Упокой мою душу

— Всё в порядке.

Голос молодого человека звучал успокаивающе. Вороны, сидящие на почти голых деревьях, словно наблюдали за происходящим, изредка перекликаясь между собой. На сырой от дождя земле тело ещё несколько секунд хаотично извивалось, громко хрипя, а затем прекратило двигаться и окончательно замерло.

— Видишь? Всё в порядке, — человек поднялся с корточек и посмотрел вниз. — Надеюсь, больше ты так делать не будешь.

Он обернулся назад. Одна из ворон громко каркнула и взмыла в воздух, остальные последовали её примеру.

***

В Каслтауне сегодня, как и на всём острове Мэн, выдался замечательный, солнечный и даже тёплый день, несмотря на октябрь. Видимо, это последний, поздний подарок лета. По городу мчался почтальон на велосипеде: совсем ещё юнец, как всегда бодрый и с улыбкой на лице. Он быстро объезжал все дома, закидывая в каждый почтовый ящик то конверты, то газеты, то какие-то открытки — всё, что было прислано адресатам.

«Так, теперь последняя улица», — радостно мелькнуло в мыслях.

Запрыгнув на велосипед, Фабиан — так его звали — принялся активно крутить педали. На сегодня у него возникли грандиозные планы, потому необходимо было как можно скорее покончить с работой. Ветер приятно обдувал лицо и закидывал волосы назад, солнечные лучи отражались от окон, ласково трогали аккуратные, словно кукольные домики и здания, машины и деревья. Жители, в большинстве своём, высыпали на улицы, несмотря на раннее утро: кто-то хотел половить неожиданное тепло, кто-то спешил на работу, а кто-то, наоборот, с неё, в надежде отоспаться.

По дороге Фабиан нередко с кем-то здоровался или даже останавливался поболтать, но тут же вспоминал о своих планах и спешно ехал дальше. Вот и окраина города, расположенная в живописной, уютной природной зоне. Несмотря на относительную близость с центром, здесь всё равно была какая-то другая, своя атмосфера. На этой улице располагалось не так много домов, поэтому Фабиан принялся как можно быстрее подъезжать к каждому из них. Когда в сумке остались лишь газета с конвертом, он поднёс последний к лицу и прочитал, кому именно его нужно доставить. Всё замечательное настроение ощутимо притупилось.

«Хезер Хейн, ох».

Пожалуй, в Каслтауне многие так говорили. Фабиан переехал сюда из Дугласа недавно, но уже успел наслушаться от друзей кучу баек про этого человека: странный, мрачный и нелюдимый тип, с которым в детстве произошла некая необъяснимая ситуация, из-за чего собственные родители и отослали его жить на остров, к дяде, лишь бы он не был рядом с ними. Здесь он чем-то особым не выделялся среди других детей, но поговаривали, что всякие «ненормальности» с ним происходили. Какие именно — люди никогда не уточняли, но абсолютно уверенно заявляли, что они были. Кто-то болтнул про нечто, связанное с трупами, фраза стала обрастать немыслимыми подробностями и дошла уже до теорий о некрофилии и любви ко всему гнилому, таким образом, народ нашёл ответ, почему Хезер выбрал работу сторожем на кладбище. Чёрт знает, правда ли всё это, но Фабиан не мог не впитать эти страшилки, поэтому сейчас с лёгкой опаской поехал вниз по дорожке, к одному из крайних домов.

Ехать долго не пришлось. Он затормозил и поднял голову, замечая сперва высокий кованый забор, сквозь который виднелся зеленый газон с несколькими клумбами, а возвышался над этим всем белый, приятный на вид домик в два этажа с чёрной крышей. Вполне всё типично и обычно. Как-то не очень тянет на обитель зла некрофила. Впрочем, внешний облик ещё ни о чём не говорит, да и живёт здесь он не один.

— Привет, — вдруг раздался позади низковатый голос с, как показалось, ледяными нотками.

Фабиан дёрнулся и обернулся, понимая, что его застали за совсем уж дерзким разглядыванием чужой собственности. Перед ним стоял высокий молодой человек с коричневыми волосами, заплетёнными в толстую косу, из которой торчали волосинки, портя весь аккуратный вид причёски. Незнакомец был одет в лёгкую серую куртку нараспашку, а за спиной у него висел чёрный рюкзак.

— Это мне? — он кивнул на письмо в руках почтальона. — Это ты тот новенький, да?

— А, — Фабиан аж не сразу нашёлся, что сказать. — Вы что — Хезер Хейн?

— Угу, — казалось, он был удивлён не меньше. Внимательный и строгий взгляд жёлтых глаз буквально впился в Фабиана. — Что-то не так?

Тот, наконец, отвис и виновато улыбнулся, почесал затылок и сообразил отдать конверт с газетой их законному владельцу:

— Нет-нет, простите, всё в порядке. Я просто не ожидал вас встретить, вы вроде как на работе в это время, по слухам. Ой, то есть...

— Дядя забыл дома одну вещь, попросил принести, поэтому я и вернулся, — то ли случайно, то ли намеренно перебили его. — На кладбище всё равно спокойно, пять минут отсутствия ничего не изменят.

Какая уверенность, надо же. Пока Хезер читал надписи на конверте, Фабиан мельком осмотрел его подробнее. Ну, что-то он вообще не тянет на всё, что о нём болтают. Обычный горожанин, каких тысячи тысяч по всему миру. Выслушав сотню невероятных историй, Фабиан представлял себе Хезера как взрослого, мега-мрачного мужика с бешеными глазами и повадками маньячины, в лохмотьях и, возможно, пропитого, с трупом через плечо. Поэтому, когда в реальности это оказался совсем не тот человек, в мозгах Фабиана возник маленький диссонанс, который и привёл к «подвисанию».

— Вот оно как. Ну, ладно, мне пора, удачи вам, — почтальон взобрался на своего стального «коня» и помахал рукой, после чего умчался куда-то дальше.

Хезер молча помахал ему в ответ, проводил взглядом и достал ключи от дома, после чего зашёл на территорию двора.

«Надеюсь, хотя бы сегодня будет без происшествий».

***

Путь до кладбища всегда был одним из самых приятных моментов в его жизни. Хезер шёл по краю дороги, сунув руки в карманы чёрных брюк и рассматривая прекрасные мэнские пейзажи, каких, пожалуй, нигде больше не найти. Ему нравился этот остров своей самобытностью, тайнами, обычаями и даже этим глупым страхом перед словом «крыса». Он плотно прирос к Мэну и уже совершенно не хотел никуда уезжать. Плевать, что там говорят некоторые жители города. Плевать, что иногда это сильно мешает или злит. Плевать.

Хотя, была и ещё одна причина, по которой он просто не мог уехать. Причина, ставшая его наградой и наказанием.

Мимо на большой скорости пронеслась машина. Хезер мельком глянул на неё, подумав, что сейчас вроде бы «Isle of Man TT» не проводится. Но да ладно, не его это проблемы. От дороги в лес уходила каменная тропинка, над ней висел большой коричневый указатель с золотыми буквами, складывающимися в: «Кладбище города Каслтаун». Хезер свернул под тёмные ветви с редкими выцветшими листьями и, сопровождаемый криком диких птиц, немного замедлил шаг, искренне наслаждаясь атмосферой вокруг. Такое ему нравилось гораздо больше, чем компания друзей или шумные ночные клубы. Приятное умиротворение.

Под ногами шуршали жухлые листья, некоторые, из-за частых дождей, и вовсе разложились на неприглядные коричневые ошмётки. Сильно пахло водой и мокрой землёй. Хезер перепрыгнул небольшую лужу и направился дальше. Вскоре он вышел к аккуратным могильным плитам, окружённым практически голым, безмолвным лесом. Где-то недалеко привычно каркали вороны. Он обвёл взглядом довольно большое кладбище и зашагал к своей «будке», где и работал. В последнее время стало много любопытных туристов, наслышанных о легендах, призраках и мертвецах острова, поэтому присматривать за всем приходилось внимательнее, чем обычно.

«Если бы не эти иностранные рожи, вчера ничего бы не было», — хмуро мелькнуло в мыслях.

Хезер вздохнул и почесал затылок, после чего взошёл на порожек и шагнул внутрь сторожевого поста, которым оказалась крохотная комнатка с минимумом удобств: старый, обшарпанный стол, такой же стул, древняя лампа и несколько книг. Позади всего этого убранства, у стены, расположилось нечто вроде мини-дивана, а рядом — ещё один столик, только с телевизором, сбоку скромно примостился большой обогреватель. Тесновато, конечно, но вполне неплохо.

Хезер кинул рюкзак на диванчик, а сам устроился за столом перед окном, за счёт которого и осуществлялся надзор за могилками и прочим. В последнее время, с ростом количества туристов, возросло и количество идиотов, которым было смешно нарушать покой мертвецов и разбивать надгробия, просто шариться вокруг с чёрт знает какой целью, а иногда и вовсе устраивать подобие дискотеки. Вслед за ними сюда временами стали подтягиваться и местные дураки.

— Толпа, что сказать, — раздражённо бросил Хезер, закидывая локоть на спинку стула.

Немного подумав, он включил телевизор и оставил его болтать на заднем фоне, чтобы не было так тихо, а затем направился к обогревателю: холодно что-то, надо бы прибавить градусов. Пока он настраивал нужную температуру, откуда-то в комнату забежала крыса — ужас и кошмар всего острова — и, понюхав воздух, мигом ринулась к Хезеру. Что-то попискивая, она уселась на задние лапки рядом с ним и словно ждала, когда же на неё обратят внимание.

— А, это ты, — он мельком посмотрел на грызуна. — Нашла что-то?

Эта крыса была чем-то вроде его напарника. Всем хороша: быстрая, незаметная, ловкая. Только вот мёртвая. У зверька был потрёпанный, болезненный вид, один глаз отсутствовал — вместо него зияла неприятная дыра, а на боках, в паре мест без шерсти, кожа была покрыта слизью. Малышка когда-то утонула в баке с водой — не смогла зацепиться за слишком высокий край — и явно не ожидала, что после смерти станет чьей-то марионеткой. Да ещё и с такими необычными заданиями.

На вопрос Хезера она пискнула один раз и замерла: это у них означало отсутствие новой информации. Он вздохнул, услышав это, поднялся с корточек на ноги и прошёл обратно к столу. Как жалко. И сегодня ничего не найдено. Видимо, придётся поскучать. Или же наоборот? Может, следует благодарить Господа, что нет новостей? Кто знает. Крыса же так и сидела смирно, пялясь в одну точку и вообще прекратив делать хоть какие-то движения.

— А, точно, — Хезер повернулся к помощнице. — Ищи дальше. Не приходи, пока не найдёшь новый труп.

Она вдруг дёрнула головой, словно избавившись от столбняка, после чего шустро побежала вон из комнаты, оставляя своего хозяина наедине с самим собой. Хезер лишь проводил её взглядом и вернулся к рассматриванию кладбища. Он был некромантом. Повелителем мёртвых. Сложно сказать, когда именно это началось, но в возрасте восьми лет родители отправили его на остров Мэн, испугавшись внезапного «воскрешения» своей собаки Бетти. Бедолагу сбила машина, её закопали на заднем дворе, а Хезер привёл Бетти в дом спустя пару дней. Его родители не обладали магией, — вообще её наличие уже давно стало чем-то обыденным для мира — поэтому свято верили, что и их сын будет самым обычным человеком, а если и вдруг проявит талант к чему-то, то к какой-нибудь магии попроще.

Но некромантия выбила их из колеи целиком и полностью. Они не смогли принять подобное и предпочли просто держаться от собственного ребёнка подальше. Хезер не сразу понял, что к дяде Эдди его привезли не просто погостить, но когда мама с папой вместо того, чтобы забрать его домой, доставили сюда все его вещи, тогда ещё мальчик почувствовал нечто совершенно неладное.

— Так вышло, что теперь тебе придётся жить здесь, — присела к нему мама, натянуто улыбаясь.

— Да, мы будем навещать тебя и звонить часто, — говорил папа, старательно отводя взгляд.

Никто так и не навестил его. Ни разу. Никто никогда не звонил. Не самое замечательное воспоминание. Разные бывают родители, но Хезеру почему-то достались именно такие. Кто знает, возможно, это и к лучшему. Если бы не их страх, он бы никогда не привязался к своему дяде так сильно и не признал бы в нём единственного человека, который принимает его таким: со всеми способностями. Эдди заменил ему отца, мать, да и вообще всех самых родных людей на свете.

«Может, и ничего, что новеньких нет. Неплохо, конечно, обзавестись ещё парочкой марионеток, но, в конце концов, отсутствие мертвецов — хороший знак для всех», — подумал Хезер, зевая.

Умей кто-то слышать чужие мысли — ужаснулся бы или, в лучшем случае, не понял, но всё было куда проще. Хезер уже два года работал на кладбище, в основном из-за того, что здесь был хороший полигон для тренировки его способностей, а ещё сюда мало заходили живые люди. Неудивительно для городка в три с небольшим тысячи душ. Не особо общительному и закрытому почти ото всех Хезеру это было только на руку как в моральном, так и в практическом смысле. Свою крысу он использовал для поиска трупов по всей территории Каслтауна и около неё и, когда находил, то выяснял, ищет ли кто-нибудь вообще этого несчастного. При условии, что мертвеца всё ещё реально опознать. Он рылся в доступных архивах города, читал газеты и слушал жителей, частенько обсуждающих местные новости или сплетни. Если покойника удавалось узнать и найти родных и близких, то Хезер оставлял его в покое, но если же труп оказывался не в розыске, он забирал его и добавлял к своей мёртвой армии.

Иногда Хезер задумывался над тем, зачем вообще занимается подобным, но так и не мог найти какое-то одно объяснение. Он не собирался нападать на город, не хотел причинять боль обидчикам или сплетникам, распускающим о нём грязные слухи, и уж тем более не испытывал симпатии или удовольствия при общении с гниющей плотью или голыми костями. Нет. Скорее, его увлекал сам факт такой необычной и сильной магии, которую, при желании, можно было направить в совершенно разные русла. На данном этапе ему хватало того, что он уже подчинил себе всё местное кладбище и, если что, готов был дать отпор нападению на город или ещё какому бедствию. В самом крайнем случае, конечно же, ибо свои способности он всю жизнь скрывал от греха подальше: и так их с дядей иногда обходят за километр особо впечатлительные.

Шурх.

Хезер перевёл взгляд в сторону, услышав какой-то шум. Кто там? Беснующиеся подростки, которые понятия не имеют, куда девать свою энергию? Да вроде рано для них, ещё ведь день. Вчерашний буйный труп решил погулять? Без приказа своего хозяина он не мог и шагу сделать, так что исключено. Он притих, внимательно вглядываясь в чёрные кусты, но более не слышал ничего подозрительного, только свист ветра. Видимо, показалось. Выдохнув, Хезер откинулся на спинку стула:

«И всё-таки жаль, что я сегодня не в ночную: проще было бы общаться с подопечными. О, у миссис Олдридж надо будет листья убрать», — взгляд его был направлен на одну из могил.

Судя по всему, и сегодня день пройдёт мирно.