Принцесса выбирает дракона || 18+

🌟 ПОЖАЛУЙСТА, ПОСТАВЬТЕ ГОЛОС ЭТОЙ ЧАСТИ!🙏🏻🥹 Спасибо! ☺️❤️

– Ты ему хотя бы в рожу плюнула? – возмутилась Лиза на повышенных тонах, делая глоток чёрного чая. Они с Верой сидели в университетской столовой, наполненной гулом студенческой болтовни, но Лиза своим звонким восклицанием всё равно умудрилась привлечь к себе лишнее внимание.

Вера шикнула на неё и смущённо улыбнулась обернувшейся через плечо блондинке за соседним столиком. Лиза закатила глаза:

– Мужики придурки, вот новость-то! – бросила, уставившись той в глаза, и блондинка, покраснев, отвернулась.

Вера прикрыла рукой лицо от укола стыда, поглядев укоризненно на Лизу сквозь пальцы и тяжко вздыхая.

– Ну, не права я, что ли? – всплеснула та руками в недоумении.

– Права, наверное, – пожала Вера плечами с сомнением: её скудный опыт общения с мужчинами Лизиным богатым познаниям явно уступал.

Сделала глоток тёмно-коричневого напитка, перекатывая на языке сладкую жижу, вкусом лишь едва напоминавшую настоящий чай. Поморщилась то ли от сводившей рот приторности, то ли от воспоминаний.

Вернувшись вчера домой, добрый час провела в душе в надежде смыть потоком горячей воды чувство стыда вперемешку с гадливостью. Обжигающий напор струй бил прямо в лицо, но ладонью Вера всё ещё будто ощущала вес тяжёлой и грубой руки Пчёлкина на коже.

– А делать-то мне что с этим тогда? – продолжила она, отрываясь от своих мыслей.

– Да ничего, – озадаченно протянула Лиза. – Ну, подкатит яйца ещё пару раз, отошьёшь. И отстанет.

Вера скептически нахмурила брови, уставившись в сомнении на Лизу.

– Ну, или правда в рожу плюнь, – фыркнула она. – Подумает, что ты бешеная, – Лиза покрутила ярко-алым ноготком у виска, – так ещё быстрей отвалит, – кивнула со знанием дела.

Вера прыснула, приложив ладонь к закрытым глазам. Представила себе ошарашенное лицо Пчёлкина, в которое – чего греха таить – нет-нет, да и хотелось плюнуть.

– Идеи у тебя – одна лучше другой, Лиз, – подытожила Вера, укоризненно мотая головой.

– Зато утырки всякие не лезут, – откусывая добрый кусок от булки и запивая его коричневой бурдой в чашке, пробубнила она. – А с этим твоим... – Лиза нахмурилась, тряхнув пятернёй, – ...Женей что? Чего он хотел-то от тебя?

Вера, подняв плечи, покачала головой.

– Сказал, что у него для меня что-то есть, – объяснила она. – И тут как раз Пчёлкин нарисовался, всё испортил.

Предвкушение встречи с Женей, пообещавшего сегодня ввести Веру в курс дела, от тяжёлых мыслей о случившемся вчера в ресторане хоть как-то отвлекало.

– Да попросит с бумажками какими-нибудь разобраться. В архив, может, съездить, – пытаясь убедить то ли Лизу, то ли саму себя, с деланным равнодушием отмахнулась Вера.

Глаза Лизины в обрамлении густо накрашенных ресниц загадочно расширились.

– А вдруг... – наклонилась она над столом, заговорщицки понизив голос, – ...вдруг надо втереться кому-нибудь в доверие и выведать страшные тайны? – она прижала к груди сцепленные в замок ладони, восторженно глядя на Веру.

– Брось ты, – скептически вскинув бровь, протянула Вера. – К кому мне там втираться, если меня Макс везде пасёт.

Лиза лукаво усмехнулась, откидываясь на пластмассовом стуле и кокетливо глядя на Лизу исподлобья.

– А этот твой Пчёлкин, например, будет совсем не против, если ты ему куда- нибудь вотрёшься, – она, закручивая на пальце светлый локон, только шире разулыбалась, глядя на кислую Верину мину. – Может, даже не только в доверие... – мечтательно скосила глаза к потолку.

К щекам Веры прилила краска, и она, задрав голову, чтобы лишить Лизу удовольствия лицезреть её смущение, фыркнула с укоризной.

– Он вообще тут причём? – упрекнула Лизу, придав голосу всю серьёзность, на какую была способна.

– Какая получилась бы романтичная история, только представь, – довольно сощурилась Лиза. – А я бы потом книжку написала, – пальцем начертила в воздухе буквы, – «Основано на реальных событиях»... – и уставилась задумчиво куда-то вдаль.

Вера только устало прикрыла глаза, Лизины фантазии начинали надоедать.

– А если он правда попросит сделать что-нибудь в таком духе? – вернула Лизу к реальности. – Я же не смогу согласиться, и он тогда вообще ничего мне не доверит... – высказала Вера сомнения, тяжёлым грузом повисшие на сердце.

– Почему не сможешь-то? – удивилась Лиза. – Ну, придумаем что-нибудь, – деловито взмахнула она ладонью, – я тебе на что, в конце концов?

– Чтобы романтичные истории придумывать, судя по всему, – издевательски прищурилась Вера.

Лиза цокнула языком, закатывая глаза.

– Не ценишь ты мой острый ум, – упрекнула беззлобно Веру и ухмыльнулась многозначительно. – Твоё счастье, что я не обидчивая и всё равно тебя выручу, – сложила она руки на груди.

Вера только поджала задумчиво губы, глотнув остывшей подкрашенной воды, которую здесь отчего-то называли чаем.

***

\

Знакомым путём до редакции не шла – почти бежала, прикрывая голову пластиковой папкой от мелкой мороси дождя, которая, впрочем, на фоне охватившего Веру волнения особенно и не беспокоила.

В редакции Вера появилась даже раньше положенного часа, поэтому пришлось с нервным нетерпением ждать, пока объявится сам Женя. Он, конечно, по своему обыкновению где-то снова пропадал и когда должен был показаться – неизвестно. Оставалось только надеяться, что Вере не придётся уйти ещё до его прихода.

Занялась опостылевшей новостной подборкой, которая сегодня внушала какое- то особенное отвращение. Мысли в кучу никак не собирались; в печатные строки текста приходилось вчитываться по несколько раз, то и дело вскидывая глаза на дверь кабинета, когда за стеной слышались чьи-нибудь — как назло, не Женины шаги.

А появился он – Вера за временем следила заворожено – спустя полтора часа: влетел, раздражённый, бросил свою сумку на стол. Тут же включил компьютер, достал какие-то бумаги и напряжённым взглядом принялся изучать, опускаясь на стул.

Вера закашлялась, обращая на себя внимание.

– Привет, – не поднимая глаз, пробормотал Женя и зарылся пятернёй в копну русых волос. Зрачки быстро бегали по строкам текста.

Вера побарабанила пальцами по столу, вперившись в него выжидательным взглядом. Подождала пару минут, не рискуя отвлекать, но всё-таки не выдержала:

– Ты вчера не договорил... – начала с главного, не тратя время попусту на досужую болтовню.

Он рассеянный взгляд поднял на Веру, покосился в сторону, нахмурив лоб в попытке воспроизвести в памяти вчерашний их разговор.

– Точно, – вспомнил сам, пожевав губы. Ткнул в неё пальцем, – ты мне нужна.

Вера робко улыбнулась и затаила дыхание, складывая руки на столе перед собой и чуть склоняясь телом вперёд, всем видом показывая, что готова слушать.

– Вся внимание, – выдохнула она и закусила нижнюю губу. Он, помедлив, шумно втянул воздух сквозь зубы.

– Только на берегу договоримся, – потёр ладонью лоб. – Просьба у меня, как бы сказать... – Женя прервался и пощёлкал пару раз пальцами, подбирая нужные слова, – нетривиальная. Я пойму, если ты испугаешься и не согласишься, – предупредил он, вскидывая ладони перед собой.

Но его предупреждение, которое должно было вселить в Веру опасение, эффект возымело обратный: только сильнее разожгло пожар её интереса.

Она азартно потёрла ладони друг о друга. Значит, всё-таки не над бумажками сидеть придётся?

Женя отбросил документы, которые минутой ранее так внимательно изучал, поднялся с места и облокотился на стол.

– Помнишь, спрашивала, над чем работаю? – он взглядом указал на экран компьютера.

Вера кивнула.

– Что-то там со зданием школы в центре, – вспомнила она, вскидывая брови.

– Так вот, – он вытащил из стаканчика с канцелярией карандаш, воткнув грифель в документы. – Сегодня вечером эти ребятки должны передать взятку за то, чтобы инспекция признала здание непригодным для обучения детей, – объяснил он серьёзно. – В «Метелице». Знаешь место?

Вера закусила губу, неопределённо качнув головой. «Метелицу» смутно помнила: ночной клуб с казино, в котором однажды была в сопровождении отца. Злачное местечко. Появляться там ещё раз желания у неё не возникало – да и, собственно, не довелось.

– Я там буду, постараюсь их отснять. Только вот заручиться бы доказательствами покрепче, чем одни снимки, – цокнул он языком, внимательно глядя Вере в лицо.

Она понятливо угукнула, прижав кулак к губам, однако за его мыслью уследить получалось с трудом. Чего он всё-таки хотел от самой Веры, оставалось неясно.

– Мне нужно пойти с тобой? – предположила она с сомнением, озвучивая единственный пришедший на ум вариант.

Он неопределённо покачал головой из стороны в сторону, скривившись чуть виновато.

– Вроде того, – шумно вздохнув, кивнул он и обошёл свой стол. Уселся на него с другой стороны, сложив руки в замок между коленей. Ближе к сути подойти не решался, тянул зачем-то время. Эта его робость Веру начала напрягать.

Она, молча за ним следя, подняла брови в вопросительном жесте. Опустила подбородок, показывая, что ждёт продолжения.

– Надо бы ещё диктофончик к ним в вип-ложу занести, – продолжил он, тряхнув сцепленными в замок ладонями перед собой будто бы в просящем жесте. – Ну, разговор записать.

Женя потянулся к записывающему устройству у себя на столе, покрутив его перед Верой.

Она скосила в сторону взгляд, пытаясь в голове уложить его слова. Вцепилась глазами в маленький, не больше пальца, диктофон в его руках.

– И-и... – протянула она, покрутив перед собой ладонью, – я тебе нужна, чтобы..?

Женя спрятал в кулаке диктофон, оперевшись рукой на столешницу, и уставился на неё немигающим взглядом.

– Мне туда никак не попасть, а тебе – легко, – считывая непонимание на лице Веры, пояснил он.

– И как, интересно? – она откинулась на стуле, складывая на груди руки. Серьёзная мина Жени вмиг сменилась одобрительной улыбкой.

– Вот это – правильный вопрос, – ткнул в Веру пальцем, спрыгивая со стола и приблизившись к ней. – Есть у меня там знакомая официантка. Я с ней договорился, но вот оказалось, что сегодня выйти на смену она не сможет, – начал объяснять он. – Зато может прислать кого-нибудь на замену, – он замолчал, окинув Веру взглядом. – Тебя, например.

Вера потёрла подбородок ладонью, уткнувшись глазами в потолок. Первой мыслью, пришедшей в голову, стало желание тут же ему отказать – слишком уж его авантюра показалась сомнительной.

Она обняла себя за плечи, с силой растерев кожу под тонкой тканью блузки. Свесив голову вниз, попыталась прикинуть в уме, чем всё это чревато. В первую очередь, конечно, гневом отца – который, она не сомневалась, будет страшным, – если он каким-то образом вообще узнает об этой афёре.

Но ведь может и не узнать?

Вера быстро прикинула: если она согласится, нужно будет поздним вечером отлучиться из дома. И не просто отлучиться, а отправиться в какой-то злачный ночной клуб – идея для Веры просто вопиющая в своей дерзости. Рассказывать отцу, куда она собирается на самом деле, конечно, совсем не вариант.

– Меня могут узнать, – протянула она с досадой, приводя ещё один аргумент против.

– Парик наденешь, накрасишься поярче, – попытался он развеять её сомнения. – Да и не будет никто тебя разглядывать.

Вера, теребя мочку уха, глядела на него исподлобья, оценивая изложенный план – вернее, намёток плана.

Что он предложит нечто подобное, она всё-таки не ожидала. Думала, возьмёт с собой поговорить с каким-нибудь источником – это максимум. А настоящая его затея даже пугала.

На такое легко и без вопросов согласилась бы Лиза. Вера вспомнила, с каким азартом та излагала Вере свои предположения ещё днём.

Но вот могла ли на это пойти сама Вера?

– Не знаю, – тяжко вздохнув, ответила, встречаясь с взглядом тёмно-серых глаз. Она потёрла переносицу.

Женя обошёл её стол, встав у Веры за спиной и положив крепкие ладони ей на плечи, чуть жимая их пальцами ободрительно.

– Ну, что тебе, нравится тут пылью дышать и дурацкие новости перепечатывать? – склонившись к её уху, спросил, презрительно кивнув на разложенные перед ней бумажки, испещрённые мелкими буквами текста. – Ты мне что сказала, когда пришла?

Вера вздохнула.

– Что хочу журналистом стать, – повторила она свои же слова, прижав ладони к щекам.

– Во-от, – протянул он в одобрении. – Жур-на-лис-том, – чеканя каждый слог, он подцепил лист бумаги за уголок и небрежно его от Веры оттолкнул, – а не машинисткой, – закончил насмешливо. – Шанс сам плывёт в руки.

Он внимательно уставился на неё, замерев где-то возле её уха и ожидая Вериного вердикта.

– Это законно вообще? – выпалила последний свой аргумент, который мог бы позволить Вере отказаться от сомнительной затеи и не потерять при этом лицо.

Женя скривился, неопределённо покачав головой.

Вера побарабанила пальцами по столу в нерешительности.

– Как-то... – начала, не зная, что ответить. И хочется – и колется, получается. Отказывать в первой же подобной просьбе страшно – вдруг больше не обратится? Тогда Вера так и останется тут бумажки перекладывать. Но и соглашаться, по правде говоря, боязно. Снова подумала об отце – страшно подумать, что он сделает, если узнает.

Покосилась на Женю с опасением во взгляде.

Он выпрямился, похлопав её ладонями по плечам. Коротко хмыкнул, обводя взглядом кабинет.

– Да и отцу что сказать – не знаю. Как я объясню, куда на ночь глядя собралась? – решилась Вера высказать главный свой страх. Не без стеснения, конечно: неприятно было понимать, как по-детски это для него, должно быть, звучит. То, что ей, взрослой девушке, нужно отчитываться перед отцом, казалось чем-то постыдным. Особенно здесь и сейчас, в кабинете с Женей, который всем поведением демонстрировал, как ему нужна её помощь.

Он цокнул языком.

– Что у тебя, подружек нет? – деловито спросил, присаживаясь на край стола рядом с ней.

– Есть... – с сомнением протянула Вера.

– Ну, вот и скажи: к подружке на ночёвку. Перед ней-то не надо будет отчитываться? – подмигнул весело.

Правда была за ним – Лиза всю эту затею точно поддержит. Вера нахмурилась. Женя всплеснул руками.

– Смотри, – вскакивая со стола, он оглянулся, схватил обычный тёмно-бордовый планшет для бумаг, пустую чашку из-под чая и диктофон. Убедившись, что Вера за ним внимательно наблюдает, продолжил: – Дело-то выеденного яйца не сто́ит. Они закажут напитки – или не закажут, неважно. Твоя задача: их принести на подносе в самом начале встречи, – он потряс планшетом, на который поставил чашку. Поднёс к её глазам диктофон, а затем спрятал устройство в ладони под импровизированным «подносом». – Видишь? – снова приблизился к её столу.

Поднос опустил перед Верой, а руку с диктофоном быстро завёл под столешницу, будто придерживаясь. – Вот так вот цепляешь под стол, на диктофоне будет липучка, – другой рукой он снял с планшета чашку и вытащил из-под стола вторую руку. – Всё.

Вера опустила взгляд, потянувшись пальцами к фарфоровой ручке злосчастной чашки. Приподняла её, внимательно рассматривая, и снова глянула Жене в лицо.

– Ну, и ещё посмотришь, кто там будет – может, узнаешь кого, – подытожил Женя. – Я буду там, рядом. Не переживай.

Вера задумалась, растирая лоб рукой. Изо всех сил пыталась найти в его плане изъяны, но дельные мысли в голову лезть не хотели. Разум, будто не желавший шевелиться, объял страх. Его оковы Вере претили: она резко вскочила с места, меряя кабинет шагами, будто загнанный в клетку зверь.

– Мне потом ещё долго там торчать, их обслуживать? – поморщилась она, обернувшись на Женю и прижимая в тревоге руку к груди.

Женя глянул в окно, склонив голову набок, прикидывая что-то в уме.

– Ну, побудешь какое-то время. Недолго, – ответил он, возвращаясь к ней взглядом спокойных глаз. – Потом уйдёшь.

Вера, схватив брошенный им на столе карандаш, покрутила его меж пальцев. Занятие и правда медитативное, некстати отметила она про себя. На столе валялась открытая пачка сигарет, и Вера впервые в жизни поймала себя на желании закурить.

Вытянула одну сигарету, зажав её губами, и огляделась в поисках зажигалки. Женя предупредительно чиркнул возле Вериного рта своей, и она втянула в лёгкие едкий табачный дым.

Тяжело закашлялась, конечно – ни разу до этого не курила. Женя сигарету из её рук забрал, привычным жестом глубоко затягиваясь.

– Решайся, – вернул он ей тлеющую трубочку с табаком, выпуская клуб дыма в сторону.

Вера, напряжённо глядя ему в глаза, молча забрала сигарету из его рук и сделала ещё одну затяжку — на этот раз короткую и аккуратную. Ощутила горечь никотина на языке.

Колебалась в раздумьях.

🌟 ПОЖАЛУЙСТА, ПОСТАВЬТЕ ГОЛОС ЭТОЙ ЧАСТИ!🙏🏻🥹 Спасибо! ☺️❤️