Глава 1.
Город Сенью поражал воображение своей необычностью и масштабами всякого, кому хоть раз удалось побывать там. Изначально планировавшаяся богами как первая цитадель, её защищенность и нахождение на пересечении космических систем довольно быстро принесли ей популярность. За первые пять лет своего существования цитадель "обросла" станциями, а вскоре и вовсе стала городом - лабиринтом.
Спокойный механический голос из громкоговорителя вырвал меня из пучин раздумий. Объявили о посадке на рейс "Сенью - Цитадель 08" и я в спешке принялся собирать свои скромные пожитки - чемодан с минимумом необходимого и зонтик. Вряд ли в снежной пустыне мог пойти дождь, но это чёрное изделие являлось чем-то вроде талисмана и не редко спасало меня своей удачей.
К стыковочному туннелю успел подбежать в самый последний момент. Основная часть города никогда не меняется, но вот чем дальше к его краям, тем чаще обитатели переставляют местами свои строения. Каждый стремился урвать место получше. Даже здесь, на отправочной станции, стыковочные туннели находились совсем не там, где должны быть по документам. Из-за этого посадка на модульное кольцо завершилась раньше, чем я успел до него добраться. Пришлось спешить к носовой части этой громадины.
- Постойте, не закрывайте люк! - кричу хранителю корабля. Тот с удивлением смотрит на раскрасневшегося от бега меня.
- И не собирался, - отвечает он с лёгкой улыбкой.
- Простите за опоздание, - протягиваю мужчине документы и билет. Пока проверяет их, сам по привычке аккуратно запоминаю его внешность. Чтобы не вызвать никому не нужного недопонимания, изучаю боковым зрением, благо оно у меня хорошо развито.
Мужчина человеческой расы, примерно метр шестьдесят пять сантиметров ростом и такого же возраста. О последнем говорят морщинистое лицо и седые волосы, скрывающиеся за громоздкой фуражкой. Кстати об одежде - дизайн считается устаревшим уже как несколько поколений, но видимо ему так комфортнее. Да и несмотря на мелкие потертости его темно-сиреневого костюма, видно, что старик исправно за собой следит.
Из раздумий меня выбрасывает удивленный возглас старика.
- Сэр Эндер? - хранитель корабля удивлённо уставился на меня, словно перед ним стояло древнее божество. - Простите, что не признал одного из хозяев города.
- Нет-нет, - спешу его успокоить. - Я - сэр Грегори Фальш-Эндер. Мой род уже пару столетий как отделился от хозяев города и теперь ничем не отличается от любого простого гражданина.
- Вот как? Тогда извините. Не часто на задворках Сенью доводится увидеть кого-то известного. - Старик вернул мне документы, затем снял свою громоздкую фуражку, чтобы слегка освежиться. Теперь пришла моя очередь удивляться.
- Да вы и сам не из последних будете, - подмигиваю хранителю, взглядом указывая на два маленьких темно-вишневых рога на его голове. - Говорят, встретить кого-то из другой галактики к огромной удаче. Как понимаю, вы дрокарианец? Боюсь представить каких усилий хозяевам стоило утащить вас так далеко от родного мира. Значит на счет безопасности в этом пути можно не беспокоиться.
- Именно так. Я хоть и преклонного возраста, но по прежнему стою с десяток лучших воинов Сенью. - Старик улыбнулся в ответ, польщенный моей похвалой. После он словно опомнился о предстоящем перелёте и своей должности. - Мистер Фальш-Эндер, "Вечная мерзлота" не лучшее место для отдыха или жизни. Если это не что-то секретное с особым уровнем доступа, в чем заключается цель вашего визита в "Цитадель 08"?
- В этом нет ничего секретного. Я частный детектив и отправляюсь проследить, чтобы супруга моего клиента в сохранности добралась до заданного места и все законные условия были соблюдены. Она должна находиться в пятой ячейке седьмой секции.
- О, в таком случае могу вас проводить, сейчас они как раз выполняют последнюю волю. - Старик вернул фуражку на голову и направился ко мне. Когда мы оказались внутри корабля, хранитель ввёл код на панели рядом и герметичный люк плавно закрылся, отделяя нас от многомиллиардного города.
- Благодарю за помощь... - Я запнулся на полуслове, так как хотел обратиться к старику по имени.
- Беримир. Одни звали меня ужасом, другие спасением, но вы зовите меня Беримир, - усмехнулся хранитель, слегка хлопая меня по плечу, а я тем временем понял, что в этом путешествии скучать точно не придётся.
_ _ _
"Вечномир - 3" по своему предназначению представлял собой полноценную передвижную станцию. Технологии древних рас ушли настолько вперёд, что на обычном космическом судне могло смениться несколько поколений, прежде чем последний жизненно важный механизм окончательно выйдет из строя. Что же до Вечномира - им управлял уже двадцатый Маршал.
Так как посадка в модульное кольцо закончилась до того как я успел в него попасть, мне пришлось начать свой путь с носа корабля. Жаловаться не приходилось - это открывало возможность рассмотреть большую часть механизмов, за просмотр которых на обычных экскурсиях пришлось бы щедро расплатиться.
Внутри на удивление оказалось чисто. Это не те первые модели, пробираясь через которые, мой деловой темно-синий костюм довольно быстро бы пришёл в негодность.
Здесь ощущалась свежесть. Воздух (очищенный и увлажненный) проходил через систему снабжения и поступал благодаря множеству компактных кондиционеров в каждый из отсеков.
Сотни прозрачных труб и проводов проходили прямо под таким же прозрачным полом. Хорошее освещение позволяло осмотреть весь переход от поглощения космической энергии, до её использования и выброса в космос остаточных масс. Таким образом инженеры могли найти и устранить поломку до того, как сработает система оповещения неисправностей.
- А я и не знал, что детектив так интересуется инженерией, - усмехнулся старик, пока мой взор впивался в сплетение микроплат.
- В деле инженера главное найти и устранить неисправность до того как она причинит значительный ущерб всему кораблю. - Наконец отвлекаюсь от течения механической жизни и смотрю на хранителя. - В этом мы с ними похожи.
- Уж не сомневаюсь, - кивнул он и ввёл код на крошечной панели возле очередной механической двери. - Жаль прерывать ваше увлекательное путешествие по "внутренностям" третьего Вечномира, но мы прибыли.
Я ожидал увидеть многоярусные туннели или хотя бы комплексные залы, поражающие своим масштабом. Вместо этого...
- Капсула перемещения? - всплеск моего негодования вспыхнул и тут же погас где-то глубоко внутри.
- Именно. - Заметив замешательство на моём лице, хранитель слегка ткнул меня локтем в бок. - Не стоит так переживать. Капсулы хоть и достаточно примитивный способ перемещения, но они до сих пор остались самыми безопасными.
- Меня не пугает сам перелет в ней, а лишь её... неприятные последствия. - По привычке нервно поправляю свой галстук, мысленно надеясь, что никто вокруг этого не заметит.
- Пустяки! - Старик хотел слегка подтолкнуть меня со спины, но вместо этого не правильно рассчитал силы, и вот уже я, теряя равновесие и остатки всякого достоинства бегу и спотыкаюсь в сторону капсулы. Слышу как этот рогатый дед кричит мне что-то дружелюбное на последок. Успеваю запомнить лишь малую часть из его речи. - Если что-то понадобится, свяжись со мной через панель возле этого лифта!
Механическая дверь захлопнулась через долю секунды, после того как я попадаю в капсулу. Стараюсь принять хоть какой-то достойный вид, но успеваю лишь словить равновесие и приступ паники.
Капсула напоминала форму обычного цилиндра, в который могли поместиться при всем желании максимум три человека. За исключением сотен проводов, встроенных в стены капсулы, весь её внутренний корпус создан из чрезвычайно прочного материала.
Когда контроль над положением мне всё же удалось вернуть, в полумраке замечаю какое-то движение - это начался процесс заполнения.
Липкая зелёная жидкость сперва ручейками, а после и более крупным единым потоком полилась с потолка. Пытаюсь встряхнуть её с себя, но та, соприкасаясь с чем-либо, моментально изменила свою форму на более твердую.
- Пожалуйста, задержите дыхание. - Монотонный голос прошелся эхом по всей капсуле.
Ещё через несколько секунд бесполезных попыток вырваться окончательно устаю и сдаюсь. Капсула полностью заполняется и твердеет, сохраняя меня внутри подобно древним останкам в янтаре. Теряя остатки сознания, чувствую как механизмы начинают работать и с невероятной скоростью переправляют эту причудливую конструкцию куда-то вниз - на встречу к модульному кольцу.