Мистические истории кота-детектива

 Очередная ночь в Магнолии выдалась особенно тревожной. Кот-детектив Хеппи и сам не понимал, что его гнетет, но он был абсолютно уверен, что сегодня его ждет очередное дело, которое будет разительно отличаться от всех предыдущих.

— Надеюсь, в этот раз мой пиджак не пострадает, — пробормотал кот, в очередной раз затягиваясь табачным дымом из трубки. — А не то я попросту разорюсь на новом гардеробе. Хотя куда уж мне...

Детектив поднял задумчивый взгляд к небу, на котором загадочно сверкали звезды и алая луна. Интересно, почему только в этом городе ночное светило было такого необычного цвета? Эта вопрос терзал кота уже очень давно, но пока что ответ так и не был найден. Возможно, когда-нибудь... но не будем отвлекаться от темы.

Неспешно покуривая, Хеппи направлялся к своему офису, стараясь не обращать внимания на то, что за ним пристально наблюдали. Кот усмехнулся — и кто же это, интересно, такой смелый и отчаянный, что не боится следить за ним? В любом случае, детектив не собирался придавать этому значения. Пока с ним его любимый револьвер с серебряными пулями, да и чутье на высоте, никто не сможет причинить ему вред, даже если захочет. Так, в сопровождении неизвестного наблюдателя, Хеппи добрался до своего офиса, где уже горел свет.

— Опять Шарли ворчать будет, что я опоздал, хе-хе! — кот тихо рассмеялся. — Это уже стало нашей традицией, так что не стоит её нарушать. Не представляю ни одной своей рабочей ночи без её нотаций и критики моей привычки курить. Как будто это поможет мне от нее избавится.

Войдя в теплое и уютное здание офиса, детектив сразу же столкнулся с недовольным взглядом белой кошечки. В этот момент он даже обрадовался, что его помощница не демон, а не то она бы уже испепелила его одним взглядом.

— Ты опоздал! На полчаса!!! ОПЯТЬ!!!

— Но ведь это не критично. Меня все равно никто не ждет, как я погляжу, — безразлично пожал плечами кот, вешая фетровою шляпу на вешалку и проходя в свой кабинет.

— НИКТО?! Так значит я у тебя теперь никто?! — зашипела Шарли, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не запустить в своего вконец обнаглевшего босса чашкой с горячим кофе, который она только что сварила.

— Ты для меня всё! Так что не ворчи, — усмехнулся кот, ловко запрыгивая на кресло и закидывая ноги на стол. — И вообще, займи свое место, скоро у нас будет посетитель...

— Почему ты так решил? — кошечка недоверчиво взглянула на задумчивого Хеппи.

— Из-за запаха, — ухмыльнулся Хеппи, смотря на дверь. Его острый слух уже улавливал звук гулкой тяжелой поступи их клиента. Весьма необычного клиента.

— В каком смысле из-за запаха? — Шарли принюхалась и только сейчас ощутила все усиливающийся запах серы.

— В прямом, Шарли. К нам гость прямиком из глубин Ада... О да, эта ночь будет весьма интересной...

Глаза детектива засверкали от предвкушения сложного дела и даже кошачье сердце забилось чуточку быстрей. Следующие несколько мгновений показались коту вечностью, но вот ручка двери дернулась и появился тот, чей запах преследовал Хеппи еще на улице — демон, что следил за ним. Тот, с кем детективу еще не приходилось иметь дело.

— Добрый вечер, — ухмыльнулся кот, с интересом рассматривая своего клиента, который даже не пытался скрыть того, кем он является на самом деле. Демон, заявившийся в офис детектива, был весьма впечатляющим: высокий, статный, сильный, длинные черные волосы были взъерошены, придавая своему владельцу дикий и необузданный вид, как, впрочем, и необычные металлические заклепки на лице и руках. Алые глаза брюнета с презрением и высокомерием смотрели на детектива, а губы были искажены в кривой, надменной усмешке. Истинный демон! Даже удивительно, что они не сталкивались раньше.

— Приветствую вас в моей скромной конторе, — кот уважительно склонил голову. — Я детектив Хеппи, ее непосредственный хозяин, а это моя ассистентка Шарли. Чем обязаны столь необычному визиту?

— Есть работенка для тебя, блохастый! — демон уселся на свободный стул и вальяжно закинул ноги в грязных сапогах на стол. Шарли, увидев подобную картину, недовольно поморщилась, но промолчала. Даже она, не обладая чутьем своего босса, поняла, что перед ней крайне опасный демон, которому ничего не стоит содрать с нее шкурку и даже Хеппи может не успеть её спасти.

— Блохастый? Ох... — детектив тяжело вздохнул. — Иногда у меня складывается ощущение, что в Аду на каждом углу разбросаны ориентировки на меня и я там числюсь именно под таким весьма нелестным прозвищем: «Блохастый»... Нельзя было назвать меня «Наглый Кошак», вот честно? Я был бы не против и «Синего Мехового Коврика»! Или меня там и так называют?

— Ги-хи, ты недалек от истины, блохастый! — рассмеялся демон, которого позабавили слова кота. — Но давай, все же, перейдем к делу!

— Не возражаю, но давайте для начала все-таки познакомимся, а то не хорошо получается — я представился, а вот вы до сих пор сохраняете инкогнито, — Детектив кивком дал знак Шарли сесть за пишущую машинку, а сам внимательно уставился на своего необычного клиента. Ему было без разницы, на кого работать — на демона или на человека. Главное, чтобы дело было интересно лично ему... Ну и, конечно, клиент был платежеспособным.

— Мое имя Гажил Редфокс, я демон-покровитель грабителей и разбойников! Так что все эти ребятки, что хозяйничают в Магнолии днем, можно сказать, мои преданные подчиненные! — и снова мужчина продемонстрировал свою ехидную усмешку, от которой у любого другого душа стремительно ушла бы в пятки и не вылезала оттуда до самого Страшного Суда. Вот только Хеппи далеко не любой.

— Вот оно как? — кот задумчиво почесал за ухом. Похоже, он многое пропустил и уже не в курсе того, что творится в Аду. — А куда же делся Валаф? Насколько я помню, это он раньше занимал сию... кхм... очаровательную должность.

— Он ответил за то, что сделал со мной, и теперь не у дел, ги-хи! — в багряных, словно кровь, глазах полыхнуло пламя ненависти. — Не стоит беспокоиться о нем! Твоя работа заключается в другом.

— И в чем же, позвольте узнать, мистер Редфокс? — детектив сложил лапы на груди, внимательно рассматривая демона, который сумел его поразить. А подобное с ним случалось крайне редко. Чем дольше живешь, тем больше опыт и со временем перестаешь удивляться многим вещам, как это ни прискорбно.

— Я хочу, чтобы ты нашел одного человека... Одну девушку...

— Я не занимаюсь поиском жертв для таких, как вы, — холодно и жестко отрезаз Хеппи. — Нужны свежие души — отправляйтесь в близлежащий бар или казино. Там этого добра навалом.

— Она не жертва, успокойся! — усмехнулся Гажил, чей взгляд внезапно смягчился.

— Тогда кто? — достав из кармана пиджака трубку, кот начал набивать ей табаком. — Расскажите мне все... И возможно, если я сочту ваши причины достаточно вескими, то помогу.

— Хорошо, кошак... Я расскажу тебе мою историю, но только ради дела! — демон прикрыл глаза. Ему было нелегко вспоминать о прошлом, но без этого, увы, никак не обойтись. Сейчас лишь кот-детектив Хеппи мог помочь ему найти любовь всей его жизни. — Её зовут Леви. Леви МакГарден. Невысокая, на полторы головы ниже меня. Такая хрупкая и изящная... Словно маленькая фея! Её волосы голубые, словно небо, а карие глаза отливают чистым золотом.

— Просто красавица, — сощурился детектив, поражаясь тому, насколько мягко и нежно звучит голос брутального демона, вселяющего страх в сердца людей одним своим диким видом.

— Да... МОЯ красавица! — подтвердил Гажил. — Мы оба были людьми и жили в этом проклятом городе. Я был простым бандитом... А она хозяйкой небольшой книжной лавки. Не знаю, как забрел в нее, но, увидев Леви, влюбился без памяти.... Я считал себя недостойным такого чуда, а потому превратился в её тень, оберегая от всех бед, что могли свалиться на нее. День за днем я, никем незамеченный, был рядом, пока однажды она сама не подошла ко мне... В тот вечер был жуткий ливень, но я, словно верный пес, стоял на улице около её магазинчика под проливным дождем и ждал того момента, когда смогу проводить её до дома. Тогда-то она и заметила меня и подошла, предложив переждать непогоду в её лавке. Я был на седьмом небе от счастья... С того самого дня мне больше не нужно было прятаться и таится... Мы виделись каждый день. Кто бы мог подумать, что такая девушка, как Леви, сможет полюбить монстра вроде меня? Ги-хи! Мы были странной парой... Странной, но счастливой!

— И что же изменилось? — Хеппи давно жил на свете и понимал, что раз его клиент превратился в демона, значит, эта история любви бандита и приличной девушки не могла закончиться хорошо. И оттого еще гаже было спрашивать его об этом.

— Однажды, возвращаясь домой, мы столкнулись с демоном... — продолжил под размеренное постукивание пишущей машинки свой рассказ Редфокс.

— Валафом... — понимающе кивнул кот.

— Да! Он хотел забрать у меня Леви, убить ее на моих глазах ради собственного удовольствия! Вот только ему не повезло! У меня с собой был серебряный кинжал, так удачно украденный в этот день... Я смог защитить свою женщину, отправив демона в Ад, вот только эта тварь и меня с собой прихватила! Но даже в Преисподней я не собирался сдаваться, и рвался к ней... Искал выход, делал все, чтобы вернуться к моей Леви. С тех пор прошло пять долгих лет... Мне через многое пришлось пройти: боль, страх, отчаяние, ненависть... Выживая среди демонов, я сам стал таким, как они. И все это только ради неё. И вот, в один прекрасный день, я уничтожил того, кто был повинен во всех моих бедах и занял его место. Вот только могущество и богатство демонов мне ни к чему. Единственное, чего я желал все эти годы — это вновь увидеть мою Фею, обнять ее и сказать, как сильно я ее люблю.

— И что? Такой сильный демон, да еще с таким огромным количеством подручных, не может найти обычную девушку? Не верю...

— Я обыскал всю Магнолии — каждую улицу, каждый дом, каждую сточную канаву — но не смог найти её... Лишь то тут, то там ощущаю её запах, но сама Леви все время ускользает от меня. Потому-то мне и нужен ты, кот-детектив Хеппи! Прошу, найди ее для меня! Она для меня все... Я перестал быть человеком и не сдавался все это время лишь ради надежды вновь увидеть её! Пожалуйста! Ты моя последняя надежда!

— Что ж... Я возьмусь за это дело. Плата стандартная — десять тысяч золотых. Плюс услуга, когда она мне понадобится.

— По рукам, кошак! — хищно оскалился Гажил, в душе которого вновь проснулась надежда на то, что он сможет вновь увидеть свою Мелкую.

***

— Печальная история, — вздохнула Шарли, как только демон покинул их офис. Кошечка даже украдкой смахнула лапой пару слезинок.

— Согласен, но самые красивые истории любви всегда полны горечи. Такова наша жестокая и несправедливая жизнь, — кивнул детектив, которому приглянулся этот сильный и гордый демон. Такого неплохо бы иметь в союзниках... И особенно хорошо — в должниках.

— Необязательно, ведь эта история может закончиться счастливо! — помощнице действительно хотелось, чтобы эта странная пара обрела свое счастье. Вот если бы и ради неё кто-нибудь сделал что-то подобное — сражался ради любви со всеми демонами Ада. Кошечка бросила печальный взгляд на Хеппи. От него такого точно не дождешься.

— Да, может. И я приложу к этому все усилия, — детектив спрыгнул на пол и, прихватив свой любимый револьвер, направился к дверям. — Но от этого история Гажила не станет менее печальной! Ведь ради того, чтобы быть с любимой, ему пришлось расстаться со всем человеческим, что в нем было, и стать демоном! И обратной дороги для него уже нет! Эх... Ну неважно. Идем, в этот раз мне потребуется твоя помощь!

— Отлично, а не то я уже совсем засиделась в офисе! — Шарли проворно надела кокетливую шляпку с вуалью-сеточкой и, прихватив маленькую сумочку со всем необходимым, направилась следом за своим боссом. — Куда направляемся?

— Для начала проверим книжную лавку, в которой работала эта Леви! — буркнул кот, понимая, что именно там стоит начинать искать улики. Это дело виделось детективу весьма странным. Как столь могущественный демон может не найти обычную девушку из книжной лавки? Что ему мешает? Или правильней спросить, кто? И куда делась мисс МакГраден после всего произошедшего? Столько вопросов и никаких ответов. Только гипотезы и предположения, на которых в их деле далеко не уедешь.

— Думаешь, Редфокс не сделал этого? Готова поспорить, он первым делом, вернувшись в мир людей, сразу же направился туда! — кошечка зябко поежилась. Она не любила ночную Магнолию и, если бы не Хеппи, то и носа бы не высунула из дома.

— Конечно, проверил. И не раз, — согласился детектив. — Но он искал девушку, а нужно было искать улики, а это по определению разные вещи, дорогая.

— Не сомневаюсь в этом, но за пять лет многое могло измениться. Может быть, того магазинчика уже и нет на месте!

— Может и нет, но следы остались. Они всегда остаются... К тому же не стоит забывать о том, что ты можешь видеть не только будущее, но и прошлое...

***

Книжная лавка «Магия слова» была давно заброшена, но, на удивление детектива и его ассистентки, не разграблена и ее место не занял другой магазинчик или кафе. Казалось, что он только и ждал момента возвращения своей хозяйки, которая куда-то испарилась.

— Странно... Пыли нет, словно здесь кто-то прибирался. Причем видно, что недавно, — Шарли провела белой лапкой по одной из полок.

— Да, а еще все разложено по своим местам... Словно бы кто-то присматривает за лавкой... Что-то здесь не то, — Хеппи чувствовал, что в этом месте недавно кто-то был и это явно не Редфокс, чей запах тоже здесь присутствовал.

Детектив медленно прохаживался по книжной лавке, которая была весьма уютным местом. Сразу было видно, что хозяйка «Магии слова» любит книги и относится к ним с величайшим трепетом. Но тогда напрашивался вопрос — что заставило её исчезнуть? Неужели то, что на её глазах произошло с Гажилом?

— Ты уверен, что она жива? — кошечка поежилась от собственного вопроса, но не озвучить его не могла. Слишком странными ей казалось все происходящее.

— Уверен... Демон чувствует её запах, да и я тоже. Все, что нам нужно сделать — это понять, почему он никуда не приводит.

— Но ты же не пес, чтобы чувствовать запахи людей, — фыркнула Шарли, продолжая осмотр.

— Поверь, нюх у меня не хуже и даже лучше, чем у собак, — ведомый своим носом, кот-детектив подошел к резному шкафу, стоящему в дальнем углу магазинчика. Все его резные дверцы были заперты, но Хеппи точно знал, что там хранится что-то интересное. Ведь никто в трезвом уме и здравой памяти не станет запирать пустой шкаф. — Так... И что здесь у нас? Шарли, дай отмычки!

— Сейчас! — кошечка моментально подлетела к своему боссу, доставая из своей маленькой сумочки большую связку тяжелых отмычек. И как они там только поместились? Воистину, женская сумочка — это бездонная черная дыра, в которую можно поместить все, что угодно. Ну, кроме атомной бомбы. — Вот они!

Хеппи быстро подобрал нужную отмычку и легко вскрыл нехитрый замочек. Благо, опыт в этом деле у него имеется.

— Ну, что там? — Шарли нетерпеливо дергала пушистым хвостиком, то и дело заглядывая через плечо детектива, чем, естественно, его раздражала.

— Кое-что весьма интересное, — Хеппи отстранился в сторону и теперь кошечка могла увидеть содержимое запертого шкафа. Чего там только не было! Старинные книги в потрепанных обложках, черные свечи, черепа людей и животных, глаза, засунутые в стеклянные банки, и засушенные пучки трав.

— Фу! Что это? — скривилась Шарли, чувствуя, как тошнотворный ком подкатил к горлу.

— А это, дорогая моя, атрибуты истинной ведьмы, — усмехнулся детектив, просматривая одну из книг. Постепенно в его голове начала складываться целостная картина произошедшего. Не только Гажил боролся за их любовь, но и Леви, что продала душу дьяволу в надежде спасти любимого. Вот только такие сделки никогда не бывают честными и теперь двое влюбленных никак не могут встретиться.

— Хочешь сказать... Она пыталась открыть портал в ад, чтобы вернуть Редфокса?

— Да... И судя по всему, весьма успешно, — среди тонких листов из настоящей человеческой кожи кот нашел старое фото, на котором были запечатлены смеющиеся девушка и молодой мужчина, в которых детектив легко узнал Леви и Гажила. Красивая, хотя и необычная пара. И снова Хеппи стало жаль их. Что может быть прекрасней любви, что ни перед чем не остановится и готова отправиться даже в Ад? Кот бросил быстрый взгляд на Шарли, надеясь на то, что ему никогда не придется узнать, способен ли он на подобное.

— И что теперь? Как мы будем искать эту Леви?

— Хм.... Нужно узнать, какого демона она призвала, — детектив огляделся вокруг. Он не сомневался, что именно в этом самом месте влюбленная девушка, впавшая в отчаяние, начертила пентаграмму, чтобы продать душу демону за возможность увидеть Гажила. Вот только она забыла о том, что все жители Ада по определению — обманщики, что редко держат свое слово. — Шарли... Тебе придется поработать.

— Хорошо, я попробую! Но мне потребуется какая-нибудь вещь девушки, — кошечка поежилась от неприятного ощущения. Кажется, у неё даже шерсть встала дыбом в предвкушении того, что ей предстоит. Она даже не могла точно сказать, что хуже — видеть неотвратимое будущее или прошлое, что нельзя изменить. И то, и другое полно боли и отчаяния, и именно ей приходится все это прочувствовать на своей шкуре.

— Думаю, это подойдет, — Хеппи протянул помощнице очки в красной роговой оправе, что лежали на одной из полок запертого шкафа. — На них её запах.

Шарли присела на пол и надела очки пропавшей девушки. Сразу же мир вокруг нее начал меркнуть, погружая её в чужие воспоминания и превращая кошечку в Леви.

Кошечка стояла перед большой пентаграммой, вокруг которой было установлено невероятное количество черных свечей, и сверяла рисунок с тем, что был изображен в книге. Все идеально, она не допустила ни одной ошибки. Теперь осталось принести жертву и можно будет призвать демона, что сможет ответить на её вопрос — как вернуть Гажила, что исчез, спасая её.

— Потерпи еще немного, любимый! Я найду тебя и верну, чего бы это мне не стоило!

Бесстрашно взяв кинжал, Шарли полоснула себя по руке. Алая кровь медленно начала сочится из раны. Огонь свечей взметнулся вверх и зашипел, а линии пентаграммы засверкали в темноте комнаты.

— Кто осмелился вызвать меня?! — раздалось недовольное рычание, от которого волосы на затылке становились дыбом.

— Моё имя Леви и теперь ты должен выполнить мое желание!

— ХА-ХА-ХА-ХА! — дикий хохот сотряс маленький магазинчик. — Должен?! А ты знаешь, какова цена?!

— Не важно!!! Я сделаю все, что ты скажешь, даже душу отдам, только помоги мне!!!

— Хорошо! — в клубах дыма появился демон — высокий статный мужчина с хитрыми черными, как ночь, глазами и длинными светлыми волосами. Его голову венчали витые бараньи рога, а на ногах были копыта. — Я Агалиарепт, большой любитель загадок, и если хочешь, чтобы я исполнил твое желание, ты будешь служить мне ровно три года! Справишься с этой задачей — и я исполню любую твою просьбу!

— Я согласна! Что угодно, лишь бы вернуть его!

— Шарли?! Шарли, приди в себя! — Хеппи осторожно снял с помощницы очки. Он не любил использовать способности Шарли в деле, ведь это было слишком рискованно для очаровательной белой кошечки, но иногда без этого было не обойтись.

— А?! — Помощница озадаченно моргала глазами, медленно приходя в себя.

— Ты узнала имя демона? — сразу же перешел к делу детектив, хотя этого ему хотелось меньше всего.

— Да, Агалиарепт! — вздохнула Шарли, недовольно морщась от неприятных воспоминаний. — Леви должна служить ему три года и тогда он обещал вернуть Редфокса.

— Ха! Что-то я сомневаюсь, что этот хитрец выполнит своё обещание!

— Ты знаком с этим любителем загадок? — нахмурилась кошечка, которой с каждым днем все меньше нравились сомнительные знакомства своего босса.

— Да, пересекались пару раз. Крайне неприятный тип... Но нужно отдать ему должное — Агалиарепт никогда не упустит своей выгоды.

— И что теперь? Где искать девушку? В Аду?

— Нет, она все еще среди живых. Более того, она верой и правдой служит демону... А это значит, что у нас теперь сменилась цель.

— Найдем демона — найдем Леви, так?

— Совершенно верно... И думаю, на этот раз мне лучше взять с собою нашего нанимателя! Если начнется заварушка — его присутствие будет весьма кстати!

***

— Ги-хи! Не думал, что мы встретимся так скоро! — Редфокс удивленно смотрел на кота, который срочно вызвал его. — Неужели всего за пару часов ты сделал то, что мне не удалось за несколько лет?

— Можно и так сказать, — Хеппи глубоко затянулся табачным дымом. — Я знаю, у кого сейчас находится твоя Леви. Но не уверен, что смогу вытащить её сам.

— Вот оно как? — багряные глаза стали холодными, в них полыхали теперь только ярость и гнев. — И кто же такой смелый осмелился взять то, что принадлежит мне?!

— Взять? Нет, все не так, мой торопливый друг! — рассмеялся кот, неспешно направляясь по пустынной ночной улице Магнолии к зданию одного из игорных клубов, в котором играли исключительно в покер и исключительно на большие ставки. — Леви сама продала свою душу взамен на твое спасение.

— Вот идиотка... Демоны никогда не держат свое слово! По себе знаю! — рыкнул Редфокс, сжимая кулаки от ярости. Так вот почему он не мог найти свою Мелкую — ему просто нагло мешали...

— Она боролась за того, кого любит! И это прекрасно, но теперь она служит Агалиарепту. И поверь мне на слово, от этого мерзавца никто не уходит по собственному желанию.

— Ну это мы еще посмотрим! — хищно оскалился Гажил, разминая кулаки, — Если потребуется — и его я тоже уничтожу! Неважно, сколько демонов встанет между мной и Леви! Я убью всех!!! И это я обещаю!

— Не сомневаюсь, мистер Редфокс! Но давайте обойдемся без этого. Просто будьте рядом и наблюдайте, — устало вздохнул кот, предпочитая решать такие вопросы мирно. — Вы мне нужны лишь для того, чтобы наш любитель загадок понимал, что его ждет, если он начнет хитрить. Не больше и не меньше.

— РРРРР!!!!! — словно зверь, зарычал демон, которого подобный расклад не устраивал. Он привык все брать силой, а не стоять в стороне и наблюдать. Такое было не в его характере, особенно если учесть, что Агалиарепт обманывал его Мелкую и прятал её от него!

— Не рычи, со мной это не прокатит! Хочешь снова быть со своей Леви — слушай меня! — раздраженно скривился Хеппи, открывая двери неприметного здания. Никто и никогда не подумал бы, что в этом месте находится элитное игорное заведение, где делаются огромные ставки и заключаются самые безумные сделки и пари. — Наш демон весьма азартен и любит игры, именно этим мы и воспользуемся.

Охрана даже не попыталась задержать разгневанного демона и кота-детектива, а потому они беспрепятственно прошли в просторный, богато убранный зал, в котором множество богатых джентльменов и дам играли в карты и рулетку. Шумная толпа проигрывала свои деньги, украшения, дома и даже души, ни капельки не жалея об этом! Ведь для них нет ничего важнее азарта и риска!

— Ненавижу подобные заведения, — буркнул Гажил, выискивая взглядом Леви. Он не сомневался в том, что она здесь, ведь ему еще на входе удалось ощутить её ни с чем несравнимый аромат.

— Не сомневаюсь, — мяукнул кот, уверенно маневрируя среди многочисленных гостей игорного клуба. — Ты — человек дела! Тот, кто привык кулаками пробивать себе путь и брать все силой, а вот Агалиарепт напротив, предпочитает игры и хитрости!. И этой его ахиллесовой пятой мы и воспользуемся...

— Мелкая! — Редфокс резко метнулся вперед, разбрасывая людей, попадающихся на его пути в стороны. Сейчас демон видел лишь её — хрупкую и изящную фигуру в красном обтягивающем платье. — Леви!!!

— Гажик? — девушка обернулась и замерла, словно статуя. Она просто не верила своим глазам — тот, кого она искала столько времени, здесь, в этом проклятом клубе, где она отрабатывает свой долг перед Агалиарептом. Сердце болезненно сжалось. Она уже начала терять надежду на то, что они смогут быть вместе, но Редфокс сам нашел её.

— Мелкая! — грозный демон заключил хрупкую девушку в свои стальные объятия. Теперь он точно никогда не отпустит её и никому не отдаст. И если потребуется, он даже сразится со всеми демонами Ада! — Как же я соскучился!

— Я тоже! — по щекам девушки текли слезы облегчения и счастья. Все эти годы без любимого были для нее настоящей мукой. Фактически, она и не жила вовсе. Дрожащей от волнения рукой Леви прикоснулась к металлическим заклепкам на лице брюнета и улыбнулась — её Гажил все тот же и теперь, наконец, можно расслабиться и перестать бояться. — Я так люблю тебя!

— Надо же, какая милая картина! — раздался слащавый голос за спинами влюбленной пары. — Но, боюсь, мне придется нарушить вашу идиллию, мисс МакГарден и мистер Редфокс!

— Агалиарепт! — зашипел Редфокс, загораживая собой Леви. — Давно не виделись....

— Давно! — ухмыльнулся высокий блондин, хитро сверкая черными глазами. — Ну а сейчас отойди от девушки! Её душа принадлежит мне! И ты ничего не сможешь с этим поделать.

— Это не совсем так, блондинчик! — Хеппи холодно взглянул на демона, который не заметил его сразу. А зря, ведь основную угрозу для него представляет вовсе не Гажил, а кот-детектив, которого он попросил о помощи. — Ты все еще не выполнил условия договора с Леви. Скажу больше — ты никогда не сможешь этого сделать, так что никогда в полной мере не сможешь обладать ею.

— Хеппи... — скривился демон, раздраженно смотря на кота, который считал своим наипрямейшим долгом портить сделки всем добропорядочным жителям Ада. — Не ожидал, что ты вмешаешься в это дело, даже зная о моем участии в нем!

— Это всего лишь работа! Как говорится: «Ничего личного. Просто бизнес», — детектив хитро сверкнул глазами и достал револьвер. — Так что предлагаю решить это вопрос миром. Без шума и пыли, так сказать.

— Мирно?! Еще чего!!! — рыкнул Гажил, сильнее прижимая к себе хрупкую девушку. Он с трудом сдерживался и готов был прямо сейчас сравнять с землей обитель Агалиарепта.

— Редфокс, помолчи! Сейчас я решаю, что мы будем делать и как действовать! Именно за это ты мне и заплатил! — Хеппи холодно посмотрел на своего нанимателя, который не осознавал, насколько опасный у него враг. Агалиарепт не так силен физически, как покровитель разбойников, но зато у него всегда полно прихвостней и покровителей сверху. И это могло стать большой проблемой.

— Ха! И как же ты предлагаешь решить нашу маленькую проблему? — блондин слегка наклонился, чтобы лучше рассмотреть столь ненавистного ему синего кота. — Я хоть и не хочу разрушения моего прекрасного заведения, но Леви не отдам. Её душа... Бесподобна! Такая чистая... Такая непорочная... Такая невинная, ха-ха-ха! Уверен, она станет настоящей жемчужиной в моей коллекции.

— Ты её не получишь никогда! — Хеппи легко запрыгнул на стул и положил свой револьвер на стол обитый дорогим зеленым сукном. — Как насчет игры?

— Игры? — демон удивленно приподнял бровь. Это предложение было ему весьма интересно, ведь он был весьма азартен.

— Да... Ты, я, Редфокс и сама Леви сыграем в покер.

— Трое против одного? Нечестно! — рассмеялся Агалиарепт, присаживаясь напротив голубого кота. — Но я соглашусь, если ставки будут достойными.

— Что ты хочешь? — кот профессиональным взглядом взглянул на крапленую колоду, лежащую на столе, и презрительно фыркнул. Хорошо, что он прихватил свои "чистые" карты, иначе бы играть было нечем.

— Если я выиграю, то душа Леви окончательно станет моей, Редфокс будет моим верным псом... Причем в прямом смысле этого слова! А ты, Хеппи... Хм... Что бы с тобой сделать? Ммм... О, знаю! Ты лишишься хвоста и навсегда перестанешь мешать демонам! Ну так как? Еще не передумал? Я пойму, если ты откажешься!

— Принимаю вызов! Но играть мы будем МОЕЙ колодой!

— Ха-ха-ха! Что ж, пусть будет так! Эта игра будет самой ЧЕСТНОЙ за всю мою карьеру!

— А нас никто спросить не хочет? — рыкнул Гажил, которому совсем не нравились вырисовывающиеся перспективы.

— Если хочешь вернуть свою женщину, то выбора у тебя нет, так что садись за стол и играй! — хмыкнул детектив, начиная тасовать колоду, специально принесенную с собой.

Время тянулось невероятно медленно. Иногда даже начинало казаться, что оно и вовсе замерло, но все собравшиеся за карточным столом, обитым зеленым сукном, знали, что это не так. Первым из игры вылетел Редфокс, разбитый Агалиарептом в пух и прах, и наверное, если бы не нежный взгляд Леви, он бы в ярости сравнял игорное заведение с землей. Следом за ним последовала и сама МакГарден, не сумевшая победить демона-хитреца. И теперь все надежды влюбленной пары были только на Хеппи, который продолжал спокойно играть, словно ставки и не были так высоки.

Кот-детектив знал, что еще никому не удавалось переиграть Агалиарепта и это было вполне объяснимо, ведь этот любитель загадок никогда не играл честно и, кроме того, у него в рукаве всегда была пара козырей. Хеппи ухмыльнулся. Именно это знание и поможет ему победить, ведь он и сам не собирался играть честно. Как говорится, клин клином вышибают. И пусть это не совсем в его стиле, для него сейчас самое главное — выполнить заказ. К тому же, когда имеешь дела с профессиональным мошенником, чей стаж насчитывает несколько веков, просто грех и самому не схитрить. Все шло по плану детектива, а демон, сам того не понимая, оказался в его ловушке.

Отложив карты на стол, Хеппи неспешно набил трубку табаком и с наслаждением затянулся дымом, выпуская изо рта кольца. Благодаря весьма полезному дару своей помощницы он знал все, что должно произойти дальше, все карты, какие сейчас находятся в руках его противника. Кот довольно улыбнулся, смотря на безмятежное и самодовольное лицо демона, который так и не понял, что уже проиграл.

— Ну что, вскрываемся? — промурлыкал детектив, хитро смотря на Агалиарепта.

— Уверен, что победишь?

— Да, уверен,— Хеппи положил поверх своих карт револьвер. — И кстати —даже не думай пытаться подменить мои карты. Пристрелю на месте без суда и следствия!

— Даже не собирался! Моя комбинация в любом случае лучше твоей! — медленно, не сводя взгляда с кота, демон начал переворачивать карты. Пятерка пик. Шестерка пик. Семерка пик. Восьмерка пик. Девятка пик. Агалиарепт ухмыльнулся. — Моя любимая комбинация — стрит-флэш!

— И это твоя главная ошибка! — усмехнулся детектив, переворачивая свои карты. — Ты всегда собираешь одну и ту же комбинацию, забывая о том, что есть роял-флэш.

Самодовольная ухмылка исчезла с лица блондина, когда он увидел собранные от десятки до туза червы. Он проиграл! НЕТ!!!! Это невозможно! Глаза демона наполнились гневом и яростью, а сам Агалиарепт начал трястись от злости. Он мухлевал, подменял карты, прятал тузы, но этот наглый шерстяной комок все равно его победил!

— Ты шулер! — демон вскочил на ноги, готовый наброситься на Хеппи, но хищная ухмылка Редфокса, стоящего за спиной детектива, остановила его.

— Докажи! — кот снова затянулся дымом.

Демон продолжал буравить своего врага раздраженным взглядом. Мужчина ничего не мог доказать, ведь он был излишне самонадеян и уверен в своей победе. Как же это унизительно проиграть в собственной игре какому-то блохастому коту!

— Хорошо, забирайте её! Но не думайте, что это конец! Я не забуду сегодняшней игры и рассчитаюсь с вами сполна! Запомните!

— Не сомневаюсь, блондинчик! Не сомневаюсь! А теперь, если вопросов больше нет, мы покинем твое заведение? Спасибо и до свидания! — пожал плечами детектив, спрыгивая со стула и направляясь к выходу. Он свое дело сделал. Теперь Агалиарепт не сможет претендовать на душу Леви и мешать влюбленным. Да и у Гажила теперь развязаны руки — он может забрать свою женщину безо всякой преграды и Хеппи не сомневался, что демон так и сделает. Занятная получится у них парочка: демон и ведьма, что готовы на все ради своей любви.

Кот ухмыльнулся. Он не сомневался в том, что война между Редфоксом и Агалиарептом только начинается и, возможно, в скором времени от этого казино останутся лишь руины, но его это уже не касается. Главное — получить вторую часть гонорара и не забыть о том, что у него появился весьма влиятельный должник.

Хеппи вышел из игорного дома и взглянул на небо, которое уже начало окрашиваться в золотые и розовые тона. Красивое и вдохновляющее зрелище, напоминающее о том, что он работает не зря. Детектив ухмыльнулся и поправил свою шляпу — он играл почти всю ночь, но дело того стоило.

— Ну как? — раздался голос Шарли, что не смогла унять своего любопытства и ждала босса на улице. Можно, конечно, было воспользоваться даром, но это было бы слишком болезненно и неприятно для неё.

— Все хорошо! Наша сладкая парочка снова вместе! — Хеппи взял свою помощницу под лапку и направился в сторону её дома. Он, как истинный джентльмен, обязан был проводить очаровательную леди. Тем более, что такая романтичная обстановка просто обязывала его это сделать.

— Это хорошо! Я волновалась за них! — сейчас Шарли была очень рада, что кошки не краснеют от смущения. Ведь идти рядом с котом-детективом и любоваться рассветом в Магнолии — невероятно романтичное занятие.

— Я тоже. Люблю, когда дела заканчиваются хорошо. Это внушает надежду, что когда-нибудь, спустя много лет тяжелой и упорной борьбы, жизнь Магнолии станет светлой и безоблачной, демоны оставят ее в покое навсегда, а люди перестанут прятаться, боятся и закрывать на все глаза. Жизнь начнется заново для каждого. Ради такого и стоит сражаться, верно?

— Верно, — кивнула беляночка, кладя свою аккуратную головку на плечо босса. — Верно...