II. ДОБРОДЕТЕЛЬ. Воздержание.
..а потом опять будьте вместе, чтобы не искушал вас сатана невоздержанием вашим. 1Кор.7,5.
Солнце пробиралось через окно на кухне, наполняя комнату светом. Форточка была открыта настежь и из нее доносилась веселая трель птиц, а легкий ветерок приносил в комнату свежий воздух. На кухне витали ароматы свежесваренного кофе и масла, разогревающегося на сковороде, создавая атмосферу уюта и спокойствия, которое бывает только ранним утром выходного дня.
Узкие бледные ступни коснулись желтого квадрата на полу, медленно ступая на него. Стеф поставила босые ноги на солнце и с наслаждением вскинула руки вверх, потягиваясь. Тепло приятно окутало ступни, согревая остывшее после сна тело. На девушке была черная футболка Скотта, которая доходила ей почти до колен, а ее волосы в беспорядке торчали во все стороны и были подобны пушистому облаку. Стеф недовольно пригладила их, стараясь уложить, но без толку, и в конце концов она сдалась, сдувая непослушные пряди с лица.
Парень подобрался к ней тихо и незаметно, и девушка не знала, что сейчас за ней наблюдают, отчего все казалось более интимным. Скотт проснулся уже давно и около часа просто лежал на постели, разглядывая мирно спящую Стеф. Она свернулась калачиком, положив голову ему на плечо, ее губы были слегка приоткрыты, а длинные ресницы касались розовых щек, отбрасывая тени. Когда Стеф проснулась, парень тут же закрыл глаза, подглядывая сквозь узкие незаметные щелки, и сделал вид, что еще спит. Он не смог бы объяснить свои действия и себе, но это было желание на уровне инстинктов.
Стеф повернулась на спину, потерла глаза руками и огляделась. Ее лицо озарила ласковая улыбка, когда она заметила Скотта. Девушка приподнялась на локтях, склонилась над парнем, и поцеловала его сначала в кончик носа, а потом в губы, нежно и мягко, аккуратно, чтобы не разбудить. После этого Стеф села на кровати. Она была полностью обнаженной и ее тело красиво подсвечивали лучи солнца, Скотт окинул ее незаметным взглядом и тут же почувствовал, как внизу живота собирается горячий узел возбуждения. Тем временем девушка оглядела пол, по которому была разбросана все одежда парня, и ухватила пальцами ближайшую к себе футболку. Она одним движением скользнула в нее своим обнаженным телом, встала на ноги, на секунду оголив упругие ягодицы, и вышла из комнаты, шлепая босыми ногами по полу. Скотт прислушался, улавливая звуки открывающихся дверей шкафчиков, тихий звон посуды и щелчок кнопки чайника, и полежал еще пару минут, не двигаясь. Наконец, он встал и неслышно прошел по коридору на кухню.
И так он и застыл в дверях, наблюдая за Стеф.
Девушка потянулась, разбила в сковородку три яйца, легко пританцовывая на месте, хотя музыки не было, а потом открыла шкафчик, ища глазами кофе, который стоял там же, где и год назад. Парень наблюдал за ее движениями, боясь лишний раз вдохнуть, чтобы ее не спугнуть. Она двигалась плавно и медленно, явно ушла глубоко в свои мысли и не замечала ничего вокруг. Стеф увидела банку кофе, встала на носочки, чтобы достать, но не смогла дотянуться. У Скотта перед глазами всплыли воспоминания, точно такая же ситуация, год назад, когда все было совсем по-другому - казалось, прошла целая жизнь.
В два шага парень оказался за спиной девушки, прижимая ее к кухонной столешнице, отчего Стеф вздрогнула, и одним движением достал кофе, ставя перед ней. Он молча обхватил девушку руками за плечи, прижимая к своей груди, и поцеловал в макушку. Стеф запрокинула голову, подняла руку, обхватывая парня за шею, притянула к себе и поцеловала. Ее губы были горячими, движения медленными, а тело очень мягким.
- Доброе утро, - тихо сказала девушка, отрываясь от Скотта и заглядывая ему в глаза, - прости, разбудила?
- Доброе утро, - так же тихо ответил парень, коснулся губами виска девушки, а потом провел ладонью по ее щеке, обхватывая пальцами подбородок и поднимая ее лицо, - не разбудила, - прошептал он, снова обхватывая ее губы своими.
Стеф повернулась к нему всем корпусом, прислонившись спиной к столешнице, и закрыла глаза, отдаваясь во власть поцелуя. Ее руки скользили по затылку и шее Скотта, а пальцы поглаживали колючую щетину на щеках. Парень обхватил девушку руками за поясницу, опустил ладони ниже, сжимая ее голые бедра, и прижался к ней всем своим телом. Его член был готов еще с момента пробуждения, и сейчас уперся в живот Стеф, напоминая о себе. Парень почувствовал, как девушка улыбнулась ему в губы, а следом опустила руку, приподнимая футболку, и потерлась своим животом о его эрекцию. Стеф была без белья, слишком горяча и очень доступна, ничто не мешало взять ее здесь и сейчас, и ее движения говорили о том, что она и не против.
Скотт ухватился рукой за край футболки, дергая ее вверх и снимая, обнажая аппетитную полную грудь, и коснулся пальцем затвердевшего соска. Он медленно очертил окружность вокруг него, поглаживая чувствительную кожу. Девушка прервала поцелуй, закусила губу и опустила взгляд, наблюдая за движениями парня. Он сжал сосок двумя пальцами, потянул на себя, потом отпустил и обхватил грудь ладонью - она идеально в нее помещалась и была наощупь еще более приятной, чем на вид. Скотт опустил руки и подхватил Стеф под бедра, приподнимая и усаживая на столешницу. Она помогла себе, опираясь на ладони, устраиваясь удобнее, и обняла ногами парня за талию, прижимая к себе. Его член терся о внутреннюю часть бедер девушки, заставляя Скотта сжимать ее тело руками чуть сильнее нужного от чрезмерного возбуждения, с контролем которого он не слишком хорошо справлялся.
Парень склонился к груди Стеф, обхватил ее рукой, играя пальцами с соском, сжимая его, поглаживая, обводя нежный розовый ореол. Девушка тихо постанывала в ответ на его действия, сжимала руками плечи парня, впиваясь в них, оставляя красные следы полукружий ногтей. Скотт обхватил губами другой, обделенный ласками, сосок, обвел его языком по кругу, слегка прикусил, посасывая. Оторвался, покрыл поцелуями гладкую кожу вокруг, потом прильнул вновь ртом, более страстно, активно, вырывая из груди девушки все более громкие стоны.
На сковородке все громче шипело масло, напоминая о включенной плите, но пара не обращала на него совершенно никакого внимания, хотя брызги уже летели во все стороны.
- Скотт, - хрипло прошептала девушка, прильнув губами к уху парня, - пожалуйста.
- Пожалуйста, что? - хитро ухмыльнувшись, переспросил Скотт, убирая волосы с лица Стеф и заглядывая ей в глаза.
Она закусила губу, попыталась руками притянуть парня к себе ближе, но он не дался, хотя уже сам был готов умолять, однако смущение и мольбы девушки нравились ему так сильно, что можно было и потерпеть.
- Пожалуйста, - протянула Стеф, обнимая Скотта за шею, обхватывая ногами его бедра и прижимаясь к нему голым животом.
- Скажи, чего ты хочешь, - словно дьявол, прошептал парень ей на ухо, обжигая кожу своим горячим дыханием.
Руками он водил по ее голым бедрам, сжимая их, поглаживая, пощипывая пальцами. Девушка извивалась в руках Скотта, изнывая от желания, но он продолжал дразнить ее и играть с ней, своими касаниями накаляя возбуждение Стеф до предела.
- Пожалуйста... пожалуйста... - шептала девушка, рвано выдыхая каждое слово, - я хочу... Хочу чувствовать тебя... - она впилась ногтями одной руки в спину парня, а другую опустила ему на член, крепко обхватывая ствол.
Скотт сжал челюсти, скрипнув зубами, судорожно думая о том, что надо взять из комнаты презервативы. Он не мог представить себе, что ему придется отпустить девушку и уйти за защитой. Стеф быстро разрешила его дилемму - она придвинулась ягодицами на край столешницы и рукой направила член парня ближе к себе. Скотт тут же ощутил жар между ее бедер, когда головка уткнулась во влажные половые губы.
- Черт, Стеф, ты такая мокрая, как это возможно, - прохрипел парень, опуская голову.
Он зажмурился, сдерживая свой позыв срочно войти в тело девушки, взять ее здесь, на кухне, вставить член на всю длину, ощущая всю ее полностью. Стеф двинулась вперед, пытаясь сесть на Скотта, но он не дался.
- Презерватив, - неразборчиво пробормотал парень.
- Черт, - девушка скривилась, - где они?
- В комнате.
- Быстро иди за ними, а потом возвращайся и трахни меня наконец, - прорычала Стеф, и Скотт почувствовал, что готов кончить от одной ее интонации, выражающей крайнюю степень возбуждения.
Девушка больше не была сдержана и уравновешена, как обычно. Ее глаза горели огнем и похотью, от тела исходил жар, а руки мелко подрагивали. Стеф кусала губы, которые из-за этого уже были ярко-красными.
Скотт ринулся в комнату, бросился к тумбочке, выдергивая ящики один за другим - мозг моментально отключился и забыл, где именно лежали презервативы. Наконец он нашел один на полке в шкафу, он, видимо, выпал когда-то из кармана. Парень сжал блестящую упаковку в руке и поспешил на кухню.
Стеф сидела на том же месте. Ее голова была откинута назад, опухшие губы приоткрыты, одной рукой она ласкала себя между ног, медленно, с наслаждением, а другой водила по телу и груди. Скотт замер, заворожено разглядывая эту картину.
- Иди сюда, - позвала девушка, заметив его.
Парень послушно подошел, обхватил ее тело рукой, прижимая к себе. Стеф выхватила упаковку презерватива, прикусила уголок зубами и дернула, с шелестом раскрывая ее. Свободную руку Скотт положил на возбужденный клитор, туда, где только что лежала рука девушки, и продолжил ласкать ее, повторяя круговые движения. Стеф охнула, поддаваясь вперед бедрами, и парень ввел в нее один палец, продолжая подушечкой другого ласкать чувствительное место. Девушка ухватила Скотта обеими руками за шею, насаживаясь на его руку, все еще удерживая упаковку презерватива зубами. Парень повторял свои действия, пока не почувствовал, что у девушки внизу уже достаточно мокро. Он вытащил палец и потянулся рукой к презервативу, но Стеф откинула голову, уворачиваясь, и хитро улыбнулась. Она отодвинулась, соскальзывая с пальца парня, и наклонилась, разглядывая его стоящий член.
- Хочу сама, - с этими словами девушка достала презерватив.
Скотт рвано выдохнул, наблюдая за ее аккуратными движениями. Стеф нежно коснулась его члена, опустилась по нему рукой, с нежностью и любовью, мягко, медленно, потом одним движением натянула резинку и провела поверх нее пальцами по всей длине. Парень прикрыл глаза, судорожно сглатывая, втянул носом воздух.
- Готово, - прошептала девушка, склонившись к его уху, и Скотт тут же ухватил ее руками за бедра, притягивая к себе.
Член вошел сразу же, глубоко, на всю длину, резко и быстро, и парень тут же замер, чувствуя Стеф внутри. Девушка обняла его руками, прижимаясь, и прислонилась лбом к его шее. Парень чувствовал ее теплое рваное дыхание на своем плече и гулко стучащее сердце. Внутри девушки было жарко, мягко и очень влажно. Ноги Стеф крепко держали Скотта за талию, а руки - за шею. Мышцы внутри нее сокращались, и парень чувствовал каждое их короткое движение.
Когда оба привыкли, Скотт начал двигаться - медленно и плавно, в противоположность тому, как резко зашел. От каждого его движения между ног Стеф раздавалось хлюпанье, звучавшее слишком пошло, и девушка смущенно кусала губы, слыша его, однако двигаться не переставала. Руками парень придерживал ее за ягодицы, насаживая на свой член, а она, в свою очередь, подмахивала ему бедрами. Их движения были ритмичны, синхронны, словно сложившийся давно механизм, слаженный, с деталями, привыкшими друг к другу.
Стеф сползла ниже, почти полностью перенося вес своего тела на Скотта и поддерживая себя лишь одной рукой, упираясь в столешницу. Член вошел глубже, когда девушка расслаблено опустилась, и парень тут же подхватил ее, приподнимая. Из горла девушки вырвался громкий стон, томный, с надрывом - до этого она себя явно сдерживала.
- Мне нравятся твои звуки, - прошептал Скотт, уткнувшись губами в ее ухо, и девушка тут же сжала внутри его член, напрягаясь от возбуждения.
Через секунду ее тело расслабилось и стоны стали не такими громкими, но более частыми. Скотт тоже держался, стискивал челюсти, стараясь не издавать звуков - он к этому не привык. Но девушка была так хороша. Она извивалась на его члене, двигалась из стороны в сторону, сжимала его, пока Скотт приподнимал ее и опускал, отчего создавались потрясающие ощущения. Он заполнял ее внутри всю, чувствовал, как стенки плотно его обхватывают, сокращаются мышцы. Стеф откинула голову, вжимаясь в его тело грудью, ее губы были маняще приоткрыты, и из них вырвались звуки наслаждения, которые перемешивались с хлюпаньем и ритмичными шлепками.
- Господи... - прошептал парень, наблюдая за тем, как дрожит грудь девушки, как торчат возбужденные соски, периодически касаясь его кожи.
Он опустил голову, приподнимая Стеф выше, наблюдая за тем, как его член выходит из нее, а потом входит обратно. Скотт усадил девушку обратно на столешницу, меняя темп. Он полностью вытащил член, а потом вошел обратно на всю длину, резко, с характерным шлепком, и Стеф вскрикнула, хватаясь пальцами за его плечи. Потрясающий крик, переходящий в стон наслаждения. Скотт продолжил двигаться так, вырывая из девушки жалобные всхлипы, постепенно ускоряясь. Он ввел член на всю длину, и стал совершать короткие, но быстрые толчки, плотно прижавшись к телу Стеф. Она застонала хрипло, рвано, устремилась к нему навстречу, ускоряя ритм. Скотт прислушивался к ее стонам, наслаждаясь, и крепко удерживая девушку под спину. Он не заметил, что уже и сам начал стонать, когда Стеф напряглась, ритмично сокращая мышцы внутри и сжимая его ногами. Член пульсировал, подчиняясь, и Скотт укусил девушку за шею, судорожно сжимая ее кожу - наверняка, останется след, но он был бы только рад пометить свое.
Вдруг Стеф остановилась, оттолкнула парня, сползая со столешницы на пол, и развернулась к нему спиной, облокачиваясь на холодную поверхность локтями и взглянув на Скотта через плечо. Она покачала ягодицами, призывая его действовать, и он ухватил ее за талию, снова входя в девушку. Пальцы Скотта крепко сжимали попеременно бедра и бока Стеф, натягивая на свой член, подчиняя своему ритму.
В такой позе ощущения были совсем другими, девушка была у́же, обхватывала парня крепче и лучше подстраивалась под ритм, помогая себе, отталкиваясь. Скотт прижался к спине девушки, скользнул одной рукой под нее, сжимая соски, поглаживая грудь, отчего Стеф застонала громче. Член входил и выходил снова и снова, темп становился быстрее, дыхание - более рваным. Скотт одной рукой надавил на поясницу Стеф, выгибая ее, отчего ее ягодицы приподнялись, и парень стал толкаться в нее быстрее. Оба замолчали, напрягаясь, предчувствуя близящийся конец.
Множество быстрых коротких толчков - Скотт крепко сжал бедра девушки, до боли - и Стеф упала грудью на столешницу, издавая на выдохе хриплый долгий стон. Парень крепко прижался бедрами к ее ягодицам, чувствуя, как она сжалась внутри, и тут же кончил следом с грудным рыком. Скотт замер, тяжело дыша, опираясь ладонями о поверхность столешницы, потом медленно вышел из Стеф, и она перевернулась на спину, притягивая парня к себе и нежно целуя.
- Я люблю тебя, - прошептала она, сверкнув лукаво глазами, - это было просто потрясающе.
Скотт улыбнулся и снова прильнул к губам девушки в поцелуе.
Через полчаса, после устранения последствий на кухне - сожженной яичницы, разлетевшейся по всей плите, остывшего кофе, влажной поверхности кухонной столешницы - парень сидел за столом, наблюдая, как Стеф варит новую порцию бодрящего напитка. Девушка оставалась голой, все еще разгоряченной после секса. Парень открыл окно, чтобы проветрить помещение и освежиться, и выкурить свою утреннюю сигарету. Он тоже не стал одеваться и сейчас стоял обнаженный, видимый, при желании, всем соседям из домов напротив.
Солнце уже было совсем высоко, светило ярко и тепло, сообщая, что давно наступил день. Птицы издавали свою мелодичную трель на все лады, словно огромный оркестр без дирижера. Скотт высунулся в окно, облокотившись на подоконник, и сладко затянулся, жмурясь на солнышке. День был хорош, утро - потрясающе прекрасным, и самая лучшая девушка была здесь, рядом с ним.
Стеф подошла к парню и забралась на подоконник, выдергивая изо рта Скотта сигарету. Она поцеловала его в губы, а потом затянулась сама.
- Погода такая чудесная, хочется жить, - мечтательно сказала девушка, выглядывая в окно.
- Да... - согласно кивнул Скотт, повернувшись к Стеф, - чудесная, - протянул он, думая вовсе не о погоде.
Парень притянул девушку к себе, обхватывая за бедра, и крепко обнял. Она словно растаяла в его руках, подчиняясь, расслаблено прижимаясь щекой к его груди. Скотт вдыхал аромат ее волос, уткнувшись носом девушке в макушку, и поглаживал руками по спине и голым бедрам, мягко обводя их изгибы.
- Кофе, - воскликнула Стеф, вырываясь из объятий, и ринулась к плите, спасая убегающий напиток, - успела, - довольно кивнула она, подхватив турку.
Скотт подошел к ней, забирая из ее рук сигарету, и медленно затянулся, наблюдая за бурлящей жидкостью. Кофе пенился, ароматно пах и соблазнительно выглядел - но не так соблазнительно, как Стеф.
Пара сидела за столом, попивая волшебный напиток из больших чашек, и поедая жареные в яйце ломтики хлеба, которые быстро приготовила девушка. Стеф болтала ногами, рассказывая свой сегодняшний сон, в котором ее преследовали монстры, а Скотт молча слушал, наблюдая за выражением ее лица. Ее улыбка была очень яркой, глаза сияющими, а щеки нежно-розовыми, и волосы волнами вились вокруг лица, постоянно мешаясь.
- Мы теперь встречаемся? - внезапно спросил парень, прерывая рассказ девушки, и Стеф поперхнулась.
- Думаю, да... - рассеянно протянула она, залпом выпивая кофе и стараясь откашляться.
- То есть...пойдем на свидание и все такое?
- А что для тебя "свидание"? - вопросом на вопрос ответила Стеф, насмешливо глядя на задумчивого Скотта.
- Букет цветов, ресторан, поход в кино на последний ряд? - хмурясь, предположил парень.
- Фу, какая пошлость, - закатила глаза девушка, а потом рассмеялась, - мне кажется, у нас уже были свидания, и не одно, - потом добавила она, и начала, загибая пальцы, - поход на крышу, ночные вылазки на улицу, литературный вечер, я даже познакомила тебя со своими друзьями!
- Ну да... - недоверчиво протянул Скотт, складывая руки на груди, - я думал, это по-дружески.
- "По-дружески", - передразнила девушка, показывая язык, - я своих друзей в коридорах не зажимаю и в туалетах не целую. Особенно так, как целовал меня ты.
Взор Стеф затуманился, а щеки раскраснелись, и она заерзала на стуле, вспоминая все моменты их близости, которые были в прошлом.
- Как "так"? - уточнил парень, хотя понимал, о чем говорит девушка, но ему хотелось услышать это вслух.
Вместо ответа Стеф поднялась со стула, уселась парню на колени верхом, а потом обхватила руками его голову, нежно массируя пальцами затылок, и тут же впилась поцелуем в его губы. Ее язык по-хозяйски обвел их очертания, потом скользнул внутрь, горячий и прыткий, обводя своим кончиком гладкие зубы, забираясь глубже, поглаживая язык Скотта. Грудь девушки вжималась в его, а бедра медленно двигались вперед и назад. Парень ухватил Стеф за талию и мягко отстранил:
- Малышка, если ты не перестанешь, боюсь, мы останемся в моей квартире навсегда, на неделю, как минимум, - сказал он, глядя девушке в глаза.
- Я не против, - ответила она, вновь прижимаясь к Скотту, - и мне нравится, когда ты зовешь меня малышкой, - шепнула она ему на ухо и мурлыкнула.
И парень не стал сдерживаться.
Так и прошел день. Следом ночь. Они пытались посмотреть фильм, но заканчивалось все новыми ласками. А вместе с ними просыпался аппетит. Скотт заказал по акции четыре большие пиццы, и они ели их весь день.
- Черт, как же хорошо, - простонала Стеф, падая на кровать и раскидывая руки, словно морская звезда.
Она съела половину пиццы, один кусок за другим, и теперь с наслаждением ее переваривала. Девушка снова натянула футболку Скотта, потому что, пока она оставалась голой, он не мог держать себя в руках совершенно и не давал ей даже поесть. Сейчас парень сидел на краю кровати и сосредоточено жевал кусок пиццы, глядя в экран телефона.
- Я такая голодная, никак не могу насытиться, - жалобно пробормотала девушка.
- Насытиться? - хищно переспросил Скотт, поворачиваясь к ней.
Стеф хихикнула, стрельнув в парня глазками, перевернулась на живот и подползла к нему, оставляя короткий поцелуй на его плече.
- Это все чрезмерные физические нагрузки, - покачала головой девушка, укладываясь головой парню на колени.
Скотт поднес кусок пиццы к ее губам и Стеф откусила от него почти половину.
- Маленький проглотик, - усмехнувшись, прокомментировал парень.
- У девушки должен быть хороший аппетит! - в свою защиту сказала Стеф.
- Мне это нравится, - заметил Скотт, - обычно все девушки чрезмерно пекутся о том, что в себя засовывают.
Осознав, насколько неоднозначно это прозвучало, парень смутился, но девушка в ответ лишь расхохоталась.
- Ладно, разборчивый ты наш, включай следующий фильм. Твоя очередь.
Все было просто идеально, но это не могло длиться вечно. Скотт с грустью взглянул на время, осознав, что через час должен пойти на работу. Стеф лежала на кровати, на животе, листала в телефоне новостную ленту и смешно махала в воздухе ногами. Она казалась беззаботной и совершенно счастливой. Парень задумчиво разблокировал телефон, размышляя, как поступить.
- Ты чего приуныл? - спросила девушка, заметив его мучения.
- Мне надо на работу.
- Так иди, - пожала плечами Стеф, не понимая, в чем проблема.
- Не хочу оставлять тебя, - сделав паузу, искренне ответил Скотт.
Девушка перевернулась и села возле него. Она задумчиво покусала губы, а потом посмотрела на парня и предложила:
- Я могу пойти с тобой...
Скотт подумал про бар, про Кэмерон, с которой переспал и которая забрал его толстовку, представил, как объясняет коллегам, кто такая Стеф, и почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он не боялся осуждения, скорее, боялся выводить эти отношения на публику. Сейчас, в тишине и уюте квартиры, они были одни друг у друга. Это было интимно, хорошо и потрясающе комфортно. Никто из окружения Скотта не знал про Стеф. Только Анна. И он хотел бы, что так все и оставалось.
- О чем думаешь? - с любопытством спросила девушка.
Скотт покачал головой, не отвечая. Он боялся обидеть Стеф своими мыслями, боялся, что она расстроится.
Девушка ухватила парня пальцами за подбородок и развернула лицом к себе. Глядя ему прямо в глаза, она сказала:
- Бояться - нормально. Ты думаешь, мне не страшно представлять тебя своим коллегам, друзьям и близким? Черт, я и представить не могу, как это сделаю. Особенно, учитывая, что утверждала обратное сотни раз. А еще вспомни на секунду о том, что ты встречался с моей сестрой. Представь, каково мне от мысли, что придется однажды сказать и ей?
Голос Стеф звенел от страха и напряжения, и парень ощутил ее испуг, который был гораздо сильнее, чем его. Только сейчас он подумал, какой смелой пришлось быть девушке, чтобы перебороть себя, ведь, правда, он был парнем ее сестры. Родной сестры, с которой она жила. Почти самого близкого ее человека.
Скотт не мог даже вообразить, как Сара отреагирует на их отношения.
- Ты права, - медленно кивнул он, опуская взгляд, - я боюсь, потому что раньше все было иначе. С другими девушками все было по-другому, проще. Мне был наплевать, если честно, на них и на окружающих, на то, как нас примут. А сейчас...
Стеф ласково погладила парня по щеке и улыбнулась. Другой рукой она ухватила его за ладонь и крепко сжала.
- Главное, что мы вместе. Пока мы вдвоем, все будет хорошо, ага?
Скотт кивнул, поднимаясь с постели, и протянул ей руку.
- Хорошо, пошли, моя чудесная знакомая незнакомка, выйдем в свет.
Девушка улыбнулась шире.
Они вместе приняли душ - гораздо дольше необходимого - Стеф надела одежду, в которой пришла, а Скотт свою форму из бара, потому что чистых вещей не осталось, и сверху надел свою старую куртку, что заставила его сделать девушка. И пара вышла на улицу.
Вечерний воздух был прохладным, но освежающим. После суток в квартире мозгу явно не доставало кислорода и сейчас он действовал, как веселящий газ. Скотт нес какую-то глупую чушь, а Стеф заливисто хохотала, хотя с точки зрения парня его шутки вовсе не были такими смешными.
Чувствовать на себе влюбленный взгляд девушки оказалось очень приятно. Они какое-то время просто шли рядом по улице, а потом Стеф ухватила парня за руку и крепко сжала, не отпуская весь остальной путь. Скотт нежно поглаживал большим пальцем ладонь девушки, ощущая мягкость ее кожи, чувствуя тонкие линии жизни, паутинкой разбросанные на ней. Стеф смотрела на него, улыбалась, иногда прижимаясь головой к плечу.
Казалось, они дошли до бара слишком быстро. Скотт заприметил издалека его вывеску, неоном светившую в конце улицы, и напрягся. Он не знал, чего ожидать, и не знал, кто сегодня работает. График сбился, все брали себе слишком большое количество смен, чтобы заработать побольше - на свадьбы, квартиру, будущее - а Скотт ходил, как обычно.
На входе он сжал руку Стеф, сам не зная, почему так волнуется, и на секунду замер.
- Мне представлять тебя, как свою девушку? - напряженно спросил парень, наклонившись к уху спутницы.
- А я твоя девушка? - Стеф хитро прищурилась, а потом довольно улыбнулась и чмокнула Скотта в нос, - мне плевать, что о нас подумают, забей и ты.
Ее слова казались такими искренними, а улыбка такой нежной, что парень поверил. Он решил довериться и действовать по обстоятельствам. В конце концов, действительно, когда его вообще волновало чье-либо мнение.
За стойкой стояла Энж. Скотт выдохнул - в целом, этот расклад был самым лучшим, хоть девушка и была не самой вежливой личностью и часто его ругала, в его дела она не лезла вообще никогда и у них не было особо близких взаимоотношений. Самым худшим вариантов была бы Ронни, потому что они переспали. Сейчас Скотт об этом сожалел. И Стэн тоже был не лучшим выбором - в конце концов, он женился на его бывшей. В этот момент Скотт осознал, насколько странной могла показаться его жизнь и взаимоотношения с людьми.
Парень решительно переплел свои пальцы с пальцами Стеф и направился прямиком к стойке. Энж обслуживала клиента, не замечая его прихода - кстати, своевременного - и обратила на пару внимание только, когда Скотт встал на свое рабочее место. Стеф примостилась на барном стуле напротив него и взяла карточку с меню, разглядывая варианты напитков.
- Йоу, Энж, - приветственно поднял руку Скотт, и девушка махнула в ответ.
Коллега подошла к нему только через полчаса, когда закончила со своим постоянным клиентом.
- Привет. Ты, что ли, сегодня вовремя? Действительно прислушался к моей просьбе? - ехидно спросила Энж.
Скотт закатил глаза, поставил перед Стеф безалкогольный лимонад, и повернулся к барменше.
- После таких слов могу и передумать, и снова начну опаздывать, - предостерегающе сказал парень.
Энж фыркнула и перевела взгляд на Стеф, которая беззаботно болтала желтую жидкость трубочкой, рассматривая стеллаж за спиной Скотта.
- Вы вместе пришли? - спросила коллега, прищурившись оглядывая пару.
- Да, - кивнул парень.
Энж и Стеф несколько секунд смотрели друг на друга, словно общались телепатически, а потом барменша улыбнулась и перевела взгляд на Скотта.
- Представишь?
Парень облизнул пересохшие губы, внезапно ощутив чрезмерную важность этого момента - первое представление Стеф, как своей девушки. Он вспомнил слова Стэна о том, что он не может представить, что такое - иметь девушку, и поджал губы. После этого Скотт решительно поднял глаза, уставившись в лицо Энж, и ровно сказал:
- Это Стеф. Моя девушка.
Глаза коллеги округлились и стали похожи на два больших столовых блюда. Ее лицо вытянулось, а брови высоко взлетели. Очевидно, такого ответа она не ожидала.
Скотт подумал, что Энж, должно быть, приняла Стеф за его очередную девочку на ночь, хотя парень давно уже таких не заводил, но репутация - штука прилипчивая. Через минуту молчаливого шока Энж взяла себя в руки и смущенно кашлянула, будто извинялась за свою реакцию.
- Стеф, это Энж - моя коллега, - продолжил Скотт ровным голосом.
Когда он увидел реакцию барменши, ему стало смешно. Парень смеялся скорее над собой, чем над ней - казалось удивительным, что он боялся представить кому-либо Стеф. Сначала он думал, что это из-за того, что они проводили время в уединении и встреча с другими людьми могла нарушить их идиллию, повлиять отрицательно - частично, так это и было, но другая его половина боялась иного. Скотт осознал, как важно ему, чтобы все прошло хорошо, чтобы никто не оскорбил Стеф и не выставил его перед ней в дурном свете. Раньше парню было плевать на все, потому что он не хотел никого защитить, а теперь появилась она - его девушка. Осознавать ответственность за свои действия и слова было одновременно страшно и приятно.
- Рада знакомству, - воодушевленно сказала Стеф, протягивая девушке ладонь.
- Взаимно, - медленно проговорила Энж, вглядываясь в незнакомку.
Она аккуратно пожала руку девушки, словно та была привидением, а не человеком, и спросила, как всегда, без стеснения.
- Давно вы встречаетесь?
- Нет, - вместо Стеф ответил Скотт, желая оградить девушку от неловкости.
Энж смерила парня укоризненным взглядом, а потом ушла за свой конец стойки, заметив клиента. Скотт выдохнул, наблюдая за девушкой, пока она уходила, а потом повернулся к Стеф.
- Ты как? - аккуратно спросил он.
- Отлично, - лучезарно улыбнулась девушка, - у вас вкусный лимонад.
Судя по ее виду, Стеф вообще не была смущена, и ситуация с представлением ее ничуть не волновала. Скотт подумал, что с ним что-то не так - он волновался, у него потели руки и гулко стучало сердце, и он совершенно не контролировал свои эмоции. Парень так долго думал о Стеф, так долго фокусировался на всем, что было и могло бы быть, что сейчас, когда это получил, чувствовал лишь растерянность.
Ему захотелось убежать. Просто сорваться с места, бросить работу и побежать в никуда.
Стеф наблюдала за парнем, разглядывая эмоции на его лице. Он этого не видел, потому что был слишком сильно погружен в свои мысли. Девушка обхватила губами соломинку и втянула лимонад. Ее глаза смотрели внимательно и цепко, считывая парня, как открытую книгу.
Скотт вытер десяток бокалов, пока размышлял обо всем и ни о чем, и обслужил несколько клиентов, даже не заметив этого, на автомате.
В баре гремела музыка, посетителей становилось все больше. Стеф выпила три лимонада и теперь болтала с мужчиной, сидящим рядом с ней. На вид посетитель был раза в два ее старше, но, кажется, его это ничуть не смущало. Скотт был занят обслуживанием все прибывающих клиентов, но краем глаза косился на собеседников. Он все еще был в смешанных чувствах, и сейчас к ним добавилась еще и напряженная ревность. Парень ощущал себя, как переполненный кувшин или коктейль из нескольких слоев - сначала в бокал налили счастье, потом возбуждение, спокойствие, стресс, потерянность, и вот теперь ревность. Последнее оказалось основой для напитка из его чувств, потому что было налито тонкой струйкой последним, из-за чего оказалось на дне. Скотт подошел к Стеф, прислушиваясь к ее диалогу с незнакомцем.
- Я сказала ему, что он злой, раз так себя ведет, и он внезапно согласился мне помочь. Мне кажется, многим людям просто не хватает тепла, потому они и ведут себя так агрессивно, - возбужденно говорила девушка, активно жестикулируя.
- Ты права, я вот тоже часто злой, потому что не хватает ласки, - согласился мужчина.
Скотту его слова не понравились, но еще меньше понравилось то, что он услышал следом:
- Так тебя зовут Стеф? Красивое имя. Хочешь выпить?
- Не хочет, - резко отрезал Скотт, влезая в разговор.
Мужчина удивленно повернулся к нему и открыл рот, чтобы что-то ответить, но Стеф его опередила.
- Спасибо за предложение, но нет.
Девушка мило улыбнулась и повернулась к Скотту. Она жестом изобразила у своего рта сигарету, предлагая выйти покурить. Парень предупредил криком Энж и вышел из-за стойки, продолжая нехорошим взглядом смотреть на мужчину, который приставал к Стеф.
Оказавшись на улице, девушка тут же ухватила парня за ворот футболки и притянула к себе. Она укусила его за нижнюю губу, довольно сильно, болезненно, а потом подняла на него взгляд. В глазах Стеф полыхал огонь, и Скотту на секунду даже стало страшно. Но девушка, не выпуская из рук футболку, тут же впилась в его губы поцелуем, зализывая языком укус. Действия Стеф оказали на парня совершенно непонятное воздействие - он почувствовал дикое желание, испытал возбуждение, но вместе с тем и растерянность. Девушка оторвалась от его губ, снова пристально взглянув в глаза, и произнесла медленно, почти по буквам:
- Первое тебе за ревность и попытку решать за меня, а второе - за то, как сильно мне понравилось, что ты это сделал.
Противоречивое высказывание, но Скотт ее отлично понял - он чувствовал то же. Они оба запутались, но каждый - в разном. Парень притянул девушку за затылок к себе и на этот раз поцеловал ее сам. Медленно, наслаждаясь каждым миллиметром ее губ, прикасающихся к его. Девушка ощупала карманы парня и вытащила из них пачку сигарет, после чего отпрянула от него, усмехаясь.
- Мы вообще-то курить вышли, - заметила она.
- И кто же виноват в том, что мы еще не курим? - скептически выгибая бровь, спросил Скотт.
Стеф звонко рассмеялась, вытаскивая из пачки две сигареты, и они закурили.
- Я никогда ни с кем не встречался по-настоящему, - внезапно сказал Скотт, глядя в темное небо.
Девушка посмотрела на него, разглядывая острый профиль, освещенный луной, и глубоко затянулась, ожидая продолжения. Парень сделал несколько коротких затяжек прежде, чем вновь заговорил.
- Вернее, я думал, что встречался, но теперь понимаю, что все это было совсем не то.
- А мы встречаемся по-настоящему? - с интересом спросила Стеф, не отрывая от Скотта взгляда.
Он лишь пожал плечами и задумался. Это был сложный вопрос, потому что определения, что такое "встречаться по-настоящему" у парня не было. Но он определенно чувствовал, что сейчас все иначе. И чувства казались более, чем реальными.
- У меня никогда не было парня, - задумчиво сказала девушка, отводя глаза и разглядывая носки своих кед, - так что я точно не знаю, настоящее сейчас или нет. Хочется верить, что настоящее.
Скотт застыл, наблюдая, как дым медленно поднимается в воздух из тлеющей сигареты. "Никогда не было парня" - услышать такое он не ожидал. Девушка казалась опытной и уверенной в себе, и вокруг нее постоянно вились молодые люди. Словно прочитав его мысли, Стеф уточнила:
- Я занималась сексом всего с двумя парнями. Один раз с Итаном, бывшим Гретты... Если помнишь эту историю... - она смутилась, но продолжила, - и еще с одним парнем. С ним мы спали много раз. Но отношений у нас не было. Он не хотел. Долгая история в общем.
Девушка повозила подошвой кед по асфальту и вздохнула. Скотт ощутил ревность к тем двум парням, которые у нее были, но тут же подумал обо всех своих девушках, количество которых он даже не знал - хотя ревность это не уменьшило.
- Что за второй парень? - спросил он, хотя не был уверен, что хочет знать ответ.
- Расскажу тебе когда-нибудь потом. Это было много лет назад, все давно в прошлом. Просто сейчас не хочу портить себе настроение, ладно?
Голос Стеф казался неуверенным и печальным, но печаль в нем была скорее ностальгическая, чем реальная тоска по человеку, и парень слегка успокоился. Он приобнял девушку за плечи, прижимая к себе, и погладил по спине.
- Конечно. Торопиться нам некуда, - Скотт пожевал губу, а потом спросил, - сходим на настоящее свидание?
- Погуглим, что это такое, ага? - захихикала девушка, утыкаясь носом ему в грудь, и парень рассмеялся следом за ней.
Он почувствовал, что успокоился - разговор вышел совсем не таким, как он ожидал, а гораздо лучше. Со Стеф все было лучше, все было иначе, а Скотт все никак не мог к этому привыкнуть, ожидая от нее того, что делали другие люди.
Под утро девушка уже клевала носом, хотя стойко держалась всю ночь, словно оловянный солдатик. Скотт был занят с клиентами и не мог уделять ей много времени, но одно ее присутствие делало работу более приятной. Парень периодически бросал на девушку взгляды, проверяя, на месте ли та, и встречая ее макушку, глупо улыбался.
- Чел, да ты реально запал на девчонку, что ли? - в конце концов спросила Энж, которая заметила уже десяток его странных взглядов.
Скотт нахмурился, но ничего не сказал. Он не хотел ни с кем обсуждать свои чувства, потому что боялся обсудить их даже с самим собой. Парень по-тихому отвел Стеф в подсобку и уложил на диван, на котором она тут же свернулась калачиком. Больше всего Скотт удивился тому, что девушка не решила все же уйти домой. Он подумал, что даже и не знает, где она сейчас живет - Сара давно жила со своим новым молодым человеком, поэтому вряд ли Стеф жила с ней. А Гретта так и не вернулась из их путешествия - она втянулась и решила остаться еще на год, а то и навсегда. Это была единственная информация из жизни Стеф, которую Скотт знал. Они столько говорили и провели так много времени вместе, что было даже странно, как девушка умудрилась толком ничего о себе и не рассказать.
Скотт подумал, что она очень была похожа на него своим поведением.
День прошел быстро, Стеф спала, парень разбирал поставку, а Энж обслуживала редких гостей. Коллега больше ни о чем не спрашивала, но Скотт иногда ловил на себе ее странные взгляды, которые слегка его раздражали. В пять часов он зашел к Стеф, чтобы разбудить и сообщить, что скоро закончит.
Девушка уткнулась в спинку кожаного дивана, и сладко спала, обняв себя руками. Скотт присел на край рядом с ней и погладил ее по волосам.
- М-м-м... - протянула Стеф, и открыла глаза, поворачиваясь на другой бок, - привет, - сказала она, взглянув на парня и улыбнувшись.
- Привет, - улыбнувшись в ответ, произнес Скотт, а потом наклонился и поцеловал ее.
- Ты закончил?
- Остался еще час, но скоро пойдем. Посетителей нет. Ты как, выспалась?
Стеф легла на спину и посмотрела на потолок, часто моргая. Она потерла руками глаза, стараясь взбодриться, и приняла вертикальное положение.
- Не знаю... Странно спала как-то, не очень глубоко. Из-за этого сейчас какое-то ощущение разбитости, - задумчиво сказала девушка, прислушиваясь к своим ощущениям, - хочу к тебе домой, с тобой в кроватку, - состроив грустную мину, протянула Стеф.
Парень в ответ усмехнулся и потрепал ее по голове. Он подумал, что в его "кроватке" они спали бы еще меньше, но вслух ничего не сказал. Сейчас девушка казалась невинной и еще более привлекательной, чем обычно. Скотт заметил, что она совсем не красилась, но в этом была ее изюминка. Стеф была красива сама по себе, притягивала не внешним видом, а внутренним, словно излучая яркое свечение. Парень вспомнил, что при первой встрече, и в целом в начале знакомства, совсем не думал о том, что эта девушка привлекает его сексуально. А потом, когда он узнал ее лучше, его привлек ее ум и мышление, и тогда он ее захотел. Гораздо сильнее, чем других девушек. Это было необычно. Их отношения никак не вписывались в его парадигму мира - потому и пугали. Непонятно было, чего от них ждать.
- О чем думаешь? - спросила Стеф, наблюдая за парнем.
Она любила задавать этот вопрос.
- Да так, о всяком... - расплывчато ответил парень, поднимаясь с дивана, - сейчас сведу кассу и можем уходить.
Стеф тоже встала и огляделась. Только сейчас Скотт взглянул на посещение со стороны. Он так к нему привык, что вообще не обращал внимание на обстановку.
Подсобка представляла из себя небольшое пространство с блеклыми серыми стенами, без окон. У одной стены стоял красный кожаный диван, потрескавшийся от старости, а в углу был стеллаж с одеждой и вешалка для курток. Напротив дивана было некое подобие кухни с маленьким пластиковым столом, накрытым клеенкой, и двумя табуретками под ним. Рядом на стеллаже стояла микроволновка, которой никто не пользовался, потому что погреть еду можно было за баром, а над ней висела полка, заваленная хламом. Под потолком висела маленькая лампочка на проводе, без люстры, тусклая и бледная, создававшая не самую приятную атмосферу. Подсобка была полной противоположностью дизайна в зале.
- Не очень у вас тут уютно, - заметила Стеф.
- Ага, - согласно кивнул парень, а потом спросил, - кстати, ты сейчас где вообще работаешь и живешь?
Девушка лукаво улыбнулась, склонив голову набок, и ответила:
- То там, то тут... - увидев хмурое лицо Скотта, она хихикнула, и уточнила, - я не работаю, живу на накопления, пока не знаю, чем заняться. А живу в квартире родителей. Вернее, ночую.
Парень осознал, насколько мало они говорили о каких-то материальных вещах, и как много рассуждали и делились чувствами. Он не знал ничего о родителях Стеф.
Скотт наклонился и поцеловал девушку в губы, испытав внезапный прилив нежности. Она сверкнула глазами и улыбнулась, ничего не говоря, взяла его за руку и пошла к выходу из подсобки.
В зале почти никого не было, зато возле барной стойки стоял Стэн. Скотт сжал руку девушки и пошел прямо к шефу. Коллега говорил о чем-то с Энж, и на его лице застыло не самое радужное выражение лица. Скотт подошел ближе, прислушиваясь, и остановился возле парня. Стеф тут же запрыгнула на барный стул и замахала ногами в воздухе - это было забавно.
- Привет, - кивнул им Стэн, не обращая не девушку внимания, - я зашел пораньше, чтобы с вами поговорить.
Энж нахмурилась и Скотт почувствовал, что напрягся - коллега говорил слишком серьезно, что ему было несвойственно, а значит - не стоило ждать хороших новостей. Стэн перегнулся через барную стойку и налил себе воды, сделал из стакана большой глоток, и только потом заговорил снова.
- В общем, дело в следующем, - парень кашлянул, вздохнув, - не знаю, с чего лучше начать...
- Начни уже с чего-нибудь, - резко оборвала Стэна Энж, которая начинала закипать.
- Ладно-ладно, - парень вскинул руки в жесткая примирения, - со следующей недели мы начнем работать в сменах по одному...
- Что!? - рявкнула девушка, замирая с бокалом в руке который собиралась поставить на полку.
- Босс решил, что нецелесообразно держать по два сотрудника в смене, потому что каждый может справиться и один. Он видел, как ты, Энж, все спокойно делала одна, поэтому сделал такой вывод. Но не только из-за этого. Мы перестали делать кассу. Прибыль упала на тридцать процентов по сравнению с прошлым годом, и босс решил, что настало время закручивать гайки. И, возможно, он изменит оклад и сделает больший упор на проценты.
Стэн все говорил, а рот Энж открывался все больше. Скотт сидел на стуле и смотрел на коллег без какого-либо выражения на лице. Он задумался.
- Погоди, по одному человеку... С графиком сутки-трое? Или как? - нахмурившись, уточнил парень.
Стэн отвел взгляд и покрутил пальцами стакан. Скотт подумал, что странно, что они не дождались Кэмерон, ведь дело касалось всех, а она должна была подменить его на смене сегодня. Он внимательно уставился на Стэна и прищурился, собираясь спросить, но не успел.
- График будет, как прежде, сутки-двое.
В воздухе повисла мертвая тишина.
- Господи, Стэн, у меня кредиты! Меня не могут уволить. Что это, черт возьми, за дерьмо!? - воскликнула Энж громче, чем нужно, привлекая внимания малочисленных посетителей в зале.
- Да, а я женюсь... - вяло проговорил шеф, - уже потратили полугодовую зарплату, а это только середина пути.
Они помолчал. Скотт подумал, что ему-то и нечего сказать в оправдание, в доказательство необходимости этой работы.
- Мы будем работать втроем. С Кэмерон придется попрощаться, - решил дилемму Стэн, - босс сказал мне решать. Я думаю, это верный выбор, потому что она новый человек, она и должна уйти.
Энж налила в бокал, который все это время держала в руках, пиво из-под крана, и опрокинула целиком в себя. Стэн допил воду из стакана. Молчание затянулось, но никто не торопился его прерывать.
- Здравствуйте, можно мне две бутылки пива самого дешевого? - нарушил тишину клиент, появление которого никто не заметил.
- Секунду, - сказал Стэн, заходя за стойку, а потом обратился к коллегам, - можете идти. Уже шесть.
Скотт молча встал, протянул руку Стеф, помогая слезть с барного стула - с ее ростом забираться и сползать с него было довольно проблематично, и девушка спрыгнула, упираясь на его ладонь.
Когда они уходили, сзади донесся голос Стэна, обращенный к Энж:
- Это кто со Скоттом?
- Его девушка... - растерянно ответила барменша.
- Кто? - опешил коллега.
Продолжение разговора они не слышали, потому что звуки скрылись за закрытой дверью бара.
Небо было затянуто облаками, но не тучами. Погода стояла довольно теплая для этого времени дня. Вечерело, но из-за отсутствия ветра, холодно не было. На дороге было много машин - люди ехали с работы домой, сигналя друг другу, торопясь поскорее добраться до конечной точки своего маршрута. Скотт вытащил из кармана сигареты и предложил Стеф. Девушка согласно взяла одну, а следом за ней - сам парень. Он щелкнул зажигалкой, поднося огонь к сигарете Стеф и зажигая ее кончик. От него потянулась тоненькая струйка дыма.
- Мне нравится, что ты куришь мои сигареты, - сказал парень, наклоняясь к уху девушки, - есть в этом что-то такое...притягательное и сексуальное.
Стеф зажала сигарету между пальцами, с чувством обхватила ее фильтр губами, и медленно затянулась, прикрывая глаза и глядя на Скотта из-под полуопущенных ресниц. Уголки ее губ хитро изогнулись. Так же медленно она выпустила из легких дым, который быстро рассеялся в воздухе. Стеф облизнула губы и слегка прикусила нижнюю, сверкнув острыми зубками.
- Продолжай... - попросил Скотт, обхватывая пальцами подбородок девушки и приподнимая ее голову.
Она послушно поднесла к губам сигарету, вновь затягиваясь, но на этот раз не отрывая взгляда от глаз парня. Когда девушка выдохнула дым, Скотт прильнул к ее губам, ладонью обхватывая затылок Стеф. Она податливо открыла рот, впуская его язык, и прижалась к телу парня. Долгий поцелуй с привкусом сигаретного дыма и легкой сладости. Аромат волос Стеф окутал парня с ног до головы, забирая в свой восхитительный плен.
- Ты так вкусно пахнешь, - прошептал Скотт ей в губы.
- Сигаретами? - усмехнулась девушка, отстранившись и сделав новую затяжку.
- Нет, сладостью. Конфетами из детства, сахарной ватой из парка аттракционов, пирожками с вишней...
Стеф нажала кончиком указательного пальца на нос парня и рассмеялась.
- Буп. Какой ты милый.
Скотт подумал, что никто никогда не называл его милым. Чаще - дураком, инфантильным и безответственным. Милым - никогда.
Девушка докурила сигарету, а парень свою так и не начал, и засунул обратно в пачку. Внезапно он потерял к ней интерес. Стеф взяла его за руку, и это было так нормально, гармонично, как будто они всегда ходили именно так, и так и было нужно. Скотту нравилось ощущение комфорта рядом с ней. Как дома.
Они неспеша пошли по тротуару вдоль дороги, молча поглядывая по сторонам. Тянулись стройные ряды кафешек и ресторанов, с приглушенным уютным светом за окнами. Баров и караоке, с горящими яркими вывесками, привлекающими внимание. Кальянные и маленькие табачные магазины, с темными входными дверями, будто скрывающими за собой что-то запретное и постыдное. Заведения были заполнены людьми - вечер на одной из злачных улиц в центре всегда был таким. Шумным, гудящим, живущим в собственном ночном ритме. По дороге встречались веселые подвыпившие компании, которые громко смеялись и привлекали внимание всех вокруг. Скотта они не напрягали, потому что он привык в баре работать именно с такими людьми, хотя сам таким никогда не был. Один парень отделился от мужской компании на скамейке, мимо которой прошли спутники, и крикнул им вдогонку:
- Девушка-красавица, давай к нам, бросай своего жениха, мы покажем тебе кое-что получше, - и он пьяно захохотал.
Скотт отпустил руку девушки и резко развернулся, направившись к незнакомцу. Тот сразу опешил, испуганно оглянулся на своих дружков, ища поддержки, и сделал шаг назад.
- Хочешь лишиться своего языка? - прошипел Скотт, оказавшись с пьяным незнакомцем лицом к лицу, - тебе нужно научиться уважению к девушкам, и кричать им вслед - не лучший к этому путь.
- Скотт, пойдем, он просто пьян, - испуганно сказала Стеф, подходя к нему со спины, и ухватила за край куртки.
- Извинись, - медленно процедил парень, не отрывая взгляда от нарушителя их спокойствия.
- Извини, я не хотел, - заплетающимся языком попытался ответить тот, взглянув на девушку, - прости, пожалуйста, был не прав, - и он замахал в воздухе руками, отходя еще на шаг назад.
- Извинения приняты, - коротко улыбнувшись, сказала Стеф, а потом ухватила Скотта за руку, утягивая за собой.
Они прошли в молчании пару метров, и все это время парень размышлял о своем поведении. Его разозлило отношение этого пьяницы к девушке. Стеф была милейшим созданием и не должна была терпеть такие выкрики. Он хотел ее защитить, но, возможно, сделал лишь хуже.
Скотт исподтишка взглянул на девушку и наткнулся на ее улыбку.
- Ты не злишься? - удивленно спросил он.
- Нет. Я понимаю, что ты чувствуешь. Я тоже всегда злюсь в таких ситуациях, но с этим ничего не сделаешь. Они не стоят нашего внимания, понимаешь?
- Понимаю, но... Черт, не хочу, чтобы кто-то себе такое позволял. Как представлю, что ты будешь идти так одна, и они тебя позовут, а то и что хуже... - у Скотта перед глазами встал кошмар с Анной из детства, который сейчас ощущался очень реальным и настоящим, словно произошел только что.
Стеф погладила пальцем тыльную сторону его ладони и ничего не сказала, но на ее лице было выражение полного спокойствия, и парень расслабился. Они неспешно пошли дальше, шумные улицы остались позади, и теперь их окружали только маленькие тихие дворики. В высотках то там, то тут, горели маленькие желтые окошки, за которыми можно было разглядеть людей, проводящих вечера в компании телевизора, семьи или друзей.
- Иногда я заглядываю в чужие окна первого этажа, - задумчиво проговорила Стеф, останавливаясь посреди улицы, - смотрю, чем занимаются жители квартиры. Иногда они такие забавные вещи делают. Как-то раз я видела, как мужчина голый танцевал на кухне и жарил себе бекон.
Скотт сначала удивленно вскинул брови, а потом рассмеялся, представив себе эту картину.
Они подняли головы, заглядывая в окно напротив. В крайней квартире сидела женщина за кухонным столом. Она смотрела по телевизору какой-то явно драматический сериал и пила чай, заедая печеньем. Хотя на ее окнах висели шторы, они не подумала позаботиться о том, чтобы их закрыть.
- Я думаю, ее зовут Кэндис или Тереза, и ей уже исполнилось пятьдесят лет. У нее несчастливый брак и взрослый сын, который живет со своей семьей и редко вспоминает про мать. Она дает ему часть своей зарплаты каждый месяц, потому что хочет позаботиться, хотя сама работает учительницей и получает довольно мало. Она думает, что их отношения нормальны и сын ее любит, а он, не получив денег, разобьет ей сердце и больше не позвонит.
Стеф говорила размеренно, задумчиво и немного театрально, словно со сцены. Сначала Скотт удивился, что она ни с того ни с сего начала рассказывать историю, а потом проникся, отлично представив себе жизнь этой женщины.
- Ты ее знаешь? - уточнил он у Стеф.
- Нет, - девушка улыбнулась и посмотрела на парня, - но мне нравится смотреть на людей и придумывать их истории. Чаще всего, довольно печальные, - на этих словах ее лицо погрустнело.
Женщина поднялась со стула и вышла из кухни, скрывшись с глаз невидимых свидетелей ее жизни.
- А какую историю ты рассказала бы про меня? - рассматривая опустевшее помещение, спросил Скотт.
Стеф внимательно на него посмотрела, словно считывая в его глазах чувства и эмоции, и облизнула губы, а потом вздохнула.
- Тебя зовут Скотт и тебе еще совсем мало лет, вся твоя жизнь впереди, но иногда ты думаешь, что это не так. У тебя есть друзья и родители, которые тебя любят, и ты никогда не был одинок и нелюбим, но из-за этого ты стремишься к другому. Ты хочешь не просто любви, а понимания. Человека, который будет рядом с тобой и будет видеть в тебе лучшее, которое не видишь ты сам. Думаю, ты сам не любишь себя, и в этом проблема.
Слова девушки пробирались в голову Скотта, в его мысли, словно он был деревом, и они добирались до самых корней. Они не были приятными, скорее, болезненными, но парень подумал, что, возможно, правдивыми. Он никогда бы с этим не согласился, скажи это кто-то другой, не Стеф, но ей он доверял и потому задумался.
- И ты сам этого не осознаешь, не веришь, что любовь вообще существует, такая любовь, о которой все говорят. Ты думаешь, что они притворяются в своей любви. Но однажды появится человек, который заставит тебя понять свои чувства, полюбит, поможет двигаться дальше незаметно, маленькими шажками, и тогда жизнь обретет больший смысл, чем имела когда-либо.
Скотт достал сигареты и закурил, пока Стеф говорила. Он чувствовал, как его сердце забилось быстрее, как в голове появилась тяжесть от мыслей, которые он рьяно загонял в самые дальние уголки души всю свою жизнь. Он понимал, что она права, но все его существо противилось этому. Вместе с внутренним смущением из глубин сознания поднималось раздражение и злость. И будь на месте Стеф, кто угодно другой, он был послал его тут же и просто ушел. Но это была Стеф.
Она замолчала, поджала губы, задумавшись, отвела глаза. Маленькая, безобидная, беззащитная. Воздушная и будто оторванная от этого мира.
Через пару секунд девушка заговорила, и ее голос прозвучал тихо и неуверенно:
- В моей голове те же мысли. Вроде каждый день пытаюсь жить, что-то делать, общаться с людьми. Но все это кажется недостаточно реальным. Как будто я чувствую все недостаточно глубоко.
В конце ее голос дрогнул, а брови хмуро сошлись на переносице. Она нервно покусала губы, выдохнула, и посмотрела себе под ноги.
Они все еще стояли на тротуаре возле окна, в котором уже погас свет. Небо потемнело, готовясь к ночи, и их фигурки теперь подсвечивал тусклый свет фонарей. Скотт долго смотрел не девушку, не смеющую поднять взгляд, а потом склонился над ней и приподнял ее голову за подбородок.
- С тобой мне все кажется более, чем реальным, - проговорил он, а потом нежно коснулся ее губ.
Стеф замерла, не сразу ответив на поцелуй, а потом крепко обхватила его руками за талию и прижалась всем телом.
Они провели ночь в квартире Скотта, а утром, после завтрака и кофе, девушка ушла домой. Парень не хотел ее опускать, но Стеф сказала, что ей нужно переодеться и сделать кое-какие дела, и все же скрылась в подъезде. Без нее квартира показалась пустой. Стефания сидела на кровати и внимательно следила за Скоттом - девушка ее покормила, погладила, почесала шею и ушки, и теперь кошка казалась совершенно счастливой. Даже ее глаза светились как-то по-особенному.
Скотт не знал, чем себя занять. Походил по квартире из комнаты в комнату, покурил, полежал на кровати, пытаясь читать, но не смог сосредоточиться. Оказавшись снова в одиночестве, он вспомнил про работу, про сокращение, и снова про визитку. Ему казалось неправильным, что Кэмерон увольняют, и на долю секунды он подумал о том, что было бы справедливо, если бы ушел он сам. Все остальные больше нуждались в этой работе, чем он.
Парень покрутился на кровати, а потом взял телефон. Светилось несколько сообщений от Анны и Лиама, ни о чем, просто они хотели поболтать, и пропущенный от мамы и от Стэна. Скотт набрал номер последнего, хотя была уже ночь, но коллега был работе, поэтому это не было проблемой.
- Да, - раздался по ту сторону низкий мужской голос.
Они так редко общались по телефону, что сначала Скотт его и не узнал.
- Стэн? Ты звонил?
- Да, звонил, - ответил парень, - хотел спросить, в какие дни ты хочешь работать? Мы с Энж говорили, и она хотела бы на следующей неделе взять понедельник, четверг и воскресенье. Мне было бы удобно во вторник и пятницу... Если у тебя получится в среду и субботу, было бы отлично. Босс сказал, что теперь нельзя брать дополнительно, только в графике, так что...
Очевидно, коллеги уже все решили, зная, что Скотт всегда соглашался на любые дни, но все же решили позвонить и спросить, ожидая согласия. Парень поджал губы и уточнил:
- А с Кэмерон... Уже все, попрощались?
Стэн замялся, ответив не сразу. Он промычал что-то нечленораздельное, а потом сказал:
- Я еще с ней не говорил. Просто хотели договориться заранее...
- А потом поставить ее перед фактом? - довольно резко спросил Скотт, ощутив отвращение.
Вечно люди вели себя так - заботились только о своем благополучии, не думая о других. Он думал, что они хотя бы поговорят с Ронни, послушают, что она скажет, но коллеги решили действовать исподтишка, все сделать за ее спиной. Совсем не с такими людьми он начинал когда-то работать.
- Ну... Скотт, тут ничего не сделаешь. Так или иначе, ей надо уйти. Ты ведь должен это понимать, - тон Стэна стал вкрадчивым, учительским, словно он был родителем, говорящим с ребенком.
Скотт скрипнул зубами, взял с тумбочки сигареты и закурил, вставая с постели. Сложившаяся ситуация его напрягала, и он не был согласен с поведением коллег, но еще больше его раздражало их к нему отношение. Будто они делают что-то важное и все понимают, а ему надо все объяснять, потому что он недостаточно умен.
- Не думаю, что это корректное поведение, - выплюнул Скотт, останавливаясь напротив окна и вглядываясь в черное небо.
По нему рассыпались звезды, которых становилось тем больше, чем дольше парень в них вглядывался. Он не знал созвездия, но иногда хотел бы знать. Может Стеф могла бы ему о них рассказать.
- Я тебя понял, - раздраженно сказал Стэн, - ты можешь выйти или нет?
- Смогу, - с отвращением сказал Скотт и сбросил звонок.
Он почувствовал, как его трясет от злости. Кэмерон не заслуживала такого, она была отличной девушкой, и она хорошо ладила со Стэном и Энж, и парень был уверен, что она бы так не поступила. Хотя Скотт плохо ее знал, он чувствовал за нее обиду и некую ответственность. Представив, как ей по телефону сообщают, что она больше не будет работать, он почувствовал еще большее раздражение.
Из-за стресса парень выкурил две сигареты подряд, как раньше, а потом долго стоял у открытого окна на кухне, вглядываясь в темноту и прислушиваясь к тишине ночи. Это его успокаивало. Уснул Скотт только, когда наступил рассвет.