Потерянная мелодия

Пыльная светло-голубая машина остановилась у придорожного кафе. Грунтовый съезд с шоссе огибал здание и уводил через поле в сторону небольших светлых домиков. Водитель выскочил и помог выйти спутнице. Обоим было около двадцати пяти или шести лет, оба со светлыми волосами, только у молодого человека – стриженные, а у нее – длинные, собранные в хвост. Даже чертами лица они были похожи, только у него – чуть острее, серьезнее, а у девушки – округлее, наивнее. Широко распахнутыми глазами она огляделась по сторонам. Из-за жары воздух казался плотным и вязким. Одинокое дерево у входа в кафе выглядело нарисованным истуканом – ни тени, ни единого колыхания листьев.

– Мы здесь уже были? – девушка с любопытством заглянула в окно. На лице молодого человека промелькнуло отчаяние, но он быстро взял себя в руки и с мягкой улыбкой взял ее за руку.

– Нет, Эльза. Они просто все похожи. Мы путешествуем по разным городам, как ты давно хотела, помнишь?

– Да, конечно, – девушка растерянно огляделась по сторонам. – Смотри! Туда! – Эльза нетерпеливо запрыгала, указывая куда-то поверх невысоких домиков. Над городом нависала гора, на вершине которой Роберт увидел квадратный мрачный силуэт. Издалека не рассмотреть. – Нам надо туда снова сходить.

– Мы там еще не были, – он вздохнул, глядя на расстроившуюся сестру, – но обязательно сходим. Только сначала поедим. Врачи говорят, тебе нельзя перенапрягаться.

Они вошли в кафе, внутри было также пусто как и на улице. Эльза села за столик рядом с окном и опустила глаза.

– Эй, есть кто живой? – громко поинтересовался Роберт, оглядев стойку с кассой.

Не сразу раздался скрип двери, и за прилавком возникла крупная мужская фигура. Он хмуро оглядел гостей, будто его оторвали от важного дела, задержав свой взгляд на Эльзе. Роберт невольно тоже взглянул на сестру: она с увлечением водила пальцем по столу, вырисовывая странные узоры.

– Мы с сестрой путешествуем. Хотели бы у вас поесть.

Пока они ждали еду, он с нежной грустью наблюдал за Эльзой. Врачи только разводили руками, «деменция неуточненная», прогноз неблагоприятный. В ее наивной безмятежности было что-то привлекательное. Хоть это и было проявлением болезни, Роберт поймал себя на том, что завидовал – ее ничего не тревожило, все вызывало неподдельный интерес, даже самые обычные бытовые мелочи. Он и забыл уже, когда последний раз так искренне радовался чему-то. Когда Роберт поинтересовался, где они могли бы остановиться, то хозяин нехотя предложил обратиться «к композитору». Роберт не понял, было ли это название отеля или нет.

Отелем дом, куда их отправили, конечно, не был. Просто двухэтажный, явно старинный, дом, хозяин которого сдавал комнаты приезжим. Он встретил гостей настороженным взглядом, но Роберт поспешил сразу представиться и объяснить, зачем они пришли. Сейчас не было постояльцев, и хозяин радостно отдал им две комнаты. Роберта поразило, что дом будто застрял в прошлом веке: все от мебели до рукомойника (назвать это банальной раковиной у Роберта бы не повернулся язык) выглядело так, будто создано много веков назад и пережило пару династий. О каких-либо благах цивилизации вроде кондиционера речи не шло. Но Эльзе понравилось. Она с восторгом перебегала из своей комнаты к Роберту, таща в руках то вязаную подушку, то тяжеленный подсвечник. Еще она очень радовалась, что из окон были видны развалины замка – теперь они могли разглядеть, что это были именно полуразвалившиеся стены некогда грозного сооружения.

Хозяин был уже довольно пожилым мужчиной, с сединой в некогда темных волосах. У него были длинные пальцы музыканта, мягкая улыбка и тихий голос. Его звали Николас Адамс. Он вежливо предложил чаю, предложив переждать, когда жара спадет. Он даже был готов составить им компанию и рассказать про город, Эльза радостно захлопала в ладоши.

– Они назвали вас композитором, – Роберту показался этот факт достаточно забавным, чтобы начать светскую беседу, пока они сидели в гостиной, а Эльза бродила вокруг, рассматривая цветы и картину. Ему показалось, что чашка в руках Адамса едва заметно дрогнула. – Но я не увидел здесь ни одного музыкального инструмента.

– Откуда только слухи берутся, – старик улыбнулся. – Я что-то раньше писал, для себя, или чтобы матушку развлечь – ей нравилось. Но с тех пор, как она умерла, я больше ни для кого не играю.

– Я слышала, мне понравилось, – Эльза обернулась, Роберт вздрогнул. Он видел внимательный взгляд, которым Адамс на нее посмотрел.

– Извините, моя сестра больна. Врачи говорят, что это прогрессирующая амнезия. Неизлечимая болезнь. Они предупреждали, что у нее могут появляться ложные воспоминания.

– Мне жаль, – он не сводил внимательного взгляда с Эльзы. – В таком возрасте. Знаете, что, – Адамс неожиданно поставил чашку на стол и поднялся. – Думаю, мы уже можем пойти прогуляться. Что скажете?

Жара на улице действительно спала, и стало возможно дышать. Адамс шел довольно бодро для своих лет. И с явным удовольствием рассказывал байки про своих соседей – основные мифы этого городка. Они дошли до центральной площади, на которую выходили самые парадные дома и городская ратуша. Внимание привлекла высокая отдельно стоящая башня с вычурными часами: помимо главного пожелтевшего от времени циферблата, там были часы поменьше – с различными причудливыми знаками планет и зодиака. Роберт некоторое время смотрел на часы, пытаясь понять, что с ними было не так.

– Они стоят, – Адамс будто ответил на его немой вопрос. – Уже много лет.

– И никто не пытался их починить? Это же произведение искусства. К вам бы толпами туристы стекались.

– Да кто их тут починит? – Адамс неопределенно дернул плечами и развернулся. Эльза потянула Роберта за рукав и указала на замок.

– Давай не сегодня? – Роберт видел, что она расстроилась, но он сам уже порядком устал: полдня за рулем, по жаре, эта прогулка, да и за сестрой следить было непросто. Самой девушке тоже нужно было отдохнуть. Эльза не сопротивлялась.

***

– Музыка! – Роберт открыл глаза от того, что Эльза усиленно трясла его за плечо и взбудоражено повторяла одно и то же слово. Стояла ночь, лунный свет пробивался через окно и освещал мертвенной бледностью лицо сестры. Он сел, старательно пытаясь собрать сонные мысли. Наконец, прислушался – и ничего не услышал.

– Дорогая, – он ласково посмотрел на сестру, – тебе показалось. Иди спать.

Но девушка отчаянно замотала головой и показала в окно – туда, где виднелся мрачный силуэт замка. В темноте, освещенные обманчивым светом полной луны, развалины казались еще больше, чем днем.

– Музыка там, идем.

Эльза решительно поднялась, и как была в одной ночнушке, так и выбежала из комнаты. Роберт пару мгновений смотрел ей вслед, до него медленно доходило, что она имела в виду. Когда дошло, он с тихой руганью потянулся за одеждой, и выскочил в коридор, натягивая брюки на ходу. Эльзы уже не было. Проходя мимо комнаты хозяина, он заметил, что она была приоткрыта – Адамса тоже не было.

Поднявшись к развалинам, он замер и на всякий случай ущипнул себя, проверяя, что точно проснулся: перед ним возвышались крепкие стены с открытыми воротами, а за ними – виднелось массивное каменное сооружение – полноценной замок, а вовсе не те остатки былой роскоши, которые он видел днем. Ему даже показалось, что в узких окнах промелькнул свет. Ругая себя, Эльзу и всю эту чертовщину, Роберт устремился к замку. Дверь легко поддалась.

- Эй, есть тут кто? Эльза! – он оглядел круглое помещение, из которого узкая лестница вела наверх, а из приоткрытой двери под лестницей ему послышалась тихая мелодия. Он дергал каждую дверь, пока одна из них – небольшая и ничем не примечательная, почти слившаяся со стеной, не поддалась.

Роберт ввалился в небольшую комнату. Голые каменные стены были подсвечены единственной масляной лампой, не было даже окон. Из полумрака выступал большой концертный рояль, за которым сидела темная мужская фигура и что-то тихо наигрывала. Адамс не повернулся, но Роберт и так его узнал. В стороне от него, у стены Роберт увидел Эльзу. Девушка сидела, обняв себя руками, и зачарованно смотрела на Адамса. Роберт бросился к ней, обняв и прижав к себе.

– Моя мать страдала от такой же потери памяти, что и твоя сестра, – голос Адамс звучал тихо, но его было отлично слышно. – Говорят, это город. Его жители когда-то заключили сделку с дьяволом или ведьмой, или бог знает кем еще. Они хотели спастись от смерти, но, как известно, с темными силами шутки плохи. Время в городе остановилось, жители оказались заперты. Кроме одной семьи – кому выпал жребий стать жертвой для дьявола. Потомки этой семьи платят своими душами, прошлым, настоящим и будущим. Кстати, почему я думаю, что это был дьявол – насколько мне известно, страдают всегда женщины, - Адамс повернулся к ним с грустной усмешкой.

– Хотите, чтоб я в эту чушь с проклятьями поверил? – Роберт раздраженно тряхнул головой.

– Ну, – Адамс усмехнулся. – Я здесь живу уже лет сто, если не больше. В какой-то момент перестал считать, если честно.

– Идиотизм. При чем здесь Эльза?

– Но мне за это время кое-что удалось выяснить, – Адамс будто не слышал его, продолжая задумчиво перебирать черно-белые клавиши. – Кое-какие из моих композиций успокаивали мать. Как и сейчас – Эльзу. Мне казалось, ей даже становилось лучше. Я долго изучал вопрос. И, кажется, нашел, что проклятье можно снять с помощью музыки. К сожалению, матери я уже помочь не успел.

– Что это значит? – Роберт все еще не хотел верить ни в какую мистику, но вдруг он и правда, мог помочь сестре.

– Думаю, вам надо услышать эту мелодию.

– Эльза тогда поправится?

– Думаю, да, – они какое-то время сидели молча, глядя друг на друга. Наконец, Адамс тихо проговорил, – А город, скорее всего, исчезнет.

Роберт внимательно посмотрел на Эльзу. Она улыбнулась наивной искренней улыбкой, что у него сжалось сердце. Он поднял взгляд на Адамса, тот продолжал спокойно сидеть за роялем.

- Играйте.

Адамс не произнес ни слова. Полилась музыка. Она заполнила комнату и вырвалась наружу, окружила замок и потекла по спящим улочкам города. Она проникала в каждый темный угол, ловила каждую спрятавшуюся тень. Роберт поначалу следил за руками Адамса, но потом закрыл глаза и прижал к себе Эльзу, она свернулась у него на груди.

Он не сразу заметил, когда музыка прекратилась. Его лицо обдал свежий ночной ветерок. Ему даже показалось, что он услышал в отдалении бой часов. Когда он открыл глаза, то увидел, что они сидели между полуразрушенных стен замка. Вокруг не было ни рояля, ни Адамса. Только полная луна нервно освещала камни. Дыхание Эльзы было ровным, будто девушка спала. Роберт осторожно прикоснулся к ее волосам.

– Роб, – вдруг проговорила она, с полной серьезностью глядя на брата. Он затаил дыхание – с тех пор, как сестра заболела, она не называла его по имени, – вот мы с тобой влипли, а?

Уловив усмешку и лукавый ехидный взгляд, он бросился ее обнимать – на него снова смотрела та Эльза, которую он знал.

***

Эльза ждала в машине, пока Роберт соберет вещи. Она потянулась и повернула к себе зеркало заднего вида, в ее глазах отразился огненный отблеск, а через мгновение она увидела в зеркале Адамса, сидящего на заднем сиденье.

– Уверен, что хорошая была идея? – Эльза не повернула головы, продолжая смотреть в зеркало.

– Он получил обратно сестру, и ничего не заподозрит.