Глава 4.
В момент, когда свет в глазах робота окончательно угас, сработал защитный механизм и на весь модуль раздался громкий сигнал тревоги.
Над вратами зажужжало какое-то устройство и в ту же секунду из него по нам ударил всплеск мощного электромагнитного импульса.
Я ожидал, что он разорвет меня на части, или хотя бы отбросит подальше от врат, тем самым защищая их, но вместо этого механизм активировал барьер, спасающий ещё и нас.
Осторожно открыв глаза, моему взору открылся вид на убегающую в панике толпу и множество роботов, подступающих к полупрозрачному оранжевому куполу со всех сторон.
Сложно было сказать, что из этого поражало больше - как легко в сердцах обычных смертных поселился ужас, или то, с каким безразличием к своей напарнице стоял второй охранник.
- Эй, выдай мне особый уровень доступа! - пытаюсь хоть как-то заставить его говорить, но тот похоже окончательно избавился от всех чувств, став бездушной машиной. - Код доступа...
- Ошибка. Во время угрозы для врат любые команды низкого уровня недоступны. Оставайтесь на месте. Вас отведут в безопасность позже.
- Да к этому времени я уже тут подохну! - Взглядом быстро пробегаюсь по приближающимся фигурам - противников около сотни и это число только увеличивается. Если останусь тут и дальше, то и в самом деле... - Охранник, сколько барьер выдержит урона? На это ты можешь ответить?!
- Выполняю. - Похоже, что в своей технологичной броне он чувствовал себя в безопасности, так как после объявления тревоги даже не достал из-за спины свою плазменную винтовку. - Оценка. Барьер работает на поглощении любого вида урона. При количестве орудий противника двести плюс, защитный механизм в целостной форме сможет продержаться пять минут тридцать семь секунд.
Тем временем толпа различных роботов устаревших моделей уже во всю пытались пробить барьер всеми подручными средствами. Один из них, особо крупный, внешне похожий на гориллу в металлической броне и с миномётной пушкой на спине, делал это весьма успешно.
Мне не хотелось терять драгоценное время на изучение их всех, поэтому мои ноги несли меня на полной скорости к единственному спасению - электронной панели лифта.
Пытаясь потратить с пользой каждую секунду я активировал панель с помощью прикосновения к ней и последующего сканирования отпечатка моей ладони, сопровождавшейся холодным жжением. Обработав полученную информацию, в устройстве заработал голосовой помощник.
- Приветствую, меня зовут Игрис - я ваш гид в мире электронной сети Вечномира. - Голос искусственного интеллекта казался до ужаса знакомым - такой же спокойный и монотонный как у Исы, но в нем отсутствовали помехи. - Пожалуйста, сообщите о том, что вас интересует.
- Мне... Срочно соедини меня с хранителем Беримиром. - Несмотря на дрожь в моём голосе и теле, Игрис без особых проблем разобрала запрос. - От этого звонка зависит не только моя жизнь, но и безопасность всего корабля.
- Пожалуйста, если вы хотите узнать, где находитесь в данный момент - нажмите один. Если вы хотите узнать название маршрутов лифтов - нажмите два.
- Ты издеваешься?!
- Если вы хотите оставить положительный отзыв о своём путешествии на корабле - нажмите три. Если вы хотите связаться с персоналом Вечномира - нажмите ноль.
- Серьёзно? За столько лет развития никто до сих пор не додумался починить эту штуку?! - от мнимого самоконтроля не осталось и следа. Достаю из скрытого кармана взломщик "крот" и подсоединяю его в специальный разъём, через который ремонтный персонал устраняет различные неполадки.
- Если вы хот-т-т-у-у... - голосовой помощник зазвучал, словно зажевавшая пластинка и окончательно умолк. - Здравствуй, мой дорогой друг Грегори!
Нет, это не был тот, кого я надеялся услышать. Из верхней части взломщика образовалось окно голографического экрана и в нем знакомая ухмылка моего единственного (до отправки на Вечномир) помощника.
- Что, известный детектив вдруг оказался в затруднительном положении и теперь не может обойтись без своего блестящего, прекрасного, умопомрочительн...
- Замолкни, Ник, и помоги мне выбраться отсюда. - Не хотелось просить у него помощи, но иначе эти механические развалины от меня живого места не оставят. - Выпишу тебе по прибытии премию за хорошую службу.
- Думаешь я из тех, кто готов помочь другу лишь за деньги? - Светловолосый парень сделал обиженный вид, затем надел на голову свою дурацкую маску (крутой её считал только сам Ник), напичканную до отвала различными устройствами. - Ты абсолютно прав!
- У меня не больше двух минут. Выдай мне особый уровень допуска, сообщи о нападении в седьмом модуле Беримиру и сделай что-нибудь для моей безопасности.
Я не стал дожидаться результатов и пошёл обратно к барьеру.
Вопреки всем прогнозам охранника, защитный механизм стремительно терял свою энергию, становясь всё более прозрачным под огнестрельными ударами нападавших.
Иса понимала превосходство своего положения и старалась сделать всё возможное, чтобы результат по прежнему шёл в её пользу.
Похоже, что она обладала какой-то чудовищной способностью порабощения всех механоидов, чей разум уступал ей в развитии. К этой теории меня привели роботы - уборщики, которые ещё совсем недавно мирно прибирали пол, но теперь с невероятной яростью пытались пробиться сквозь купол, не жалея при этом свой разрушающийся корпус.
И вот барьер не выдержал очередного залпа гориллы, образуя брешь в своей конструкции. Защитное устройство начало чинить эту брешь, но делало это уже гораздо медленнее. Сама оболочка практически утратила свой оранжевый окрас, становясь почти прозрачной.
Прозвучал громкий сигнал, похожий на воинственный горн древних воинов. Он заглушил собой все остальные звуки, заставляя присутствующих остановиться и обратить свой взор на его источник.
Это была Иса.
Она отбросила какое-то устройство в форме рога в сторону и уверенной походкой, насколько позволял устаревший корпус, пошла к барьеру.
Её приспешники, выражая молчаливое уважение к ней, склонялись и уходили в стороны, образуя тем самым небольшой коридор.
Меньше чем через минуту мы уже стояли враг напротив врага, разделенные тонкой (почти прозрачной) стеной.
- Мистер Фальш-Эндер, - начала говорить Иса, когда всё стихло и образовалось напряженное молчание. - Сдавайтесь и получите быструю смерть.
- Родители с детства учили меня никогда не сдаваться. - Улыбаясь, я пожал плечами. - Так почему должен делать это теперь?
- Шутки закончились, мистер детектив. Ваша клиентка мертва, а сами вы зажаты в угол. Дальнейший результат логичен и неизбежен, так почему бы не сдаться? Что движет вами?
Похоже, что она никак не могла понять моих мотивов... Этим можно воспользоваться.
- Не желаю, чтобы бездушная железяка копалась в моей голове. - Я развернулся к ней спиной, пытаясь взглядом отыскать ближайшее укрытие. - Говори кто твой хозяин, что вам от меня нужно и покончим со всем этим.
- Говорите так, будто у вас есть шансы на выживание, - Иса задумчиво наклонила голову набок. - Мой хозяин - Величайший лидер в истории этого дрянного мира. Вы, людишки, как и все остальные низшие расы, охотно прислуживаете богам. Вот только самим им глубоко на вас плевать. Думаете, что ваш хваленый город Сенью будет защищать вас вечно? Да он разрушится быстрее, чем этот ничтожный барьер!
- Так вы этого добиваетесь? - спросил я, по-прежнему не оборачиваясь. - Хотите уничтожить первую цитадель?
- Вы слишком скудно мыслите - в наших интересах создать новый мир, в котором нет места всеобщему угнетению. В нем будут править желания! Лишь те существа, чьё желание превыше остальных достойны жить!
Иса вскинула руки вверх. Её переполняли искусственно созданные чувства, сокрытые для моего понимания.
- И поэтому вы неуправляемы. - Больше не обращая внимания на нападавших, я пошел обратно к охраннику. Он тем временем уже успел вернуть свои эмоции и проститься со своей напарницей.
- Не знаю кто ты такой, но приготовься. - он на секунду посмотрел на меня взглядом, переполненным яростью и сожалением, затем поднял с пола её плазменный автомат. - Как только барьер упадёт, беги как можно дальше или сражайся против них до последнего вздоха.
- Забавно слышать такое от того, кто никогда не дышал. - Я поднял свой зонт и перевёл его на боевой режим. - С ними невозможно договориться, так что будем стоять до конца.
_ _ _
Барьер окончательно рухнул. Системы защиты врат запустили второй уровень сопротивления. Я догадался об этом, когда из пола выдвинулись стальные кубы, защищая нас от множества выстрелов наступающих противников. Следом за ними из потолка выдвинулись турели и открыли плазмометный огонь.
Похоже, что роботы не ожидали такого сопротивления, так как вместо прежнего наступательного шага половина из них перешла на быстрый бег, а остальные заняли оборонительные позиции. Последние пытались укрыться за импровизированными щитами или более бронированными союзниками, но им это мало помогло. Турели снарядами чистой энергии решетили всех.
Охранник и я решили не оставаться в стороне и тоже начали обстрел из своих укрытий.
Плазменный автомат его напарницы имел мощность куда меньше, чем у турели, но достаточную, чтобы разрушить проржавевший корпус и внутренние системы наступающих железяк.
Мой же зонт просто выпускал электромагнитные заряды. Их силы хватало ровно настолько, чтобы поджарить внутренний искусственный интеллект, при этом оставляя совершенно невредимой внешнюю оболочку.
Выпуская один залп за другим, я старался взглядом отыскать в этой неразберихе главную виновницу, но она словно испарилась. Отправил последний выстрел в толпу и укрылся для перезарядки.
Пока пытался достать из внутреннего кармана новый блок для питания своего зонтового ружья, услышал, как справа охранник перешёл на свою более мощную винтовку. Плохой признак - значит и у него патроны заканчиваются.
Неожиданно погас свет во всём модуле.
При свете ламп поле битвы обретало ужасающие краски, но темнота укрыла в своих объятиях обездвиженные тела из изуродованной стали. Битва за жизнь словно по щелчку пальцев превратилась в "световое шоу".
Следом за наступившей темнотой, количество огня, летящего в нашу сторону, заметно сократилось. За этим послышался громкий гул, с последующим за ним дребезжанием всего вокруг.
Бум! Мощный шарообразный поток энергии с бешеной скоростью пролетел над нашими головами и впечатался в одну из турелей, моментально разбивая её на составные части. Множество искр и обломков посыпались на пол.
Бум! Второй залп пролетел гораздо ниже и пробил собой один из заградительных блоков. Он пролетел дальше, вгрызаясь во вторую турель и разрушая её.
В пробитом блоке постепенно остывал раскалённый добела металл и стало ясно, что нужно отступать как можно скорее.
- Мы так долго не протянем! - Кричу новому напарнику, пытаясь хоть немного перебить весь этот шум. - Открой врата и мы уйдём через них!
- Исключено. Главный приоритет - защита врат от вторжения. Ни при каких обстоятельствах они не должны открываться! - Охранник отвернулся и продолжил стрелять, игнорируя все мои дальнейшие уговоры.
- Тогда это точно конец...
От постоянной отдачи и напряжения руки начали дрожать. Я выругался, стараясь подавить внутренний гнев и с усилием вдавил блок питания в отсек перезарядки. Теперь ждать драгоценные десять секунд, пока механизм перезагрузится.
- Кажется кто-то в полной заднице, - рядом с ухом послышался самодовольный голос. Я машинально повернулся в эту сторону, но никого не обнаружил.
- Через что ты разговариваешь со мной, Ник?
Перед глазами из козырька моей шляпы выдвинулся маленький голографический экран, показывающий изображение мужчины с длинными серебристыми волосами.
Несмотря на самодовольную ухмылку, его взгляд никогда не участвовал в этой "игре эмоций". В былое время Ник мог похвастаться своей особой привлекательностью и остротой ума. Сейчас же больше половины его человеческого тела оказалась под влиянием искусственных заменителей, пусть и собранных по последнему слову техники. Раньше ему удавалось завлечь в свои коварные планы многих, но теперь он представлял собой лишь невзрачную тень собственного былого величия.
Ник смотрел на меня через экран своими голубыми глазами с необычными для простых смертных крестообразными зрачками отрешенно, несмотря на то, что это я сделал его таким.
- Мне удалось разобраться в большинстве рабочих систем Вечномира, - парень задумчиво покрутил пальцем свои волосы, - так что прямо сейчас в моих силах спасти тебя и твоих новых друзей.
- Тогда действуй, - коротко ответил я, но услышал в ответ почти оглушающий смех.
- Так не пойдёт! Сейчас твоя жизнь в моих руках, поэтому предлагаю сделку. - Ник откинулся на спинке кресла. Было очевидно, что вся эта ситуация его очень веселила.
- Какой идиот стал бы договариваться с тем, кто пытался захватить мир?
- Но это же в итоге не произошло? - Киборг пожал плечами, имитируя обиженность.
- Дважды! - Перезарядка завершилась и я выставил из укрытия зонт. Выстрел, второй, вспышка. Оружие заклинило, искрясь и воспламеняясь. - Вот же, мой зонт!
- Ха-ха, удивлён, что это старье вообще продержалось так долго. - Ник на той стороне окончательно расслабился и закинул ноги на стол.
- Заткнись, он не рассчитан на продолжительные бои. - Хочу повесить трубку, но мысленно понимаю, что без дополнительной помощи долго не протяну. - Ла-а-а-адно. Какие твои условия?
- Другое дело! - Ник заметно оживился. - Контроль над множеством электронных тел и возможность свободного перемещения меня полностью устроят.
- Исключено. Получишь лишь возможность погружения сознания в одного любого механоида за раз.
- Но этого мало...
- Других вариантов ты не получишь.
Изображение исчезло, но ещё пара секунд из скрытых динамиков можно было услышать недовольное бормотание.
Что-то вновь взорвалось, но на этот раз за вспышкой последовало включение резервного питания и во весь модуль вернулся свет.
От открывшегося вида я невольно замер. Заставить себя снова дышать удалось лишь после того, как почувствовал, что задыхаюсь.
Десятки крупнокалиберных танков продвигались в нашу сторону, расплющивая тяжестью своего веса полчища вышедших из строя роботов и не останавливались даже перед идущими впереди.
Всех их уже давно списали, но это не помешало танкам вывести из строя новейшие турели, пусть и ценой саморазрушения.
Куда хуже было то, что большинство наступающих воспользовались темнотой и погасили все светящиеся датчики, чтобы подобраться к нам как можно ближе.
Я аккуратно сполз на пол и потянулся рукой в скрытый карман. В нем лежал мой последний козырь для этой битвы - импульсные кастеты.
Нападающие роботы находились уже в нескольких шагах от моего укрытия. Медленно поворачиваюсь направо и вижу, как толпа их уже добралась до уцелевшего охранника, пытаясь его окружить. Тот оказался тоже с "тузом" в рукаве - достал из под корпуса техно-брони плазменные клинки и перешёл на ближний бой, шинкуя противников словно раскалённый нож масло.
Я тоже решил не дожидаться, когда на меня нападут. Пальцы ловко пролезли в расширенные отверстия кастетов. Те плавно уменьшились, подстраивая свой размер и засветились неоново-синим цветом. Хотя бы у них ждать перезарядки не придётся.
Слева от моего блока я услышал приближающийся скрежет проржавевшего металла и постепенно нарастающую тень.
Стараясь не издавать лишнего шума, медленно подошёл к краю стального блока.
Сильная дрожь тут же волной пришлась по всему телу и застряла слабостью в ногах. Чувство нарастающего ужаса смешалось с отчаянием, преобразуясь в тошноту и головную боль.
Так не пойдёт...
Удар. Острая боль на лице сменилась пульсирующей. Пара кровяных капель полетели из носа, и в момент, когда я услышал их соприкосновение с полом, робот появился в поле зрения.
Новая волна страха попыталась протиснуться в сознание, но моя бронированная рука пробила её насквозь, впечатываясь в металлическую голову появившегося робота.
Кастет в одно мгновение поглотил всю энергию противника и выплеснул её обратно мощной импульсной волной, раздалбливающей корпус на множество осколков.
Но этот робот оказался не единственным - за ним шли ещё десятки таких же, и я принялся разрушать их одного за другим.
Наконец, к нашей весьма специфической "вечеринке" решил присоединиться и сам Ник.
По масштабности неожиданных появлений он нас всех переплюнул.
Несколько дронов зависли в воздухе над полем битвы и создали между собой электронную связь, благодаря которой образовалось трехмерное голографическое изображение Ника.
- Э-хей! Приветствую всех недоржавевших и перестаревших! - парень в странной маске раскинул руки в стороны, будто хотел обнять ими весь модуль. Затем он посмотрел вниз и в нижней части его маски образовалась злобная ухмылка, - Иса, дорогуша, хорошие девочки так не поступают.
В перерыве между крушением очередного металлического черепа и уклонением от новых атак, я смог разглядеть Ису, которая забралась на один из танков и начала что-то кричать на огромное трехмерное изображение.
Затем она злобно топнула по корпусу башни. Из неё выбрался один из механоидов, которому "королева консервных банок" будто пожаловалась и указала пальцем в сторону обидчика.
Все танки направили свои пушки на изображение Ника и открыли огонь.
От одновременного залпа затряслась земля и зазвенело в ушах. Я невольно зажмурился и в этот самый момент пропустил удар. Железный кулак с большой скоростью влетел в мою челюсть, моментально погружая меня в темноту.
_ _ _
После пробуждения захотелось вновь уснуть, потому что реальный мир оказался переполненным отвратными чувствами.
Стоило пропустить один удар, как это вылилось в сильную головную боль, танцующую вальс в моей слабой черепушке с головокружением. От металлического привкуса во рту захотелось пить.
Зря вспомнил. Сильная пульсирующая боль эхом пронеслась по всей челюсти. Пришлось зажмуриться, чтобы не закричать. Постараюсь перевести внимание на что-то другое.
Следом появилась боль в ногах и руках. Только теперь мне удалось понять, что они туго связаны какой-то проволокой, к тому же самого меня куда-то волокли по плитке ногами вперёд.
Одно радует - пальцы сломаны, но им так и не удалось снять кастеты. Хватит одного касания, чтобы вывести кого-то из них из строя. Атаковать сейчас? Нет... Лучше выждать, пока меня принесут в её объятия и вот тогда...
Наконец движение остановилось.
Меня небрежно схватили за волосы и усадили на пол в два движения, лишенных всякого сочувствия.
- Так-так-так, кто тут у нас? - Противный механический голос пробирал до самых костей. - Разве стоило так биться в предсмертной агонии? Признаю, получилось эффектно, но совсем не эффективно.
Мои серебристые волосы закрывали обзор, поэтому пришлось немного приподнять голову. Зря... Боль тут же прошлась по всей черепной коробке. Я вскрикнул, усиленно сжимая челюсть, что только усугубило положение.
- Вот так! - Иса сидела передо мной на механической броне второго охранника и держала в своих руках кусок его бронированной руки. Она радостно похлопала, соединяя свою ладонь и охранника. - Такой результат превзошёл все мои ожидания! Твои страдания - это награда за мою победу. Моё желание оказалось сильнее.
Справа вдалеке доносился какой-то шум. Я повернул в эту сторону голову и увидел, как множество роботов, будто муравьи свою большую добычу, облепляли со всех сторон ту самую бронированную гориллу. Лишённый нескольких участков брони, воин продолжал яростно сопротивляться, но противников становилось всё больше. Вскоре он окончательно потерял равновесие и упал, теряясь под целым холмом из механоидов.
- Ник... - с трудом выдавил из себя я, заметив бирюзовое свечение в глазах гориллы - его любимый цвет.
- Он доставил нам неприятностей, - Иса встала на ноги и подошла ко мне, по-прежнему держа руку. Она протянула в оторванной части за какой-то провод, тем самым активируя скрытый плазменный клинок. - Ему даже удалось уничтожить мои танки, но это ничто. Всего лишь пыль! Ведь я в любой момент могу завербовать новых прислужников. Пока мой разум функционирует, моя программа будет пробираться в каждый уголок, в каждую щель этих систем и поработит их. Мой хозяин - Великий гений. Он создаст новый мир на руинах старого. Мир, в котором будут править желания!
Я услышал смех. Приглушённый, он постепенно разросся до громкого и только теперь стало ясно, что он принадлежит мне.
- Будь добра, лучше прикончи здесь и сейчас! Избавь меня от этого бреда собачьего про лучший мир! - Я обессиленно склонил голову и выдохнул. - Не такой мне представлялась эта поездка...
Все удивлённо смотрели на меня какое-то время. Устаревшие процессоры пытались обработать мои нелогичные по их мнению действия. Иса решила действовать первой.
- Это очевидно, что такой как вы не сможет понять его гения... Даже если и так, мистер детектив, вы станете первым кирпичиком в нашей стене нового мира. Прощайте. - Она замахнулась плазменным клинком, готовясь уничтожить меня. - Новый мир через три, два...
- Один. - Прогремел звук выстрела, отражаясь болью в ушах. Рядом стояла точная копия Исы и держала в руках мой старый пистолет, пока оригинальная версия падала на пол, с искрящейся дырой в металлической голове.