчезла.

Карпер пригласил нас к себе, наливая очередной стакан виски. Он покосился на меня, всё ещё остерегаясь после последней стычки. Ничего особенного не произошло, кроме одного поломанного стула и разбитого стакана. Волчер пытается показать своё превосходство, но здесь мы на равных правах. Я уступаю ему лишь из-за уважения, как к сводному брату своей покойной матери, но не более.

Мы сели по периметру стола, готовясь к обсуждению. Место Натальи пустовало и это заметил не только я.

- Куда это делась Царёва? Я её давно не видел, - удивился Карпер, разглядывая отчёт с показаниями соседей Фри.

- Возможно устала от нас и улетела в Монако? – ехидно проговорил Скремпсон.

- Не смешно, - поднял суровый взгляд босс. – Берте меня об этом не предупреждал, а он человек слова. Когда вы её выдели в последний раз?

- Мы допросили Колин Грув и она куда-то ушла. С того момента я её в офисе не видел.

Я молча слушал их разговор, хмурясь с каждым словом всё ещё больше. Она же не могла сама вести расследования? Хотя, не стоит сомневаться в такой женщине, как Наталья. Иногда я ею восхищался, несмотря на такой сложный характер и длинный язык. Ната единственная, кто может бросить мне вызов и не боится говорить собственное мнение.

- Я свяжусь с ней, - ответил Волчеру, ведь мог отследить её по жучку в телефоне.

- Ладно, нет смысла проводить собрание. Наталья должна была достать информацию со своей базы, к которой у нас доступа нет. Поэтому свободны, - тяжело вздохнул Волчер.

Я встал подниматься, когда Астер откинулся на спинку стула и вальяжна сложил руки за головой, начиная импровизировать.

- Главное не найти её задушенной с жемчугом на шее. Хотя, Удав бы явно облегчил нам работу и, возможно, попался бы с поличным.

- Я отрежу твой длинный язык, - гаркнул на Скремпсона, злясь ещё больше.

- Это лишь гипотетически.

- Засунь свою гипотезу обратно в свою пустую голову и больше никогда не открывай рта, если не умеешь думать, а потом говорить.

Я быстро покинул офис и в одной рубашке сел за руль, параллельно просматривая гелиолокацию Натальи. Точка мигала в доме Малакая, но что она могла там делать? Только, если снова не пытаться работать над делом в одиночку.

Мне потребовалась некоторое время, чтобы добраться к тому дому. Её машина была припаркована на противоположной стороне, немного спрятавшись в кустах. Само помещение было опечатано, но потом нашёл открытое окно и залез через него. Я заметил грязные следы на подоконнике – она пробралась так же.

- Наталья, клянусь, я отстраню тебя от этого дела, - раздражённо крикнул, ожидая едкий комментарий в свой адрес.

Меня встретила полная тишина. Странно. Я обошёл все комнаты и лишь потом попал в спальню, где было найдено тело Финди Ямп. В глаза сразу бросилась пустая рамка. Какого чёрта кто-то вырезал картину?

- Ну не могла же Царёва специально уничтожить нашу зацепку?

Я повернулся и немного нахмурился. Шкаф был распахнут и несколько вещей лежали возле него на полу. Подошёл ближе и заглянул внутрь, удивляясь ещё больше. Там был открыт потайной вход, который прикрывался тонкой фанерой.

Мы могли упустить настоящего убийцу через шкаф. Я достал телефон и посветил вниз, чтобы детальнее изучить место перед спуском.

Мой пульс бешено загромыхал, когда увидел внизу знакомое пальто. Здесь высота около трёх метро, чёрт возьми. Я не стал медлить и пригнул вниз, приземляясь на ноги возле девушки.

- Ната!

Я аккуратно повернул её лицо, осматривая мелкие порезы и синяк. Возле носа запеклась кровь, но не слишком большое количество. Вытаскиваю с её ладони пистолет и продолжаю осмотр, чтобы понять серьёзность травм. Я боюсь, что из-за падения повредился позвоночник либо рёбра. Но явных признаком нет, кроме огромной гематомы на бедре.

- Наталья? – пытаюсь дозваться, получая в ответ слабое мычание.

Не знаю, сколько она здесь пролежала, от чего виню себя ещё больше. Я мог засунуть свою гордость в задницу и в первый же день начать её искать.

Придерживаю её голову и поднимаю на руки, пытаясь не сильно сжимать. Я решаю пойти вдоль прохода, ведь по этой лестнице будет сложно подняться. Темнота сопровождает нас некоторое время, но спустя пару минут можно заметить лучик света. Я подхожу ближе и замечаю деревянную дверь.

Крепко держу Наталью на руках и наношу ногой удар по преграде. Со второго удара дерево разлетается, и я могу узреть ступеньки, по которым можно подняться. Выбираюсь с этого подземелья, оказываясь в каком-то сарае.

Здесь уже дверь не заперта. Выбравшись наружу, замечаю, что это будка для дворников. Прям напротив припаркована машина Натальи. Она что-то заметила и попала в ловушку, не исключено, что именно Удав и напал на девушку. Я бы не простил себе, если он лишил её жизни.

Успокаиваюсь и выдыхаю, направляясь к своей машине. Наталья тяжело дышит и шипит от боли, но глаза открыть не может. Я ложу её на заднее сиденье и фиксирую ремнями, чтобы была в стабильном положение.

- Ещё немного, мы скоро будем в больнице.

Ната больше не реагирует. Я провожу пальцами по её полосам и убираю их назад, чтобы не липли к лицу. Я всё исправлю, обязательно.