Гордыня
Испытания не служат врачевством для гордого, потому что злое растение укоренилось в нем. Сир.3,28.
Скотт вернулся в свой дом пешком, как обычно, и зашел в подъезд. Этим утром у двери его ждал сюрприз.
Черный пушистый кот сидел на коврике для ног и смотрел на парня своими блестящими желтыми глазами. Скотт удивленно вскинул брови, огляделся, словно ожидая обнаружить рядом хозяина - безрезультатно.
Кот сидел у двери, как будто так было нужно, будто ждал, когда же хозяин впустит его домой. Скотт почесал в затылке, раздумывая, как быть дальше, потом вставил ключи в замочную скважину и открыл дверь. Кот по-хозяйски зашел внутрь, не останавливаясь и не оглядываясь, и скрылся в комнате. Парень открыл от удивления рот, несмело переступил порог своей квартиры и закрыл за собой дверь, оказавшись в помещении. Через несколько секунд безмолвного стояния, Скотт хмыкнул, пожал плечами, и стянул с себя влажную футболку. Одежда неприятно ощущалась на теле - мокрая, прилипающая к коже. Парень пошел в ванную, принял горячий душ, хотя и помылся до этого у Кэмерон, но после влажной одежды захотелось вновь освежиться. Ночь, наполненная чрезмерным количеством эмоций, вытянула из Скотта все силы, всю энергию, и теперь он хотел только лежать в горизонтальном положении часов двенадцать подряд, погрузившись в беспробудный сон. Чем он и занялся, выйдя из душа и рухнув ничком на кровать. Сухие прохладные простыни приятно прильнули к телу, принимая парня в свои объятия. Он закрыл глаза, уткнувшись лицом в подушку, и отключился.
Ночные сновидения не хотели уходить. С тех пор, как Скотт отказался от наркотиков, это будто стало побочным явлением - кошмары усугубились. И если раньше ему снились настоящие ужасы, то теперь это были просто реалистичные жизненные ситуации, вызывающие моральную боль. Как оказалось, последнее было хуже и воспринималось тяжелее.
В эту ночь Стеф опять не пришла в его сны, вместо нее парень увидел Марику, бывшую девушку Лиама, которая изменила другу со Скоттом. Последний давно о ней не вспоминал, она была лишь очередной в веренице его постоянно сменяющихся партнерш, и в свое время просто подвернулась под руку. И во сне все повторилось.
Они были на кухне друга, девушка напилась, все ушли, оставив их одних, и Марика кинулась на Скотта с поцелуями, забралась на его колени, двигая бедрами. В этот момент на кухню зашла Анна. Подруга увидела происходящее, прикрыла ладонью рот, потом закричала, зовя Лиама, и он тут же пришел. Они осуждающе смотрели на Скотта, а девушка на его коленях продолжала двигаться, словно и не замечала собравшихся зрителей. Анна начала рыдать и кричать, говоря о любви, Лиам воинственно сжал кулаки. Скотт все пытался спихнуть с себя Марику, но не получалось. Крик подруги стоял в ушах, поза друга - пугала. Через минуту Лиам подошел к парню, размахнулся, и врезал ему кулаком прямо в нос. Кость хрустнула под таким напором, издавая отвратительный звук, и из ноздрей тут же хлынула алая кровь. Она полилась вниз, к губам, попала в рот, и Скотт почувствовал, как захлебывается.
Девушка все скакала на нем, Анна все кричала, Лиам замахнулся снова.
Парень, наконец, подскочил, хватая ртом воздух, и в ужасе огляделся. Он был в своей кровати, его ноги запутались в простыне, тело снова покрылось холодным потом от привидевшегося кошмара. Но вокруг было тихо и спокойно, никого не было.
Судя по сумеркам за окном, на город спускался вечер. Форточка была распахнута и из нее дул промозглый ветер. Скотт поежился и только тут почувствовал, что его рука лежит на чем-то мягком. Он повернул голову, совершенно забыв о новом жителе, и наткнулся взглядом на черный круглый комок. Кот лежал, свернувшись калачиком, возле него, и когда парень вскочил, он положил руку на животное, даже не заметив. Существо и не подумало обратить внимание на вторжение в свое личное пространство, и сейчас спокойно посапывало, видя какие-то свои кошачьи сны.
У Скотта никогда не было животных, и он не питал к ним особой любви, как бывает у людей, выросших без питомцев. Он несколько минут смотрел на кота, который не мурчал и не шевелился, а потом поднял руку и погладил его по голове. Животное подергало усиками, но не проснулось. Скотт почувствовал некое спокойствие, осознав, что лежит в постели не один. Он снова уронил свое тело на матрас, повернулся лицом к коту, и закрыл глаза. Так они проспали вдвоем до самого вечера.
В итоге парень пребывал в мире Морфея почти целые сутки и проснулся от взгляда нового жителя. Скотт открыл глаза и встретился с желтыми бусинами, внимательно глядевшими на него сверху вниз.
- Привет, - поздоровался парень с котом и принял сидячее положение, - ты, наверное, хочешь есть? У меня нет кошачьей еды...
Скотт привычно потянулся к тумбочке и понял, что у него кончились сигареты. Из груди вырвался тяжелый вздох. Парень потер глаза, провел рукой по волосам, растрепавшимся от сна, и после этого решительно опустил ноги на пол. Единственное, что могло его заставить шевелиться быстрее, это отсутствие сигарет после пробуждения.
Часы показывали восемь часов. Телефон показал два пропущенных вызова от Лиама, которые Скотт просто стер. Наверняка друг перезванивал, чтобы узнать, зачем парень звонил ему среди ночи - придумывать объяснения не хотелось. Зато это напомнило о возвращении Стеф, и закурить захотелось еще сильнее. Скотт подошел к шкафу, стоящему напротив кровати, и достал из него старые джинсы и чистую толстовку. На улице уже было прохладно, а хождение в футболке было чревато последствиями в виде болезни. Толстовка была просто черной, без рисунка, как и вся остальная его одежда, кроме зеленого свитера, лежащего на верхней полке, вид которого парень старательно игнорировал, словно его не существовало, а джинсы были серыми и рваными. У Скотта были только одни нормальные штаны и сейчас они влажные валялись в коридоре. Парень взял с кровати телефон и вышел из комнаты. Кот пошел за ним следом, провожая до выхода. Скотт смерил его задумчивым взглядом, а потом распахнул дверь, проверяя, выйдет животное на лестницу или нет. Кот не вышел, остался сидеть посреди коридора, видимо, считая себя новым хозяином этой квартиры. Парень пожал плечами и захлопнул дверь с другой стороны.
Он зашел в круглосуточный магазин возле дома и попросил блок сигарет, а потом добавил:
- А кошачья еда у вас есть?
Продавец, полноватый мужчина в возрасте, с густыми темными усами, привыкший продавать парню одно и то же на протяжении последнего года, удивленно взглянул на него.
- Завели кошку?
- Что-то вроде того, - пожал плечами Скотт.
Он выбрал для кота сухой корм с кроликом и несколько пакетиков влажного с курицей, с индейкой и с каким-то сложносочиненным желе. Когда Скотт опустил голову вниз, чтобы открыть карту на телефоне, пряди волос упали на лицо, снова мешая видеть, и он хмуро сдул их со своего лба, недовольно цокнув языком.
- Тут в соседнем дворе есть неплохая парикмахерская, - заметив его действия, сказал продавец, упаковывая покупки в пакет.
Скотт подумал, что, если даже этот мужчина дает понять, что ему пора стричься, значит он уже совсем с этим затянул. Он попрощался с продавцом, вышел из магазина и задумчиво побрел по тротуару в соседний двор.
На углу дома действительно была парикмахерская. Часы показывали половину девятого, а время работы салона было с девяти до девяти.
Парень взбежал по деревянным ступенькам на крыльцо и заглянул в помещение через стеклянную дверь.
Возле входа располагался ресепшен, за которым стояла женщина лет сорока. Она склонила голову над столом и перебирала бумаги. Скотт толкнул входную дверь и над ним раздался звон колокольчика.
- Здравствуйте, работаете? - коротко спросил он, когда женщина подняла на него взгляд.
- Еще полчаса. Вы хотите подстричься?
Парень кивнул в знак согласия и закрыл за собой дверь. Женщина оказалась и администратором, и парикмахером в одном лице, как это часто бывало в маленьких салонах. Само помещение было полностью розовым - от стен до потолка, и украшено безвкусными картинами в белых витиеватых рамках. За двадцать минут стрижки мастер не сказала Скотту ни слова, чему парень был только рад. Черные пряди одна за другой падали на пол, открывая уши и шею парня. Воздух тут же добрался до обнаженной кожи, скрытой до этого волосами, и заставил Скотта поежиться.
Через полчаса он, расплатившись, вышел из парикмахерской другим человеком. Еще никогда его волосы не были такими короткими. Обычно они торчали непослушными локонами в разные стороны, доходя до ушей, а теперь виски и затылок были полностью сбриты, и осталась лишь лохматая челка над лбом. Обнаженная кожа покрылась мурашками под воздействием температуры и ветра. От сильного порыва воздуха челка взлетела вверх и Скотт провел по ней пальцами, убирая назад. Такая прическа неожиданно хорошо подчеркивала глубину его карих глаз и острые черты лица. Черные брови стали казаться еще более темными на бледном лице. Скотт лишь на секунду взглянул в парикмахерской на свое отражение в зеркале, потому что внешний вид никогда его сильно не волновал. Он попросил подстричь его покороче и на вкус мастера, и она оказалась неплохим профессионалом своего дела, что обычно было несвойственно персоналу маленьких салонов.
Оказавшись на улице, парень открыл пачку сигарет, вытащил из нее одну и зажал губами, а через секунду поджег. Никотин ударил в голову, а дым привычно наполнил легкие, истосковавшиеся после долго сна по табаку. Скотт курил всю дорогу до дома, медленно, с наслаждением, и думал о Кэмерон.
Сначала его мысли крутились вокруг Стеф, но довольно быстро переключились на новую знакомую. Скотт поступил точно так, как было ему свойственно. Убежал от проблем и от страха, спрятался в постели другой женщины. Так было всегда - или секс, или алкоголь. Последнее еще после наркотиков перестало доставлять наслаждение, поэтому теперь оставалось только одно.
Ронни была восхитительна и Скотт подумал, что был бы не прочь повторить. Только сейчас он понял, что не взял ее номер телефона. Можно было спросить Стэна, но это не сулило ничего хорошего, кроме кучи сложных вопросов, на которые Скотту не хотелось отвечать.
Парень вернулся домой и в коридоре сразу наткнулся на кота. Казалось, он там и сидел все это время на одном месте, ожидая еду. Скотт положил корм в одну из своих тарелок, не найдя другого подходящего блюда, и поставил на кухне возле стола. Кот тут же очутился возле еды и принялся за свою трапезу. Парень сделал себе чай и сел на стул рядом, наблюдая за питомцем.
Опустошив тарелку, кот вылизал свою блестящую шерсть и умылся, после чего снова скрылся в глубине квартиры, не взглянув на Скотта. В кармане завибрировал телефон и у парня быстрее забилось сердце - он не знал, кто звонит, но подсознательно ждал конкретного звонка. На экране высветилось имя Лиама и Скотт разочаровано выдохнул.
- Наконец-то ты ответил, - вместо приветствия недовольно сказал друг, - я уже собирался разыскивать тебя с собаками.
- И тебе привет, - фыркнув, произнес парень.
Скотт был уверен, что Лиам сейчас будет предъявлять претензии из-за его поведения по отношению к Анне, но, казалось, друг об этом ничего и не знал - хотя парень был уверен, что подруга рассказывает последнему все.
- Звонишь среди ночи, сбрасываешь трубку, потом пропадаешь. Хочешь до инфаркта меня довести?
Скотт промолчал. Он не хотел оправдываться и не знал, как объяснить свое поведение. Лиам и не ждал ответа - он знал друга слишком хорошо.
- У тебя все в порядке?
- Вполне.
Друг задумчиво помолчал, потом откашлялся и аккуратно спросил:
- Ты не говорил с Анной? Она что-то не выходит на связь. Мы с ней собирались встретиться, но она прислала сообщение, что не сможет, а на звонки не ответила.
Скотт достал из пачки новую сигарету, встал и подошел к окну, распахнув его настежь. Раздался щелчок зажигалки, эхом отразившийся в трубке, парень глубоко затянулся и выпустил облако дыма, вглядываясь в темную даль.
- Может занята, - наконец произнес Скотт расплывчато.
- Может, - задумчиво протянул Лиам, - ты работаешь в выходные? Мы с Ким думали выбраться на шашлыки. Погода вроде неплохая.
- Пока не знаю, но шашлыки - это отличная идея. Кто еще пойдет?
Лиам перечислил пару незнакомых имен, сообщив, что это друзья Кимберли, и добавил имя Анны в самом конце. По его интонации было понятно, что друг волнуется, но Скотт не знал, чем ему помочь. Он не хотел говорить правду, хотя и подозревал, что подруга исчезла с радаров из-за него и из-за его слов. Это было грубо и нехорошо, но очень в духе Скотта, в его характере. И если Лиам обо всем узнает, он может снова разорвать и так хрупкие узы дружбы между ними. После Марики парень долго не разговаривал со Скоттом, а потом, когда уже простил его, очень долго не хотел знакомить со своей новой девушкой. В итоге они познакомились и друг другу совершенно не понравились - а Лиам был этому только рад. Несмотря на долгую дружбу, отношения девушек к Скотту никогда не переставали его пугать. Казалось, он взглядом мог увести любую из-под носа даже самого любящего парня. И самое главное - Скотт не предпринимал для этого совершенно никаких действий.
Друзья поболтали о пустяках, о шашлыке и о своих предпочтениях в мясе, а потом быстро попрощались, когда у Лиама на фоне послышался недовольный голос Ким. Скотт усмехнулся, подумав о том, что все девушки друга всегда одинаково ворчат. И все они всегда его недолюбливали. По мнению каждой Скотт портил идеального Лиама своим дурным на него влиянием. В целом, они были правы.
Парень выкурил сигарету и вернулся в комнату. На стеллаже возле кровати стояло множество книг, одни из которых были читаны уже не раз, а другие даже не открыты. Скотт задумчиво встал перед шкафом, оглядывая полки. Буковски, Паланик, Кафка, Сафран Фоер, и завершал ряд Старик Хэм, Эрнест Хемингуэй. Парень провел пальцем по разноцветным корешкам и опустил взгляд ниже.
На этой полке книги лежали стопкой, три штуки, друг на друге. Нетронутые, неприкосновенные и слегка пыльные. "Портрет Дориана Грея" Оскара Уайльда, "Великий Гэтсби" Фрэнсиса Скотта Фицджеральда и "Маленький принц" Антуана де Сент-Экзюпери. Книги, оставленные Стеф. Парень отложил их до лучших времен, а потом боялся касаться весь год. Ему казалось, тронь их, и воспоминания о девушке рассыпятся пылью. Почему - он не знал. Смотрел на стопку, как на экспонат.
Внезапно Скотт испытал такую невыносимую тоску, что вздрогнул. Книжки смотрели на него своими бледными обложками, словно осуждали. Парень взял верхнюю - "Портрет Дориана Грея", и из-под него выпал конверт. Коричневый прямоугольник скользнул вниз, по полу, и остановился у ног Скотта.
Письмо Стеф. "Прочитай его, если тебе будет очень-очень плохо". Голос девушки звонко прозвучал в голове, как живой. Сердце заколотилось в груди, ускоряя свой ритм. Парень поджал губы и крепко стиснул челюсти, разглядывая конверт.
Он понял, что боялся. Страшно боялся. Боялся узнать, что же внутри. Там могло быть любовное письмо, а могла быть пара строк о том, какой Скотт идиот. А может девушка крыла его на бумаге последними словами - он не знал. И не был уверен, что хочет знать. В конце концов, ему сейчас не "очень-очень плохо", верно? Ему было плохо вчера, ему помог секс. О конверте Скотт и не вспомнил.
Когда слишком долго не видишь человека, постепенно начинаешь чувствовать его иначе, идеализируешь этот фантомный образ в своей голове, размышляешь о том, как могли бы развиваться отношения. Скотт думал о Стеф, о ее сладком голосе и звенящем смехе, о ее мягком теле и пушистых волосах, о нежных руках и сияющих глазах. Вспоминал их первую встречу, когда девушка на своем велосипеде мчалась так быстро, что сбила парня с ног. Вспоминал поцелуи, касания, ее гладкую кожу под одеждой. Но Скотт не был уверен, что эти воспоминания - настоящие. Истертые временем, множество раз передуманные, они могли принять совсем иную форму, чем была изначально. И этот конверт мог дать трещину на том, что осталось в его голове. Это письмо могло перевернуть воспоминания с ног на голову. Скотт этого не хотел.
Парень сделал несколько шагов назад, отходя от конверта и не отрывая от него глаз, а потом развернулся и вышел из комнаты, крепко сжимая книгу побелевшими от напряжения пальцами.
На кухне Скотт включил маленькую лампу, прикрепленную к подоконнику, и уселся на пол под ним. Форточка была открыта и помещение наполнял ночной воздух, но парень не чувствовал холода. Он поджал под себя ноги, усевшись по-турецки, и раскрыл книгу. Звук шелеста страниц приятно ласкал слух. Скотт поднес книгу к лицу, втягивая носом запах старой бумаги, а потом шумно выдохнул. Это было старое издание, похожее на библиотечное, с пожелтевшими от времени страницами, но отлично сохранившее свой первозданный вид. Парень задался вопросом, откуда Стеф взяла эти книги, и мысль о том, что, возможно, из собственной библиотеки, ноющей болью отозвалась в сердце. Он скучал, безумно скучал, и простое прикосновение к вещи, которую до этого могла держать в руках девушка, сейчас казалось одним из самых чудесных чувств.
Близость через книги, на почве которых отчасти они и сошлись - было в этом что-то сакральное, глубинное и мистическое. Ни с кем Скотт не делился своими любимыми авторами, ни с кем их не обсуждал, пряча свое увлечение глубоко внутри себя. Только со Стеф.
С улицы подул сильный ветер и от этого форточка с громким стуком захлопнулась, вырывая парня из транса. Он опомнился, встряхнул головой, отгоняя назойливые мысли, и уткнул взгляд в книгу, старательно вглядываясь в слова. Через несколько минут ему все-таки удалось погрузиться в чтение и выпасть из реальности, как он того и желал, но мысль о том, что Стеф выбирала эти книги специально для него никак не хотела отпускать, витая на задворках сознания.
С наступлением рассвета парень перевернул последнюю страницу книги. Он захлопнул произведение, положил на пол рядом с собой и поднял голову к потолку. Дориан Грей - не проецировала ли Стеф его образ на Скотта? Он не мог избавиться от этой мысли.
Книга ему понравилась, она не была похожа на произведения любимых авторов, но была хороша. Глубокий смысл, скрывающийся между строк, и плохой конец, уготованный человеку, который не смог смириться со своими недостатками и принять себя. Скотт чувствовал, что видел в герое частичку себя самого, и подумал, что не удивился бы, если конец его жизни сложился схожим образом, только без доли мистицизма.
Парень поднялся, вытащил из лежащей рядом пачки сигарету, обхватив ее губами, и щелкнул зажигалкой. На небе алым заревом разгорался рассвет, сегодня солнце казалось особенно ярким, оно не было нежно-розовым, как обычно. Скотт открыл большое окно и облокотился на подоконник всем своим телом, высунувшись на улицу. Город просыпался, вставал на работу, в окнах соседнего дома один за другим загорались огни лампочек и люстр.
У всех был четкий режим, четкое расписание жизни - от времени пробуждения и обеда до конкретно расписанных целей на десять лет вперед. Скотт подумал - будь у него тоже план хотя бы на день, осталась бы Стеф с ним или все равно ушла? Хотя она не была похожа на других его девушек, он не знал до конца, что ей было нужно, чего она ждала от их отношений, и думала ли о них вообще.
Впрочем, происходящее между ними было сложно охарактеризовать какими-то отношениями. Их встречи были спонтанными, сумбурными, и не имели совершенно никакого плана. Это мог быть просмотр программы с чипсами, когда они вели себя, как соседи. Могла быть дружеская прогулка на книжный вечер. А могли быть страстные поцелуи в комнате девушки, ласки посреди коридора, объятия, улыбки, обнаженные тела, и романтический поход на крышу, чтобы проводить уходящее солнце.
Воспоминания потоком обрушились на Скотта, словно карусель из картинок и видео, одно за другим. Он обхватил ладонями лицо, зажмурился, растирая пальцами веки, напряг плечи, стремясь прижать части своего тела ближе друг к другу. Парень почувствовал, что, забывшись, задержал дыхание слишком надолго, и шумно выдохнул ртом, не отрывая рук от лица.
Через минуту он открыл глаза, упираясь взглядом в безоблачную даль, и достал новую сигарету. Скотт заставил себя не думать, забыть обо всем, сосредоточиться на настоящем - но нельзя было не думать о слоне, стоящим посреди воображаемого дома из воспоминаний.
Весь день парень шатался из комнаты в комнату, смотрел телевизор, листал новостную ленту в телефоне и иногда гладил кота. Тот присмотрел себе стул на кухне, на котором лежал большую часть дня, и угол кровати, на которую иногда перемещался. Животное казалось совершенно самостоятельным и Скотт гадал, откуда же он такой взялся. Вроде домашний, но совершенно не ласковый, самодостаточный, привыкший быть сам по себе.
Туалет парень организовал в коридоре у входа, постелив на пол несколько газет - на первое время, и кот ходил именно туда, хотя и бросил на Скотта укоризненный взгляд сияющих желтых глаз, как бы говорящий: "я заслуживаю туалет получше". Но все равно послушно справил свою нужду.
По телевизору крутили в режиме нон-стоп передачу про толстых людей, пытающихся похудеть, которую парень смотрел вместе со Стеф давным-давно. Ему нестерпимо захотелось чипсов, несколько больших упаковок, и он осознал, что ничего не ел за последние сутки. Иногда Скотт забывал, что необходимо питаться. Он не готовил и мог литрами пить растворимый кофе, не замечая голода.
Парень взглянул на время и понял, что снова опаздывает на работу. Он не помнил, чья сегодня смена, и в глубине души очень надеялся, что не Энж. В прошлый раз ему удалось избежать расправы, но сегодня он не был готов опять в ужасе уносить свои ноги и прятаться.
Скотт не переодевался, так и ходил по квартире в толстовке и старых джинсах, а мокрая одежда осталась лежать на полу коридора. Сейчас парень натянул вансы - единственный высохший элемент одежды, и выскочил из дома. Желтые глаза неотрывно проследили за ним из коридора, провожая.
Погода была промозглой и неприятной, люди были одеты в куртки и пальто, но не Скотт. Он вышагивал в своей черной толстовке, засунув руки в карманы и согнувшись чуть ли не пополам в попытках скрыться от ледяного ветра. Парень скучал по солнцу, которое в последние дни появлялось редко и совсем ненадолго. Издалека показалась светящаяся вывеска с надписью "Вендетта" и Скотт ускорился.
В заведении было людно - прохожие заходили внутрь в попытках скрыться от непогоды, и не выходили, потому что она становилась только хуже. За баром хозяйничала одна Кэмерон, рядом никого не было видно, чему Скотт очень удивился. Сегодня девушка была в коротком ярко-красном топе, отлично подчеркивающем округлость и упругость ее груди, а ее волосы были собраны в высокий хвост на голове, обнажая бледные плечи, шею и спину.
Барменша, словно почувствовав на себе внимательный взгляд парня, подняла глаза и уставилась на то место, где он стоял. Скотт был уверен, что с такого расстояния и в полутьме его нельзя разглядеть, но Ронни приветливо улыбнулась и призывно махнула ему рукой.
- Привет, - поздоровался через минуту парень, оказываясь у барной стойки.
Кэмерон носилась с напитками от одного конца стойки к другому, но успела кивнуть в ответ на приветствие, пока ее не отвлек очередной посетитель.
Скотт закатал рукава и встал за стойку, не переодеваясь, тут же обращаясь к ближайшей клиентке:
- Что вам?
Один за другим полетели заказы, и парень не успел перекинуться с Ронни и парой слов за весь вечер. Только рабочие просьбы подать лед, лимоны, принести пиво. Скотт не испытывал никакого дискомфорта, находясь рядом с девушкой, хотя и не был уверен, что она чувствует то же. Только в три часа ночи поток посетителей внезапно оборвался, и бармены смогли выдохнуть.
Кэмерон выпила целый стакан холодной воды и только потом перевела взгляд на парня. Он не отвел глаз.
- Как дела? - просто спросила девушка и широко улыбнулась.
- Отлично, твои? - ответил Скотт, и добавил, - ты была одна, когда я пришел...
Ронни пожала плечами, поставила стакан в раковину и закинула руки за спину, разминая уставшую шею.
- Тут была Энж, она была злая, я сказала, что ты сейчас придешь и ее отпустила.
Скотт удивленно вскинул брови - он не понял, почему девушка вдруг решила его прикрыть. Да и это сложно было сделать, потому что все знали, что парень опаздывал постоянно, и давно привыкли, спуская ему такое поведение с рук.
- Спасибо, наверное, - нерешительно ответил Скотт, пожимая плечами.
- Классная стрижка, тебе идет, - кивнула Кэмерон на голову парня, - очень брутально. Будто из британской мафии сбежал.
Скотту сравнение понравилось, и он сверкнул белозубой улыбкой, довольно проводя пальцами по челке и откидывая ее назад. Волосы послушно растрепались, создавая на голове художественный беспорядок и добавляя образу парня некоторого озорства. Сейчас его легко можно было представить в компании дворовых хулиганов. Ронни улыбнулась шире и подошла к нему ближе, даже слишком близко. Сегодня девушка была в коротких шортах, оголяющих длинные красивые ноги и подчеркивающих ягодицы, и Скотту не составило большого труда представить ее обнаженной. Голой, на стойке бара. Парень бы вздернул ее топ наверх, обнажая грудь, а Кэмерон бы сексуально изогнулась в пояснице, распуская свои волосы и откидывая назад голову.
Девушка явно прочитала в глазах Скотта эту картину, потому что следом она медленно облизнулась, высунув изо рта кончик языка, не отрывая от парня взгляда, потом закусила нижнюю губу и хитро улыбнулась. Это выглядело очень горячо, но вместе с тем и опасно. Скотт почувствовал, как в штанах становится жарко, и быстро отвернулся, не давая возбуждению возможности разгореться сильнее. Он внезапно ощутил себя предателем после того, как весь день думал о Стеф, а теперь - о теле Кэмерон, и сейчас морально не был готов к сексуальным утехам.
- Скотт, не парься, - сладко проговорила коллега, подходя ближе и посмеиваясь, - я просто над тобой издеваюсь, это ничего не значит.
Парень закатил глаза и сердито фыркнул, не произнося ни слова в ответ. Ронни приняла это, как знак его поражения, и заливисто рассмеялась, а потом хлопнула Скотта по плечу, подмигнула, и удалилась в подсобку. Парень покачал головой и вернулся к клиентам.
Утром он закрыл дверь, прибрался, как обычно, и вышел курить. Кэмерон выскользнула во двор за ним следом и протянула руку, жестом требуя сигарету. Скотт дал ей всю пачку вместе с зажигалкой.
- Ты так напряжен... - протянула девушка, затягиваясь, - это просто секс, Скотт.
Парня порядком достала эта тема, обсуждения и ее томные взгляды, поэтому он ответил слегка резковато:
- Дорогуша, мир не крутится вокруг тебя. Просто голова занята другими проблемами.
Настала очередь Кэмерон закатывать глаза.
- Ясно. Тогда дай мне свой номер, и можешь приходить, когда захочешь, если вдруг твои проблемы, - она интонацией выделила последнее слово, - станут совсем невыносимыми.
Скотт продиктовал цифры, и девушка вбила их в свой телефон, а потом, в типичной мужской манере, сделала прозвон. Скотт криво улыбнулся, когда его мобильный завибрировал - Кэмерон осталась довольна.
Казалось, секс с девушкой действительно не оказал никакого влияния на их взаимоотношения, но парень все равно напрягся. Ему было сложно поверить, что они после этого останутся просто коллегами и она не будет требовать чего-то большего. Как-то раз он уже попадал в такую ситуацию - закончилось плохо. Ему пришлось уволиться из того бара, потому что девушка больше не могла его видеть и была сестрой директора. Но Скотт понимал, что во всем виноват сам, и не злился. Принял все, как должное.
Остаток смены они перекидывались с Кэмерон ничего не значащими фразами и обслуживали клиентов. Из них вышла отличная команда, что не могло не радовать.
После работы Скотт снова пошел домой дворами, и теперь уже целенаправленно, хотя и не признавался в этом самому себе, завернул на роллердром. На его территории каталась целая куча народа - был самый час пик. Скотт внимательно оглядел по очереди каждую фигурку, высматривая розовое пятно, но так и не смог найти то, что искал.
- Братан, опять вы разминулись! - тяжелая рука упала парню на плечо, а потом перед ним появилось улыбающееся лицо Адама, - привет!
Скотт вытащил из кармана пачку сигарет и зажигалку, и протянул их нарушителю своего спокойствия.
- Привет. Что значит разминулись? Стеф была здесь? - стараясь говорить спокойно, спросил парень.
Адам медлил, закуривая, и через несколько секунд, втянув дым в легкие, просто кивнул.
- Давно? - Скотт не привык задавать людям много вопросов, но на этот раз не мог сдержаться.
Стеф была так близко и одновременно так далеко, словно ускользающий призрак. Он подумал, что возможно судьба оберегала их от встречи, и он совал нос, куда не следовало.
- Да вот, буквально пять минут назад. Ей позвонили, и она уехала. Гоняли целый день сегодня, - выпуская дым изо рта, болтал Адам, - она правда многому научилась, ты бы видел. У меня аж челюсть отпала, как и у всех вокруг. Эх, талант у нее, отвечаю. Ей бы на профессиональные соревнования - всех бы размазала.
Скотт не был любителем велосипедов и вообще всей этой деятельности, и мысль о карьере Стеф в этом всем больше пугала, чем восхищала. Она могла получить много травм, что часто случалось со спортсменами.
- Вы бы созванивались что ли перед встречей, а то ходишь тут, как неприкаянный, - посоветовал Адам, думая, что знает, о чем говорит.
Внезапно с роллердрома вылетел длинный тощий парень на байке и в долю секунды оказался возле Скотта, резко затормаживая.
- Адам, пошли, все тебя ждут, - его голос был совершенно равнодушным, а лицо - непроницаемым.
Байкер Скотту сразу не понравился, вызывая какой-то иррациональное чувство отторжения, хотя парень на него даже не взглянул.
- Да-да, мчу, - махнул рукой в воздухе Адам, потом повернулся к Скотту и, широко улыбнувшись, козырнул ему на прощанье.
Байкеры помчались по площадке на огромной скорости, явно превышая все дозволяемые нормы. Скотт передернул плечами, представляя с ними Стеф. Сейчас он чувствовал, что она совсем рядом, протяни руку - и коснешься.
Парень понаблюдал за байкерами пару минут, провожая взглядом их сальто в воздухе, и побрел домой.
Войдя в квартиру, Скотт ожидал увидеть кота, но место на полу коридора пустовало. Он ощутил тревогу в глубине души, хотя оснований для этого не было.
- Кс-кс-кс, - нерешительно позвал парень, обходя квартиру метр за метром.
Ответом была тишина.
Тарелка с кошачьей едой стояла на полу кухни нетронутая, хотя прошли целые сутки. Газета в коридоре была пустая. Скотт растерянно осмотрелся, словно мог пропустить большой черный пушистый комок, если бы он был здесь, и снова позвал:
- Кис-кис, кот. Выходи. Где ты?
Парень не ожидал, что почувствует такую тревогу, ведь они с котом жили, словно соседи еле знакомые друг с другом, но сердце внезапно заволновалось, забилось чаще.
Скотт заглянул в ванную, в комнату, потом в кухню, заглянул за каждый шкаф, под стол, даже за холодильник. В комнате осмотрел со всех сторон кровать, потом проверил окна - они были закрыты.
- Котик, иди сюда, - громко позвал он, будто животное понимало его язык, - иди ко мне, маленький странный комок.
Слова Скотта эхом отражались от пустых стен квартиры, заставляя парня чувствовать себя еще хуже.
И вдруг писк. Тоненький, хриплый писк. Скотт покрутил головой, прислушиваясь. Звук исходил из-под дивана. Парень опустился на колени и заглянул в маленький зазор под диванными подушками. И его тут же встретили два блестящих желтых глаза.
Кот издал непонятный звук, который был совсем не похож на мяуканье, и даже не пошевелился. Парень только сейчас осознал, что до этого кот постоянно молчал, он не слышал его голос.
Скотт убрал с дивана тяжелые подушки, потом приподнял деревянные рейки и уставился на длинную черную колбасу, лежащую внутри мебели. Кот, не мигая, смотрел на него, не двигаясь с места.
- Иди сюда, засранец, - пробормотал Скотт, просовывая руки через узкую щель и пытаясь ухватить животное за шкирку.
Кот зашипел, когда пальцы парня коснулись его шерсти, и желтые глаза опасно блеснули.
- Черт, - выругался Скотт, падая на пятую точку от неожиданности.
Черный демон, наконец, шевельнулся, поднял свое пушистое тело и вытек из дивана, будто был жидкостью - сложно было поверить, что животное действительно смогло пролезть в эту узкую щель. "Засранец" медленно подошел к Скотту, странно покачиваясь из стороны в сторону, а потом упал на пол возле него ничком и закрыл глаза. Парень испуганно на него посмотрел, потом нерешительно коснулся места, в котором, по его предположениям, должно было биться сердце, и ничего не услышал. Кот словно упал замертво.
Скотт шокировано замер, открыв рот. Он не имел никакого представления о том, как вести себя с животными. Парень ощупал карманы в поисках телефона, и открыл список контактов. Из-за растерянности он соображал сейчас хуже обычного. Надо было позвонить в ветеринарную клинику, но вместо этого парень набрал номер Кэмерон. Он и сам не смог бы сейчас объяснить почему. Просто ее телефон был последним в списке звонков.
Девушка ответила через пару секунд, и Скотт смог вымолвить только "кот умирает" и свой адрес.
Сказать, что Ронни удивилась, значит не сказать ничего, но при этом она через полчаса уже приехала к Скотту домой. Оказалось, у девушки раньше были животные и она разбиралась в ситуации гораздо лучше.
Кэмерон усадила парня на диван и вручила стакан воды, а сама вызвала ветеринара. Доктор приехал через пятнадцать минут, и все это время Скотт находился в какой-то прострации. Ему казалось, что кот умер, умер в его квартире, почти у него на руках. Живое существо, которое он не смог спасти.
- Скотт, все в порядке. Твоя кошка просто упала в обморок, все хорошо. Не волнуйся, - успокаивала парня Ронни, присев перед ним на корточки, - как ее зовут? - внезапно спросила она.
В этот момент ее позвал ветеринар и Скотту не пришлось объяснять, что у животного нет имени, потому что это не его питомец. Этот кот просто пришел и теперь живет с ним. Наверное, Кэмерон бы не поняла.
"Зато Стеф точно смогла бы понять", - добавил тонкий голосок в голове парня, и он с ним согласился.
Наконец, парень "отвис", смог подняться с дивана и даже расплатиться с врачом, который выписал ему длиннющий список кошачьих лекарств.
- У вашей кошки порок сердца. Ей нельзя перенапрягаться и волноваться. Сейчас надо будет пару дней соблюдать постельный режим, пить много воды и не переедать.
Кот, который оказался кошкой, ожил, но с пола не встал. Ее переложили на диван, и теперь черная дьяволица взирала с него на мельтешащих людей своими волшебными яркими глазами.
Кэмерон проводила ветеринара, а Скотт уселся на пол возле кошки и поднес руку к ее голове, словно спрашивая, можно ли погладить. Животное не сопротивлялось, лишь устало прикрыло глаза. Парень аккуратно провел пальцами по маленькой голове, стараясь не касаться ушей, и услышал, как кошка вздохнула. Почти, как человек.
- Видишь, все в порядке, - раздался голос Кэмерон за спиной парня.
Девушка села на корточки рядом с ним и посмотрела на кошку.
- Ну и панику ты развел. Не думала, что ты такой нежный и чрезмерно заботливый, - рассеянно пробормотала она, не глядя на Скотта, - красивая кошка. Так как ее зовут?
Парень убрал руку от животного и задумался.
- Стефания? - нерешительно сказал Скотт скорее спрашивая, чем утверждая.
Кэмерон поморщилась - по всей видимости имя ей не слишком понравилось. А Скотт не мог придумать ничего другого, потому что внезапно понял, что глаза кошки точь-в-точь похожи на глаза Стеф. У нее был такой же взгляд - упрямый, гордый, но при этом полный мягкости и нежности. И нельзя было понять, хочет ли она быть твоей. Хочет ли кошка принадлежать Скотту.
- Закажем пиццу? - неожиданно предложила Ронни ни с того ни с сего.
От слова "пицца" у парня заурчало в животе. Девушка рассмеялась, принимая это, как положительный ответ, и разблокировала телефон.
Они заказали одну мясную пиццу, и одну мексиканскую, с перцами халапеньо. Оказалось, что Кэмерон любит острое, как и Скотт, и это была приятная новость.
- Какой твой любимый фильм? - спросила девушка, забираясь на диван с ногами, и по-хозяйски взяв с тумбочки ноутбук.
- С какой целью интересуешься? - с подозрением глядя на Ронни, спросил парень.
Она в ответ только закатила глаза и быстро застучала пальцами по клавиатуре.
Пицца приехала через полчаса и коллеги, внезапно ставшие почти друзьями, с комфортом поужинали за просмотром "Мальчишника в Вегасе". Кэмерон звонко и заразительно смеялась даже на самых несмешных шутках, и Скотт не мог не смеяться вместе с ней. Кошка, обретшая в этот день свое имя, лежала между ними на диване, свернувшись калачиком. Ронни периодически задумчиво опускала руку, поглаживая животное по голове, и парень в эти моменты обнаружил, что испытывает подобие ревности - эта кошка была сама по себе, не его, но при этом Скотт не хотел делить ее с кем-то еще, вот такой парадокс.
Через два часа фильм кончился, но Ронни щелкнула пару разу по тачпаду и включилась вторая часть. Скотт ничего не сказал, только взял еще один кусочек пиццы. Вечер оказался внезапно уютным и, в некоторой степени, семейным. Парень понял, что давно ни с кем не проводил время вот так просто, в такой обстановке.
- Скотт? - окликнула девушка, щелкнув пальцами перед его носом, - ты чего завис?
- Просто задумался, - отмахнулся парень, но девушка не отстала.
- О чем?
Это был хороший вопрос, на который у Скотта не было хорошего ответа. Он думал, что Ронни сидит с ним рядом, та же девушка, с которой он переспал всего пару дней назад, и при этом между ними сейчас не было совершено никакого притяжения. Между ними не было никаких отношений - ни дружеских, ни романтических, и вместе с тем она почему-то пришла, когда Скотт позвонил, пришла и осталась. И вела себя так, словно они были знакомы уже много лет. Хотя ее тело по-прежнему отлично выглядело в коротком топе, теперь уже не красном, а цыплячьем желтом, парень возбуждения не почувствовал.
- Да так, ни о чем конкретном.
Кэмерон смерила Скотта недоверчивым взглядом, но допытываться не стала.
После окончания второй части фильма девушка засобиралась домой. На улице было темно, поэтому Скотт предложил вызвать такси, но Ронни была категорически против этой идеи. Она долго завязывала в коридоре берцы, а парень смотрел на нее сверху вниз, сложив руки на груди.
- Ты без куртки?
- Да, было тепло, когда я выходила... - пробубнила девушка куда-то в пол, - можешь что-нибудь одолжить? На работе верну.
Скотт скептически оглядел свою вешалку, на которой висела очень старая и потертая кожаная куртка и пальто, купленное еще со Стеф и Греттой, к которому он с тех пор не прикасался, а потом молча стянул с себя толстовку и протянул ее девушке.
- Извини, я в ней ходил, но другого ничего теплого нет.
Кэмерон равнодушно пожал плечами, взяла кофту и надела на себя - на ней она сидела лучше, чем на Скотте. Парень подумал, что давать свои вещи, наверное, довольно интимный жест. Обычно так делали влюбленные парочки. Эта мысль его позабавила.
- Пахнет тобой, - отметила Ронни, потом махнула рукой и вышла за дверь.
Скотт проводил девушку растерянным взглядом и проследил за ее фигуркой, скрывшейся в темноте подъезда.
- Напиши, когда будешь дома! - не ожидая сам от себя, крикнул парень вдогонку, но его просьбу заглушил звонкий хлопок закрывшейся двери.
Квартира без девушки показалась внезапно холодной и пустой, и Скотт поспешно включил телевизор, ища взглядом кота. Вернее, кошку. Внезапно одиночество стало казаться неприятным, хотя обычно было стабильным состоянием парня. Всегда один, в тишине и покое, с сигаретами, кофе и книгой. Теперь ему хотелось человеческого тепла, почувствовать заботу, беспокойство - как сегодня, когда Ронни без вопросов прибежала к нему на помощь. Парень подумал, что хотел бы иметь эту девушку в качестве друга.
Кошка легла на диване рядом со Скоттом и свернулась калачиком, уткнувшись носом в его бедро. Парень хотел надеть футболку, но передумал, решив не вставать и не тревожить животное.
- Стефания, - ласково позвал он, опуская руку и поглаживая пальцами гладкую черную шерсть.
Скотт разглядывал пару минут кошку, ее острые торчащие уши, пушистый хвост, розовый нос и длинные прозрачные усы. Имя ей шло. Эта мысль заставила парня усмехнуться. Наверно, назвать так животное было верхом глупости. Зато теперь у него была своя Стеф.
До самого утра они вдвоем смотрели телевизор, а днем парень погрузился в неглубокий поверхностный сон без сновидений. Кошка лежала рядом все это время, ни разу не поднимаясь с дивана. Проснулся Скотт уже от будильника - пора было на смену.