Огни в темноте

Покажите мне человека, уверенного в завтрашнем дне. Такие, наверняка есть, но не здесь точно. Было тихо, так тихо, что моё дыхание, мой стук сердца казались мне преступно громкими.  Не слышно было ни зверей, не птиц, конечно, ведь они уже давно покинули этот проклятый край. Казалось, что уснуло всё и вся.  И ночной туман тихо полз над окопами. Я стоял на посту внутри небольшой башенки, замаскированной под пень. На небольшой полке возле моей руки стоял бинокль. Но сейчас толку от него не было. Наверно, в тёмную такую ночь стоило бы запускать осветительные ракеты, но их осталось очень мало. Да и со стороны противника от чего-то ракет не летело. И вообще, последние дня два, хотя, я могу ошибаться, время тут идёт как-то странно, противник вёл себя как-то слишком тихо. Раньше, днём нас то и дело изводили вражеские снайперы, а по ночам взлетали осветительные снаряды и слышались отдалённые звуки команд, голосов, звяк железа. А сейчас, ничего. Днём, правда, на позициях мелькали одинокие фигурки, но создавалось, по крайней мере, у меня создавалось впечатление, что это не патрули, а скорее, куда-то спешащие и ничего не понимающие люди без единой цели. Сказать, что это странно-соврать. Потому, что так просто не бывает и быть не может. Или может... Вдруг, мой взгляд за что-то ухватился, но я тут же потерял его из виду, слишком быстро повернул голову. Чёрт, да что... Точно, вон, там движение. Схватил бинокль, вгляделся. Оказалось, что это просто качалась чудом уцелевшая ветка дерева, на ветке сидела большая птица, сова? Я выдохнул, как вдруг, почувствовал на себе чей-то взгляд и резко оглянулся. 
- "Тьфу ты, Френсис, напугал!"-

Вообще, меня сложно застать врасплох, но этот парень - исключение. В нашем полку он знаменит благодаря своему странному характеру и умению резко, вдруг, исчезнуть. Вот, стоял только что, и как сквозь землю провалился. А потом, так же неожиданно и бесшумно появляется, где-то вне поля зрения.  И, наверное, из-за этих его особенностей, остальные парни его сторонились, хотя, в остальном, Френсис был славным малым. Обычно, он ходил весёлый, шутил, травил байки, и казалось, что у него есть шутка иди байка на любой случай жизни, его весёлость не покидала его даже под самым плотным вражеским огнём. А его непробиваемый оптимизм, лично мне, всегда внушал надежду, и, придавал сил, что ли... 

Однако, сейчас Френсис был необычно угрюм и задумчив. Если бы я его плохо знал, то решил-бы, что он чем-то очень напуган. Наш, неунывающий весельчак Френсис сейчас выглядел так, будто готовился пойти на верную смерть. Он был одет по-походному. Из-за спины торчал рюкзак, в руках винтовка. 
-"Я ухожу."- Сказал он очень серьёзно. И прежде, чем я успел открыть рот, чтобы что-то на это ответить, он продолжил:
-"Сюда пришло зло. Мы не готовы встретить это. Нам не победить его винтовками, артиллерией и всем нашим мужеством.-"он говорил тихо, почти шёпотом. -"Я не стану уговаривать тебя уходить со мной, ты не представляешь, что ТАМ"- последнее слово он особенно выделил голосом, посмотрев в сторону вражеских позиций. 
-"Но, если так получится, что ты увидишь это и выживешь, то уходи на запад, не зажигая огня, и ничему не удивляйся. Я буду на пригорке под деревом, буду ждать три дня. Спасибо тебе, ты был моим единственным настоящим другом здесь. Прощай, и удачи тебе."

-"ЭЭЭЭЭЭЙ!!!!!"- Я резко дёрнулся, ударился головой, зашарил вокруг руками. С удивлением обнаружил себя сидящим на полу. Надо же! Уснул на посту!
-"ЭЭЭЭЭЭЙ!!!"- Кто-то громко кричал со стороны ничейной земли. Я встал и огляделся. Светало, точнее, первые лучи солнца уже пробивались из-за горизонта, но над полем по-прежнему плыл тяжёлый туман. Сквозь туман, к нашим позициям подняв руки медленно шёл вражеский унтер-офицер. Да когда он успел подойти так близко... В его движениях и лице, чувствовалось что-то неправильное, очень неправильное, что-то из-за чего, у меня снова пробежали по спине мурашки.
-"Кто-нибудь!"- Я подхватил винтовку и спустившись в стрелковую ячейку окликнул унтера. -"Стоять!" - Он застыл. А я целился в него и не мог понять, почему я до сих пор один, почему.
Почему на этот шум до сих пор никто не отреагировал... Вдруг, на какой-то миг, показавшийся мне вечностью, каждую клеточку моего тела пронзил ужас, вспомнились слова Френсиса “зло, его не победить винтовками и артиллерией...” показалось, вдруг, что я остался здесь один, совсем один, единственный живой среди этих пустых и тихих позиций, и что это не на долго, а за моей спиной уже стоит огромная костлявая фигура без глаз и тянет ко мне свои холодные костяшки пальцев. Нет, не тянет, оно уже давно крепко держит мои руки, управляет ими, шепчет мне в ухо приказы. Но тут, затопотали сапоги, раздался голос капитана. 

-"Стивенсон, какого чёрта здесь происходит?!"-
Морок отпустил, и я как не в чём небывало ответил:
-"Вражеский унтер-офицер, сер, он сдаётся"-

-"Ну так какого чёрта он до сих пор там торчит?!"- рявкнул капитан -"эй ты!"- крикнул он, обращаясь к вражескому унтеру
-"А ну иди сюда!"-

Я шёл по траншее и думал. Думал о том, что как-то слишком уж много странностей для одного утра. А ещё, непонятно, почему сам капитан прибежал на мой крик? Где были остальные часовые... Да и был ли тот разговор с Френсисом на самом деле? Сегодня с утра его не досчитались, как и его вещей, а койка была пуста и аккуратно заправлена. Парни решили, что он дезертировал, но я не был в этом так уверен... Привычная утренняя суета, сегодня выглядела какой-то, более сонной, что ли, а в глазах некоторых бойцов читалась странная отрешённость, будто после рукопашной. Я проходил мимо командирского блиндажа, как вдруг до моих ушей долетели обрывки разговора:
-"Как так, исчез?!"- орал капитан. -Да, я и сам не понимаю, только что тут был, вот тут сел, положил фуражку, я отвернулся...- Дальше я не слышал, миновал вход в блиндаж. Слегка улыбнулся, хоть тут всё в порядке, наш кэп, как всегда, с утра по раньше... Погрузившись в свои мысли я не заметил, как нечаянно налетел на спешившего куда-то бойца, он довольно чувствительно толкнул меня и молча продолжил идти.
-"Эй, смотри куда идёшь!"- крикнул я ему в след. Он оглянулся и посмотрел на меня. Чёрт, опять это ощущение... Стоп, да я же его знаю... или нет. Я не понял. Что-то не так было с его глазами, фигурой, движениями, что напомнило мне ночное видение и пленного. А рядовой просто посмотрел на меня до ужаса пустым взглядом и молча пошёл дальше, а я ещё немного постоял, не понимая, что это было. Парень, будто постарел лет на десять. 

Когда я вошёл в наш взводный блиндаж, там уже раздавали завтрак. Слышались весёлые голоса и звяк ложек о котелки. И тут меня отпустило. Ну, подумаешь, спятивший вражеский унтер. Ну, подумаешь странный рядовой. Это уж точно не повод, чтобы разводить панику. Я взял котелок и устроившись у печки с удовольствием принялся за свой завтрак. Привычная обстановка, горячая еда и дружная компания, что может быть лучше? Я быстро расправился с завтраком, и понял, что меня клонит в сон. Ну и ладно, всё равно мне положено, пойду прилягу, вот, только, ещё немного посижу у тепла... 

Я резко открыл глаза, кажется, что я и не закрывал их вовсе. Но реальность говорила об обратном. Огонь в печке потух, угли остыли. В воздухе ощущается влажность. В блиндаже темно и пусто. Только на койке в углу кто-то спит. Я встал и тихо вышел. Солнце клонилось к закату и весело над самым лесом огромным рыжим шаром. Да уж, силён я поспать. И тут до меня дошло, что что-то не так. Чёрт, да всё не так! Мой взвод в полном молчании стоит в ряд у бруствера, будто готовясь к атаке. По спине пробежал холодок, очень стало неуютно.
-"Стивенсон, ко мне!"-  я оглянулся, меня подзывал незнакомый лейтенант.  Я подошёл и... И узнал своего командира. Стало ещё более не по себе. Я видел его сегодня с утра, но с тех пор, он будто постарел лет на 10... Или больше... Мне, вдруг вспомнился вражеский унтер и тот рядовой. По спине покатился холодный пот. А командир продолжил.
-"Мы атакуем на рассвете, неприятель, видимо, оставил эту позицию, и ты сейчас отправляешься в разведку, чтобы выяснить это наверняка, выполнять!"- И он тут же от меня отвернулся и будто забыл о моём существовании. -"есть"- Тихо ответил я, развернулся и на ватных, не гнущихся ногах пошёл прочь. Хотелось орать, биться в истерике, объявить тревогу.  Всё это было не так, неправильно, не нормально. Первым делом я направился в командирский блиндаж, там меня встретил очень уставший, капитан. Он выглядел нормально... просто очень измотанно. Оказалось, что и правда, нужен разведчик. Сегодня за весь день на вражеских позициях никто не видел ни единого бойца. Солнце уже село за горизонт. Догорали последние блики уходящего дня. На ничейную землю со стороны леса наползал тяжёлый туман. 
Было так тихо. Я вздохнул, перевалился через бруствер окопа и пополз. Винтовку держу за ремень, левой рукой, берегу оружие от грязи и ударов, всё как учили. Раз-два. Раз-два. Остановился, прислушался. Ничего. Левая рука - правая нога. Левая нога - правая рука. Очень тщательно контролирую свои движения, чтобы ползти именно вперёд, а не начать нарезать круги в этой белёсой, почти осязаемой мгле. Лютая вонь гнили, трупы, каски, оружие, лохмотья колючей проволоки. Сейчас доползу до той каски, затем, до той воронки, огибаю ей по краю. Остановимся, тут можно отдохнуть, возле трупа лошади. Снова прислушиваюсь. И ничего. Обычно здесь уже можно расслышать как ходят вражеские патрули и примерно определить их маршруты, но, нет, ничего, глухо. Ладно, пол дела сделано.  я ползу дальше. Внезапно, довольно больно ударяюсь обо что-то правой рукой. Надо же, не заметил в тумане выпирающий корень дерева. Того самого, значит, ползу в верном направлении и уже вот-вот упрусь во вражеский бруствер. Туман всё густеет, я уже с трудом могу различить свои руки. Внезапно, соскальзываю в глубокую воронку. Повезло, сухая и без сюрпризов на дне. А бруствер вражеского окопа надвинулся внезапно. Тут туман значительно реже. Я поднял голову и огляделся. Пусто. Тихо. Никого. На дне окопа лежит вражеская каска. Я примкнул штык к винтовке и осторожно, по брустверу соскользнул в окоп. Чёрт, всё равно шумно получилось. Присел, замер, прислушался. Тишина. Аккуратно, поводя стволом винтовки пошёл вперёд. Тишина, пустота, туман. То и дело попадалось брошенное снаряжение. Каски, лопатки, фляги. Ремни и подсумки. Котелок, стоящий на небольшой деревянной стрелковой полочке. Ощущение. Будто владелец отошёл на пару секунд, но не вернулся. Иногда попадалось и оружие, в основном аккуратно сложенное, тоже, будто прислонили на минутку к стенке окопа, положили не на долго на ящик, да и оставили на совсем. Взошла луна, её белёсый свет отлично освещал всё вокруг, словом, светло, хоть газету читай. Спустя какое-то время, прошло ощущение опасности, так яростно испытываемое мной весь вечер, я просто бродил по оставленным позициям, будто у себя дома, ничего не боясь заглядывал в блиндажи и стрелковые гнёзда. Я очень расслабился, шёл уже своей обычной походкой, повесил винтовку за спину. Скорее всего, я просто слишком устал от всех этих несусветных странностей, устал думать, устал переживать. И пока моё подсознание не играло со мной глупых шуток, и пока не было никаких опасностей, я просто шёл оставленной позиции, только и всего. Зашёл в очередной блиндаж, на редкость сухой и просторный. Возможно, тут жил высокопоставленный офицер. Да, конечно, наверно, минимум полковник. Я чиркнул спичкой. Её дрожащий бледный огонёк тем не менее рассеял почти кромешную тьму блиндажа. В углу я разглядел очертания письменного стола, аккуратно, подсвечивая спичкой подошёл. Спичка почти вся сгорела, но тут же на краю стола стояла масляная лампа. Запылал фитиль, комната осветилась тёплым колышущимся светом, на стенах и потолке запрыгали тени. В свете лампы я лучше разглядел предметы на столе. Застёгнутая деревянная кобура, какие-то документы, на столе закрытый толстый журнал. Я в совершенстве владею языком противника, а потому, наугад раскрыл журнал примерно на середине. Аккуратные ровные столбцы и строки текста. Описание всего, что происходит в полке. Приказы, ежедневные мероприятия, отчёты о событиях и потерях. Я листал страницу за страницей, бездумно пробегая взглядом текст на чужом языке. Но, когда я перевернул очередную страницу, новая строка текста меня заинтересовала. Я вчитался.

“Вернулись разведчики. Их буквально не узнали. Создаётся ощущение, будто каждый из них постарел лет на десять. Но самое страшное, это взгляд. Создаётся впечатление, будто они видели что-то ужасное, на столько ужасное, что это отпечаталось у них в глазах.

Те люди пропали. Вся группа, будто в воздухе растворились. Только что сидели здесь, за столом, я вышел покурить, а когда вернулся, их уже не было. Никого. Но, они же точно не могли выйти, я стоял прямо на пороге.”

Я перевернул страницу, стало не по себе. Почерк на новой странице оказался корявым, будто писавший очень торопился, буквы скакали между строк, некоторых слов не разобрать.

“Я не сплю, мне страшно, каждый раз, когда просыпаюсь, всё становится только хуже. Солдаты исчезают целыми отделениями, а те, кто не исчез становятся странными, они меняются, полностью меняются. Движения, речь, будто, даже черты лица. Во всём этом сквозит что-то нечеловеческое. Всё сложнее контролировать личный состав. Отправил нормального офицера с поручением, он как в воду канул. Отправил ещё одного и через пол часа нашёл его тупо уткнувшимся в стенку, окликнул, а он посмотрел на меня ЭТИМИ глазами. Мне страшно, я чувствую, будто что-то тянет ко мне свои лапы, будто оно за моей спиной прямо...”

На этом текст оборвался. Я какое-то время сидел, пытаясь переварить. Хотелось вскочить и скорее бежать к своим, доложить, поднять тревогу, но, вдруг мучительно понятно стало, что я опоздал. Что бы не происходило, оно уже произошло, прав был Френсис. Я взял лампу, встал, повернулся к выходу и увидел в дверном проёме фигуру. Сердце пропустило удар. Лампа выпала из рук, разбилась, горящее масло растеклось по доскам пола, взметнулось пламя, фигура с нечеловеческой скоростью скрылась. Я только успел увидеть, как в темноте мелькнули зелёные огоньки глаз. Огонь быстро разгорался, стало тяжело дышать, я выскочил на улицу, и споткнулся обо что-то, упал. Глянул мельком. Голова, человеческая. И вокруг меня так же лежали руки, ноги, головы, тела. Я вскочил и не помня себя от ужаса вылетел из окопа и побежал по ничейной земле, к нашим позициям. За моей спиной разгорался пожар, а я летел как угорелый. Но, вдруг, земля ушла из под ног, я почувствовал, что падаю, удар, и мир погрузился во мрак. 

“не зажигай огня. Главное не зажигай огня”

Сознание вернулось сразу и как-то очень спокойно, я просто открыл глаза и первое, что увидел это звёзды. Мириады созвездий. Такие яркие, такие красивые, я лежал на дне глубокой воронки от разрыва снаряда в немного неестественной, но странно удобной позе. Голова жутко болела, а я смотрел на звёзды и не мог налюбоваться. Попытался вспомнить, когда видел их в последний раз, но не смог. Вдруг, как по щелчку пальцев вспомнил как оказался тут. Пошарил вокруг, нащупал винтовку, штык сломался об камень, когда я упал в воронку, нащупал каску, она слетела с головы и поэтому, я приложился о камень. Неприятно вышло. На фоне звёздного небо отчётливо клубился дым от блиндажа. Я пополз вверх по сыпучему склону воронки, а когда добрался до края, застыл. Туман рассеялся и было отлично видно наши позиции, а на позициях... Над бруствером окопа на всю его протяжённость светились пары зелёных точек, таких же по цвету, как были у того существа. 
“они стоят, они смотрят, но они не видят тебя” Эта мысль пришла неожиданно, и как будто принадлежала не мне. В любом случае, я немного успокоился. Френсис говорил идти на запад. И он говорил не зажигать огня. Я медленно, почти не чувствуя своего тела и стараясь не шуметь выбрался из воронки и пополз по ничейной земле, на запад, вдоль окопов. Я полз и полз метр за метром оставались позади, и ничего не происходило, я уже начал думать, что так и смогу уйти незамеченным. Как вдруг, огоньки зашевелились, ледяной озноб пробежал по спине, и я понял, что меня видят... ВИДЯТ! Я вскочил и побежал. Я бежал, а слева и справа от меня из траншей высыпались всё новые и новые пары огоньков. Их было много. Очень много. Я бежал так, как никогда в жизни не бегал, но всё равно, они приближались. Ближе. Ближе... Но вот, позади уже остались траншеи и ничейная земля, а впереди журчит река. Немедля ни секунды, на полном ходу, ломая деревца и камыш влетаю в ледяную воду. Резкими, судорожными гребками отплываю от берега, меня подхватывает течение. Оглянулся. Они стояли буквально в нескольких метрах от меня, их ужасные глаза глядели прямо мне в душу, а над всеми ними возвышалась исполинская фигура без глаз, она тянула ко мне свою костлявую лапу, но не могла дотянутся. Я отвернулся и поплыл. Переправится через реку оказалось реально тяжело. Несколько раз мне казалось, что я точно утону, но, приходило второе дыхание.  и вот наконец, я, пошатываясь от изнеможения, ступил на западный берег реки, и тут же ноги подкосились, я сел. Провёл рукой по лицу. Надо же, каску потерял... ну и ладно, зато сохранил винтовку и остальную амуницию, даже трофейный пистолет тут как тут. Встал, не оглядываясь больше углубился в лес. В лесу было странно. Я то и дело слышал чьи-то голоса. То вдали, то, будто бы совсем рядом. Разные, они говорили на разных языках. Мимо меня проходили люди. Спешащие, бегущие, идущие прогулочным шагом. Никто не обращал на меня никакого внимания. Все они выглядели очень по-разному Военные и гражданские. Мужчины и женщины. Старики и дети. Некоторые были очень чудно одеты, другие привычно. Показалось, или мелькнуло несколько знакомых лиц... Клубился туман. Белый, как молоко. Но, прозрачный, лёгкий, как облачко в жаркий летний полдень. Прошёл ещё немного и понял, что под ногами хрустит снег. Стало очень холодно, мокрая одежда схватилась ледяной коркой и похрустывала при каждом движении, изо рта и носа при каждом выдохе вырывалось облачко пара. Вдруг, впереди показались огоньки. Но не того страшного зелёного цвета, а мягкого тёплого оттенка жёлтого, будто кто-то зажег много-много костров. Я подошёл ближе и увидел, что это и правда костры, зажженные у подножий деревьев, всех деревьев, и вокруг каждого костра в кружок на снегу, плечами друг к другу сидели люди. Точнее, солдаты. Всех времён и народов. Были здесь и такие, каких я никогда не видел. Очень хотелось присесть у одного из этих костров, согреться, но, я чувствовал, что если я так поступлю, то уже не смогу встать и я шёл дальше. Люди у костров сидели и молча глядели в огонь, не обращая на меня внимания, а мне на встречу, как мириады созвездий из мрака выплывали всё новые и новые костры. Не знаю, как долго я так шёл, время как-будто перестало существовать, или странно изогнулось, и я уже не мог понять, пять минут прошло, или пять сотен лет, но, так или иначе, я миновал это странное место и вокруг меня снова очутился обычный на вид лес. Продравшись через кусты я вышел на брусчатку. Почему-то, вдруг, мне стало очень неуютно и я поспешил скорее пересечь её и вновь углубится в лес, стало на много спокойнее. Лес тут был на много гуще, и я ломился сквозь подлесок как дикий кабан. И вот, проломившись сквозь очередной ельник, я вывалился на открытое пространство.

Стоял предрассветный полумрак. Воздух тих и свеж. Под ногами молодая зелёная мокрая от росы трава, почти по колено. Ощущение, будто из глубокой осени, я попал в раннюю весну. Я медленно пошёл вперёд, наслаждаясь каждым шагом, каждым вдохом. Перелесок, молодые зелёные листочки, высокая свежая трава, спустя немного, я наткнулся на чей-то след. Трава была примята так, будто человек прошёл не более чем час назад. Я пошёл по следу и вскоре вышел на пригорок. На пригорке росло высокое старое дерево, а под деревом, прислонившись к нему спиной мирно спал
-”Френсис?!”- 
Он открыл глаз и улыбнулся.
-”Стив, я рад, что ты выбрался!” -Я был чертовски рад видеть этого парня.
-”послушай”- обратился я к нему 
-”а что это вообще такое было?”-

Лицо Френсиса стало задумчивым, он немного помедлил и ответил
-”твари из другого мира, они пришли на запах крови и ужаса, в общем, всего, чем пахнет война”-
Я пожал плечами. Объяснение казалось более чем разумным, хотя, появились ещё вопросы
-”а что же теперь будет, эта пакость всех так и сожрёт, и, кстати, где это мы и что это был за лес?”-

Френсис улыбнулся. -”Не переживай за свой мир, мы уже давно покинули его. С тех пор, как на

Евгений Клик, 23 февраля в 20:39
наши позиции впервые наполз тот туман. Те твари никогда не смогут покинуть то поле боя и уйти куда-то ещё.”- он открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но я перебил его -”так мы что, умерли?!”- Френсис рассмеялся, но ответил. -”нет, но были близки, лес, через который ты прошёл это был просто путь. Там часто ходят мёртвые, или те, кто близок к смерти. А сейчас мы на перекрёстке, отсюда можно отправится в другие миры. Я часто так путешествую.”- 

Я задумался. Вдруг, захотелось тоже стать путешественником, посмотреть на другие миры, всё равно в моём меня ничего хорошего не ждёт.

Вдруг, будто прочитав мои мысли подал голос Френсис -”пойдём со мной, нас ждут новые миры и приключения.”- 

-”и красотки?”- уточнил я 

-”и красотки”- ответил Френсис вставая на ноги.