Последний миг
Город тонул в свете уличных фонарей, размытом в лужах после вечернего дождя. Машины проносились мимо, оставляя за собой блики красных фар.
Она спешила. Поздний звонок, чей-то встревоженный голос, короткое «Ты должна это увидеть...» – и вот она уже несётся сквозь ночь, не замечая, как её пальцы сжимаются на руле.
Свет фар выхватывает из темноты силуэт. Поздно. Удар. Скрежет металла. Полёт.
И вдруг – тишина.
Она открывает глаза. Вокруг – пустота. Воздух наполнен странной лёгкостью, будто бы она парит. Небо бескрайнее, глубокое, как океан, переливается оттенками золота и сирени. Под ногами – мягкая, сияющая поверхность, напоминающая облака. Тепло, но нет солнца.
Вдалеке – белоснежные колонны, вздымающиеся к небу. Их венчают светящиеся символы, меняющиеся каждую секунду. Тихий звон, будто эхо далёкого хора, струится в воздухе.
– Добро пожаловать, – раздаётся голос.
Она оборачивается. Перед ней стоит человек – или, скорее, существо. Крылья за спиной колышутся, будто сотканные из лунного света.
– Где я?.. – её голос дрожит.
– В месте, где решается твоя судьба, – мягко отвечает незнакомец. – В Школе ангелов и демонов.
Кира всё ещё чувствовала лёгкость, но не могла понять, почему. Ни боли, ни страха – только странное ощущение пустоты.
– Школа... ангелов и демонов? – переспросила она, сжимая ладони в кулаки. – Что это значит?
Мужчина с крыльями посмотрел на неё с лёгкой улыбкой. Его глаза сияли серебристым светом.
– Это значит, что ты умерла, – просто ответил он.
Кира замерла. В её голове пронеслись обрывки воспоминаний: дорога, дождь, внезапный силуэт, вспышка света... и тишина.
– Нет... – прошептала она. – Это ошибка. Я же... я не могу быть мертва.
Мужчина склонил голову на бок, словно оценивая её реакцию.
– Ты не первая, кто так думает. Привыкай. Здесь не бывает ошибок.
Кира сделала шаг назад, но её ноги словно утопали в облачной поверхности, не оставляя следов.
– Кто ты вообще? – голос её дрожал.
– Меня зовут Элиан, – спокойно ответил он. – Я наставник новоприбывших. Помогаю понять, что происходит, и выбрать путь.
– Путь? – нахмурилась Кира.
– Да. Здесь решается, кем ты станешь. Ангелом... или демоном.
Она рассмеялась – нервно, отчаянно.
– Прости, но это звучит как бред. Я просто сплю. Это сон.
Элиан покачал головой.
– Сон? Возможно. Но ты уже никогда не проснёшься.
Кира почувствовала, как в груди что-то сжалось.
– А если я не хочу ни туда, ни туда? – бросила она.
Элиан усмехнулся.
– Тогда тебе придётся понять, кто ты есть на самом деле.
Он протянул ей руку.
– Готова увидеть, что тебя ждёт дальше?
Кира смотрела на его ладонь. Всё это казалось невозможным, но её сердце – или то, что от него осталось – говорило, что назад пути нет.
Она глубоко вздохнула... и взяла его за руку.
Как только Кира коснулась руки Элиана, мир вокруг изменился. Сначала её окутала тьма, а потом – вспышка света. Перед её глазами развернулась картина, настолько величественная, что у неё перехватило дыхание.
Они стояли перед огромным зданием, которое словно соединяло небо и землю. Школа ангелов и демонов была не похожа ни на что, что Кира видела раньше. Высокие башни вздымались к небесам, их вершины утопали в облаках. Одна половина школы сияла белоснежным светом – стены, колонны, окна, – будто сделанная из чистого света. Другая – казалась сотканной из ночи: тёмный камень, узоры из чёрного серебра, горящие алым витражи.
– Добро пожаловать в единственное место, где свет и тьма существуют в равновесии, – произнёс Элиан. – Школу ангелов и демонов.
Кира оглядывалась, поражённая. Над головой парили существа с белыми и чёрными крыльями. Кто-то сидел на перилах балконов, кто-то спорил внизу у фонтанов, из которых вместо воды лился свет.
Они вошли внутрь.
В коридорах свет и тьма тоже делили пространство. На одной стороне студенты с белыми крыльями читали книги и писали что-то в сияющих свитках. На другой – фигуры в тёмных одеяниях тренировались с оружием, создавали тени, которые оживали под их руками.
– И что теперь? Я здесь учусь? – спросила Кира.
– Верно, – к ним подошёл высокий мужчина. В отличие от Элиана, у него было только одно крыло – чёрное. Второе, казалось, было сожжено, оставив лишь обугленный след на спине. Его тёмные волосы падали на плечи, а взгляд был пронзительным и оценивающим.
– Это Лукреций, – представил его Элиан. – Один из наставников. Он поможет тебе освоиться.
Лукреций смерил её холодным взглядом.
– Новенькая? – пробормотал он. – Ладно, посмотрим, чего ты стоишь.
Он развернулся и пошёл дальше, не оборачиваясь. Кира бросила вопросительный взгляд на Элиана, но тот лишь пожал плечами.
– Идём, – сказал Лукреций.
Они пересекли ещё несколько коридоров, пока не остановились перед массивной дверью.
– Здесь твоя комната, – сказал Лукреций и открыл дверь.
Комната была просторной, но в ней уже кто-то жил. На кровати у окна сидела девушка с длинными серебристыми волосами и карими глазами. Она читала книгу, но при виде Киры подняла взгляд.
– Это твоя соседка, – сообщил Лукреций. – Знакомьтесь.
Девушка смерила Киру взглядом и отложила книгу.
– Меня зовут Лира, – сказала она. – Добро пожаловать в самую странную школу на свете.
Кира сглотнула. Её новая жизнь только начиналась.