Глава 10 (2009)
- Отец, прошу тебя, я же не сделал ничего плохого! – от непрекращающихся ударов Джонни свернулся на полу, мечтая, чтобы все это быстрее закончилось. С каждым ударом он чувствовал, что дышать становится все труднее. Он старался подавить все плохие мысли, направленные в сторону отца, ведь тот говорил, что это грех.
- То есть воровство и обман для тебя не является чем-то плохим? – по-своему медленно произнес отец. Даже у них на ферме он никогда не прекращал общаться на религиозный лад. На его груди висел большой металлический крест, которого отец часто касался. Джонни всегда казалось, что этот крест слишком тяжелый, чтобы человек мог спокойно его носить.
- Я не воровал, а просто взял книгу из твоей библиотеки, - еще один удар. Ной предупреждал брата, что если отец осуществляет наказание, лучше ничего ему не говорить. Бедного Ноя отец наказывал даже чаще, чем Джо, хотя ведет он себя намного лучше, чем его младший брат. Как он вообще это терпит?
Отец перестал отвечать Джонни и, ударив его хлыстом еще несколько раз, покинул комнату для наказаний. Эта комната представляла собой подвал под домом, в котором бегали крысы, и хранился картофель. Он сидел тут каждый раз, когда отец был не удовлетворен его поведением. А случалось это довольно часто. Сразу он боялся сидеть в этом темном сыром подвале, видя в кромешной темноте лишь лица мертвецов. Но со временем страх отступил, и осталась только обида и злость. Злость на отца. Как же Джо хотел поскорее вырасти!
Ной недавно поступил в университет в городе, и теперь все внимание отца было приковано к Джонни. Он был слишком внимательным. Ни одна пропавшая из библиотеки книга не оставалась незамеченной. Но у отца их сотни! Пока Ной был дома, отец, занятый воспитанием их обоих, не замечал таких мелких пропаж. Нет, Джо не воровал, просто каждый раз, когда он просил у отца взять всего одну книгу из его библиотеки, слышал отрицательный ответ. Отец говорил только одно: «Тебе следует больше читать Евангелие». Но он слишком любил читать, а особенно детективные истории, где герои-полицейские сажали всех преступников за решетку. Он мечтал стать таким же, чтобы заставить отца ответить за все свои злодеяния по отношению к ним.
Размышления мальчика резко прервал свет, который резко ударил в глаза. Джо зажмурился, пытаясь разглядеть, кто за ним пришел. Это была слегка ссутуленная фигура невысокого роста и с аккуратным платком на голове. На маме было старое одеяние, которое она носила столько, столько мальчик себя помнил. Ему всегда было жаль маму, ведь она была такой доброй, а отец этого никогда не ценил.
- Мама! – вскликнул мальчик. Он был безумно рад, что это не отец, узнавший разбитой вазе, упавшей в результате догонялок по дому вместе с мальчиками, живущими с ними. Джо не знал, почему мальчишки и их родители живут в их доме, но главное, что у него была своя комната, и никто не вторгался в его личное пространство.
- Тише, Джонни, - прошептала ему мама. – Отец хотел, чтобы твое наказание продлилось до отбоя, и ты пропустил ужин, но не можешь же ты пойти спать голодным. Никакая книга не стоит твоих страданий.
Мама крепко обняла сына и вывела из подвала, предварительно закрыв дверь на ключ. Джо очень любил свою маму. Она, как и Ной, понимала его. Но почему мама никогда не заступалась за него? Раньше мальчик даже обижался на нее за это, но потом понял, что она тоже боится отца. Однако сейчас мама отвела его в детскую комнату и, поставив тарелку печеного картофеля с куском хлеба, двинулась к выходу. Она тихо закрыла дверь и мальчик не услышал ни одного шага за дверью, так тихо удавалось передвигаться его матери.
После того, как Джонни поел, ему не оставалось больше ничего, кроме как лежать и смотреть в потолок. Он представлял себе идеальную жизнь, где он – агент ФРБ. Это его настоящая мечта! Вот как только он окончит школу, то сразу поступит в полицейскую академию и больше ни на шаг в этот дом. Хотя как же мама будет тут одна? Мальчик подумал с минуту и принял решение. Он переедет, заработает денег и заберет маму к себе.